Версальского Королевства. Чувствуя угрозу со стороны новой страны, Империя Игнил заключила союз с Альянсом Четырех Планет, тем самым превратив его в Альянс Семи Планет. Экара, выкрав исследования Альянса, выяснила, что каждый гибрид от человека и другого вида обладает так называемым геном G, который даровал уникальные способности. Из-за него в народе бытовало мнение, что королева способна превращаться в невероятных чудовищ.
Во время последней битвы Версальское Королевство пало, а в Альянсе установился тоталитарный режим, запрещающий любое видосмешение, пропаганду того, что правительство не право и тому подобное. Впрочем, все это преподносилось так, что ни у кого даже в мыслях не было поднимать восстание, ведь страна казалась раем…»
– Опять мелкой мозги пудришь всякой похабщиной, старик? – процедил молодой парень. – Это ведь запрещенная литература.
На вид ему было около семнадцати, быть может, восемнадцати лет. Поджарый, довольно мускулистый, но явно меньше, чем мог бы быть. Черные, как самый настоящий уголь, волосы с пепельными концами аккуратно заплетены в пучок, тонкие полоски губ, родинка на правой щеке, шрам, рассекающий левую бровь точно пополам, сероватая кожа, четыре рысьих уха с короткой шерстью на них. Темно-серые полоски, начинаясь со щек, покрывали все тело.
Кроваво-красные глаза наполнились какой-то печалью вперемешку с отвращением, когда он прервал рассказ старика-рогнетианца.
– Братик, мне ведь интересно! – возразила маленькая девочка, посмотрев на парня, гибрида человека и рэданца. Что и говорить, малышка была почти точной копией брата.
Рэданцы славились своей ловкостью и балансом, а также невероятным зрением и слухом. К тому же их слюна являлась бактерицидной, поэтому обработка ран не составляла труда, более того, вкупе с высоким показателем регенерации ранения заживали очень быстро.
– Господин Алиар, знаете, когда меня взяли к вам, как дворецкого, я был счастлив помогать потомкам такой прекрасной воительницы, как Сониквейв Тарт, одной из тех, кто служил верой и правдой Версальскому Королевству. Однако, я бы хотел рассказать вашей сестре о том, что же произошло пять десятков лет назад, как пало Королевство, как Империя и Альянс объединились… – прокряхтел старик, смотря на того.
– Тут нечего рассказывать. Экара умерла в бою против Альянса, потом Зефариан, Баранесса и другие. Все они были рыцарями Королевства. Гравитоны были уничтожены. Обнаружили у гибридов ген G и стали подавлять его. Тех, на кого подавитель не подействовал, отправили сюда, на этот чертов полуостров. И мы ничего не сделаем по той причине, что мы слабаки. Гибриды Королевства не справились с геном, не справились с гравитонами, все равно проиграли. Радужная перспектива рассказывать маленькому ребенку о том, как все великие воины подохли, так и не достигнув своей цели, а гравитоны все до единого утилизировали? – прорычал Алиар. Сняв с вешалки свой пиджак, он надел его, взял сумку и, бросив взгляд на сестру и старика, буркнул: – Я в академию.
Он даже не хотел слушать прощания, не хотел слушать ничего. Этот глупый рогнетианец уже давно рассказывает сестренке про Версальское Королевство. Зачем? Жертва тех воинов была напрасной. Да, всем семи расам позволили жить вместе, а вот гибридов просто сбагрили прочь. Какой был смысл? Черт его знает.
В любом случае, теперь Альянс стал сверхдержавой, разделенной на несколько секторов, у каждого из которых было свое название. Алиар жил в Лелане, названном так в честь города, захваченного Королевством. Быть может, не в честь, ведь этот сектор все презирали. Наверное, по той причине, что гибриды совершенно отличались от остальных.
В любом случае, насчет гена G, все попросту врали. Не позволял он ничего делать, всего лишь передавал человеческую ДНК через поколения. Про Экару все говорили так, как прочитал старик, только по той причине, что ей не было равных в бою. Все жители Альянса такие идиоты, что даже смешно.
