Уже позднее утро и Гордея разбудил пронзительный звон телефона. Будучи, находясь в тяжелом похмелье, следователь с трудом находит телефонный аппарат и отвечает на звонок:
– Богатырев.
– Доброе утро, Гордей. Ты что делаешь?
– Дома, сплю! Что еще утром можно делать в выходной!? А кто это?
– Майор Скворцов, твой начальник! Кто-нибудь сможет подтвердить твое местонахождение за последние двенадцать часов?
– Здравствуйте, Дмитрий Владимирович. Ну, да.… Ко мне вчера вечером в гости приехала моя тетка. А что происходит?
– Давай завтракай и посмотри выпуск новостей. Затем вместе со своей тетей ко мне. И ни с кем не разговаривай! Все, жду!
В ту же секунду в комнату к Гордею заходит его тетушка:
– Ты должен это видеть! Ужас…
Шустрый вышел на кухню и принялся наливать себе чай. По телевизору вещают: «Сегодня утром, около девяти часов, возле городского университета, Семенов Антон Игнатьевич был сбит насмерть на пешеходном переходе автомобилем Волга двадцать девятой модели без номеров с тонированными стеклами. Водителя не было видно, он скрылся с места преступления. В городе объявлен план „перехват“!» Молодой следователь выронил кружку из своих рук и вмиг протрезвел. Через полчаса он и его тетка были уже в кабинете Скворцова. Майор ходил кругами и нервно курил:
– Ты понимаешь, что те журналисты, которые заполонили весь плац, по твою душу!?
– Дмитрий Владимирович, это очень большое, но совпадение! Я вчера хорошенько принял на грудь, и последнее что помню, как тетушка помогает мне раздеться на пороге…
– Это так?
Тетя Богатырева вступает в разговор:
– Это правда. Я уложила его спать. Проснулась часов в шесть утра, начала готовить завтрак, а Гордей все еще спал. Его разбудил Ваш звонок.
– Ой, ребята, советую вам отсидеться здесь. Газетчики не дадут покоя, это уж точно.
Нельзя сказать, что это дело быстро, тихо и мирно уладилось тогда, но относительно скоро люд забыл про невероятное совпадение и странность смерти Семенова Антона. Зато Шустрый запомнил её навсегда. Шустрый отчетливо помнил разговор с незнакомцем накануне, но никак не смог вспомнить того самого незнакомца. Богатырев терялся бы в догадках о существовании таинственного незнакомца и убеждал бы себя, что это бред пьяного, если бы не письмо, найденное им в своем почтовом ящике: «Твое желание мне отчетливо понятно, и я солидарен с ним. Считаю, что подонок должен получить по заслугам. Теперь об этом знаем только мы вдвоем. Если придется отвечать, то обоим». Шустрый сжег письмо. Никто не должен знать о нем! Гордей догадался от кого это послание и о чем оно. «Я соучастник! Какой позор!» – подумал следователь и взялся за голову, – «Если я сдам его, меня посадят прицепом. Но я даже не знаю кто он…».
Больше всего Шустрый раздумывал над последним предложением в письме, оно было родным для Богатырева, это девиз двух детдомовских ребят, которые с малых лет были опорой друг для друга. Любимая фраза Данилы по кличке Зуб. Зубарев Даниил Игоревич и Богатырев Гордей Иванович одногодки, были распределены в один детдом, в один день. Они тогда пошли учиться в первый класс школы. И если в чем-то был замешан один, смело можно было вызывать на ковер и второго, в такие моменты Зуб всегда произносил: «Не дрефь, если придется отвечать, то обоим! А на двоих одно наказание легче пережить…». Зуб и Шустрый были как братья близнецы, понимали друг друга одним лишь взглядом, но судьба развела их на четыре года, пока Зуб отсиживал срок за грабеж. За год до получения таинственного письма Шустрым, Зуб вышел на свободу. Его поставили смотрящем на районе. У Данилы Зубарева оказалось незавидное положение, он был под колпаком и у правоохранительных органов и у преступного мира. Уголовный люд Данилу недолюбливали, за то, что он водил дружбу с новоиспеченным ментом Богатыревым, а для милиции Зуб навсегда останется преступником. Но Зубарев очень хорош в своем деле и полезен обеим сторонам закона, и как всезнающий наблюдатель и как информатор. Шустрый пришел к Зубу в гости, явно не в благополучном настроении. Зуб приветливо:
– Здоров, братан, проходи. Выпьешь?
