Филипп откашлялся и подошел ближе, дрожа всем телом. Встал у дороги и вытянул руку.
Но обе машины пролетели мимо, и не подумав притормозить.
– Д…да что ж т…такое-то, б…блин!? – трясясь, возмутился Филипп, глядя им вслед. – Я тут босиком вообще с…тою, с п…простреленной спиной!.. Хм… – внезапно озарило его: – хотя, каж…жется, оно и понятно…
***
Имэйх влетела в светлое помещение с самооткрывающимися дверями.
– Помогите!!! – ее голос прорезал освещенный длинный зал, с рядом необычных столов, за которыми находились стеллажи, заполненные массой различных вещей.
К Имэйх сразу подбежали несколько человек, в их числе – мужчина, одетый в что-то напоминающее форму.
– Девушка, что случилось? Вы в порядке?
– Моему другу нужна помощь! Он может замерзнуть!.. – сбивчиво начала Имэйх: – Мы… Мы были вместе, а потом я потеряла его!..
– Постарайтесь успокоиться, – сказал мужчина в форме: – Может, от просто ушел куда-то погреться?..
– Исключено! – надсадно взвыла Имэйх: – Мы… Мы не местные! Мы здесь ужасно ориентируемся!.. Пож-жалуйста! Пожалуйста, сделайте что-нибудь!..
***
– Глянь, какая. Из-под КамАЗа спас! – прошептал Кирюха Владу, кивнув на Шпору.
Влад, с видом знатока поглядев на указанное лицо, скептически хмыкнул и шепнул:
– На троечку.
– Ничего, под водочку потянет… Можно подумать, у тебя есть варианты получше!
Влад цокнул языком, соглашаясь, что вариантов нет.
– Ей хоть 18 есть?
– Сейчас узнаем, – отвечает Кирилл и окликает Шпору: – Иди сюда, Машунь!
Шпора, украдкой осматриваясь, подходит. Параллельно размышляя о странной трансформации, произошедшей с именем. Странные формы "Мариша", "Маша" можно было объяснить предположением, что к имени добавляется именной суффикс "-ша" (правда, зачем тогда в случае "Маша" сокращать имя до одного слога, чтобы все равно добавить еще один?). Тогда встает вопрос, что это значит. Именные суффиксы могут использоваться для обозначения определенного положения в обществе, а откуда бы ему взяться у Шпоры в абсолютно незнакомом месте? Впрочем, возможно "-ша" обозначает, что человек не местный, или что-то в этом роде.
Формы "Маш" и "Мариш", вероятно, объяснялись подобным образом, с той лишь поправкой, что "-ша" редуцируется до "-ш" для укорочения в речи. Но вот откуда взялись и с какой целью употребляются "-шунь" и "-шуль" для Шпоры оставалось головоломкой.
Ну ладно. Видать, здесь так принято.
"Наблюдение 2. К имени может добавляться суффикс "-ша" и его модификации. Прим.: разобраться поподробнее".
– Мариш, скажи, а… тебе продают алкоголь?
Вопрос удивляет, но ничего опасного Шпора в нем не видит.
– Ну, в принципе, да…
– Отлично! – удовлетворенно протянул Кирилл.
– А че с одеждой? – поинтересовался Влад: – Косплеер, что ли?
Шпора, понятия не имея, что это означает, подумав, соглашается. Судя по тому, что парней ответ полностью удовлетворяет, решение принято верно.
"Наблюдение 3. Внешний вид сильно выделяется из массы. Прим.: На первое время можно отвечать, что косплеер. Прим. 2: разобраться поподробнее".
Новые знакомые Шпоры вели себя хоть я малость странно, но приветливо. В целом, можно сделать скидку на особенности местной культуры.
– Мариш, а пошли с нами в клуб? – предлагает Кирилл: – Потанцуем, выпьем…
– Я не пью, – отрезает Шпора.
– Да ла-адно тебе, мы по чуть-чуть!..
– Я не пью. Вообще. В принципе.
– А че так грустно? – вступает Влад: – Религия не позволяет? Или ЗОЖ?
Они с Кириллом идут с разных сторон от Шпоры, из-за чего приходится постоянно вертеть головой. "В тиски взяли, – с досадой отмечает наемник: – Ладно, надо будет – вырвусь".
– У меня свои причины, – холодно отвечает Шпора.
Парни тем временем едва заметно, на полшага подотстают. Жест не укрывается от Шпоры.
