– Это Кильфы – народ, что живет в цветах кактусов. Они ведут себя скромно и всех боятся, – пояснил Белый Единорог. – Не будем нарушать их обычный день.
Таммина и Капуш еще долго оборачивались в сторону кактусов. Им очень хотелось познакомиться с Кильфами.
Белый Единорог нес их очень быстро. Скоро они оказались на окраине кактусовых зарослей.
– Давайте немного отдохнем, – промурлыкал Капуш. Ему захотелось размять лапки и побегать по зеленому травяному ковру.
Опустившись на землю, путники заметили, что поляна, на которой они оказались, не совсем травянистая. Земляной покров, скорее, напоминал мох. Кое-где в нем проглядывали меленькие черные цветочки. Над цветами порхали такие же черненькие бабочки. У каждой было по шесть крыльев и длинных лапок. Присмотревшись, Таммина заметила, что бабочки черные только, когда сидят на цветах. Перелетев на мох, они становились зеленого цвета, сливаясь с ним.
– Бабочки-менялы! Почему так называются, думаю, вы уже поняли, – сказал Белый Единорог.
Таммина и Капуш присели возле небольшого кустарника с зелеными ягодками. Попробовав их на вкус, друзья пришли к выводу, что ягоды напоминают клубнику с острова Перламутровых Валунов. Неизвестная ягода им так понравилась, что они набрали еще, обернули в большой зеленый лист лопуха, что рос рядом, и положили в сумку.
– Потом еще перекусим, – промурлыкал Капуш.
Только они растянулись на мхе, чтобы полюбоваться видом и понаблюдать за бабочками, как прямо перед ними появился маленький мальчик в сером балахоне до пят и шапочке с мохнатой кисточкой. Он был таким маленьким, что путники едва его разглядели. Впрочем, его можно было и вовсе не заметить, если бы не огромный сачок для ловли бабочек, с которым он мчался по поляне. Как он его нес, непонятно. Сачок превосходил его в размере и весе раз в десять.
Мальчик не замечал, что на поляне кроме него и бабочек есть еще кто-то. Он носился с сачком и пытался поймать насекомых. Однако сколько бы ни упорствовал, так и не смог никого поймать. Наконец, измучившись, он сел и заплакал.
Таммина встала и подошла к малышу.
– Не плачь. Расскажи лучше, зачем тебе бабочки? – обратилась она к нему.
Мальчик подскочил. Его глаза наполнились ужасом. Он подхватил сачок и побежал в сторону кактусовых зарослей. Но сделав несколько шагов, упал, выронил сачок, потом опять подскочил и уже без сачка скрылся за высоким кактусом в виде столба.
Прошло несколько минут. Таммина подобрала сачок и взялась его рассматривать.
– Надо же. Какой трусишка. Кто бы мог подумать, – задумчиво произнес Капуш. – Мы же не собирались делать ему ничего плохого.
– Он один из Кильфов. А этот народ очень необщительный, – пояснил Белый Единорог.
– Жаль. Я бы хотела с ним поговорить, – грустно ответила Таммина.
– Ничего не поделаешь. Если кто-то не желает дружить, то другом ему стать невозможно, – покачал головой Капуш.
– Я хочу дружить. Только со мной никто не хочет, – пропищал из-за кактуса мальчик.
Таммина заулыбалась:
– Мы хотим!
Мальчик выглянул из-за острых колючек и еще громче пропищал:
– А вы точно мне ничего плохого не сделаете?
– Мы что похожи на монстров? – хихикнул Капуш.
Мальчик насупился и, осторожно ступая, подошел к ним.
– Меня зовут Мань-Тунь-Пань, – задрав голову, тихонько произнес мальчик. – Вы такие огромные. Настоящие великаны.
– Это ты слишком маленький, – хихикнул Капуш.
– Я не маленький, я очень даже большой! – топнул ножкой Мань-Тунь-Пань.
– Ну и имечко у тебя. Не выговоришь, – почесал за ухом Капуш.
– Так и знал, что будете надо мной насмехаться, – еле сдерживая слезы, пролепетал мальчик. – Пожалуй, я пойду.
– Не уходи. Капуш не хотел тебя обидеть. Он просто пошутил, – улыбнулась ему Таммина.
Мальчик поковырял носком своего башмачка корешок черного цветка и сказал:
– Ладно. Я останусь.