– Даня, ты, где был вчера утром и позавчера вечером?
– Это ты сейчас шутишь, или арестовывать меня пришел?
Гордей и сам не мог понять, почему он связывает старого друга с палачом в одно целое, да и палач не давал поводов для беспокойства следователю. Ну, почти не давал. Если бы палач хотел слить Шустрого, то, наверное, уже бы это сделал. Гордей задумчиво продолжает разговор:
– Слушай, братка, дай мне свою машину на пару дней?
– Шустрый, ты чего? Ты головой не бился? Я ж водить так и не научился! Если тебе нужна тачка, я могу тебе подогнать, но только завтра. Да и тебе опасно будет на ней передвигаться, ты же мент, а она по-любому окажется краденой. А если тебе конкретная марка нужна, то придется пару дней подождать…
– Ты, что и в правду так и не научился водить?
– За решеткой такому не учат, к сожалению. Так что тачка то, нужна?
– Забудь. Прости дружище, у меня последние деньки выдались весьма неудачными.
– Оно и видно. Уже своих не признаешь! Тебе налить?
– Давай, за встречу.
«О чем я вообще думал? Катить бочку на брата своего! Балбес! Зуб и рядом с палачом не стоял, тот огромен был как бык, а наш Зубик маленький и кругленький. Да, но я не верю в совпадения. Пусть и убеждал других, что такое бывает, но сам-то не верю…» – Шустрый про себя вел беседу с самим собой на пути домой от гостеприимного Зубарева, – «И вообще, какого черта, я нарек его палачом? Нет, выглядело это красиво, примерно так: я император, глядя на Семенова, опускаю большой палец вниз, а палач задавил его уже утром. Рассказать – не поверят, а если и поверят – посадят. Палач – звучит не дурно. Зачем он вышел на меня? Это хороший вопрос…».
Наши дни. Смотрящий на районе лучше участкового милиции знает все и обо всех на своем участке. К Зубареву не раз обращались за информацией и менты и уголовники, однажды к нему приходили и журналисты с вопросами о «святом карателе». Данила не имел ответа на этот вопрос, но поисками палача тоже занялся. Не потому, что Зуб заинтересовался палачом, а потому, что после газетчиков похожие вопросы повалились и от милиции и от законников. За тем и пожаловал Зуб к Шустрому:
– Что скажешь о «святом карателе»?
– Бред. Его не существует.
– Народ думает иначе. Могу сказать наверняка, он не с нашего района. Здесь я всех знаю.
– Сам подумай: если все эти события связаны между собой одним человеком, который орудует по всему городу, а не на одном районе, то это должна быть целая банда! Скажи мне, как может группа людей оставаться незаметна двум влиятельным структурам, которые их ищут?
– Не понял, это, каким двум?
– МВД и воровской мир! Сюда еще можно добавить независимые расследования журналистов. Это уже три не хилые ищейки в одном городе и все из-за одного человека или нескольких.
– Ну, может в этом-то и вся проблема, ищут-то одного, а их несколько?
– Даня, потерпевшие из разных мест в городе, одному владеть информацией со всех отделений в городе нереально, нужны подельники. Хотя бы по одному на участок. А ты сам знаешь лучше меня – что знают двое, то знают все вокруг. Быть незамеченными под надзором трех глаз большого брата невозможно.
– А если «каратель» один, но ему кто-то помогает? Кто-то, кто может владеть доступами на верхах. У него и весь город под колпаком, и на него не подумают. Все смотрят вниз, а он сверху!
– Хорошая версия, но опять мимо. Я ведь тоже не внизу нахожусь, но ты же на меня не думаешь!? Не думаешь?
– Нет, конечно. И что?
– Значит подельник «карателя» еще выше, иначе я бы его знал. Но вот тут-то и главное, сверху им интересуются очень оживленно, у меня даже дело в сейфе есть по этой теме, ему полгода уже. Сверху бы приказы и вопросы не поступали бы, если тот, кто помогает нашему «святоше» был от туда…
– У тебя есть незакрытое дело? Шустрый, ты меня удивляешь! Сдаешь старик…
– Ладно, мне работать пора. Давай пропуск подпишу.