– Не борзей, – едва слышно, в самое ухо шепотом бросает Кирюха Владу. – Я ее из-под КамАЗа спас, я и…
Шпоре слов разобрать не удается, в частности, из-за шума дороги, вдоль которой они идут. А переспрашивать то, что собеседники пожелали оставить в тайне…
– Ну, раз ты не пьешь, – начинает Влад: – Может, поедем к нам, чай попьем?
– Нет, – отказывается Шпора, почуяв подвох.
Кирилл досадливо морщится и с ноткой недовольства интересуется:
– Ну, а чего ты тогда хочешь?
– В каком смысле? – напрягается Шпора.
Кирюха делает глубокий вздох:
– Ну, как бы сказать… Такое дело… Я же, вроде как, тебя спас…
– Ждешь благодарности? Что ж, резонно, – холодно отмечает Шпора. – И чего же ты хочешь?
– А… ты не понимаешь? – недовольно протянул парень.
– Нет, не понимаю.
Кирюха внимательно смотрит на Шпору и закатывает глаза:
– А ты вообще понимаешь, что мы говорим?
– Я понимаю ваш язык. Я не понимаю, чего вы от меня хотите.
– А, ну так давай я тебе объясню! – говорит Кирилл, наклонившись к Шпоре и недвусмысленно приобняв за плечи.
***
Ног и кистей рук Филипп по большей части не чувствовал, а то, что еще чувствовал, болело нещадно.
Он уже практически не дрожал, а если и дрожал, то мелко-мелко.
Волосы и ресницы покрыл иней. Губы дрожали, при кашле их обжигало кровью.
Он не мог сказать точно, сколько времени провел здесь. Он понимал, что с каждой пролетающей мимо машиной его шансы выжить таят, как снег на ладонях. Не у Филиппа, конечно. На Филиппе уже ничего не таяло…
Босоногий. Одетый в одни панталоны до колен. С побелевшей, припорошенной снегом кожей. С кровью, струйкой стекающей по синим окровавленным губам и подбородку… Посреди снежной равнины, окруженной лесом…
Честно говоря, Филипп бы тоже испугался…
Но ему хотелось жить. Отчаянно хотелось жить.
Его шансы выжить колебались около нуля. Это значило, что за каждый из них нужно бороться до последнего… Даже если придется рисковать…
Пара огней мелькнули вдали. Они приближались.
Филипп выждал время, подпуская машину поближе, и сделал шаг на дорогу. Еще один. И еще…
На середине полосы он остановился и повернулся навстречу приближающейся машине, перегораживая ей дорогу.
Это либо заставит ее затормозить… либо…
***
Кто-то, кажется, уже куда-то звонил.
Имэйх, хоть и некстати, заметила надпись "охрана" на форме мужчины; до нее запоздало дошло, что она понимает местный язык, словно с ней разговаривают на родном…
– Скажите… какая это страна? – невпопад спросила она.
– О-о-о!.. – протянул охранник: – Как я погляжу, вы совсем не в себе…
– Ах, шучу, конечно! – спохватившись, дала задний ход Имэйх. – Пожалуйста!.. – вновь воскликнула она: – Помогите ему! У него мало времени!..
Девушка развернулась и побежала на улицу.
– Стойте! Вы куда?
– Я ищу его! – воскликнула Имэйх: – Не мешайте!
Люди удивленно переглянулись; но девушке было плевать, что о ней подумают, у ней было кое-что поважнее…
Собрав остатки сил, она начала поиск. Максимальный радиус. Десять тысяч шагов. Дальше поиск уже не эффективен…
Десять тысяч шагов. Имэйх прикинула, что это, возможно, даже больше, чем пределы города.
Имэйх, закончив полный цикл поиска, начала сначала. Не может быть тишины… Филипп жив, и он не может находиться за пределами максимального радиуса! В пространстве обязательно должно откликнуться!..
… Нет отклика.
***
Кровь часто капает на асфальт. Кирюха, согнувшись, отчаянно зажимает себе разбитый сапогом нос.
– Сволочи! Грязные собаки!.. – Шпора, пытаясь орать шепотом, стоит в боевой стойке чуть в стороне, с самострелом наизготовку.
– Ладно, ладно! Остынь! – Влад, выставив руки вперед, пытается говорить как можно примирительнее: – Все, разобрались, больше не пристаем…
– С чего вы вообще взяли, что Мари – это женское имя!? – кричащим шепотом вопрошает Шпора, даже не думая опустить оружие.
– Ну, вообще, обычно, как бы, женское, – в сторону начинает Влад.
Шпора делает едва уловимое движение кистью, и наручный механизм выбрасывает в руку охотника блеснувший наточенной сталью стилет.
