– Что они означают? – спросил он, дотрагиваясь рукой до этих непонятных символов.
– Никто не знает, – ответил Маркус, – я их пытался расшифровать с помощью ИскИна, но в его базе нет даже похожих на эти. Странно, да?
– Очень! – у Антонио от этого скайера мороз по коже, а при мысли, что в него необходимо войти, вообще волосы дыбом становились. Он стал поглаживать бороду – признак волнения. Шелли, чувствуя состояние хозяина, муркнула, потерлась боком о его ноги. Он с благодарностью посмотрел на нее, испытывая смущение за свою минутную слабость. Но его спутники были заняты своими мыслями и ничего не заметили.
Маркус нажал что-то на панели у входного люка и тот с шипением, нехотя стал открываться. Первой в него юркнула Шелли. Она, не дожидаясь никого, принюхалась и помчалась вглубь аппарата.
– Если на этой страхолюдской посудине и есть что-то, – пробурчал Валенсио, – то детка это найдет, будьте уверены.
Обменявшись взглядами, Павел и Маркус шагнули за кибер-рысью. Второму капитану ничего не оставалось, как последовать за ними.
Внутри скайер оказался не менее зловещий, чем снаружи. Какие-то непонятного назначения предметы попадались им на пути в рубку. Местами сверху свисали провода, освещение было тусклое и нестабильное.
– Каким образом Шелли может что-то найти? – спросил Павел, – Ведь она не знает, что искать?
– Почему вы решили, что она не знает? – Удивился Валенсио, – они же пообщались с принцессой Мариэллой телепатически. К тому же, детка помнит запах девушки и может по нему найти что угодно.
Дойдя до рубки, они остановились, глядя, как Шелли замерла посреди нее с закрытыми глазами. Уши прижаты к голове, хвост лихорадочно бьет по ногам огромной кошки. Она медленно втянула в себя воздух, словно пробуя его на вкус. С тихим рыком выдохнула. Сделала осторожный шаг к пульту управления. Еще один. Замерла.
У Павла сердце стучало как барабан. Казалось, эхо от его ударов разносится по всему скайеру. Он напряженно, до слабости в коленях, ждал.
Прыжок. Шелли взметнулась вверх и в сторону. И пропала из виду.
– Детка! – вскрикнул капитан «Ирбиса», – что за шутки? Ты где?
Послышалось шипение открываемой двери, и их взору предстал распахнутый люк, расположенный в стене на высоте трех метров. Из него выглянула кошачья морда.
– Твою ж… рысь! – Маркус был ошеломлен.
Через минуту на пол упала капсула, что, зазвенев, покатилась колесом. Павел остановил ее ногой. Нагнувшись, подобрал, повертел в руках.
– Кажется, мы нашли тайник Мариэллы, – улыбаясь, сказал он, затем поднял голову, и уже обращаясь к Шелли, добавил: – детка, ты просто умница! Без тебя мы бы ничего не нашли!
Довольная кошачья морда скрылась в люке, и уже через миг Шелли стояла рядом со своим капитаном.
⁂
Вернувшись в рубку корабля, Павел сел в кресло и стал рассматривать свою находку. Капсула была не очень большая, примерно как шкатулка. Полностью гладкая и непроницаемая. На ней не наблюдалось никаких запирающих механизмов, как и крышки, собственно, тоже не было. Павел вертел ее в своих длинных пальцах и не мог понять для чего эту штуку вообще можно использовать.
С тех пор как покинули скайер Альянса, Шелли не отходила от доктора, который завершал все приготовления для пробуждения Мариэллы. Валенсио отправился поговорить со своей командой, так сказать, ввести их в курс дела. Маркус вернулся к себе в каюту, а у Павла было время поразмышлять над ситуацией.
Капсула отражалась от плоскости металлического стола невероятными бликами. «Что в ней?» – любопытство не давало капитану Чернецову покоя. Это та вещь, из-за которой Мариэлла так рисковала. Ему сильно хотелось понять – ради чего?
– Мариэлла, – Павел с нежностью и грустью подумал о принцессе, – что же ты узнала?
– Капитан, – в вирт-экране появилось лицо доктора, – все готово, можем начинать.