– У тебя завтра выходной? Ничего не изменилось?
– Да, а что?
– Ты, что забыл? Мы на рыбалку собирались! Только не говори, что все отменяется!? Я и машину приготовил, чистую, у ментов вопросов за неё не возникнет, отвечаю.
– А, нет. Все в силе. Завтра едем. Про закупки не забудь!
– Все под контролем! Давай, завтра утром жду тебя.
Вечером, когда в отделе почти все ушли домой, в кабинет к Богатыреву заглядывает молодой следователь:
– Иванович, тебя подбросить? Машина уже прогрета.
– Нет, спасибо. Мне надо еще немного поработать.
– На улице дождь начинается, похоже будет ливень. Рискуешь промочить ноги!
– Думаю, что до этого не дойдет. Давай, удачных тебе выходных.
– Спасибо. Пока, Иванович.
Шустрый дождался того момента, чтобы уйти с работы последним. У него была важная, назначенная ранее, встреча с палачом. Вот уже пятнадцать лет Богатырев собирает информацию об отпущенных на свободу, или неправомерно мягко наказанных, преступниках для палача, в независимости от того, кто расследует это дело. Где и как найти того или иного человека для старшего следователя юстиции проблем не составит, особенно если этот человек не прячется. Шустрый с палачом казнят абсолютно всех кто провинился и не получил заслуженного наказания, будь то бедные или богатые, от мелкого хулигана до убийцы. И для каждого своя казнь – ровно столько, сколько сам преступник натворил. Гордей не может отказаться от услуг палача, иначе тайное станет явным, и следователь сильно рискует своей свободой. Это своеобразная страховка неприкосновенности палача. Но при этом Шустрый сливает преступников палачу абсолютно добровольно, так как верит в благое правосудие, творимое ими. На этот раз тема их свидания – два подростка, которые избили до полусмерти сверстника, а суд назначил им условный срок за вымогательство. Как так вышло, следователя не волновало, ему вообще уже давно не приходилось переживать о том, что кто-то осужден не по правосудию, ведь знал, что негодяй получит свое, так или иначе. Шустрый передал палачу записи с адресами и фотографиями подонков и договорился встретиться в следующий раз через неделю в парке у заброшенного аттракциона.
Наутро следующего дня Шустрый слегка захворал, он все же промочил вчера ноги. Зайдя к Зубу домой, они отправляются на запланированную рыбалку:
– Это ты называешь машиной? Зуб, в какой стране вот это – автомобиль? Он не развалится на первом светофоре?
– Это, конечно же, не мерседес, но ездить сможет. А ты чего хотел, это единственное, что я могу предложить, чтобы гаишники нас не сцапали! Давай, шеф, гони в аэропорт! А я пивком побалуюсь.
Данила раздобыл для поездки загород старую слегка ржавую Волгу двадцать четвертой модели. Гордей не мог без смеха говорить об этом чудо автомобиле, сквозь кашель произнес:
– Зуб, ты что, пенсионера обманул, купил авто за фальшивые пятьсот рублей?
– Чего ж сразу-то за фальшивые? Нет, мы обменялись с ним на семь мешков картошки.
– Он в них хотя бы заглядывал, там точно картофан?
– Да все нормально, ну, есть там, на дне, немного земли, но машина большего не стоит!
– Что есть, то есть.
– Зато теперь у меня есть собственный автомобиль, и ты будешь учить меня им управлять. И никаких автошкол, не хочу сидеть в кабинете среди школоты! А то я права купил, а ездить – нет!
– Хорошо, студент, научу тебя ездить, договорились.