– Тихо-тихо! Полегче! – вскрикнул Влад, спешно отступая: – Все, все, остынь! Мы уже отстали!
Шпора, наконец, убрал оружие.
"Наблюдение 4. В этой стране Мари – женское имя".
Кирилл, шмыгая носом, выпрямился и тоже отступил, стараясь, все же, держать голову наклоненной. Они с Владом переглядываются и поворачиваются было, чтобы уйти…
– И еще… – на полушаге останавливает их Шпора: – Вы не видели здесь девчонку в похожей одежде и парня в штанах по колено?
– Потерял своих друзей-косплееров? – неуверенно пошутил Кирилл.
– Можно и так сказать, – холодно ответил Шпора.
– Не видели.
– Тогда мне нужен человек, который может это знать.
***
"Твою мать!.." – напряженно проговорила Клара Павловна, приглядываясь к перегородившему дорогу и вынужденно тормозя.
Она ощутила себя типичным героем ужастиков, который, увидев посреди ночи на обочине дороги за городом девочку в белом платьице (босоногого паренька в золотистых бриджах), думает: "О, дай-ка я остановлюсь!.."
Машина останавливается метрах в двух от него.
Клара Павловна напряженно приглядывается к человеку (?).
Парень тихим, но требовательным голосом произносит:
– Возьмите до города!..
Женщина, сглотнув, протягивает руку к двери и открывает…
Парень, с трудом передвигая ногами, подходит к машине и наклоняется к открытой двери…
– Постой! – дрогнувшим голосом говорит Клара Павловна, придвигается и протягивает руку.
Она проводит рукой по его лицу, по-неживому холодному, по щеке спускается на шею и ищет пульс…
– Матерь Божья! Действительно живой человек! Не призрак и не зомбак!..
– Могу Вас понять, – нервно усмехается парень.
Клара Павловна выскакивает из машины и усаживает парнишку на заднее сидение.
– Господи! А что у тебя в спине!?
Женщина закрутилась вокруг, дала ему запасные теплые вещи и помогла в них завернуться. Вернулась в машину, включила обогрев на максимум и налила остатки чая из своего термоса.
– Я б тебе еще 50 грамм плеснула, чтоб спазм периферических сосудов сняло… Но, как говориться, чем богаты – тем рады… – Клара Павловна помчалась к городу: – Ты как тут вообще оказался?
Парень внятного ответа дать не смог. Женщина отметила, что язык он понимает, но изъясняется с трудом… Объяснила это тем, что парень, по всей видимости, отморозил себе мозги.
У нее появилась версия, что он оказался здесь, в девяти с половиной километрах от города, в таком виде, вероятно, в результате каких-то бандитских разборок.
– Нам нужно отвезти тебя в больницу! – сообщила она, прибавляя скорость.
***
Именуемый "дядей Борей из соседнего подъезда" оказался совсем не таким информатором, который был нужен Шпоре.
Но, за неимением лучшего, пришлось довольствоваться таким.
Весьма нежелательным обстоятельством было то, что дядя Боря, как и его окружение, был безнадежным пропойцей.
А найти общий язык с пьющей средой Шпоре было не всегда легко.
– … Ну, и они с той бабой тогда и… ну того, это самое… И она, в общем, через пару недель ему две полоски показала, а он…
– Это не та баба, – бросил Шпора.
– Ну, вот, еще одну знаю, из соседнего дома, одевается, как прости…
– И это не та. Та появилась только сегодня.
– Ну, не знаю тогда, – пожал плечами дядя Боря, мужичок в заляпанной футболке и растянутых трениках. Вместе с ним за столом сидели еще трое мужчин.
– А каких-либо… необычных пространственных эффектов не замечали? – подумав, спросил Шпора.
Дядя Боря поскреб небритый подбородок:
– Ну… у меня позавчера носки пропали…
– Да уж… – прикрыл глаза Шпора. Впрочем, он особо и не делал ставку на то, что услышит здесь хоть что-нибудь стоящее.
Шпора поднялся и сделал шаг к выходу.
– Стой! – окликнул его один из собутыльников дяди Бори: – Неужели так и не выпьешь с нами? А?
Фраза была произнесена с вызовом, даже несколько агрессивно.
– Не пью, – отрезал Шпора.
– Борян, он нас не уважает! – говоривший, высокий и широкоплечий, выглядевший, пожалуй, наиболее боеспособным из всех четверых, начал было подниматься, но сосед его осадил.
– Зачем же так категорично? Почему бы не выпить с добрыми людьми? Своим человеком будешь. А то мы еще чем поможем?..
