Ваня улыбнулся, хотел даже рассмеяться, но сдержал смех.
– Ага, и теперь проклятие древних магов перейдёт на нас.
Лёгкая улыбка коснулась лица Димы, но он продолжал оставаться серьёзным.
– Скорее всего, это книга средних веков. Я прочёл некоторые слова. Похоже, что тут речь идёт о магии.
– Магия? – удивился Ваня, – ну, точно проклятие.
– Это же так интересно, – глаза Маши наполнились неподдельным увлечением, – загадочная книга среди учебников по истории.
Дима попытался прочесть предложение, в котором он нашёл более понятные слова.
– Тёмный маг ожидал её на погосте, – парень сам не понял, как у него вышло понять написанное.
– Ух ты, – воскликнула Маша, – а дальше что там?
Дима попробовал прочесть дальше, но не вышло. Парень рассердился на себя за незнание старого языка. И это при том, что он остался помогать для того, чтобы заработать балл на экзамене. Поэтому он ответил обобщенно.
– Тут не понятно.
Маша предложила помочь и попробовать самой прочесть написанное в книге. Девушка хорошо училась, и многое давалось ей легко. Она повернула книгу к себе, что-то проговаривала в полголоса, хмурила лоб.
– Ну, что там? – полюбопытствовал Ваня.
Маша все ещё вникала в текст. Дима замотал головой, понимая, даже Маша не может прочесть написанное в этой книге.
– Ладно, – сказал он, – хватит мучиться. Ясно же, ты не можешь перевести.
– Мне нужно больше времени, – расстроилась Маша, добавив, – а вы заметили, какие красивые у книги страницы. Малахитовые.
– Это изумрудный цвет, – высказал свой вариант Ваня.
– Нет, видишь, оттенок немного переливается.
– Так, хватит гадать, какой оттенок обычного зелёного цвета тут. Всего лишь зелёные страницы, – Дима прервал спор своих одногруппников.
Появилась идея, которая была единственной верной в сложившейся ситуации.
– Есть человек, который поможет нам понять, что это за книга, – сказал Дима.
– И кто же? – Ваня чаще других задавал вопросы, как будто это давало какие-то привилегии. А еще он явно забыл, где они находятся.
Дима посмотрел на него, давая понять, этот вопрос был лишним, ведь и так ясно, что в соседней комнате сидел профессор истории. И эта книга наверняка принадлежала ему.
– Точно, – сам понял свою ошибку Ваня, – тогда давайте спросим у него.
Дима перевёл взгляд на Машу, кивнув в сторону преподавателя.
– Хорошо, я позову его.
Девушка вышла из комнаты и уже через минуту вернулась с Николаем Михайловичем.
– Что случилось?
Парень держал перед собой открытую книгу. Он как бы предлагал профессору заглянуть в неё. Николай Михайлович тут же сделал это, но увидев саму книгу, он уже знал, чего ждать.
Преподаватель внимательно посмотрел на открытую страницу.
– Что же вы хотите от меня?
Студенты в один голос ответили, что им хочется узнать перевод данной книги.
– Но перевода нет, – утвердил Николай Михайлович.
– Как нет? – расстроилась Маша, – но нам так хотелось узнать, что это за история.
– Мы смогли прочесть одно предложение. Здесь участвует колдун. Может, это научная книга средних веков. Вы ведь говорили, колдуны были учёными в то время, – сарказм Димы был очевиден, и что самое главное уместен.
Профессор очень удивился, когда услышал слова своего студента. Он вышел из комнаты. Маша, Дима, а затем и Ваня последовали за ним.
– Что это за язык? – спросил последний, – может, мы сами переведём, используя переводчик из интернета.
– Их нет. Я вообще не знаю, как вы разобрались даже в одном предложении.
– Сейчас на многие языки сделаны переводчики, даже на те, которых и нет уже, – добавил Ваня.
Преподаватель сел за стол. Дима подошёл и положил на этот стол книгу, которая всё ещё была открыта на случайной странице.