Однако, вернемся к тому, что произошло после падения Королевства. Альянс и Империя заключили вечный мир, выделили каждому разумному виду из семерки свой сектор, плюс отдельный сектор для гибридов и, более того, еще несколько секторов для преступников и прочего сброда, также возник сектор и для аристократии. Жили все, в основном, как люди на Земле в девятнадцатом веке. Конечно, технологии будущего никуда не делись, однако городов, как таковых, помимо столиц каждого сектора и еще нескольких, не было, дома в таких пригородных местах строились на большом расстоянии друг от друга, часть населения перебралась в колонию на спутнике Мавилы. Гибридов, подлежащих ссылке в Лелан, если они сопротивлялись этому, просто убивали публично, как скотину.
А наш герой, Алиар, был прямым потомком семьи Тарт, к которой принадлежала и
Сониквейв в свое время. К сожалению, спустя пять десятков лет после падения Королевства, от этого знатного рода не осталось никого, кроме него с сестрой.
Да и у Алиара не было каких-либо желаний продолжать свой род, ведь его, как потомка, обходили стороной, в какой-то степени ненавидели, а вот потомков Хелен и Абсида, которые служили Альянсу, весьма уважали, прославляли. У жителей страны какие-то странные представления о том, кто прав, а кто виноват. Так думал юный Тарт.
За всеми этими раздумьями он даже не заметил, как добрался до академии.
Для гибридов, у которых не удалось удалить ген G, таких, как Тарт и его сестра, здесь, в столице Лелана, которую назвали просто L3, как и в других городах, была построена академия. Что и говорить, конкретно эта исключительно для потомков знатных родов, коим и являлся наш герой. Более того, раньше здание академии было тем самым замком, в котором начало свою историю Версальское Королевство и близ которого оно ее и закончило. Особняк вернули в первозданный вид и сделали учебным заведением для гибридов.
Три корпуса для разных возрастных категорий. Сначала младшая школа, где обучались до седьмого класса, средняя заканчивалась в десятом, а дальше шла высшая и заканчивалась она в пятнадцатом классе, так как тут же, в академии, получали и высшее образование, что позволяло работать в любой сфере Лелана.
К сожалению, дальше этого сектора гибридов не выпускали. Алиар только в этом году поступил в одиннадцатый, дабы получить военное образование. Хранителей Круглого Стола, рыцарей, которые защищали Альянс и обладали невероятной властью, никто так и не убрал, а мечтой красноглазого было как раз стать одним из двенадцати, доказать, что гибриды совершенно такие же, как и все остальные.
Однако, сам он понятия не имел о том, как туда попасть и что это вообще такое, но сейчас были вакантны девять из двенадцати мест и, быть может, к концу обучения все они еще будут доступны, хотя бы одно. По крайней мере, в это верил парень.
– Алиар, опаздываешь! Звонок был минуту назад! – улыбнулась девушка, сидящая на лавочке возле входа, зажав в зубах леденец.
– Очень остроумно, Карнелия, кричать, что я опаздываю, хотя сама даже не собираешься идти на учебу, – фыркнул он, спокойно поставив ногу на ступеньку крыльца академии.
– Да плевать я хотела на эти последние пять лет обучения, – отмахнулась та, скорчив грустную рожицу.
Карнелия Прей, потомок сестры Валраха, второй императрицы Игнил… Прекрасная девушка с пышными бордовыми волосами, россыпью веснушек, невероятно красивыми зелеными глазами, аккуратными губами, а также с главным отличием рогнетианцев – длинными ушами, как у кроликов, однако у нее они заострялись на концах.
У Алиара всегда словно сердце замирало, когда он видел ее. Стоит сказать, единственная, на кого он «пускал слюни» аж с первого класса, но, как ни странно, никогда не пробовал связать свою судьбу с ее. Но зато сейчас, спустя десять лет, искал только удобного случая предложить.
– Может, все же, пойдешь? – закатил свои кроваво-красные глаза Алиар.
– Ну раз уж меня просит сам Алиар Тарт, то я не могу отказать! – рассмеялась девушка.