Мань-Тунь-Пань присел рядом с девушкой. Он был так мал, что еле выглядывал изо мха. Про свой сачок он и не вспоминал.
– Скажи, пожалуйста, а зачем ты ловил бабочек? – спросила его Таммина.
– О! Это для моего нового изобретения, – важно ответил тот.
– Так ты изобретатель? – удивился котенок.
– Ага. А что незаметно? – показав мелкие зубы, заулыбался Мань-Тунь-Пань.
Капуш отрицательно покачал головой.
– Над чем сейчас мудришь? – спросила его Таммина.
– Ой, – засмущался мальчик, – «мудрю» – громко сказано. Я изобретаю новый дирижабль.
– Что такое дирижабль? – тут пришла очередь смутиться Таммине, потому что про дирижабль она слышала впервые.
– Это такой летательный аппарат, – начал Мань-Тунь-Пань. – Впрочем, я вам лучше покажу, чем расскажу.
Он быстро вскочил на ноги и побежал, но не к зарослям кактусов, а к рощице из невысоких кустарников, где до этого отдыхали Таммина, Капуш и Белый Единорог. Друзья поспешили за ним. Углубившись в рощицу, они увидели овальной формы шар, под которым находилось что-то напоминающее корзину, но с окошечками. Вся конструкция держалась на стропилах из сухих травинок и высотой была Таммине до колена.
– Он может летать? – спросила она, разглядывая удивительную штуковину.
– Пока не может, – поджал губы Мань-Тунь-Пань. – Для того чтобы поднять его в воздух мне и нужны бабочки. Я хотел взять у них несколько крыльев и прикрепить их к моей гондоле, чтобы можно было легче и быстрее подниматься в воздух.
– А эта корзина называется гондола? – спросил его Капуш.
– Да, – хихикнул мальчик.
– А зачем он тебе? – опять спросил Капуш.
– Я никогда не был в городе Чистюль. Хотя слышал о нем много раз. Он находится совсем рядом, – начал мальчик. – Я очень мечтаю там побывать и подарить им мое изобретение. Мне бы хотелось закрепить на дирижабле такое устройство, которое бы собирало пыль и перерабатывало ее в воду. Тогда чистюлям было бы проще делать уборку. Кроме того я слышал про Водоеда, который в скором времени соберет всю воду в океан Всерейн. Что тогда будут делать чистюли? Ведь без воды они просто погибнут. Эх, мне так хочется им помочь, сделать для них хоть маленькое, но доброе дело.
– Ты молодец! – восхитилась Таммина.
– Да не совсем, – грустно произнес Мань-Тунь-Пань. – Никто из моих друзей с кактусовых зарослей не верит, что у меня получится. Они смеются надо мной. Называют фантазером и глупым изобретателем. Они считают, что я ни на что не способен.
– А ты чего? – покосился на него Капуш.
– Иногда я думаю, что они правы и бросаю свое изобретение. Но спустя время опять возвращаюсь и продолжаю работу, потому что вера во мне возрождается и мне кажется, что я все смогу. Пока сердце мое полно энтузиазма я тружусь без сна и отдыха. Еще в начале работы я перенес свое изобретение сюда, чтобы не слышать постоянные насмешки соседей и друзей. Пусть сейчас мой дирижабль еще не летает и не до конца продумано устройство сбора пыли и переработки ее в воду, но я всей душой желаю, чтобы оно у меня получилось. Может, тогда бы мои друзья посмотрели на меня иначе. Поверили бы в мои силы. Я должен, должен доказать им, что на многое способен. Я не пустомеля и не хвастун. Я просто изобретатель!
– У тебя все будет так, как ты захочешь. Главное, верить в себя! – громко и многозначительно сказал Белый Единорог.
Все удивленно обернулись в его сторону. Никто не ожидал, что слова поддержки прозвучат именно от него. Белый Единорог до этого просто наблюдал за Капушем, Тамминой и Мань-Тунь-Панем, но особой заинтересованности не проявлял. Даже наоборот он время от времени бил копытом о землю, демонстрируя свое нетерпение и желание поскорее продолжить путь.
– Спасибо! – радостно воскликнул мальчик и, подбежав к копыту Единорога, попытался его обнять.
Белый Единорог наклонил голову, так что его золотая грива коснулась земли. Мань-Тунь-Пань тут же ухватился за одну волосинку гривы и, словно по канату, вскарабкался коню на спину.
– Ух, ты! Как здорово-то, – взялся приплясывать мальчик.