Павел вскочил на ноги:
– Я сейчас буду, подождите меня! – он в волнении метнулся к выходу. По пути в мед отсек он осознал, что до сих пор держит в руках капсулу. – Вот черт! – выругался он, – Нужно оставить это. – Но не успел он обернуться, как увидел Маркуса, спешащего навстречу.
– Кэп, – поздоровался штурман.
– Виделись, Маркус, – ответил капитан, – будь другом, отнеси это в хранилище. Я прихватил случайно его с собой. Там Мариэллу подготовили к процедуре.
– Без вопросов, капитан. Будьте спокойны.
– Спасибо! – Отдав странный предмет штурману, Чернецов поспешил мед отсек.
А доктор уже ждал его. Мари лежала на кровати. Ее длинные светлые волосы разметались по подушке. Густые пушистые ресницы, чуть подрагивая, трепетали на высоких скулах. Бледное личико казалось фарфоровым. Вообще девушка выглядела маленькой и беззащитной. При виде ее у Павла сжалось сердце. Она всегда была его ангелом, настоящим совершенством. Теперь она балансировала на грани жизни и смерти, а он ничего не мог изменить. Подобные мысли приводили его в ярость. Приходилось прилагать все силы, чтобы контролировать свои чувства. Для того чтобы отвлечься, он стал наблюдать за действиями доктора, который как раз подключал к Мариэлле какие-то приборы. Придвинул к кровати поближе кушетку. Повернулся к Шелли:
– Прошу вас, – махнул ей, приглашая устроиться на ложе. Кибер-рысь не заставила себя ждать. Она грациозно вспрыгнула на предложенное ей место и растянулась там.
– Значит так, – доктор стал серьезным, – действовать будем в таком порядке – я сейчас надеваю прибор на Шелли, потом мы его подключаем, тем самым осуществляя глубокую связь между принцессой и кошкой. – На слове «кошка» Шелли фыркнула.
– Прости его, детка, – послышался голос Валенсио от двери, – надеюсь, я вовремя.
– В самый раз, – улыбнулся ему Павел.
– Итак, – продолжил доктор, – после подключения приборов, мы будем наблюдать за их показателями. Если что-то пойдет не так, мы сразу все прекращаем и возвращаем Мариэллу в анабиоз. Я буду следить еще за ее эмоциональным состоянием. Сейчас очень важно оберегать ее психику. Если я что-то почувствую – тут же прекращу эксперимент. – Он посмотрел на окружающих, дожидаясь подтверждающего кивка. – Ну, с богом!
⁂
Опять сквозь тьму липкими щупальцами прикоснулась боль. Появились мысли и непреодолимое желание вернуться. Куда? Потом будем разбираться! Надо! Очередной волной накрыло отчаяние. Она попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Боль была везде. Ну хоть какая-то польза от нее. Теперь можно представить границы самой себя. А к боли она уже стала привыкать. В чем-то она, даже, была ей благодарна. Это не позволяло ей уйти. Она точно знала, что ее ждут, она там нужна. А еще этот голос. Он был такой печальный! Только ради того, чтобы его утешить, необходимо проснуться. При мысли об этом голосе, на душе становилось светло и радостно.
Вдруг, она почувствовала легкое касание. Прикосновение не к ней, ее еще нет, а к ее сознанию. Очень бережно и нежно, как бабочка крылом порхнула. Стоп! Бабочка! «Я знаю, что такое бабочка!» – эта мысль придала ей сил. Касание повторилось. Она замерла. А вдруг, это мираж, просто игры ее измученного разума? Нет. Она теперь тут не одна. «Кто ты?» – вопрос без ответа. Сейчас тьма не была такой черной, тонкий лучик пробивался откуда-то сверху. Как свет одинокой звезды на ночном небе. «Небо. Я обязательно должна увидеть небо!». Светящаяся точка опустилась к ней, закружилась рядом, замерла.
⁂
– Доктор, – Павел несколько часов провел в мед отсеке у кровати Мариэллы, – почему так долго?
– Сейчас мы уже ничего не можем сделать, – доктор поправил очки, – угрозы я не ощущаю. Сознание девушки очень хрупкое, Шелли подбирается к нему весьма осторожно. Она умница! Все делает правильно. Один недостаток – после того как Шелли закроет ту часть сознания, что не дает ей вернуться, мы не сможем узнать тайну, которой владеет принцесса. Но для нас сейчас самое главное здоровье Мариэллы.