– Вообще? – ехидно улыбнулся он.
– Как тебе можно вообще отказать, а? – ответила Карнелия, встав с лавки. Она быстро поднялась на крыльцо и, повернувшись к парню, протянула: – Ну ты ско-о-о-о-оро-о?
– Не торопи меня, женщина! – процедил Тарт, поняв, что девушка попросту сменила тему.
– Сам такой, я еще молодая и цветущая девушка! – возмутилась Прей.
– Поэтому и переспала с командиром команды по регби? – усмехнулся тот снова.
– Это было давно и неправда. И вообще, тебя тоже никто не заставлял спать с той стервой из команды поддержки! – огрызнулась Карнелия. Открыв дверь в академию, она фыркнула: – Придурок.
– Дура, – фыркнул Алиар, когда Прей скрылась из виду. – Но видит Бог, какая она классная. Вот почему я не командир команды?
Вздохнув, Тарт зашел внутрь и, направляясь к кабинету, успел посмотреть на себя в зеркало и поправить пиджак. Постучав в дверь, он извинился за опоздание, зашел внутрь и занял свое место за третьей партой возле окна. Карнелия, как всегда, сидела в дальнем углу кабинета.
Что уж говорить, эта девушка старательно обходила всех стороной, особо не вступая в разговоры с кем-либо. Исключением, пожалуй, был Алиар, которого она знала уже много лет и спокойно могла доверить любую тайну, ибо была уверенна, что всегда получит поддержку с его стороны. Нравился ли он ей? Вряд ли. Это, скорее, как отношения между братом и сестрой. По крайней мере, так это было в ее осознании жизни.
Урок тянулся до безобразия медленно. Опоздав больше чем на двадцать минут, Алиар просто не мог вытерпеть оставшиеся пятнадцать. Первые уроки всегда давались тяжело. Благо, после звонка будет очень большая перемена, на которой можно пострадать ерундой и, откровенно говоря, ничего не делать целый час. Он обожал эту
перемену. Когда был кл ссе в девятом, успевал сходить до какого-нибудь ларька, купить там пива и спокойно напиться в хлам за это время, а потом весьма весело сидеть все оставшиеся четыре урока. Иногда Алиар просто уходил из академии или находился на ее территории.
Охрана особо не обращала внимания на старшеклассников, поэтому любой мог уйти тогда, когда захочет, без особых препятствий. Нервно посмотрев на часы, что висели над электронной доской, Тарт закрыл глаза и через пару секунд по академии пролетел звук звонка. Да! Парень сорвался с места и самым первым покинул кабинет, держа свою сумку обеими руками. Выбежав на улицу, он вдохнул полной грудью и улыбнулся.
Стоит сказать, за все эти годы обучения он никогда не прогуливал только секцию мастерства меча, поэтому сейчас, благодаря упорству, был настоящим мечником, ничем не уступающим воинам армии Альянса Семи Планет.
Посмотрев на академию, он покинул ее территорию и спокойно направился гулять по улицам города. Пожалуй, любимое его занятие. Во всяком случае, никто его не контролировал, ведь от родителей их с сестрой забрали. Вырос Алиар здесь, в Лелане, поэтому знал сектор вдоль и поперек.
Что самое интересное, последователи у Версальского Королевства все еще были, даже спустя пять десятков лет. Они все никак не могли смириться с устройством Альянса. В целом, их даже можно было понять, страна пришла в упадок из-за прогнивших чиновников и несовершенного аппарата управления.
Вдали послышался выстрел, а в следующий миг парня с ног сбила девушка, плечо которой сильно кровоточило. В руках она тащила огромный щитообразный меч с двумя параллельными лезвиями. Девушка после этого столкновения сама еле держалась на ногах, но с болью в глазах посмотрела на Алиара, который совсем не понимал происходящего. На его белоснежный пиджак то и дело падали капли крови из простреленного плеча несчастной.
– Прошу, помоги мне, – прошептала она и бросила взгляд назад.
