– Я заметила, – усмехнулась Лера. – Очень хорошо пообщались.
– И много, интересного, наговорила? – Хозяйка достала салатник, и деловито принялась строгать в него овощи.
– Ну… Ерунду всякую. – Отмахнулась Лера. – О том, что я избранная Лунного зверя и в ближайшее лунное затмение он за мной придет.
– Ого! – Насмешливо бросила Лариса. – Не бойся. Она это всем рассказывает.
– Вообще всем? – Для пущего спокойствия уточнила Лера. Нет, что не говори, а старушка казалась весьма убедительной.
– Почти. – Не стала вдаваться в подробности нотариус. И сменила тему. – Салатик хотите?
– А еще сказала, что это кольцо не фамильный перстень, а какая-то приманка для этого Зверя! – Словно не услышала ее Лера. – Потому что не снимается!
– Давай мылом палец намажем, враз слетит! – Посоветовал Грон. – Кстати, я серьезно предлагаю. Если все же это колечко тебе не нравится, может я его у тебя куплю?
– Так оно не снимается!
– Вот как снимешь, так и куплю!
– Так, ладно, хватит… – Начал, было, Роман, но закончить предложение ему не дал телефонный звонок. – Да. Готово? Сколько? Хорошо. Сейчас подъедем.
– Машины сделали? – Поднялся Грон.
– Едем домой? – Лера принялась осторожно складывать разложенные перед ней исписанные блеклыми чернилами древние листы.
– Едем. Сейчас только за машинами смотаемся. Вернемся и поедем. Подождешь тут? – Рома чмокнул ее в макушку, и они с Гроном вышли.
Лариса наполнила две тарелки салатом, придвинула к Лере, нарезала хлеб, и села рядом.
– Ну и ладно. Нам больше достанется! И кстати, сегодня бабушка рассказала тебе одно из преданий нашего края. А их у нас очень много.
– Мне не понравилось, что из меня попытались сделать жертву, – хмыкнула Лера.
– А кому понравится? Она из всех пытается сделать жертв. Даже из меня! – усмехнулась Лариса.
– Из вас?
– Именно.
– А вы каким-то боком относитесь к роду Звенигородских?
– Хуже, – вздохнула Лариса. – К роду Ведищевых. Седьмая вода на киселе, но все же. И когда мой сын и муж умерли, баба Стася все списала на проклятие. Хотя никакого проклятия, ни в случае с тобой, ни в случае со мной нет, и не было. Просто случай, или судьба. Назови, как хочешь.
– А что случилось? – Лера даже забыла о салате. Так вот почему эта миловидная женщина одна. И тут же спохватилась. – Ой, извините, что спрашиваю.
– Ничего. Уже почти не больно. Мишеньке было полгода, когда он сильно заболел. Муж повез его в больницу, а в ту ночь гроза была сильная. Дороги размыло. Есть тут один поворот неудачный. Сейчас бордюры поставили, а раньше просто дорога была и насыпь к реке. Не знаю, что тогда произошло, но до больницы мои мальчики не доехали. Машину нашли в реке, сильно искореженную и мужа. Мишеньку тоже нашли. Только через несколько месяцев несколько километров вниз по течению. Я даже не смогла его опознать… – Лариса помолчала и печально улыбнулась. – С тех пор баба Стася одна у меня или я у нее. Замуж второй раз не вышла, хотя был у меня достойный мужчина… Бабуля, конечно же, все мои несчастья списала на проклятие. Так что… все, что с нами происходит рок, или судьба. Назови, как хочешь. Но не проклятие.
– Сочувствую… – Лера уже корила себя за то, что полезла с расспросами.
– Спасибо. Время лечит. Сначала никак не могла забыть мужа и сына. Все не верилось, что нет их. А потом как-то все завертелось. Карьера, дом. Да и за бабушкой надо ухаживать. У нее каждую весну и осень теперь свой особый режим. Совсем плоха стала. Вот и вам голову проклятиями задурила.
– А! – Лера понимающе покивала и повторила. – Сочувствую.
– Да ничего. Привыкла уже. – Лариса поднялась, взяла опустевшую тарелку и отнесла ее в мойку. – Не против, если я пойду, навещу ее? Время позднее, надо укол ставить.
– Конечно-конечно! – Кивнула Лера. – Я пока подожду мальчишек. Почитаю.
На самом деле читать Лера не хотела, точнее не сейчас. Боялась не разобрать тонкий почерк с вензелями, но пролистнув несколько, уж больно истершихся страниц, на удивление с легкостью принялась разбирать слова.
