В небольшом скверике, что располагался напротив гостиницы, находился уличный стенд с марсианским календарём, на котором… каждый желающий мог воткнуть цветной флажок на любую дату, себе на память! Флажки были не только разноцветными, но и с именами различными, написанными на них. Мы выбрали себе подходящий флажок с именем «Пётр», написали на нём вдобавок слово «охота» и воткнули его на следующие выходные, на 43-е число! Сделали мы засечку таким образом, чтобы самим не забыть и чтобы нас никто не надумал обмануть! Помимо того, на стенде, рядом с календарём, имелась афиша, на которой анонсировались события нескольких ближайших недель в городе, по флажкам на календаре можно было догадаться, какое событие или мероприятие вызывает у людей повышенный интерес! Уличное новшество это показалось мне оригинальным, ничего подобного я на Земле не встречал.
Разглядывая афишу, я прочитал объявление, текст которого меня заинтриговал: «Уважаемые друзья! Если вы любите космографию, то приходите к нам, на наше мероприятие: оно состоится такого-то числа в таком-то месте… – далее следовали координаты этого места… – Будет семинар-лекция, на которой выступят учёные, являющиеся почётными членами общества изучения Венеры!»
– Да, я схожу на семинар в таком случае!..
Никита махнул рукой:
– Зачем тебе туда? Ведь есть же клубы, дискотеки!
– Экий ты! Жить не могу без лекций о Венере – вот зачем!
– А-ха-ха, я тоже, – поддержал меня Михаил. – Мёрзну на дискотеках!
– Да, действительно, кто-то на дискотеках мёрзнет, а кто-то на семинарах засыпает, – с усмешкой сказал дядя Петя, посмотрев на Никиту, – что ж, дело молодое, решайте сами кому куда! Хотя я бы на вашем месте поспел всюду!
Глава 10. Уходим огородами
На следующий день мы проснулись рано, было ещё темно. Спали, валялись в постели долго – темнота никак не уходила, пришлось вставать.
– Что ж это мы?! Думали, отоспимся здесь, на Марсе, а получается, что каждый день на полчаса раньше встаём!
– Да, привыкнуть никак не можем… – согласился со мной Никита, посмотрев на свои часы.
– Значит, к марсианскому режиму вы ещё не приспособились, – сказал Миша и перевернулся на другой бок.
– Так что мы вчера решили на сегодня? Во сколько будет семинар по Венере?
– В четыре, – ответил я.
– А сейчас семь. Целый день ещё впереди! Давайте-ка я позвоню другу своему Арарату, у него отличная машина на Марсе есть… Кстати, те записи, которые мы просматривали перед вылётом, были сделаны именно им!
– А как, ты сказал, друга твоего зовут?
– Арарат.
– Микоян?
– Он!
– Дед у него известный марсианский академик?
– Да, точно! На Земле Арарат бывает реже, чем на Марсе, поскольку его родной дом здесь. Он даже среднюю школу закончил здесь, на Марсе, и в земном институте учится теперь заочно. Зато хорошо знает здешние окрестности!
– Звони!
Никита включил телефон:
– Алё!
Пока телефон молчал, Никита соединил его с динамиком, чтобы мы услышали всю беседу.
– Здравствуй, Никита, как твои дела? – раздался голос в трубке «на том конце провода».
– Я в Келдыше, со своими товарищами. Поедешь с нами, Арарат?
– На чём?
– На своей, если сможешь.
– Да-а… вообще-то у меня были планы на сегодня… Впрочем, пустяки! Я готов с вами встретиться!
– Тогда приезжай сейчас!
– На машине хотите, чтобы подъехал к вам? Город, наверное, посмотреть хотите?
– Нет, зачем город? Город мы видели уже!
– А когда вы успели, если не секрет?
– По дороге из аэропорта!
– Ну, нет, не смешите меня! Если по дороге из аэропорта, то, значит, вы не видели нашего славного города!
– Хорошо, хорошо, Арарат, тебе виднее! Вот только знаешь… хотелось бы на природу куда-нибудь махнуть…
– А-а, – рассмеялся он. – С этим у нас проблемы! На Марсе леса не растут.
– Знаю. В пустыню хочется, – уточнил Никита.
– В пустыню неплохо было бы съездить сегодня, но, к сожалению, не могу я сейчас в пустыню податься…
– А что такое? Случилось что-то?
