– Валрах Прей, сын доктора Прея, мое имя – Баранесса Хикари, и я здесь, чтобы открыть вам глаза на мир, – голос незнакомки был довольно слащав, но в то же время решителен.
Валрах замешкался. Кто эта девушка? Что значат ее слова?
«К черту, у меня все равно ничего не осталось, кроме гребаного дневника! Гравию и то забрали!» – Прей был переполнен гневом на Альянс, поэтому, посмотрев на девушку, произнес:
– Я согласен.
– Оказалось проще, чем я думала, – кивнула она и направилась прочь, остановившись возле выхода, бросила взгляд своих голубых глаз на парня и, фыркнув, спросила: – Вы идете?
– Да-да, – поспешно ответил Валрах и последовал за ней, стараясь не отставать.
Щит над городом был опущен, а прямо к центру спускался довольно большой корабль, явно не принадлежащий Альянсу, МЕХи игнильцев располагались вокруг города, совсем никак не действуя.
– Что вы от меня хотите? – уточнил Валрах.
– Все вопросы после. Не захотите сотрудничать – ваше право. Даю слово, что вы сможете уйти без единого повреждения. С сегодняшнего дня на территории империи Игнил вы под моей защитой, – улыбнулась девушка. – Каковы шансы, что пилота Гравии хватятся?
– Вряд ли, они меня выгнали, а моя МЕХА, скорее всего, деактивирована до лучших времен или уже подстраивается под нового пилота, – задумался Валрах.
– Сомневаюсь, что вас, милорд, отстранили просто так. Вдаваться в подробности не собираюсь. Вашу МЕХу мы заберем с собой, – улыбнулась Баранесса, ведя за собой ничего не понимающего гибрида.
– Но ведь вы вряд ли помогаете нашей стране?
– Уже поняли, на какой я стороне?
– Это трудно не понять, учитывая то, что хвоста нет ни у одной из живущих в Альянсе рас, – фыркнул Валрах. – Значит, вы собираетесь забрать меня и Гравию с собой?
– МЕХу мы бы забрали в любом случае, а вас берем только по той причине, что вы – сын доктора Прея, которого все жители Империи любили и обожали всем сердцем. Готова поспорить, вы даже понятия не имеете, как был создан ваш дорогой Альянс и каким образом Мавила была выбрана в качестве места для колонии. Позвольте нам, жителям Игнил, раскрыть вам правду, – Баранесса остановилась, после чего повернулась к Валраху, смотря на него полными надежды голубыми глазами. Последний не смог выдержать такого взгляда и просто кивнул. Быть может, хоть у них он найдет свое предназначение. Как только Прей кивнул, девушка произнесла в приемник: – Лорд Прей у меня, активирую Волкана и выдвигаюсь. К операции по захвату Гравии все готово?.. Прекрасно. Начинаем.
– Волкан? – уточнил Валрах. Он не слышал раньше об этом и думал, что МЕХи Игнил – простые машины, ничем не отличающиеся друг от друга, даже внешностью, лишь иногда возможностями и силой.
– Волкан – МЕХА нового поколения, единственная на всей Мавиле. Думаю, Гравия вам покажется чем-то совсем другим, – улыбнулась блондинка, подойдя к стене.
Она приложила к ней руку, и строение начало двигаться, обнажая под собой лифт и что-то на нем, прикрытое несколькими десятками квадратных метров ткани. Нечто поднялось вверх, а Баранесса быстро стянула тент. Это оказалось что-то механическое, в черно-бордовой окраске с белоснежными элементами брони. Крыша, если ее можно так назвать, отодвинулась, обнажив кабину пилота. Тут все было не так, как в МЕХАх Альянса, все совершенно иное. Баранесса уселась внутрь и, приложив руку к сканеру, активировала все системы. Из сиденья вылезло нечто, напоминающее щупальца, после чего прикрепилось к голове девушки. Тяжело выдохнув, она посмотрела на Валраха и усмехнулась:
– Ну, и чего встали, как вкопанный?
– Прошу прощения, – помотал головой Прей и забрался внутрь, не совсем понимая происходящее.
Крыша медленно вернулась в исходное положение, после чего вся машина медленно пришла в движение, поднимаясь на ноги.
– Волкан готов, – сообщил бортовой компьютер.
– Прекрасно, – улыбнулась пилот.