– Хотя бы скажите, что это за книга, о чем она? – попросила Маша и сделала вид, словно на её глазах проступают слёзы. Ее игра не была отличной, но подействовала на профессора.
– Хорошо, – согласился он, – я расскажу вам, но у меня есть одно условие.
– Любое, – поспешила ответить Маша
– Какое? – спросил Дима.
– Мне придётся рассказать историю, описанную в книге с начала и до самого конца.
– Мы услышим загадочную историю из средневековья?! – теперь глаза девушки заблестели от радости.
Николай Михайлович удивился, откуда Маша знает, что история произошла в средние века, и что она загадочная. Подавать виду он не стал.
– Так, о чем она? Если коротко, – Дима решил услышать аннотацию, чтобы понять, стоит ли тратить своё время.
– Она… – профессор задумался на мгновение, – она о любви.
– О любви? – расстроился Ваня, и Дима тоже, даже сделал шаг назад, отходя от стола, где лежала книга.
– О любви и предательстве, о добре и зле, о свете и тьме, – продолжил профессор.
– Такое чувство, что в ней есть всё, – прошептал Ваня. Его слова услышал преподаватель
– Возможно и так. Я понял, что обычные истории о любви вам не интересны. Это больше заинтересует Машу. Но противостояние добра и зла… Оно вечно…
– Во мне самом борются добро и зло, – перебил Дима, – постоянно. Свет. Тьма. Всё это лишь тезисы, общие слова. Под ними можно понимать всё что угодно.
Голос парня был серьёзным, отчасти злобным. Профессор не спешил отвечать. Сделал паузу.
– А ведь верно, – выдал он после молчания, – добро и зло настолько связаны друг с другом, что их легко спутать. Под маской добра может прятаться зло. Под злым ликом способно жить добро.
– Николай Михайлович, – обратилась Маша, – что на счёт истории?
Профессор не спеша закрыл книгу. Девушка уже успела подумать, что он не станет ничего рассказывать. Все случилось иначе.
– Я уже говорил, в средние века многих учёных считали колдунами и отправляли на смерть. Это утверждение лишь отчасти верно. Точнее будет сказать, верно для тех, кто верит только в науку. Но есть те, кто видит большее.
– Что, например? – практически неслышно произнесла Маша, но её слова преподаватель прочёл по губам.
– Магия.
– Это всё выдумки, – Дима высказал своё убеждение, – если история о магии, то и она тоже выдумана.
– Кто-то скажет, что это сказка, – не обратил внимания на слова парня профессор, – другие станут убеждать, что все произошедшее является реальностью. А по сути, правыми окажутся все они.
Маша не поняла сказанное преподавателем. Она хоть и была отличницей, но профессор запутал её своими высказываниями. Девушка хотела попросить пояснение, но Ваня одернул её. Он шикнул на девушку, чтобы та не мешала рассказу.
А Николай Михайлович продолжал говорить:
– Те, кто верит в существование магии, стирают грани своего разума, который заключен в рамках. Те, кто не верит, строят стены, отгораживаясь ото всего неизвестного и необычного. Именно поэтому, перед тем, как поведать вам историю о тайном обряде, вы должны захотеть услышать её. Для этого нужно поверить, что магия находится среди нас. Она живёт в нашем мире, как и все мы. Но она не осязаема. Можно лишь видеть результат её применения. Откройте свое сознание и поверьте в неизведанный и необычный мир магии.
– А если не получается? – спросил Дима, который в отличие от остальных стоял немного в стороне.
– Если не получается, тогда можешь просто послушать историю, если интересно конечно. Как я и сказал, в ней есть и любовь, и боль. Свет и тьма. Добро и зло. Но как часто это бывает, ничто из этого не проявляется сразу. Многое скрыто от нас. Нужно продвигаться постепенно, чтобы рассматривать картину и складывать весь пазл.