– Вы знаете еще что-то? – обернулся Шпора.
– Человека знаю. Влиятельного.
– Что за человек?
– Присядь, – собеседник кивнул на стул: – Прояви уважение.
Шпора задумался.
Возможно, информация действительно окажется ценной. К тому же, Шпора чувствовал, что в случае согласия, может рассчитывать на некоторые привилегии "своего человека", например, на ночлег. Что было достаточно весомым аргументом, особенно ввиду того, что найти девчонку сразу, с наскоку, не удалось, и первую ночь в кардинально новых непривычных условиях предстояло провести на улице, при этом не имея достаточных знаний о стране, ее обычаях и порядках. И соответствующей одежды, кстати.
В случае же отказа принимать условия следовало сразу убираться, поскольку рассчитывать тогда было не на что, а вот вероятность конфликта резко возрастала. А Шпоре не хотелось вступать в конфликт в незнакомых условиях, в первую очередь, не имея достаточных знаний о законах и правовой структуре государства.
Наконец, взвесив все за и против, Шпора решил принять условия.
– Хорошо, – сказал он, присаживаясь. – Но сначала ты даешь мне информацию о человеке, а потом наливаешь.
Дядя Боря негодующе замычал, громила нахмурился и сжал кулаки.
– Иначе я не согласен, – отрезал Шпора.
Они переглянулись, потом тот, что обещал информацию, подумав, кивнул:
– Значит, слушай. Есть тут такой человек по кличке Ферзь…
Шпора быстро нацарапал самое важное на клочке бумаги и спрятал его за пазуху.
Собеседник плеснул по чуть-чуть во все пять стопок.
– Ну, за знакомство! – сказал дядя Боря, подняв свою стопку и чокнувшись с остальными. Смысл этого действа остался для Шпоры не вполне ясен (там, откуда он был родом, не было таких традиций), но жест он повторил.
Громила, осушив стопку, со стуком опускает ее на стол.
Шпора делает почти так же. С той лишь разницей, что почти тем же движением роняет на стол голову.
***
У Филиппа было серьезное переохлаждение и обморожение конечностей. Ну и непонятный объект в спине.
Хирург, хмыкая и качая головой, рассмотрел рентгеновский снимок, потом обратился к Филиппу:
– И как тебя так угораздило?
Филипп нервно посмеялся, но внятного ответа так и не дал. Врач особо и не настаивал:
– Ладно, проехали. Готов?
– К чему? – поинтересовался парень. Вообще, местная больница ему была даже очень интересна. Просто любопытно было посмотреть на нее изнутри. Здесь ведь все иначе, совершенно не так, как там, откуда он родом.
– К операции.
– Какой?
– Будем вот это вот у тебя из спины выковыривать.
Филипп поморщился и вздохнул:
– Больно будет…
– Не будет, – успокоительно заявил хирург: – Под общей анестезией делать будем.
Каталку выкатили в коридор, и к Филиппу подошла его спасительница:
– Ну что говорят? Жить будешь? – ободряюще спросила она.
– Клара Павловна… – тихо проговорил Филипп, взглянув своими желтыми глазами на женщину: – Я… я здесь никого кроме Вас не знаю… Пожалуйста, останьтесь.
Клара Павловна, подошла ближе и тихонько пожала его холодную руку:
– Да я, в общем-то, так и собиралась.
Филиппа отвезли в ослепительно светлое помещение. Переложили на стол лицом вниз, надели на лицо маску, и… он отключился.
Пришел в себя он только в больничной палате. Клара Павловна сидела рядом.
– Ну, как ты?
– Кшмар, – ответил Филипп, тряхнув головой, словно надеясь этим движением стряхнуть морок, оставшийся от анестезии: – Пе-еред глазами все плы-ывет…
Клара Павловна посмеялась и потрепала его по волосам:
– Ничего, скоро пройдет! Поспи пока.
***
С утра пришла администратор местного заведения быстрого питания, базирующегося в этом торговом центре, Александра Н***ких. Саша была невысокой, хорошо сложенной, нехрупкой девушкой лет 25-28, с коротко постриженными каштановыми волосами. Жестковатая и прямолинейная, но… Имэйх она показалась человеком с добрым сердцем.
Когда администратор подсела к ней на лавку, девушка спросила:
– Это вы Саша? Мне о вас говорили…
– А вы – девушка, которая спрашивала, в какой она стране? Мне о вас тоже.
Имэйх грустно усмехнулась.
– Ну, так что, еще раз, случилось? – спросила администратор.