Павел с уважением и благодарностью посмотрел на доктора и прошептал:
– Спасибо.
Губерт удивленно вскинул брови.
– За что? – спросил он. Павел пожал плечами и ответил:
– За вашу заботу о ней, за помощь. Да за все!
Внезапно Шелли издала какой-то звук. Внимание мужчин тут же переключилось на кошку, которая протяжно вздохнула. Ее тело напряглось. Кибер-рысь застонала и дернулась.
– Что происходит? – доктор метнулся к приборам. Те как будто с ума сошли. Показатели сердцебиения и давления просто зашкаливали, причем, как у принцессы, так и у кибер-рыси.
⁂
Она всем своим существом потянулась к свету. Теперь она была не одна. Чувство защищенности разлилось в груди. Да уже у нее есть тело. Только оно пока не слушается. Это мелочи. Она с этим разберется. Потом. А сейчас, она ведомая светом поднималась к нему. Нежные прикосновения успокаивали и дарили Веру.
⁂
– Что происходит? – Павел был в ужасе.
– Ничего не понимаю! – доктор готовил инъекцию для погружения в анабиоз.
Капитан взял Мариэллу за руку, нежно погладил ее по щеке.
– Маленькая моя, – взмолился он, – прошу тебя, не делай так больше, не уходи. Вернись ко мне, ты мне очень нужна!
– Отойдите, сэр, – доктор подошел к девушке с дозатором лекарства, – я должен прервать эксперимент. Боюсь, ничего не получилось.
Павел наклонился к губам принцессы и нежно коснулся их своими губами. Удар сердца. Еще один. Мариэлла открыла глаза.
– Любимый?
⁂
Он бежал по коридорам «Альфонса». Ужас, переходящий в панику гнал его вперед. Добежав до мед отсека, он распахнул входной люк.
– Родригес? – изумился капитан, – Что с тобой?
– Маркус убит…
Глава 4
Проснувшись, он потянулся в кровати. Обернулся, посмотрел на спящую рядом с ним девушку. Красивая. Сегодня брюнетка. Сколько их побывало в его постели, он уже и не помнил. Поднявшись с кровати, пошел в душ. Там, стоя под упругими струями воды, анализировал свои ощущения. Сегодня впервые за долгое время он четко ощутил Мариэллу. Он знал, что она жива, но давно ее не «слышал». Если бы с ней произошло что-то плохое, их ментальная связь брата и сестры дала бы об этом знать. Немного поблаженствовав еще в душе, обмотался полотенцем, вышел в комнату.
Наследник. Рано или поздно он встанет во главе всей огромной Империи. Прекратятся попойки с друзьями, разгульные ночи. Появится ответственность. Что дальше? Ничего не ясно. А еще эта проклятая война! Совершенно невозможно предугадать, какой будет у нее исход. Мариэлла предсказывала, что сможет ее остановить. Но как? Фамильный артефакт давно похищен, и надежды вернуть его практически не было. А еще эта глупая девчонка сбежала со своим капитаном. Нет, Павел ему в принципе нравился, но он на нее так повлиял, что она стала совершенно неуправляемой. Хотя принцу нравились ее горящие глаза, когда она смотрела на своего героя. Хотелось бы и Эрику, чтобы на него тоже вот так кто-нибудь смотрел. Так же искренне веря в него, с такой же преданностью и любовью. Женщины взирали на него с обожанием, с каким-то раболепием, что здорово его бесило.
– Эрик, – послышался капризный голос девицы с кровати. Коротко ругнувшись, он подошел к ней.
– Малышка…эм… Кэти…
– Я – Сильвия, – обиженно перебила девушка.
– А, ну да, Сильвия, – ничуть не смутился Эрик, – мне нужно срочно по государственным делам. Ты же все понимаешь? Давай… увидимся. Пока! – выставив полуголую девицу за дверь, он пошел одеваться.
Какое-то тревожное чувство не давало ему покоя. Все-таки от сестры давно уже не было известий. А сегодня вдруг такой резкий толчок. Что произошло? Где она сейчас? Надо каким-то образом связаться с Римори и узнать ее местоположение. А в данный момент нужно идти к своим министрам. Государственные дела не терпят отлагательств. Тяжело вздохнув, принц отправился в зал заседаний при дворце.