Штиль. Поверхность лесного озера отражает, как зеркало, рядом стоящие березы. Два друга детства сидят на берегу и, за задушевным разговором, ловят рыбу. Зубарев шутит:
– На днях, один из наших, едет на своем мерседесе. Скорость была – дай Боже. Видит: бабка, переходит дорогу. Первая мысль – не успеет перейти, догоню! Тут бабуля, узрев, что мерин мчит на неё на таран, дает задний ход. Картина маслом: бабка влево – тачка влево, бабка вправо – мерин вправо. Водила орет старухе: «Не шевелись!». Мол, дай объеду. Та в ответ: «Врешь, не возьмешь!». И давай бегать по переходу туда-сюда. Мерин дергался-дергался, то влево, то вправо. В результате улетает в дерево рядом с переходом. Водила выходит из тачки злой, как собака, с криками на бабку. А старуха не растерялась, подбегает к парню и как даст ему в пах с ноги со словами: «Это тебе, чтоб не размножался, гад. Я в войну стояла против танка, который шел на меня на таран!». И старушка была таковой. Водителя мерина полдня валерьяной отпаивали.
– Да, вот это бабуля отмочила, молодец! – смеётся Шустрый.
Идиллию отдыха прервал звонок на мобильный телефон Богатырева. Гордей не произнес почти ни слова, в основном слушал звонящего. И лишь расстроено обратился к другу детства:
– Пора сворачивать удочки. В отдел вызывают. Два парня в реанимации. Интересно кто?
– Вот теперь да! Кто?
– Те, что избили одноклассника, с видеоролика в интернете.
– А им зачем? Это ведь не твой район!
– Дело на особый контроль поставили. Наверху считают, что это «святой каратель».
– В такую даль перлись, а все ради чего? Пары жалких рыбёшек и одного анекдота!?
– Зуб, я тоже расстроен. Отмазаться не получится. Едем.
Спустя полтора часа Богатырев уже был в кабинете полковника Скворцова, стараясь стоять на одном месте, чтобы не запачкать грязью от рыбацких сапог новый и красивый ковер, протяжно:
– Дмитрий Владимирович, с чего вдруг такая уверенность, что это «каратель»?
– Это ты от журналистов конспирируешь? Красивый наряд, главное неприметный! В этом убеждены наверху, так что придется придумать, что-то новенькое. Твоими доводами их больше не накормишь. Какие будут соображения?
– Мне иногда кажется, что я один на всей планете не верю в его существование.
– Мне бы тоже хотелось не верить, но факты говорят сами за себя обратное!
– Какие факты?
– Пятнадцать лет кто-то в нашем городе наказывает преступников, и время между преступлением и наказанием весьма коротко, причем наказание ни какое-нибудь, а именно такое же, что и сам преступник совершил. Я согласен, это уж очень похоже на справедливость, но она незаконна! Что у тебя по делу следователя из прокуратуры, который остался без ноги? Когда я увижу результат? Полгода прошло!
– Я работаю над этим, Дмитрий Владимирович. Как только – так сразу.
– Сегодня вечером будет прием у мэра города, мы с тобой приглашены. Приведи себя в порядок, а то выглядишь как Петька – тракторист. И подумай, что будем говорить прокурору!
– Слушаюсь. Разрешите идти?
– Свободен.
Шустрый был озадачен донельзя. И прекрасно понимал, что история со следователем из прокуратуры снова поднимется сегодня вечером на приеме у мэра. А дело было по весне этого года. Мартынов Андрей Викторович, вышеупомянутый следователь, двигался на своем внедорожнике по одной из главных улиц города. Он нарушил правило дорожного движения и стал поворачивать налево из правого ряда, вследствие чего произошла авария. Второй участник столкновения был настолько рассержен происходящим, что начал матом ругать Мартынова. Тот в свою очередь, недолго думая, достал из багажника своего авто бейсбольную биту и стал бить по ногам противника. В результате чего, парень лишился одной ноги по колено. Кости ног были очень сильно раздроблены, врачи не смогли ничего сделать. А на суде появился свидетель, который уверял всех, что пострадавший напал на Мартынова с ножом, и Андрей Викторович вынужден был защищаться. Это был единственный свидетель произошедшего, невероятно, но факт, а нож так и не был найден. Палач без всякой наводки Шустрого наказал Мартынова, он раздробил следователю прокуратуры ногу со страшной силой. Мартынов тоже теперь инвалид. Дело на особый контроль. И оно зависло в сейфе у Гордея Ивановича на полгода. Сегодня вновь придется сдувать пыль с папки этого нелегкого, для майора Богатырева, дела…