– Да, случилось. Выезд на природу мне запретили. Была одна, понимаешь, история…
– Права на машину забрали?
– Нет, с правами, слава Богу, всё в порядке! Говорю же: выезд запретили. Буквально: забанили! Я сейчас за город выехать не могу, пока мне пропуск не разблокируют.
– Печально…
Никита помолчал, подумал, что бы ещё предложить своему закадычному другу, затем осторожно стал выяснять, в чём причина такого неприятного казуса… И вдруг он сделал Арарату предложение, от которого тот не смог отказаться:
– А, может, рискнём? Обойдём все посты незаметно и нырнём в пустыню!
– РЫскнём? Ну, давай! – также неожиданно согласился с ним его друг Арарат. – Я тут знаю лазейку одну, неопробованную, правда, опробовать можем её прямо сейчас!
– Обойдём все посты, уйдём от погони, Арарат! – закричал Миша в азарте.
– Хорошо!..
Из динамика послышались короткие гудки.
– Выезжает! – сказал Никита.
* * *
Мы быстро оделись и спустились к парадному крыльцу. Ждали его жигуль недолго. Автомобиль назывался «Фраер»… вазовского производства был… Подъехал он к нам, двери открыл автоматически! Всё по-фраерски, да, машина-то аховая – на понтах вся, к тому же с приставкой «спорт», и без крыши, что вообще зашибись для Марса-то! Мы расселись в ней, кто куда, и рванули вперёд!
Арарат сразу вывез нас на оживлённый перекрёсток и с восторгом сказал:
– Смотрите, какой замечательный у нас город!.. О, Боже, если б вы знали, как люблю я его!..
Мы готовы были разделить с ним эти прекрасные чувства, но, с другой стороны, что же здесь любить, скажите: чистые, да, но узкие улочки, кое-где ещё заметны несущие конструкции небоскрёбов, поддерживающие свод, чтобы он не упал, много неоновых огней всюду. Скверики зелёные, тенистые, да, но небольшие. Между сквериками – площадки, иногда даже площади, они освещены лучами от солнечных световодов, ну а в остальном… подземелье как подземелье! Замкнутое, ограниченное в объёме пространство. Марс есть Марс, никуда не деться от биосферных ограничений!
Минут через пять после нашего отъезда от гостиницы мы вспомнили о поговорке «как корабль называется, так он и плавает»: разогнав на шоссе летучего «Фраера», Арарат резко затормозил и свернул в один из театральных проездов… Проезжая мимо какой-то гардеробщицы, сидевшей у бесконечного ряда вешалок, он помахал ей, словно подал условный знак, синим платочком. Затем, не останавливаясь, ринулся дальше… Краем колеса задевая подмостки сцены оперного театра – тут, наверное, театр был «под открытым небом», как в Пальмире когда-то – машина продолжила двигаться дальше, на восток (потолочный компас показывал направление движения). За сценой мы заметили… зрительный зал… Настоящий! После неописуемого кульбита в каком-то лабиринте «Фраер» неожиданно въехал в узкий туннель, ведший неведомо куда; вынырнул из туннеля, не проехав его до конца, свернул на подземную галерею-автостоянку, пересёк её по диагонали, однако не к выезду с автостоянки направился он, а к очередному подземному лабиринту!..
И тут повернул, и там развернулся, и здесь свернул, и на пятачке попетлял… Наконец, машина остановилась перед герметичными воротами неприметного переходного шлюза, предназначенного специально, как могло показаться, для легкового автомобиля.
– Внимание! Всем приготовиться к выезду на поверхность! – скомандовал Арарат, как капитан, и сам начал последовательно исполнять те действия, которые требовались от водителя, перед выездом на поверхность: врубил автоматическую установку крыши над салоном, заблокировал все дверные замки, стеклоподъемники, проверил салон на герметичность…
– Готово? – спросил он, посмотрев на нас через зеркало заднего вида. Мы кивнули ему. – У меня тоже всё готово! В путь! – сказал он.
Арарат потянулся к рычагу, вмонтированному в стену, дёрнул его посильнее и тут же наглухо задраил своё окошко.
– Поехали!..
Вдобавок к тому он включил музыкальное сопровождение – музыку, концентрирующую внимание и настраивающую на нужный, серьёзный лад. Снаружи тем временем начались традиционные механистические процедуры: опустились и плотно задраились задние ставни-ворота. Перед тем, как начали открываться ставни передние, автоматика выкачала из помещения до 90% воздуха, о чём предусмотрительно известила нас… Дабы никто не подумал случайно выскочить наружу!