Сейчас Валрах и Баранесса находились внутри довольно низкого, можно даже сказать, неприлично низкого по сравнению с МЕХАми Альянса, робота, который был примерно метров шесть в высоту. Бордовая обтекаемая броня, в большинстве своем напоминающая треугольники, плюсом черные элементы острой брони, белоснежные, а также голубые узоры, как и энергия. Два глаза, представляющие из себя две яркие голубые полоски на бордовой голове, напоминающей курсор компьютерной мыши. Эти самые «лучи» были белоснежными рогами, и они контрастировали с черной челюстью. Обе руки представляли из себя две удлиненные черно-белые конечности с огромными когтями, а в самых центрах ладоней располагались какие-то черные круги. Сжав когтистые пальцы в кулаки, Волкан рванулся вперед, а ноги его отталкивались от асфальта с такой скоростью, что Гравии и не снилась.
– Что это за МЕХА? – прошептал Валрах. Он был поражен скоростью, которую развивал данный экземпляр.
– Ваши МЕХи громоздкие, неповоротливые. Мы же выводили против вас исключительно разведывательных. Один из примеров наших настоящих боевых машин – мой Волкан. К сожалению, некоторые системы еще не доработаны, но даже сейчас он надерет зад любой из ваших МЕХ, разве что 09-я сможет противостоять, ведь у нее такая же природа, как и у Волкана, – улыбнулась Баранесса.
– Значит, вы видели все наши боевые машины… Тогда почему бы не напасть всеми силами и не захватить Альянс? – удивился Прей.
– Мы не захватчики, милорд. Думаю, вы это скоро сами поймете.
В городе, там, где был расположен ангар с Гравией, прогремел взрыв. Видимо, таким образом вскрыли раздвижную крышу, а саму МЕХу собираются вывезти из города. Быть может, даже полуразрушенную, но ее вывезут. По крайней мере, так думал Валрах.
*****
– Нас обманули?! – рявкнул командующий боевыми операциями. – Это просто был отвлекающий маневр, чтобы спереть нашу лучшую МЕХу!
– Почему-то я изначально и говорил, что это обман, но, к всеобщему сожалению, меня никто не слушал, – фыркнул Абсид, высокомерно смотря на все происходящее на базе, облокотившись на стену.
– Так иди и верни Гравию, идиот! – командующий кипел от ярости.
– Боюсь, мне мало интересно то, что нашу МЕХу украли. Больше интересен тот факт, что украли ее не просто так. И я хочу посмотреть зачем же, – ответил мутант. – Однако я задумался вот над чем… Если игнильцам понадобилась Гравия, то у них есть на это причины. Скорее всего, для улучшения своих МЕХ или же для создания новых. Если второй вариант, то те твари, что нападают на наши города – лишь серийные МЕХи, которыми абсолютно никто не дорожит.
– Что? – переспросила Лайнара, сидящая за столом. Слова Абсида ее явно удивили.
– Ты меня слышала, – ответил тот, заставив всех присутствующих смутиться еще больше.
– Кто-то точно будет мешать стражам порядка остановить продвижение Гравии. И я хочу узнать кто, ведь МЕХи игнильцев так и не сдвинулись с места, а корабль, который они подослали, был абсолютно пуст. Просто приманка, – размышлял Абсид. – В любом случае, это очень хитроумный ход, который требует длительного обдумывания и подготовки. Подождем, если появится что-то необычное, я выйду на 06-м в бой.
– Полицейские! – процедила Баранесса, не отвлекаясь от пилотирования.
Волкан прямо на бегу разбросал полицейские машины во все стороны, словно они были пушинками, после чего свернул на соседнюю улицу, где и встретился с конвоем грузовиков, которые везли в своих прицепах части разобранной Гравии. И когда они успели разобрать эту махину? Валрах был поражен возможностям МЕХи Баранессы, она была чем-то невероятным, удивительным.
Город вновь затрещал, из-под асфальта выдвинулся лифт, несущий на себе двенадцатиметрового робота, которым, вероятно, пилотировал Абсид, ведь это была его МЕХА, недавно отремонтированная. Сжав кулак, титан ударил в землю, чем спровоцировал переворот нескольких грузовиков. Не теряя времени, Волкан вернул их в исходное положение и быстро рванул вперед, уворачиваясь от атак 06-й, после чего, приложив ладони к голове альянского робота, максимально сильно ее обхватил. Энергия, текущая в трубках под броней МЕХи Баранессы, засветилась ярче, из обеих ладоней сквозь огромную машину прошли электромагнитные импульсы, в итоге отключившие все системы 06-го.