От радости переполнявшей его, он стянул с себя колпак и давай размахивать им над головой.
– Что ж, нам пора ехать дальше, – произнес Капуш и перевел взгляд с мальчика на Таммину.
– Куда? Разве вы не побудете со мной? – остановился Мань-Тунь-Пань. В его глазах появились слезы.
– Мы еще немного здесь задержимся, – с укоризной посмотрела Таммина на Капуша. – Не огорчайся.
– Ура! Вы поможете мне с дирижаблем. Правда? – счастливо посмотрел на Таммину малыш.
– Чем сможем, тем поможем, – улыбнулась она. Затем подставила ему ладошку. Мальчик спрыгнул с конской спины на ладонь Таммины, и она опустила его на землю.
– Итак, для начала мне нужно придумать, как пыль бы могла превращаться в воду, – задумчиво зашагал из стороны в сторону мальчик.
– Может… – начал Капуш.
– Не сбивай меня с мысли, – перебил его Мань-Тунь-Пань.
У Капуша округлились глаза от удивления. Ему сразу захотелось сказать мальчику что-нибудь этакое, но Таммина улыбнулась и покачала головой, давая понять, что не нужно ничего говорить.
Мальчик тем временем вышагивал туда-сюда, туда-сюда. Вдруг он воскликнул:
– Я придумал! Я придумал!
– Что? – спросили все в голос.
– У меня здесь есть маленький пылесос, – он показал на гондолу. – Нужно внутрь него поместить облако, которое бы фильтровало пыль и обогащало его влагой. После влага преобразовывала бы частицы пыли в воду.
– Отлично! – захлопали в ладоши Капуш и Таммина.
– Ага. Только вот облака-то все на небе. Как же мне за ним слетать? Крыльев у меня нет, – махнул рукой мальчик.
– Я могу достать для тебя такое облако, – спокойно произнес Белый Единорог.
– Правда? – воскликнул мальчик. – Это было бы чудесно!
Белый Единорог взмахнул крыльями и поднялся в небо. Как назло ни одного облачка не было видно до самого горизонта.
– Я скоро вернусь! – крикнул Единорог и полетел в сторону города Чистюль.
Друзья присели в тени кустарников и в ожидании Белого Единорога решили рассказывать друг другу истории.
– Когда я родился, в нашем кактусовом царстве случилась неприятность, – начал Мань-Тунь-Пань. – Погода стояла ясная. Горячее солнышко грело кактусы, от чего те цвели пышнее. Вы видели, пролетая над кактусами, что они все разные. В кактусах похожих на веера живут у нас главные Кильфы. Они решают, каким цветом будет вновь проросший маленький кактус. В кактусах, что похожи на столбы, живут наши рабочие. Они рыхлят почву у корней кактусов. А еще есть у нас такие кактусы, которые напоминают форму шаров. Они очень мелкие и находятся у самой земли. В них живут дети народа Кильфы. Я родился в одном из таких кактусов. Когда я впервые увидел свою мамочку, сердце мое наполнилось любовью. Она была очень красивой и доброй.
– Почему была? – тихонько спросил его Капуш.
– Потому что ее больше нет, – на глазах Мань-Тунь-Паня показались слезы. – В тот день, когда я появился на свет, на наши кактусы налетели огромные птицы Чжаки. На их черных крыльях нет перьев, как у других птиц, вместо них острые стрелы. При каждом их взмахе стрелы разлетаются в стороны и поражают всех, в кого попадут. Их наконечники пропитаны ядом самой птицы Чжаки, потому что эта птица – создание колдуна Крахмора.
При упоминании имени колдуна у Таммины по телу пробежала дрожь.
– Давно это было? – тихонько спросила она.
– Три года назад, – еще тише ответил малыш. – Так вот одна из птиц схватила мою маму Флайву-Тунь-Пань и подняла высоко в небо. Многие говорили после, что она выпустила ее из клюва, но сколько бы потом не искали ее тело, так и не смогли найти ничего. Она просто исчезла. Птицы Чжаки в тот день многих погубили из нашего народа. Мы еще несколько дней оплакивали своих близких. В том числе и я. По воле судьбы мне довелось видеть свою маму только один раз в жизни. Это очень печально, поверьте. Когда я был еще малышом, мне все помогали. А после, особенно когда я начал изобретать разные штуки, надо мной стали подшучивать. В итоге я остался один. Я, конечно, хожу к своим. Помогаю им рыхлить землю, но это не все, что мне нужно в жизни.