Погрузившись в чтение, она не заметила, сколько прошло времени. От истории некой Лизаветы Ведищевой просто стыла кровь. Реальность растаяла, перемещая ее на столетие назад. И то, что в комнате она больше не одна, Лера поняла, когда ее заключили в объятия крепкие мужские руки.
– Рома? – Она попыталась обернуться, но мужчина держал ее крепко, а раздавшийся на ухо тихий голос, заставил толпу мурашек пройтись по спине.
– Нет, не Рома. Рома сейчас утрясает вопрос по оплате и прочей ерунде, а я взял машину и приехал сюда. К тебе…
– Грон? – Лера все-таки обернулась, едва не задев губами его губы. – Что ты…. Игорь, что ты себе позволяешь?!
– То, что уже давно должен был позволить. – Его дыхание, мятное, с легким ароматом дорогих сигарет обожгло, и хоть тело, вопреки рассудку, вдруг взбунтовалось, требуя большего, Лера попыталась отстраниться.
– Отпусти! Рома… У нас с ним все серьезно! Он даже позвал меня в ЗАГС!
– А отчего так вдруг? – Губы Грона манили. – Неужели за почти семь лет он все-таки понял, какое сокровище ему досталось? Лично я бы повел тебя в ЗАГС в тот же вечер, как мы с тобой познакомились! Помнишь наше знакомство? Ты была в майке, с оголенными загорелыми плечами и в джинсах, туго обтягивающих твою восхитительную…
– Так! Ну, все! Хватит! Что за шутки?! – Наконец дикое, пронзающее все нутро желание отступило, позволяя мыслить. Действовать. Лера вскочила. Грон не ожидал такой бурной реакции, поэтому пошатнулся, но устоял, удержавшись за барную стойку.
– Какие шутки, Валерия? – Он снова шагнул к ней. – Я потерял голову, как только тебя увидел! Да, Ромка друг, но именно из-за тебя, чтобы быть ближе, я отдал в его бизнес все свои накопления. Я умру за тебя, Лера. Но… понимаю, отношения, привычка и все такое…. Поэтому, готов ждать тебя вечность. Рома… он классный, но, подумай, любит ли он тебя на самом деле? А может быть, если бы он тебя действительно любил, то уже давно сделал бы своей женой!
От такой речи Лера замерла, чем Дрон и воспользовался. Подошел, сжал в объятиях и по-хозяйски впился в ее приоткрытые губы. В следующий миг дверь хлопнула. Какая-то нечеловеческая сила оторвала от нее Грона, а в следующий миг тот уже летел в угол, оглушенный ударом кулака.
– Ты охренел? – Хрипло дыша, Рома посмотрел на друга, затем перевел тяжелый взгляд на Леру и повторил вопрос. – Вы охренели? И как давно это у вас?
– Ром, я… я ни в чем не виновата! Я читала, а тут он… – Залепетала Лера, чувствуя, как щеки становятся пунцовыми. Ведь действительно – не виновата! А как доказать?
– А тут я! – Улыбнулся окровавленными губыми Грон, стянул футболку, снова продемонстрировав свой идеальный торс, и прижал к рассеченной губе. Поднялся. – Ромыч, Лерка реально ни в чем не виновата. Только в том, что выбрала такого придурка, как ты! Ты ведь даже женой ее сделать не можешь! Или не хочешь. Живешь на всем готовеньком, как у Христа за пазухой.
– И ты, такой добрый, решил ее облагодетельствовать? – Рома прищурился, сжав на миг кулаки, а затем подошел к Лере. – Собирайся, мы уходим!
– Но… надо же попрощаться… – Еле слышно пробормотала она, лихорадочно собирая старые листы в коробку.
– Не надо! И брось эту ветошь! Пусть забирают в музей, в антикварную лавку, куда хотят! – Он сжал ее плечо, и повел к двери, с болью выдохнув. – Не надо было сюда приезжать!
Возле самой двери он остановился, и посмотрел на Грона.
– А ты выводишь завтра свои вложения, и больше я тебя никогда не вижу!
– Мечтать не вредно! – Еще шире улыбнулся тот.
Ответом ему стал хлопок двери.
Сверху раздался скрип ступеней. Грон поднял глаза, глядя на стоявшую на самом верху лестницы женщину.