Дима подошел ближе, развернул стул и сел. Ваня теперь оказался рядом. Понимая, что история займёт какое-то время, он последовал примеру товарища и тоже устроился поудобнее на стуле. Маша уже давно заняла место в первом ряду. Получилось так, что все трое ожидали рассказа преподавателя, но каждый со своими целями.
Тем временем Николай Михайлович начал повествование. Маша заметила, профессор не открывает книгу, словно знает её наизусть. Чувство, что он может рассказать им совершенно иную историю, не покидало её ещё несколько минут.
Часть 1
Глава 1. Начало
История эта случилась в поселке… но тьма начала истинный путь героев задолго до основных событий.
Темный маг задумал свой план намного раньше, будучи ребенком. С него и берет истоки все произошедшее.
Однажды обычный десятилетний мальчишка играл с друзьями в прятки недалеко от старого заброшенного замка, в котором, конечно же, никто не жил. Жители округи старались не посещать этого странного места. Поговаривали, будто здесь все еще живет хозяин замка, но не как человек, а только его тень. Такие рассказы и заставляли людей обходить стороной замок. Лишь изредка случалось так, что кто-нибудь да захаживал сюда. Часть из тех людей пропадали, часть сходили с ума. Но возможно, это было только стечение обстоятельств, так как никто из здравомыслящих не шел намеренно в развалины каменных зданий.
И вот обычный мальчишка решил проверить на себе такое своеобразное проклятие старого замка. Спрятался он в одной из комнат, куда не проникал свет солнца. Думал он, что так будет надежнее.
В замке повсюду слышались странные звуки. Мальчишка то и дело вздрагивал и дергался. Ему было страшно лишь немного. Неожиданность появления неведомых ему скрипов и шумов заставляли проявлять внимание к ним.
– Вот теперь уж точно никто не найдет меня первым, – радовался мальчик, – ну, и пусть я младше остальных, это не дело находить меня первым всегда. Пусть постараются теперь.
Ход времени был потерян. Свет, как уже сказано, не проникал в комнату. Оттого мальчик не знал, сколько уже прошло, и наступил ли вечер. Забеспокоился он сам. Мысли появились жуткие. Что если ребята, не найдя его, пошли к нему домой и рассказали родителям об исчезновении. И родители ищут его, а когда найдут, будут ругать. Но никто же не пойдет проверять замок. Страх начал расти, пока еще медленно. Разум ребенка преобладал над чувствами, не давал поддаться панике.
Проведя какое-то время в комнате, мальчишка понял, что совсем не исследовал ее. И это упущение он решил исправить. Комната была примерно квадратной со стороной в десять шагов. Именно столько насчитал он, когда прошел вдоль стены. В центре стоял большой стол, а возле него такой же большой стул. Показалось, они сделаны из камня. Когда мальчик подошел ближе и прикоснулся к поверхности стола, его ладонь наполнилась холодом.
– Из камня, – шепнул маленький исследователь.
Если бы хоть один заблудившийся луч света попал в помещение, то сразу стали бы видны и чернильница, и книга, находящиеся на столе. Но кромешная тьма не позволяла этого сделать.
Только когда мальчишка обошел всю комнату вдоль и поперек, тогда он забрался на стул и осмотрел стол. Нащупав контуры книги, захотел открыть ее, но получилось не сразу. Книга оказалась тяжелой. Сдвинуть ее с места не вышло.
– Из металла что ли? – задал вопрос тьме, но ответа не получил.
Мальчишка искал способ открыть книгу и вдруг коснулся чернильницы, что расположилась рядом. Она уж точно была металлической и намертво прикрепленной к столу.
– Наверно, чтобы никто не украл их, – предположение было отчасти верным.
Пробуя хоть что-то сделать с книгой и чернильницей, мальчик случайно повернул последнюю против часовой стрелки. Щелкнул какой-то механизм. И звук этот исходил от книги. Мальчик переметнулся к ней, оставив чернильницу в покое. Он случайно задел ее, и книга сдвинулась. Теперь она легкая.