– Действительно печально, – грустно вздохнула Таммина. – Я тебя очень хорошо понимаю, потому что тоже всегда была одна. И только совсем недавно в моей жизни появился Капуш. С ним мне гораздо веселее.
Таммина потрепала котенка за ухо и рассказала свою историю Мань-Тунь-Паню.
До самого вечера они беседовали. А Белый Единорог все не возвращался.
– Может, с ним что-то случилось? – забеспокоилась Таммина.
– Нет. Это невозможно, – уверенно произнес Капуш. – Нужно еще немного подождать.
Когда солнце уже касалось земли, и первые золотистые полосы начали проявляться на вечернем небе, появился Белый Единорог. Он летел, широко размахивая крыльями. С его приближением Таммина, Капуш и Мань-Тунь-Пань почувствовали дуновение легкого ветерка с запахом снега.
– Ты был в горах? – спросила его девушка, когда он опустился рядом с рощей.
– Да. Рядом не нашлось ни одного подходящего облака, – ответил Единорог и подал мальчику белый пушистый комочек.
– Ей-ей-ей, – запрыгал малыш. – Теперь у меня все получится. Благодарю тебя, Белый Единорог!
Мань-Тунь-Пань, недолго думая, побежал к дирижаблю и взялся за работу.
– Что ты видел в горах? – спросил коня Капуш.
– Ничего особенного. Разве что компанию из гномов. Они раскапывали вход в пещеру, – ответил Единорог.
– Ого! Неужели это наши знакомые? – подмигнул котенок Таммине.
– Невероятно. Такие маленькие, а быстрые. За несколько дней они проделали немалый путь. И все же вернулись к пещере, – задумчиво произнесла Таммина.
– Да уж. У них, видно, свои секретные пути есть. Под землей. Не зря же они гномы, – усмехнулся котенок.
– Я рада, что у них все хорошо, – улыбнулась она.
– А разве есть кто-то, кто не рад? – промурлыкал Капуш.
– У меня все готово! – раздался из рощи голосок Мань-Тунь-Паня. – Идите сюда.
Все поспешили к дирижаблю. Устройство, что изобрел мальчик, действительно работало. Его длинный шланг всасывал из воздуха мелкие пылинки, а со второго шланга с другой стороны устройства, тонкой струйкой текла кристально чистая вода.
– Поздравляем! – заговорили разом Таммина, Капуш и Белый Единорог.
– Теперь бы еще мой дирижабль поднять в воздух, – улыбнулся малыш.
– У тебя все получится! – захлопал в ладоши Капуш.
После друзья решили отпраздновать данное событие и под кустарниками с зелеными ягодками устроили маленький пир. Таммина достала из сумки суфле – подарок чистюль, и разделила на всех. Ах, каким сладким и вкусным им показалось лакомство.
– За веру в себя! – произнес тост Капуш и проглотил зеленую ягодку.
– За веру! – повторили за ним друзья.
Глава 10
Пещера птиц Чжаки
Самое приятное – это когда хорошего не ждешь, а оно берет и случается.
Автор неизвестен
Пока друзья мило беседовали и смеялись, сумка Таммины осталась без присмотра. Она сначала висела на ветке кустарника, а после сорвалась и упала на мох. Хрустальный цветок, что подарили чистюли, вылетел наружу.
Случилось так, что пролетали мимо птицы Чжаки. Обычно они летали высоко над облаками, поэтому жители Талантоландии их не видели. Но на этот раз одну из птиц привлек отблеск с земли. И она начала снижаться.
– Небо что-то потемнело, – тихонько произнес Капуш.
В этот момент птица Чжаки пролетела прямо над головами путников, и несколько стрел из ее крыльев упали рядом с ними. Друзья поспешили в чащу. Птица подхватила клювом хрустальный цветок, что поблескивал среди зелени, и опять поднялась в небо.
Уже через минуту она скрылась за горизонтом.
– Птица унесла подарок чистюль – хрустальный цветок, – вскрикнула Таммина и выбежала на поляну. – Нужно его вернуть.
К ней подошел Белый Единорог.
– Садись скорее. Мы догоним воришку, – сказал он.
Таммина вскочила на коня, и тот, широко взмахнув крыльями, поднялся в небо. Они полетели в ту сторону, куда скрылась черная птица.