– Они ушли, Лариса. Спасибо за помощь, но… мне тоже пора…
_______________________
– Рома… Я… Не знаю, как так получилось. Он… – Лера заговорила первой, уже когда позади скрылись в ночи последние постройки негостеприимного городка. Машина летела по ночной трассе. Пустынность мест пугала и дарила ощущение единения с этими прекрасными, древними лесами, таящими тайны, о которых смертным никогда не узнать. – Ты меня простишь?
– За что? Тот поцелуй Грон тебе навязал! Надо было прислушаться к твоим словам, тогда бы этого ничего не было. – Роман зло стиснул зубы, вспоминая случившееся. Как он мог? Друг… бывший друг знал как он относится к Лере. О его чувствах. И о том, что не торопился он со свадьбой не потому, что не хотел сделать эту прекрасную, нежную женщину своей женой, а потому, что все эти почти семь лет, копеечка к копеечке, складывал деньги на покупку новой квартиры. Он не хотел, чтобы Лера считала, будто он приживалка. Он хотел купить квартиру, и подарить ее на свадьбу. И вчера он это сделал. Когда отвез Леру домой, то сразу поехал на договоренную встречу с риелтором, и уже вечером стал обладателем новой трехкомнатной квартиры в новостройке. И хотя какое-то время еще займет оформление документов, это уже не важно. Главное их будущее семейное гнездышко, где они будут воспитывать как минимум троих детей – готово!
Он хотел рассказать об этом Лере, как только они приедут домой, но их с Гроном поцелуй до сих пор жег сердце как раскаленный гвоздь. Но что самое ужасное, эта боль, злость не проходила. С каждым километром эти чувства становились только сильнее.
Роман взглянул на Леру.
Утомленная путешествием, она задумчиво смотрела на освещенную светом фар дорогу, но, как всегда, почувствовала его взгляд. Посмотрела на него.
– Спасибо, что поехал со мной. Я бы одна не выдержала. Узнать такое… трудно.
– Узнать что? Что единственный друг…
– Нет! – Раздраженно перебила она, качнув головой и снова уставилась на дорогу. – Дело не в друге. И не в бабушкиных проклятиях. Дело в нас! Как мы теперь будем жить? После всего? Неужели тебе не страшно?
Роман тоскливо усмехнулся и только покачал головой, не сводя с любимой женщины взгляда.
– Страшно? А что я должен бояться? Теперь я уверен на все сто процентов. Ты – моя, и я тебя никому не отдам. Знаешь, сегодня, после всего что случилось, я понял одно. Если бы не ты, я бы его убил. Глотку бы перегрыз.
Лера с нежностью посмотрела на Романа.
– Пророчества сбываются? Ты тоже заразился колоритом тех мест?
Тот усмехнулся.
– Не верю я ни в какие пророчества, тем более такого сомнительного качества! А вот в то, что твои предки были немного того, напридумывав себе страшилок – легко! Так мало придумать, они в них еще и поверили, как и некоторые тут!
– Да? – Лера посмотрела на мужа, угрожающе прищурив глаза. – Это значит что и я… того, да? Ну, спасибо за откровенность!
Роман вздохнул, понимая, что перегнул палку, покосился на обгонявшую их машину, и чуть ушел вправо, давая дорогу.
– Лерунь, да ладно тебе! Ничего такого я и не думал. Так, ляпнул не подумав! – Он, одной рукой удерживая руль, притянул к себе нахохлившуюся девушку, нежно касаясь губами ее виска. – Ну, не злись! Я тебя в обиду не дам! Никому-никому! Никогда-никогда! Правда-правда!
– Точно? – Она посмотрела мужу в глаза. – Даже Лунному Зверю?
– Тем более! – Их губы соприкоснулись, а в следующий миг, дикий визг любимой, заставил Романа дернуться, возвращая в реальность, только было уже поздно. Скрюченная точно от боли фигура появилась в свете фар так неожиданно, словно была нереальной. Роман, уже понимая, что не успеет, принялся выкручивать руль….
– Ром! Ромка! – Увесистая оплеуха заставила того приоткрыть глаза. Точнее один глаз. Второй был залит чем-то липким, и наотрез отказывался открываться. Перед глазами замаячила встревоженная рожа Грона. – Жив, мерзавец?
– На себя посмотри! – Попытался прохрипеть Роман, и попытался подняться. И это у него даже получилось попытки с третьей и то благодаря помощи друга. – Что случилось? Где Лера?
Грон помрачнел.
– Там. Лежит.
– Что?! – Роман вскочил, точно в него влились новые силы и, заметив у перевернутой машины безжизненно лежавшую девушку, бросился к ней. Упал рядом на колени, прижался ухом к груди. Прошла целая вечность, когда он услышал едва заметное, слабое биение сердца. И радостно обернулся к подошедшему другу. – Она жива!