– Так быстро?.. – прошептал Абсид, катапультировавшийся в кабине пилота из 06-й. Он смотрел на компьютерную панель, которая успела записать приблизительное строение Волкан. В какой-то степени это поможет Альянсу…
Тем временем все грузовики и сопровождающая их черно-бордовая МЕХА покинули территорию города, после чего в сопровождении игнильских органических тварей отправились прочь отсюда, а правительство Альянса было столь шокировано фактом существования такой боевой единицы, как Волкан, что не отважились даже слежку послать…
– Это впечатляет. Даже очень, – задумчиво произнес Валрах, оценив то, как Баранесса вывела Абсида из строя за пару секунд, одним приемом.
– Скоро будете впечатлены еще больше, милорд, – улыбнулась девушка с хвостом, после чего спокойно продолжила вести свою МЕХу по дороге, ведущей черт знает куда.
Дорога была долгой, пока, наконец, все члены колонны не достигли гор, за которыми карты Альянса кончались. Видимо, туда еще никто не добирался. Это и не удивительно, учитывая высоту данного природного объекта. С приближением Волкана основание горы начало раздвигаться, открывая огромный тоннель, ведущий за нее. Вскоре и он был позади, а Валрах с открытым ртом разглядывал все вокруг. Город… Тут был город… И город довольно красивый: светящиеся надписи на небоскребах со стеклянными стенами, механические дома, летающие автомобили. Все это было здесь, даже киборги. Осмотревшись, Прей заметил несколько людей, которые были гибридами рас членов Альянса. Что это могло обозначать?
– Не терзайте себя вопросами, скоро правда откроется, – заверила Баранесса и повела огромного МЕХа по городу.
Улицы петляли между собой, иногда даже казалось, что место уже было пройдено несколько раз, пока, в итоге, точка назначения не была достигнута – огромное пятиконечное здание, обвешанное флагами ярко-красного цвета с мечем и розой в кругу. Нахмурившись, Валрах задумался над увиденным. Вероятно, перед ним флаги и главное здание Империи. Волкан остановился, как только заехал в лифт, после чего, спустившись вниз, перешел в спящий режим, а Баранесса и Прей выбрались из него.
– О, кто вернулся! – улыбнулся паренек с черно-зелеными волосами. Он посмотрел на Валраха, и уточнил: – Сын доктора Прея?
– Именно, – кивнула Баранесса.
– Добро пожаловать! – улыбка еще больше растянула лицо неизвестного в ширину, а сам он вручил гибриду Альянса альбом с инициалами Н. Прей.
– Что это? – спросил Валрах.
– Посмотри. Быть может, это снимет с нас подозрения, – пожала плечами Хикари.
Слегка напрягшись, гибрид открыл альбом и на первой же странице раскрыл рот от удивления. Его отец стоял здесь, а рядом маленькая Баранесса, подле нее Валрах, который был ничуть не больше. Пожалуй, это была единственная фотография, на коей присутствует такое количество малознакомых людей. И фотографий отца было очень много. Здесь, в самом конце альбома, вставлены два, может больше, листа, схожих с дневником отца. Недолго думая, Валрах вновь осмотрел дневник и заметил, что некоторые страницы попросту выдраны или отсутствуют.
– Эти страницы есть в альбоме, только поищи, – произнесла Баранесса, улыбнувшись.
– И все же, зачем я здесь? – уточнил Валрах, нахмурившись.
– Чтобы пилотировать МЕХу, а больше ничего и не надо, – улыбнулась девушка.
– Что?.. Пилотировать МЕХу?.. – прошептал Валрах, не понимая совершенно ничего. Баранесса ведь обещала рассказать ему что-то важное! – Ты меня обманула?..
– Разве я сказала вам неправду? – девушка подняла одну бровь. Ей также были непонятны мотивы Валраха придти сюда.
– Ты обещала раскрыть мне глаза.
– Я выполню свое обещание. И, раз уж вам не терпится, я сделаю это сейчас же, – кивнула Баранесса, сжав кулак. Приложив к уху свои тонкие пальцы, девушка активировала микрофон: – Ваше величество, Валрах Прей здесь, во дворце, думаю, он готов… Поняла, – закончила разговор и бросила гостю: – Идемте.