Наконец, передние ставни стали отпираться – медленно-медленно поползли они в сторону, мы увидели дневной марсианский свет, не яркий, но насыщенный, и розовое марсианское небо, в хитросплетении каких-то проводов да трещин. Покамест всё!.. Впереди, вместо дороги, оказались ступеньки! «Ну, кто же так строит!» – ударил по рулю Арарат, увидев ступеньки – они уходили круто вверх вместо ожидаемого им пандуса. Зачем их тут сделали – не понятно! Чтобы никто не ездил? Но зачем же тогда шлюз для автомобилей? Загадка… Может быть, проектировщики что-то напутали? Так или иначе, нам теперь предстояло выкарабкиваться вверх по ступенькам, чтобы выехать из полуподвального помещения… По ступенькам… Но как? У нас ведь машина не на квадратных колёсах, а на обычных!
Оказалось, что это пара пустяков!.. Нет ничего проще для Марса, чем езда по ступенькам, если учесть, где мы находимся – здесь, благодаря слабому притяжению, лихачам-водителям под силу многое, если не всё! Арарат приподнял клиренс машины, нажав какую-то кнопку на панели, и тут же дал газ в пол – «Фраер» резво взобрался по ступенькам вверх, без проблем! Чудо!
После того, как «Фраер» поднялся по крутому склону, мы оказались на окраине городка… В этом месте он был как-то странно построен: окраина чуть ли не рядом с центром… Впереди, прямо перед нами, открывался путь к марсианской долине, в которую мы так отчаянно стремились попасть! Слева – небольшой холм. Мы обогнули его и на какое-то время потеряли высотки Келдыша из виду. Арарат вздохнул с облегчением; ему показалось, что попытка вырваться из городского «плена» незамеченными завершается успешно! Да не тут-то было… Рано он радоваться начал… Не успел Арарат вдохнуть, как говорится, «воздуха свободы» полной грудью, как по рации тут же раздался голос дежурного диспетчера:
«Фраер» спортивный, госномер ЕРВ 63—20М, сообщите, куда направляетесь».
Арарат перевёл взгляд на вспыхивающие стрелки приборов и произнёс:
– Да… нас и здесь засекли, ребята!
«Красный спортивный автомобиль… – продолжил диспетчер настойчиво, – ЕРВ 63—20М, сообщите…»
– Еду в пустыню, район 51—40, – доложил Арарат. – Четыре человека! Вернусь после пятнадцати часов дня.
– ЕРВ 63—20 М, в район 51—40 направляетесь, четыре человека. Принято!
– От регистрации и здесь, как видно, не уйти, – сделал вывод Арарат. – Ну, ничего! Если эта поездка завершится благополучно, то о нашей вылазке в пустыню никто ничего, я думаю, не узнает! Будьте предельно бдительны и аккуратны, друзья!
Мы послушались его совета. И не пожалели об этом впоследствии!
Глава 11. Человек на Земле любит природу, а на Марсе – цивилизацию
Автомобиль выехал на мастичное шоссе, построенное по стандартной марсианской технологии, и мы, вспоминая вчерашнюю поездку на такси, вновь увлеклись видами девственной пустыни за окном: Марс никогда не перестаёт удивлять! Кто не полюбил эту планету с первого взгляда, тот обязательно полюбит её со второго… Закончится студенческая практика – начнутся туристические поездки по путёвкам, закончатся турпутёвки – начнутся командировки… Жизнь длинна, каждому человеку хватит и времени, и возможностей, чтобы побывать на Марсе не один раз!
С каждым прилётом Марс притягивает к себе всё сильнее и сильнее… Не буквально, конечно, а чувствами! Многие стремятся после первого же своего прилёта побывать здесь ещё; и всё больше становится тех, кто остаётся с Марсом навсегда, как бы не было трудно, всё больше тех, кто осуществляет свою дерзкую мечту! Марс манит к себе с невероятной силою разных людей, чтобы они пускали здесь свои корни, обзаводились семьями, рожали детей… Но влечёт Марс к себе ненавязчиво, как-бы между делом, намекая, что хоть и суров он по натуре, но всё же приветлив, и постепенно, постепенно люди начинают верить Марсу, начинают любить его – за особую, тонкую, ранимую чувствительность и простоту, за отзывчивость тебя понимающей и принимающей планеты, за её предрасположенность, за явственно ощущаемую доброту, ту самую доброту, которую многие ищут, но давно уже не находят на Земле!
