Я залезла в сумку, нащупала крупную купюру и протянула ей:
– Соболезную вашей беде. Не могли бы вы немного рассказать о своей дочери? Я работаю в газете, все обеспокоены случившимся, возможно, в городе объявился серийный маньяк.
Женщина наградила меня долгим испытующим взглядом, потом вынула руку из кармана и выхватила банкноту. Губы ее сжались. Отшатнувшись, она направилась в комнату. Я последовала за ней.
На столе стояла бутылка с рюмкой. Рядом нехитрая закуска из рыбной консервы и фото, перетянутое по диагонали черной ленточкой. Девушка, смотревшая с карточки, была слишком юной, чтобы умирать. Красивая, маленькая брюнетка с большими глазами и тонкими чертами лица. От нежной, почти фарфоровой кожи веяло аристократической бледностью. Изящная, она смотрела с фото как царица, гордо и торжественно. От объятий такой красотки у любого мужчины кровь начала бы сильнее стучать в висках.
– Присаживайтесь, – женщина указала на стул.
– Спасибо.
– Что вы хотите знать? – сухо спросила она.
– Вы кого-то подозреваете в убийстве Маши?
– Никого конкретно. Это мог быть любой из ее мужчин. Мы не общались из-за ее образа жизни.
– Расскажите мне о…
– Она опустилась до потаскухи. У нее всегда было полно денег. Что я могу еще добавить?
Женщина покачала головой и уставилась в пол.
– У нее был постоянный мужчина?
– Какой-то черный. – Она гневно махнула рукой. – Считал себе невесть кем. Я предупреждала её, что такой, как он, наиграется и бросит. Но она не слушала. Так и вышло. Она звонила, сказала, что он оставил ее, была вне себя от обиды.
– Давно это было?
– Месяца два назад.
– Ясно, – я сделала очередную пометку в блокноте. – Помните, как его звали?
– Не спрашивала.
– Думаете, он мог ее убить?
– Если бы она сказала ему что-то грубое. Люди этой нации такое не прощают, они очень гордые, а женщины для них – люди второго сорта.
– Спасибо.
Я вышла, оставив несчастную женщину в одиночестве.
Расталкивая друг друга, люди создавали хаос возле прилавков. Было очень шумно. Крытый павильон рынка внутри напоминал купол цирка: высокие потолки, широкое пространство, много воздуха и посетителей.
Прокладывая путь возле лотков с выпечкой и деликатесами, я ощутила, насколько голодна. Ноги начинали подкашиваться от бессилия. Остановившись возле пластикового столика, я насобирала по карманам мелочи, купила шаурму и присела.
Быстро проверив телефон, ответила на сообщения и перезвонила Кате. Подготовила подругу к тому, что в квартире брата в засаде ее может ожидать злая фурия, способная плескать ядом на километр. Мы поговорили, мне стало немножечко легче.
Заприметив в глубине павильона добротное здание приличного размера, я торопливо зашагала туда. На табличке значилось «Администрация».
Толкнув дверь, я вошла. В помещении играла приятная музыка.
В приемной сидела пышногрудая девушка в облегающем платье. По-хозяйски развалившись в кресле, она листала журнал. На вид ей было 22–23 года. Широкий вырез платья позволял видеть почти всю ее грудь и кружевное белье.
– Здравствуйте, мне нужен Усик, – начала я.
Отложив журнал, она оценивающе уставилась на меня:
– Вы кто?
– Лейтенант юстиции Патракова, – мой лоб сразу покрылся испариной.
Она указала взглядом на дверь.
В ту же секунду из соседнего помещения показался высокий брюнет крепкого сложения. Загорелый, кучерявый, стройный. Из ворота рубашки виднелась волосатая грудь, на ногах были ярко-красные мокасины. Он широко улыбнулся мне и одарил жарким взглядом. Понятно, почему женщины с ума сходят от горячих восточных мужчин.
– Полиция, – махнув в мою сторону головой, подсказала брюнетка.
Взгляд Усика сразу стал холодным и осторожным. В моей голове созрела подходящая к случаю речь. Я прокашлялась.
– Усик? – вдруг обойдя меня из-за спины, с папкой наперевес, проследовал вперед откуда ни возьмись взявшийся следователь Донских. – Мне и… – он бросил на меня уничтожающий взгляд, – и лейтенанту Патраковой нужно задать вам несколько вопросов.