Гибрид послушно пошел за незнакомкой, напоследок бросив взгляд на ее МЕХу и на парня, чье имя он не знал, потом ускорил шаг и догнал Баранессу. В конце концов, здесь все было не так, как в Альянсе, на первый взгляд. Там все лицемерны, все прогнившие насквозь твари!.. Да, сколько ярости в душе скопилось. Выгнать его?! Лучшего пилота?! Да как они посмели?.. Тем временем дверь перед ними открылась, впустив их в тронный зал с круглым столом в самом центре. Здесь были исключительно гибриды нескольких рас, даже такие, что могут получиться только от членов Альянса. В целом, все они были такими, поскольку каждый из присутствующих был наполовину человеком, а чуть вдали от стола располагался трон, который явно не пустовал. Это «кресло» было повернуто к столу спиной, однако, с появлением Валраха и Баранессы повернулось вперед. Глаза Прея широко раскрылись от удивления… Этого просто не может быть!..
– Привет, сынок, – улыбнулась рогнетианка, сидящая на троне. – Я знала, что рано или поздно ты придешь. Как только Николаса не стало…
– Мама?.. Но… Папа писал в дневнике, что ты скончалась от рака… – прошептал Валрах. В глазах у него было лишь немое удивление. Как она выжила? Почему она здесь?..
– Папа много чего писал в дневнике. Ты и сам заметил, что почерки разные. Он не один его вел. А я… Я все время была здесь.
– Ваше величество, вам стоит поведать сыну всю историю, – произнесла Баранесса, встав на колено.
– Да, пожалуй, вы правы леди Баранесса, – кивнула Хила, мать Валраха, после чего подошла к сыну. Рыцари, сидящие за столом, молча наблюдали. – Записи твоего отца… Когда мы нашли архианцев и кетронов, Земля, родина твоего отца, была уже полностью истощена, как и планеты других видов. В то время мы вместе с ним нашли новую планету, Мавилу, где сейчас мы все и находимся. К сожалению, планету приметили и еще несколько рас: фиарнийцы, вазарины, рэданцы… Все они нуждались в колонизации, иначе стояли на грани вымирания. Мы с твоим отцом поддержали идею общей колонии, а вот лидеры Альянса решили, что это глупая идея, что все остальные недостойны, ведь мы первые пришли, наше по праву, говорили они… Твой отец подстроил мою смерть, а я скрылась здесь, среди трех рас и создала Империю Игнил, к которой присоединились наши сторонники. Правительство Альянса скрыло тот факт, что есть еще три вида, желающих жить вместе. Так игнильцы стали для вас чем-то вроде неоспоримой угрозы. Твой отец взялся за создание только четырех МЕХ: твоей, Хелен, Абсида и Лайнары, чтобы в будущем вы перешли на нашу сторону и сражались за Империю.
– Значит, игнильцы не захватчики… Не вы развязали войну… – прошептал Валрах.
– Сынок, что ты решишь, сражаться с нами или против нас? – начала давить Хила.
У Валраха не было ничего в Альянсе: отец мертв, всем плевать на его горе, вокруг лишь одни лицемеры, МЕХу забрали, от заданий отстранили. Чем его держал Альянс? Друзьями? Хелен, Лайна, Абсид… Друзья ли они? Нет, точно нет.
– Я отдам жизнь за Империю, – Валрах, вспомнив, как Баранесса встала на колено, повторил ее позу и приложил правый кулак к своему сердцу. Рыцари, сидящие за столом, так же предложили сердца, а затем и Баранесса.
– Леди Хикари, с сегодняшнего дня вы – личный рыцарь сэра Прея, – отдала приказ Хила.
– Сэра? – уточнил один из рыцарей. – Это наши титулы.
– Одного рыцаря стола не хватает уже давно, а Валрах – лучший пилот Альянса, он сравнится в силе с любым из вас.
– Я никогда не сидел в МЕХах, подобных вашим, – произнес Прей.
– Именно поэтому с тобой теперь и будет Баранесса, – ответила императрица. – Обучать, кормить, одевать, ублажать.
Валрах молча посмотрел на Баранессу, которая слегка была удивлена своими новыми обязанностями, но все же кивнула. Открыв дверь, она глазами указала Валраху на выход, и он послушно последовал за девушкой. Как только они вышли, Хила вернулась обратно на трон и посмотрела на оставшихся рыцарей: