Нина достала шпильки из волос и сняла светлый парик, бросив его на стол, который они установили посреди гробницы. Затем плюхнулась в кресло и помассировала пальцами голову.
– Так гораздо лучше, – радостно вздохнула она.
Но Матиас не мог не заменить зеленоватый оттенок ее кожи. Ей стало хуже. Или у нее возникли какие-то неприятности со Смитом, или она попросту переусердствовала. Тем не менее, глядя на нее, Матиас почувствовал какую-то легкость внутри. По крайней мере, теперь она снова выглядела собой, ее каштановые волосы завились от влаги, а веки сонно прикрылись. Нормально ли быть так сильно очарованным тем, как кто-то неуклюже развалился в кресле?
– Угадайте, что мы видели по пути из Крышки? – спросила она.
Джеспер начал копаться в их запасах еды.
– В гавани стоят два шуханских военных корабля.
Девушка метнула в него шпильку.
– Я хотела, чтобы они попытались угадать!
– Шуханских? – переспросил Кювей, возвращаясь к своему открытому блокноту на столе.
Нина кивнула.
– Пушки выставлены, красные флаги развеваются на ветру.
– Я говорил сегодня со Шпектом, – отозвался Каз. – Посольства забиты дипломатами и солдатами. Земенцами, каэльцами, равкианцами.
– Думаешь, они знают о Кювее? – спросил Джеспер.
– Думаю, они знают о пареме. По крайней мере, до них доходили слухи. И в Ледовом Дворе было полно заинтересованных делегаций, которые могли бы услышать сплетни об… освобождении Кювея. – Он повернулся к Матиасу. – Фьерданцы тоже здесь. Они притащили с собой дрюскелей в полном составе.
Кювей печально вздохнул, и Джеспер присел рядом с ним, толкая парня в плечо.
– Разве не чудесно, когда тебя все хотят?
Матиас промолчал. Ему не хотелось думать о том, что его прежние друзья и бывший командир могут находиться всего в паре миль от них. Он не жалел о содеянном в Ледовом Дворе, но это не значило, что он примирился со своими поступками.
Уайлен потянулся за одним из крекеров, которые Джеспер высыпал на стол. Они все еще не привыкли видеть его и Кювея в одной комнате. Работа Нины оказалась настолько удачной, что Матиас часто не мог отличить двух парней, пока один из них не начинал говорить. Иногда ему хотелось, чтобы кто-то из них облегчил всем задачу и стал носить шляпу.
– Для нас это хорошо, – подытожил Каз. – Шуханцы и фьерданцы не знают, откуда начинать поиски Кювея, а все эти дипломатишки, устраивающие разборки в Ратуше, создадут прекрасную шумиху и тем самым отвлекут Ван Эка.
– Как все прошло в доме Смита? – поинтересовалась Нина. – Вы узнали, где Ван Эк ее прячет?
– У меня есть предположение. Нанесем удар завтра в полночь.
– А нам хватит времени, чтобы подготовиться? – спросил Уайлен.
– Больше у нас его нет. Мы не станем ждать особого приглашения. Как успехи с долгоносиком?
Брови Джеспера подскочили вверх.
– Долгоносиком?
Уайлен достал небольшой пузырек из кармана пальто и поставил его на стол.
Матиас наклонился, чтобы посмотреть. Содержимое выглядело как кучка гальки.
– Это долгоносик? – Он-то думал, что это вредители, которые водятся в зерновых хранилищах.
– Не настоящий, – ответил Уайлен. – Это химический долгоносик. Я пока не придумал ему имя.
– Ты обязан дать ему имя! – встрепенулся Джеспер. – Как еще ты позовешь его на свидание?
– Забудьте об имени, – отрезал Каз. – Главное, то, что этот маленький пузырек сожрет банковский счет и репутацию Ван Эка.
Уайлен прочистил горло.
– Возможно. Это сложный химический раствор. Я надеялся, что Кювей мне поможет.
Нина что-то сказала шуханцу на его языке. Тот пожал плечами и отвернулся, слегка выпятив нижнюю губу. Была ли тому причиной недавняя кончина его отца или тот факт, что он застрял на кладбище с бандой преступников, но с каждым днем парнишка становился все угрюмее.
– Ну? – не выдержал Джеспер.
– У меня другие интересы, – ответил Кювей.
Взгляд Каза угрожал ему не меньше лезвия клинка.
– Предлагаю тебе обдумать свои приоритеты.
Джеспер снова пихнул Кювея.
– Это он пытается сказать: «Помоги Уайлену, или я замурую тебя в одном из саркофагов и посмотрю, как это будет соответствовать твоим интересам».
Матиас не знал, что понимал и не понимал шуханец, но, судя по всему, суть послания он уловил. Кювей сглотнул и неохотно кивнул.
– Могучая сила переговоров, – хохотнул Джеспер, закидывая в рот крекер.
– Уайлен – и любезный Кювей – доведут долгоносика до ума, – продолжил Бреккер. – Как только Инеж будет у нас, мы сосредоточимся на силосных башнях Ван Эка.
Нина закатила глаза.
– Как же хорошо, что все это делается ради денег, а не спасения Инеж. Определенно не ради нее.
– Если тебе плевать на деньги, дорогая Нина, попробуй их назвать по-другому.
– Крюге? Монеты? Единственная настоящая любовь Каза?
– Свобода, безопасность, возмездие.
– Эти вещи бесценны.
– Да? Могу поспорить, что Джеспер с тобой не согласится. Это цена залога на ферму его отца. – Стрелок потупил взгляд. – Что насчет тебя, Уайлен? Можешь назвать цену за возможность уехать из Кеттердама и жить собственной жизнью? И, Нина, полагаю, вам с фьерданцем понадобится что-то более существенное, чем патриотизм и тоскливые взгляды. У Инеж тоже, вероятно, есть какая-то цифра в голове. Это цена будущего, и Ван Эку пора расплачиваться.
Матиаса не так легко было надуть. Каз всегда говорил логичные вещи, но это не значило, что они отражали правду.
– Жизнь Призрака стоит дороже, – сказал дрюскель. – Для всех нас.
– Мы вернем Инеж и наши деньги. Все просто.
– Все просто! – всплеснула руками Нина. – А ты знал, что я следующая в очереди на фьерданский престол? Они зовут меня принцессой Ильзе из Энгельсберга.
– Нет никакой принцессы из Энгельсберга, – возразил Матиас. – Это просто рыбацкий городок.
Девушка пожала плечами.
– Если уж обманывать себя, то красиво, с размахом.
Каз ничего не ответил и расстелил карту города на столе. Матиас услышал, как Уайлен прошептал Джесперу:
– Почему он просто не признается, что хочет ее вернуть?
– Ты Каза не знаешь, что ли?
– Но она – одна из нас.
Брови Джеспера вновь подскочили.
– Одна из нас? Значит ли это, что она в курсе тайного рукопожатия? Или ты наконец-то готов набить татуировку? – он провел пальцем по предплечью Уайлена, и тот залился яркой краской.
Матиас не мог не посочувствовать парню. Он знал, каково это – быть не в своей тарелке. Порой он думал, что они могли бы отказаться от всех планов Каза и просто позволить Нине с Джеспером завоевать Кеттердам лишь своим очарованием.
Уайлен застенчиво опустил рукав.
– Инеж – член нашей команды.
– Просто не затрагивай эту тему.
– Почему?
– Потому что Казу было бы гораздо выгоднее выставить Кювея на аукцион, продать его по самой высокой цене и полностью забыть об Инеж.
– Он бы не стал… – Уайлен резко оборвал себя, и на его лице отразилось сомнение.
Никто из них не знал, на что в самом деле способен и не способен Бреккер. Иногда Матиас задавался вопросом, знал ли это сам демжин.
– Ладно, Каз, – начала Нина, сняв туфли и пошевелив пальцами ног. – Поскольку это имеет отношение к твоему великому плану, почему бы тебе не перестать медитировать над картой и не рассказать нам, во что именно мы вляпываемся?
– Я хочу, чтобы вы все сконцентрировались на том, что мы должны сделать завтра. После этого вы получите все необходимые сведения.
– Правда? – спросила Нина, потянув за корсет. Пыльца одного из ирисов рассыпалась на ее голом плече. Матиаса накрыло непреодолимое желание стереть ее своими губами. «Она наверняка ядовитая», – осадил он себя. Может, ему стоит выйти прогуляться…
– Ван Эк обещал нам тридцать миллионов крюге. Именно столько мы и возьмем. Ну, плюс еще один миллион в качестве процентов, на покрытие расходов и просто потому, что мы можем.
Уайлен сломал крекер пополам.
– У моего отца не завалялось в кармане тридцать миллионов крюге. Даже если собрать все его активы вместе.
– Тогда уходи, – фыркнул Джеспер. – Мы связываемся исключительно с опальными наследниками самых крупных состояний.
Каз вытянул больную ногу и слегка согнул стопу.
– Если бы у Ван Эка были такие деньги на руках, мы бы просто ограбили его, вместо того чтобы вламываться в Ледовый Двор. Он мог предложить нам такую крупную сумму только потому, что заявил, что Торговый совет якобы вложил в нее городские средства.
– А как насчет того сундука, полного банкнот, который он притащил на Вельгелюк? – поинтересовался Джеспер.
– Фальшивка, – произнес Каз с отвращением в голосе. – Наверняка качественная подделка.
– Тогда как нам получить наши деньги? Облапошить город? Совет? – стрелок выпрямился и оживленно забарабанил пальцами по столу. – Обчистить двенадцать хранилищ за одну ночь?
Уайлен заерзал на стуле, и Матиас заметил тревогу в его глазах. Ну, хоть кто-то в этой банде злоумышленников неохотно продолжает совершать преступления.
– Нет, – покачал головой Каз. – Мы прикинемся торговцами и позволим рынку сделать работу за нас. – Он выпрямился и опустил руку в перчатке на голову ворона. – Мы отнимем у Ван Эка все деньги, а затем уничтожим его репутацию. Мы сделаем все, чтобы он никогда больше не смог вести дела в Кеттердаме или в любом другом городе Керчии.
– А что будет с Кювеем? – спросила Нина.
– Как только работа будет выполнена, Кювей – а также другие осужденные, гриши и обездоленные молодые люди, за чьи головы обещали или не обещали награду, – могут залечь в Южных Колониях.
Джеспер нахмурился.
– А куда отправишься ты?
– Никуда. Здесь еще полно дел, которые требуют моего внимания.
Хотя Каз и говорил беспечным тоном, Матиас услышал мрачное нетерпение в его словах. Он часто гадал, как людям удавалось выживать в этом городе, но, вполне возможно, что Кеттердаму не удастся пережить Каза Бреккера.
– Погоди минутку, – встряла Нина. – Я думала, что Кювей поедет в Равку.
– С чего ты взяла?
– Когда ты продал свои акции «Клуба Воронов» Пекке Роллинсу, то попросил его передать послание в столицу Равки. Мы все это слышали.
– Я думал, что это была просьба о помощи, – влез Матиас, – а не приглашение на торги.
Они никогда не обсуждали, что отдадут Кювея Равке. Каз окинул их насмешливым взглядом.
– Вы оба не угадали. Будем надеяться, что Роллинс такой же доверчивый, как и вы.
– Это была ловушка! – застонала Нина. – Ты просто хотел его чем-то отвлечь.
– Я хотел, чтобы у Пекки Роллинса не было времени заниматься чем-то еще. Если нам повезло, сейчас его люди пытаются выйти на наши равкианские контакты. А найти их будет сложно, учитывая, что их не существует.
Кювей кашлянул.
– Я бы хотел отправиться в Равку.
– А я бы хотел пару купальных костюмов с отделкой из соболя, – хмыкнул Джеспер. – Но мы не всегда получаем желаемое.
Между бровями шуханца пролегла складка. Видимо, сказанное вышло за пределы его понимания керчийского.
– Я бы хотел отправиться в Равку, – увереннее повторил он. Суровый взгляд черных глаз Каза остановился на Кювее. Тот нервно замялся. – Почему он так на меня смотрит?
– Каз спрашивает себя, стоит ли ему оставлять тебя в живых, – ответил Джеспер. – Это ужасно действует на нервы. Я бы рекомендовал поделать дыхательные упражнения. Или выпить успокоительного.
– Джеспер, прекрати, – попытался урезонить его Уайлен.
– Вам обоим нужно расслабиться, – стрелок похлопал Кювея по руке. – Мы не позволим ему закопать тебя в землю.
Бреккер поднял бровь.
– Давай не будем пока раскидываться обещаниями.
– Да ладно тебе, Каз! Мы же преодолели все эти трудности, спасли Кювея, не ради того, чтобы отдать его на корм червякам.
– Почему ты хочешь в Равку? – поинтересовалась Нина, не скрывая своей радости.
– Мы об этом не договаривались, – угрюмо произнес Матиас. Он не хотел спорить на эту тему, особенно с Ниной. Они планировали отпустить Кювея жить свободной жизнью в Новом Земе, а не вручать его величайшему врагу Фьерды.