Заметив вдали группу людей в черных экзоскелетах и военной форме, парень нахмурился. Он не хотел иметь дел с преступниками, но что-то в этом полном мольбы взгляде его привлекало, заставляло желать помочь.
Плюнув на все, Алиар поднялся на ноги и, закинув девушку на плечи, побежал прочь, на уровне рефлексов уворачиваясь от пуль, летящих вслед. Вряд ли это были выстрелы на предупреждение. Одна из пуль попала в руку, заставив Тарта вскрикнуть от боли.
Благо, это было лишь слабое повреждение кожи и пары мышц.
Забежав в ближайший переулок, парень, опустив девушку на землю, быстро открыл канализационный люк и, вновь взяв незнакомку на руки, прыгнул вниз, после чего побежал дальше. Несколько поворотов и вот они уже в большом округлом помещении, в самом центре которого собирались все отходы. Все-таки знание города хорошо пригодилось, как и это место, где еще детьми они с Карнелией играли днями напролет.
Посадив девушку на пол, Алиар посмотрел на нее.
– Ты не жилец, – тихо подметил он.
– Я знаю… Кровопотеря слишком сильная, – ответила неизвестная. В голосе у нее слышалась слабость, отчаяние, но, в то же время, благодарность. – Я просила спасти не меня, а этот меч.
– Что это? – Алиар взял оружие в руки и внимательно осмотрел.
– Это Волканис, легендарное оружие… Королева Экара создала больше сорока таких артефактов, что были… – девушка закашлялась, плюнула сгусток крови на пол и, отдышавшись, продолжила: – Они были созданы при помощи технологий, найденных на планете, которую тысячи лет назад населяла какая-то цивилизация. Судя по строению, это были те, кто породил и всех нас, членов Альянса. У страны есть двенадцать таких артефактов, двенадцать Хранителей. Теперь у них осталось одиннадцать, так как я предала Альянс, уже давно…
– Почему предала? – уточнил Алиар, пытаясь осмыслить все то, что сказала ему эта девушка.
– Потому что они собираются убивать тех, кто является потомками поддержавших Версальское Королевство. Собираются убить всех гибридов, убить их родителей, убить тех, кто был раньше в Империи. Правительство первого Альянса – прогнившие мрази, – прошептала девушка. Из ее носа медленно потянулась струйка крови, а лицо то и дело кривилось от боли. – Ты спас меня… Возьми меч… Надеюсь, ты продолжишь мое дело… Надо только найти штаб моих союзников, штаб сопротивления…
– Что? Я?.. – помотал головой Алиар, однако ему уже никто не ответил. Грудь девушки все еще поднималась и опускалась. – Сознание потеряла?
Прогремел выстрел и череп несчастной разлетелся по помещению, забрызгав кровью и мозгами и без того окровавленный пиджак парня. Обернувшись, он посмотрел на стрелявших. Те самые солдаты.
– Руки вверх и, быть может, мы пощадим тебя, чертов гибрид. Будь ты потомком кого-то из Альянса четырех планет, все закончилось бы лучше. Но ты наполовину гребаный рэданец! – на лице солдата появилась улыбка. – Плевать нам, что ты сделаешь, все равно убьем.
– Таков приказ. Ничего личного, малец, – кивнул другой.
– Приказ правительства? – процедил Алиар. Он был переполнен яростью, закипал изнутри. Взяв меч обеими руками за рукоять, он посмотрел своими кровавокрасными глазами на солдат. – Наше правительство – состоит из зажравшихся кусков дерьма! Плевать, что мечом против пуль… Я хотя бы попробую.
Меч начал быстро нагреваться, а затем и вовсе вспыхнул ярким пламенем, которое полностью окут ло парня. Он резко открыл глаза и понял, что оказался в какойто тьме, где не было ничего и никого, кроме довольно большой твари черно-бордового цвета. У нее были четыре крыла, а вдоль спины тянулся хребет из пламени.
– Значит, она выбрала тебя следующим носителем… Что же, парень, я чувствую ярость внутри тебя. То, что нужно для владения Волканисом, Повелителем Пламени.
Примешь ли ты эту ношу? – произнесла тварь.