Я готова была провалиться под землю. Сергей встал впереди меня, закрыв обзор своей мощной спиной, и продемонстрировал им удостоверение. Брюнетка, качаясь в кресле, заинтересованно таращилась на парочку странных служивых.
Неожиданно Усик просунул руку под пиджак.
Я почувствовала, как напряглись мышцы стоящего передо мной следователя. Его пальцы готовы были в любую секунду потянуться к кобуре под курткой.
Неосмотрительно было явиться к предполагаемому преступнику, не предупредив никого. Я сильно впилась ногтями в свои ладошки. Вдруг послышался звук мобильного телефона.
Усик достал мобильник.
– Секунду, – бросил он в нашу сторону.
Сергей кивнул. Усик внимательно слушал звонившего, глядя на нас.
– Эм, простите, – он растерянно пожал плечами и облокотился на кресло, в котором восседала брюнетка. – Налоговая. Позвольте, отвлекусь на минуточку.
Донских снова кивнул. Несколько секунд мы слушали дежурную телефонную болтовню, потом Сергей вполоборота повернулся ко мне, так чтобы посторонние не видели его губ.
– Какого черта ты здесь делаешь? – процедил он сквозь зубы, хватая меня за рукав. Он был в бешенстве.
– Ты за мной следил?! – прошептала я, нахмурив брови.
– Что?! – он еще сильнее потянул меня за рукав.
– Прости, но я не могла сидеть сложа руки. – Я постаралась аккуратно освободиться от его хватки.
– И поэтому ты нарушила все законы, какие возможно? – Он наклонился к моему уху. – Лейтенант Патракова, значит? Да ты чокнутая на полголовы! Как можно шариться по рынкам, представляясь представителем закона? Ты хоть понимаешь, что дискредитируешь своего брата, когда суешься к предполагаемым свидетелям по делу об убийстве?! Они заявят на тебя, и всё. Какого, мать твою, хрена ты путаешься в ногах у следствия?
Закончив фразу, он посмотрел мне прямо в глаза.
Запах его одеколона ударил в нос. Опять этот дурманящий аромат, от которого подгибаются коленки. Захотелось притянуть его лицо к себе и коснуться губами. Но я просто смотрела. Можно было рассмотреть каждую черточку и морщинку на коже. Его дыхание было прерывистым, глаза потемнели. Манящее зрелище.
– Прости, но насколько продвинулось следствие за эти дни?! – я боролась с собой, пытаясь оставаться невозмутимой и спокойной.
– Ты просто глупая девчонка, которая совершает идиотские поступки. Подвергаешь себя опасности, подставляешь меня. Тебя здесь быть не должно. Чуть всё не испортила! Тебе не пять лет, ты должна понимать, что это не игрушки. Займись своей работой, а мою – оставь мне. Я делаю всё, чтобы выяснить обстоятельства этого дела. Если твоему брату будут предъявлены официальные обвинения, ты первая об этом узнаешь. В деталях! Мы все ждем, когда он очнется и сможет дать показания.
– Что-нибудь выпьете? Чай? Кофе? Что-то покрепче? – Закончив разговор, Усик отбросил телефон и уставился на нас.
Брюнетка встала и, покачивая бедрами, отправилась к бару, чтобы изящной тонкой ручкой наполнить свой бокал шампанским.
– Вы знаете Марию Яковлеву? – Сергей сразу перешел к делу.
Самодовольная улыбка на секунду исчезла с лица Усика, но тут же появилась снова. Казалось, вопрос испугал его.
– Дайте-ка подумаю…
От меня не укрылось, какой возмущенный взгляд бросила в его сторону брюнетка, резко обернувшись.
– Знаете? – повысил тон Донских.
– Да… – замялся Усик, – старая знакомая, эти отношения давно в прошлом.
– Три дня назад её убили.
Усик настороженно посмотрел на нас по очереди и покачал головой:
– Нет, боже… Кто мог такое сотворить? Что случилось?
Его реакция не произвела на меня впечатления. Он явно не слишком расстроился.
– Где вы были с 21-го на 22-е число ночью?
– Я? Вы меня подозреваете, – усмехнулся Усик.
– Не тяните время, я могу повторить вопрос.
– Где я был 21-го? Хм, – он подошел к брюнетке, отхлебнул из ее бокала и обнял за талию. – Стелла, малыш, мы с тобой были у тебя, верно?