– Ваше высочество! – приветствовали его министры, когда он вошел в кабинет. Он сдержанно поздоровался в ответ, прошел за свой стол, сел в кресло.
– Какие вопросы у нас на повестке дня? – спросил он.
– Несколько нападений в секторе 24-5, есть погибшие. Одна из планет осталась практически необитаемой.
– Очень, очень плохо! – от этого ледяного голоса у министров мурашки побежали по спине, а наследник добавил как будто сам себе, – Когда же эта чертова война прекратится? Самое отвратительное, что никогда не знаешь, откуда ждать удара! – и чуть громче задал вопрос. – Кто на этот раз?
Министры замешкались.
– Кто, я спрашиваю? – ледяным тоном повторил свой вопрос принц.
– Дело в том, что их так и не удалось идентифицировать, – начал министр войны, – Какие-то змееподобные существа. Не понятно, с какой части галактики они явились. Я таких еще не встречал. Нам постоянно присылают видеоотчеты с разоренных планет. Города разрушены, часть населения уничтожена, остальные, – замялся министр, – мы предполагаем, что угнаны в рабство.
Эрик хмыкнул:
– Зачем им люди?
– Кто их поймет, чудовищ! Может, для экспериментов каких-нибудь, – выпалил министр здоровья.
Кулаки Эрика сжались так, что костяшки побелели. Министр икнул и замолчал.
«Надеюсь, Мариэлла была не там, – подумал принц. Зудящее беспокойство за сестру все больше нарастало, – Ладно, нужно поговорить с отцом, расспросить его о местонахождения Римори». Плавным движением он поднялся.
– Куда вы, ваше высочество? – воскликнул министр войны Стейтон, глядя на то, как принц встает.
– Прошу меня простить, господа, но мне необходимо решить срочные дела, – ответил Эрик, покидая кабинет.
– Какой вздорный мальчишка! – дребезжащим старческим голосом возмутился один из министров. На него шикнули.
– Не забывайте, министр науки, что наш принц еще и эмпат. Он слышит отношение к нему окружающих его людей.
– Я знаю это. И я точно так же знаю, что ему наплевать на всех, кроме себя. Он как будто весь изо льда, наш принц, – с горечью сказал старик.
– Но при этом, нельзя отказать ему в остром уме и здравомыслии, – ответил Стейтон, – Не забывайте, рано или поздно он станет новым императором. И я боюсь, что он не будет столь лоялен, как его отец.
⁂
– Отец, – Эрик постучал в кабинет, – можно войти? – он распахнул дверь. Император поднял усталые глаза от каких-то бумаг.
– Входи, сын. У тебя ко мне дело?
– Сегодня я почувствовал нашу связь с Мариэллой. Но мне это очень не нравится. – Эрик нервно расхаживал по кабинету. – Когда я перестал ее ощущать, я испугался, но точно знал, что она жива. Сегодня я уловил какое-то слабое касание, как эхо. Я слышу ее волнение. Я знаю, что она напугана. А где находится, я до сих пор не могу понять.
– Я не думаю, – сказал император, – что капитан Чернецов оставит ее в беде. Она в хороших руках.
– Я в этом тоже уверен, – нахмурился принц, – но, тем не менее, мне это очень и очень не нравится. Скажи, пожалуйста, есть хоть какая-нибудь возможность поговорить с дядюшкой Эдмундом?
– Адмирал Римори уже давно не выходил на связь. В той части галактики что-то блокирует ее. Я полностью уполномочил его во всем, что касается военных действий в том районе. Я не могу сейчас вмешиваться в его дела, – император грустно покачал головой.
– Ваше величество, – император удивленно вскинул голову на сына, а тот продолжил, – я официально прошу вас освободить на время меня от моих государственных обязанностей и отпустить на поиски Мариэллы. Мне это просто необходимо! Умоляю вас!
Император внимательно посмотрел в синие, совсем как у принцессы, глаза Эрика. В них плескался страх и упрямство.
– Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – спросил император.
– Да, понимаю, – Эрик встал, выпрямился во весь свой немалый рост, – но ты рискуешь сейчас остаться без дочери, – напряженно произнес он.
Император тоже встал. Они были похожего телосложения. Оба высокие, широкоплечие, подтянутые.
– А еще я понимаю, что если отпущу тебя, то рискую остаться без обоих своих детей! – они долго буравили друг друга взглядом.