Девушка пожала плечами:
– Может, нам стоит переосмыслить наш выбор.
Кювей медленно, тщательно подбирая слова, сказал:
– Там безопаснее. Для гришей и для меня. Я не хочу прятаться. Я хочу учиться. – Шуханец положил руку на блокнот на столе. – Записи моего отца могут помочь найти… – он запнулся и обменялся парой слов с Ниной. – Антидот для парема.
Нина хлопнула в ладоши и засияла.
Джеспер поудобнее устроился на стуле.
– По-моему, Нина сейчас запоет от радости.
Антидот. Вот почему Кювей постоянно что-то записывал в свой блокнот? Перспектива чего-то, что могло нейтрализовать действие парема, была привлекательной, но, однако, Матиас не мог не насторожиться.
– Передать такие знания в руки одной страны… – начал он.
Но Кювей перебил его:
– Мой отец принес этот наркотик в мир. Я знаю, что его сделают снова, даже без моей помощи.
– Хочешь сказать, что загадку парема сможет разгадать кто-то еще? – спросил дрюскель. Неужели нет надежды, что эту мерзость можно истребить?
– Такова судьба многих научных открытий, – кивнул Уайлен. – Как только люди узнают о новых возможностях, изыскания в этой области резко увеличиваются. Остановить это – все равно что пытаться загнать рой шершней обратно в гнездо.
– Ты действительно считаешь, что сможешь создать антидот? – спросила Нина.
– Не знаю. Мой отец был фабрикатором. Я же просто инферн.
– Ты наш химик, Уайлен, – обратилась к нему девушка с надеждой в голосе. – Что скажешь?
Тот пожал плечами.
– Может быть. Не у всех ядов есть противоядие.
Джеспер фыркнул.
– Вот поэтому мы зовем его Уайлен Ван Солнышко.
– В Равке живут самые талантливые фабрикаторы, – заметил Кювей. – Они смогут помочь.
Нина энергично кивнула.
– Это правда. Женя Сафина разбирается в ядах, как никто другой, а Давид Костюк разработал новое оружие для короля Николая, – она покосилась на Матиаса. – И не только оружие! Еще много хороших вещей. Очень мирных вещей.
Фьерданец покачал головой.
– Это не то решение, которое можно принимать с лету.
Кювей упрямо сжал челюсть.
– Я хочу отправиться в Равку.
– Видишь? – сказала Нина.
– Нет, не вижу. Мы не можем просто взять и вручить такой трофей Равке.
– Он человек, а не трофей, и он хочет уплыть в Равку.
– А мы все можем делать, что захотим? – спросил Джеспер. – А то я тут список приготовил.
Последовала долгая напряженная пауза, после которой Каз разгладил складочку на своих брюках и произнес:
– Нина, милая, сможешь перевести мои слова Кювею? Хочу убедиться, что мы понимаем друг друга.
– Каз… – предупреждающе начала она.
Бреккер подался вперед и опустил руки на колени – эдакий добрый старший брат, дающий дружеский совет младшенькому.
– Я считаю, что тебе нужно осознать, насколько изменилась твоя ситуация. Ван Эк знает, что первым делом ты побежишь в Равку искать убежища, так что любой корабль, направляющийся в те края, будет обыскиваться вдоль и поперек. Единственные портные, которые достаточно могущественны, чтобы изменить твою внешность, тоже в Равке. Если только Нина не захочет принять еще одну дозу парема.
Матиас зарычал.
– Что маловероятно, – признал Каз. – И, полагаю, ты не хочешь, чтобы я отправил тебя обратно во Фьерду или Шухан?
Было ясно, что не хочет, потому что, когда Нина закончила переводить, Кювей воскликнул:
– Нет!
– Тогда выбор у тебя такой: Новый Зем или Южные Колонии, но в Колониях керчийцев куда меньше. А еще погода лучше, если ты неравнодушен к подобным вещам. Ты как украденная картина, Кювей. Слишком известная, чтобы продавать в открытую на рынке, и слишком ценная, чтобы прятать в закромах. Ты для меня бесполезен.
– Я не стану это переводить, – отрезала Нина.
– Тогда переведи следующее: моя единственная забота – не позволить, чтобы он попал в руки Яну Ван Эку, а если вы хотите, чтобы я начал обдумывать более конкретные варианты, то пуля в лоб обойдется гораздо дешевле, чем билет на корабль в Южные Колонии.