Убрав руку, она задумчиво посмотрела ему в глаза. Он с тревогой ждал ее ответа.
– Правда? – наигранно сказала она. – Откуда мне знать, где ты был в ту ночь.
– Ну, вспомни, – он притянул ее к себе.
Мне показалось, что он с трудом справляется с эмоциями.
– Ну, как же, сначала я приготовил тебе ужин, потом мы посмотрели фильм про того забавного парня, который родился старичком. Помнишь? Про Бенджамина Баттона. Потом приняли вместе ванну, долго занимались любовью. Ты кончила пять раз, и мы легли спать.
Мы с Донских переглянулись.
– Ах, это было тогда? – Она поставила бокал на стол. – Ну, да, незабываемо. Точно.
Усик сделал победный жест рукой в нашу сторону:
– Вот, видите, я был с ней. А что там произошло с Машей?
Донских явно не устраивало такое алиби:
– Кто-то еще вас видел? Кто может подтвердить ваши слова.
– Мм, думаю, нет.
– Тогда думаю, девушка, вы должны понимать, что за дачу ложных показаний вы можете пойти под суд как соучастница. Вас посадят. Вы еще можете отказаться от показаний.
Спокойно посмотрев на своего приятеля, она перевела взгляд на Донских:
– Я не умею врать.
– Отлично, не говорите, что я вас не предупреждал.
6
Сергей добавил скорости и стремительно понесся в сторону центра. Он вымещал свою злость на моторе автомобиля, выжимая из него последние силы. Минут пять мы ехали в полной тишине. Мне было гадко.
У меня был жизненный принцип рассчитывать на саму себя, а этот мужчина хотел, чтобы я ему доверилась и пустила всё на самотёк. Как могла я бездействовать и просто ждать в такой ситуации? Чего ждать?
И все равно было стыдно.
Я повернулась и украдкой посмотрела на Донских. Его сильные руки сжимали руль, глаза были устремлены на дорогу. Он был в диком гневе. Это выражалось в его позе, в том, как жадно он вдыхал воздух и нервно цедил через нос.
Нестерпимо захотелось попробовать его губы на вкус.
– Закинь меня на Островского.
– Ты – сумасшедшая. – Он прикусил нижнюю губу. – Я не видел еще более сумасшедшего человека, чем ты. Как знал, что не нужно с тобой связываться. Тебе бы хорошего ремня!
– Давай оставим между нами только деловые отношения. Ты можешь и дальше мне ничего не рассказывать, я не буду обижаться. Подумай о своей карьере прежде, чем сядешь и поедешь ко мне в следующий раз.
– У меня к тебе еще куча вопросов. Ты мне многого недоговариваешь. Откуда ты знаешь про этого мелкого мошенника с рынка? Может, ты просто подчищаешь концы. Почему я должен тебе верить после таких выходок, как сегодняшняя? – Он в ярости ударил по рулю.
– Сама на него вышла. Неужели ты думаешь, что я смогу спокойно сидеть дома, когда брат в больнице на волоске от смерти? Да еще и подозревается в убийстве? Я Арсения знаю. Уже скоро тридцать лет, как знаю. Если бы была хоть малейшая вероятность того, что он может быть виновен, я бы тебе об этом сказала!
– Хорошо, я тебе верю. Предположим, в своих умозаключениях я могу опираться на то, что он невиновен. И в расследовании исходить из этого. Но есть еще факты. А факты – вещь упрямая. У нее нашли кольцо твоего брата с гравировкой и его водительские права. На его одежде обнаружены частички ее крови. Это очень серьезно. Большего я не могу тебе сказать, тебе придется верить мне на слово. И доверять.
Новые подробности заставили меня задуматься.
– Останови здесь.
Когда машина остановилась, я открыла дверцу и вылезла, не оборачиваясь, но Сергей окрикнул меня:
– Я заеду вечером.
Медленно повернувшись, я прикрыла дверь и устало посмотрела на него через полуприкрытое окно:
– Чтобы записать показания?!
Он выругался. Машина сорвалась с места и исчезла за поворотом.
На двери кабинета значилось: «Частное сыскное агентство».