– А я ничего другого и не говорил. – Тот пожал плечами. – Просто без сознания. Садись в машину, я Леру положу на заднее сидение и поедем. Машину твою завтра заберем. Хорошо, что я сзади ехал!
– Хорошо. Только Леру я сам в твою машину отнесу. – Роман сделал над собой усилие, и, стиснув зубы от боли в руке и грудине, поднял девушку, и, шатаясь, понес к машине Грона стоявшей на обочине. – И если ты, хоть раз, на Леру еще хотя бы осмотришь….
– Да понял я, понял. Не самоубийца!
– А где тот кого я сбил?
– Сбил? – Грон помог уложить Леру, дождался, когда Роман устроится рядом и уселся за руль.
– Нам навстречу кто-то выскочил. Я решил, что это был мужчина. Я его увидел поздно. Точнее Лера увидела. А я стал выкручивать руль, и улетел… – Роман подержался за раскалывающуюся от боли голову.
– Знаешь, я никого не видел. Ехал следом и когда увидел аварию, сразу же остановился. Но… дорога была пустая. Может, привиделось?
– Двоим сразу? – Ромка качнул головой. – Нет, там кто-то был. Надо вернуться…
– Совсем сбрендил? – Разозлился Грон. – Любимая девушка пусть умирает, зато мы потеряем время в поисках какого-то придурка, решившего прогуляться в полночь по пустынной трассе! – И взглянув на друга, примирительно добавил. – Ладно. Сам съезжу, посмотрю. Вот только в больничку вас сдам!
В больничке они оказались спустя два часа, и то благодаря Грону, который гнал как сумасшедший. Рома время от времени терял сознание, но всплывал из серой пустоты, чтобы посмотреть на Леру. Та в себя не приходила, и ее бледное лицо теперь все больше казалось ему восковой маской.
В больнице Леру сразу же куда-то увезли. Сонная медсестричка и не менее сонный врач проводили его в рентген кабинет, и, обследовав на отсутствие переломов, отвели сначала в душ, снабдив больничной одеждой и тапочками, а затем сопроводили в палату. После чего ему что-то вкололи, и серая пустота победила.
Утро наступило внезапно. Словно кто-то включил рубильник и звуки жизни влились в его сознание, отчаянно попытавшееся тут же сложить всю мозаику прошлого вечера.
Лера! Мысль о том, что любимая где-то тут, и скорее всего так же хочет узнать что произошло, заставила его с оханьем подняться. На стуле, стоявшем рядом с койкой, аккуратно лежал белый халат, а на полу его ждали одноразовые белые тапочки.
Как символично! Если бы мог – улыбнулся, но… разбитые скулы саднило так, что и без улыбок было больно.
Интересно, остался в живых тот бедолга, решивший прогуляться вчера ночью по трассе? Надо спросить у Грона, когда тот придет.
– Кушать будете? – В палату заглянула молоденькая медсестра, и уточнила. – Лежачий?
– Уже стоячий! – Попытался пошутить Рома, но девушка юмора не оценила.
– Значит, сами в столовую спуститесь! – И упорхнула.
После ее слов, в желудке Романа заурчало. Да, подкрепиться бы не помешало, но для начала надо найти Леру.
Выйдя в коридор, Роман не придумал ничего лучше, как подойти на санитарный пост.
– Доброе утро. Я Леру Звенигородскую ищу. Нас вчера вместе привезли. Мы после аварии.
Девушка в белом халате равнодушно посмотрела на него и пожала плечами.
– Наверное, тут где-то…
– А посмотреть можно, где именно? – С нажимом попросил Роман, понимая, что медленно, но верно начинает звереть.
– А чего вы на меня кричите? – В равнодушных глазах девицы появились искорки раздражения.
– Я?! – Роман даже искренне удивился. – Пока даже не начинал! Просто вежливо и с надеждой попросил вас посмотреть, в какую палату ее распределили! А когда мой друг вернется, то обязательно попрошу его, чтобы он за это купил для вас большущую шоколадку!
– Вы еще и подкупить меня собираетесь? – На полном серьезе заявила девица.
– Чем? Шоколадом?! – Не выдержав, рявкнул Рома. Может он бы наговорил ей еще много обидных слов, но проблему решил подошедший к посту врач.
– Сонечка, в чем дело?
– Да этот, больной… – Начала было девица, но Роман ее перебил.