Марс притягателен также и тем, что это другая цивилизация. Устал от той – переходи в эту, товарищ, здесь тебя примут, как родного! Марс – это не просто будущий дом человечества, а именно цивилизация нового типа. Внеземная. Привлекательная и перспективная!
Столь любимый многими высокотехнологичный дух новизны наподобие «России-2045» уже почти не присутствует в земных мегаполисах – там он там ослаб, иссяк, испарился… Города на Земле всё больше и больше стареют, что ни говори, время там берёт своё! А вот на Марсе всё только начинается!.. Здесь всё разворачивается, можно сказать, ввысь и вширь, потому что здесь есть где строить новые города, поселения, возводить промышленные, культурные и туристические объекты! Неосвоенных земель на планете Земля практически не осталось, если не считать Антарктиду, дно мирового океана, то строить города больше негде. Но строить города в Антарктиде или на дне океана – это же безрассудство, мало того, что это затратно, баснословно дорого, так ещё и не экологично, то есть представляет опасность для хрупкой экологии, сформировавшейся в труднодоступных местах, к тому же это и бессмысленно, ведь земные города, где бы они не находились, не смогут, в отличии от марсианских, защитить человечество от планетарных катастроф на Земле! В итоге выход, как всегда, остаётся один: новые города следует возводить там, и только там, где они смогут принести максимальную пользу всему человечеству, а именно – на соседних планетах! Прогрессивные шаги в этом плане делает человечество на Марсе.
Любой город молод и норовист, пока растёт ввысь и вширь, как дитя. Старым городам расти уже некуда, естественно, а вот молодые – растут, ввысь и вширь, поскольку имеют для этого неизрасходованный потенциал – ресурсы и территории!
Жить в молодом, растущем и цветущем городе, созерцать молодёжные стройки из окна, век нынешний позволяет разве что только на Марсе! Молодой город творит современную жизнь, радует глаз, поражает своей дерзостью, красотой и идеями, всё новыми и новыми открытиями, впечатляющими возможностями!
А жизнь в старом городе… Возможно, да, кому-то удаётся найти утешение и покой в старом городе, удаётся лучше понять священную суть мировой истории, провести последние годы своей жизни на Земле, в тишине и уюте старых аллей – тоже неплохо, однако… нехорошо ведь получается, очень нехорошо получается, согласитесь, когда все города на планете стареют одновременно, все и везде! Это просто ужасно! Ощущение у живущих в бесконечно стареющем мире возникает тогда такое, как-будто они живут во времена всепобеждающей старости и даже дети у них превращаются в стариков преждевременно…
Прилетая на Марс, человек обычно влюбляется в цивилизацию, ведь он видит растущий не по дням, а по часам молодой марсианский город! Не очарование ухоженного старика видит, а красоту вечно цветущей молодости, от взгляда на которую хочется продолжать жить!.. Дух неуловим, но он воспринимается чувствами – когда душа созерцает, мысли о цивилизации становятся смелыми, светлыми и ответственными как никогда, глаза от счастья сияют, если только это дух молодого марсианского города! Хочется трудиться на благо такого города, по крайней мере хочется быть хоть в чём-то полезным ему!
Без молодых городов цивилизация обречена на вымирание, впоследствии вымирание только ускорится и станет необратимым… Дело в том, что развитие цивилизации всегда движется по экспоненте, однако куда направлена экспонента – вверх или вниз – зависит в немалой степени от людей. От одного только созерцания недавно построенного марсианского города душа человека становится полноценной и экспонента устремляется вверх! Возвращаясь на Землю, земляне обычно начинают смотреть на жизнь по-другому – все говорят об этом – вернувшиеся с Марса люди начинают понимать и осознавать, в чём смысл их собственного труда, даже если труд там малозначительный, на первый взгляд… На самом же деле труд каждого человека на планете Земля вносит неоценимый вклад в формирование жизни на Марсе, поэтому многие люди на Земле считают себя добровольно обязанными трудиться на благо сохранения жизни и процветания марсианских городов, а значит и на благо роста всей цивилизации – за счет территории и ресурсов Марса в первую очередь!