Я нерешительно вошла. Небольшая комнатка вся утопала в зелени. Цветы на подоконниках сменялись большими напольными кадками, кактусами на полках, а завершал ансамбль китайский фонтанчик. Играла легкая непринужденная музыка. За стойкой меня встретила милая девушка лет двадцати:
– Чем могу помочь?
– Я к Тимофееву.
– Придется подождать минутку, – она указала на диванчик в углу. Зазвонил телефон, девушка сняла трубку и принялась мило болтать.
Присев, я продолжила разглядывать убранство приемной. Веселенькая атмосферка. Ужасно захотелось спать. Все это журчание и трепетание расслабляло, заставляя забыть о реальности. Я откинула голову на спинку дивана.
Вскоре с улицы в помещение вошел высокий мужчина в удлиненной спортивной куртке и белоснежных фирменных кроссовках. Словно только что с пробежки. Я оглядела его с головы до ног. Сам того не желая, он производил на окружающих особое впечатление.
Молодой, крепкого телосложения, светловолосый, с ямочкой на подбородке. Он был коротко острижен, зеленые глаза с длинными ресницами широко распахнуты. Всё в его походке говорило о недюжинной силе и притаившейся необузданности. Он двигался уверенно, но бесшумно, ступая легким пружинистым шагом боксера.
От вида этого мужчины по мне пробежал ток.
– Простите, а вы не… – промямлила я, вскочив ему вслед, но он не обернулся. Пришлось сесть обратно.
Я смотрела, как он раздевается и убирает одежду в шкаф. Каждое его движение почему-то действовало на меня магнетически.
Не будь я скептиком, решила бы, что это любовь с первого взгляда. Ну, когда смотришь на человека и тебе хочется его сожрать.
Нет. Когда смотришь на человека и понимаешь, что если не переспишь с ним, то просто взорвешься.
Нет. Когда смотришь на человека и не хочешь его отпускать.
Нет. Нет. Нет.
Мысли начинали путаться.
Он кивнул девушке за стойкой, затем повернулся и приветственно поклонился мне, одарив сдержанной полу-улыбкой, затем скрылся за дверью с табличкой «Тимофеев». Его глаза показались мне невероятно грустными, взгляд глубоким, полным скрытых эмоций.
Я тотчас покраснела как рак. По крайней мере, мне так казалось. Жар поднимался снизу вверх и готов был взорвать мою голову.
Через минуту из той самой двери вышел кудрявый худой парнишка лет восемнадцати и направился ко мне. Его каштановые волосы были всклокочены и торчали в разные стороны. Вязаный свитерок цвета топленого молока явно был ему великоват и собирался в складочку на талии. В руках он нес почирканный блокнот размером с хорошую книгу.
– Тимофеев? – с надеждой спросила я, спрыгнув с дивана.
– Нет, – рассмеялся он. – А вы Александра?
– Да.
– Ваш отец звонил сегодня, предупредил о вашем приходе. Алексей Львович ждет вас. А меня зовут Артем. Я буду стенографировать ваш разговор. Вы не против?
– Нет. Но мне, как бы это лучше сказать… Мне нужна просто консультация.
– Алексей Львович обязательно поможет, он у нас мега-мозг. Главное, садитесь, смотрите прямо на него и старайтесь говорить, четко проговаривая слова.
Он указал рукой на кабинет.
Я шагнула в сторону двери. Она была приоткрыта. На кожаном кресле за столом, просматривая какие-то бумаги, сидел тот самый светловолосый незнакомец. Спина его была прямой как струна, взгляд внимателен и сосредоточен. Тончайшая футболка из легкого хлопка обтягивала его мускулы, дополняя голубые джинсы из грубого денима. Всё это странным образом отлично вписывалось в деловой классический стиль оформления кабинета.
Я обернулась к парнишке:
– Простите, не поняла, а зачем проговаривать? Он что, иностранец?
Парень ужасно смутился:
– Вас не предупредили? Простите, моя вина. Алексей Львович… Он просто глухой и будет читать по вашим губам.
Он протянул мне руку, поздоровался и сел обратно в кресло. Обычный парень. Я могла бы сказать, что он выглядит лет на двадцать восемь – тридцать. Лицо. Но его глаза, не нахожу слов, чтобы описать их. Он молчал. А они без слов рассказывали о его силе и слабости, надежде и отчаянии, о боли и несгибаемом характере. Такие усталые, но светящиеся изнутри. И свет этот, казалось, озарял всё вокруг летящими искрами.