Легкий страх все еще витал в воздухе, но интерес к происходящему был сильнее и больше. Первым же движением мальчишка открыл книгу, и комнату озарил лунный свет. Он не слепил глаза, не был слишком ярким, но теперь появилась возможность разглядеть, что же представляло собой помещение. Ничего необычного в нем не располагалось. Комната была пуста, и только в центре стояли стол и стул.
Пока мальчик разглядывал все вокруг, он совсем забыл о книге, из которой исходило свечение. При открытии свет был лунным, но минутой позже озарялась комната золотым светом. Цвет золота увлек мальчишку. Решил он, что сделана книга из благородного метала.
– Ух ты! – в мыслях уже фантазировал, как вернется с этой книгой домой, как отдаст отцу, а потом они ее продадут и станут богатыми.
Но мысли эти улетучились, как только книга сама перелистнула страницу.
Мальчик смог прочесть заголовок.
– Обряды и заклинания, – нахмурил лоб, думая, что последует далее. Перевернул лист, – прежде, чем приступить к самому главному обряду, необходимо изучить более простые, но не менее важные заклинания. Они помогут в совершении задуманного, – мальчик прочел всё вслух и без запинки, – интересно, что это за заклинания такие, которые нужно изучить?
Страх, который витал в воздухе ранее, уже исчез вовсе. Тьма рассеялась, но держалась поблизости. Она выжидала момент, чтобы пустить свои корни в его разум. Точнее, она уже запустила механизм поглощения его сознания.
Первое заклинание он произнес тут же, за столом. Оно придавало храбрости. Второе заклинание незамедлительно последовало за первым. И оно изменило зрение мальчика. Теперь он видел в темноте, как белым днем. Далее молодой исследователь прочитывал страницу за страницей, сразу же претворяя заклинания в жизнь. Думал он, что всё это нужно ему. Когда заклинания путались в голове и мешали друг другу, книга сама предложила произнести еще одно. Оно упорядочивало все важное и второстепенное. Юный чародей скорее произнес его, чертя в воздухе кистью правой руки магические жесты. Все стало на свои места. Нужное мальчик с легкостью мог повторить наизусть. То, что могло подождать, освободило память.
Заклинания закончились.
Еще одна перевернутая страница дала мальчику доступ к обрядам. Их невозможно провести здесь и сейчас. Это он понял, прочитав фразу «возьмите корень тысячелистника и волчью ягоду…».
– Это уже посложнее будет, – с неугасающим интересом в глазах сказал маленький маг.
Пусть что провести обряды он не мог, но прочесть их все, было под силу. Это и сделал. Еще одна страница подводила промежуточный итог изучения.
– Теперь, когда ты знаешь нужные заклинания и обряды, тебе можно поведать тайну, которая станет целью всей твоей жизни, – мальчик призадумался, откуда это книга знает о его мечте. Продолжил читать, – следующий обряд самый важный. Только он имеет значение. Остальное нужно лишь для достижения цели, для исполнения пророчества.
Дочитал текст юный маг и словно взглядом перевернул очередную страницу книги.
– Мир тьмы, – прочел он.
Мальчику не пришлось даже читать текст. Слова сами бросились навстречу взгляду и сознанию ребенка. Этот обряд забрался в самые потаенные отделы сознания, откуда его нельзя было убрать никакими заклинаниями. Несколько минут мальчишка провел без движения. Очнувшись, он увидел, что перед ним лежит самая обычная потрепанная книга. Нет никакого золотого свечения. Тьма вновь царила в комнате, но теперь она не казалась такой страшной. Да и все стало различимо благодаря нужному заклинанию.
В голове повторялись слова заклинаний, обрядов. Это происходило неосознанно. Юный чародей закрыл книгу, слез со стула и направился к выходу. Книгу, конечно же, прихватил с собой.
Домой он не вернулся. Обычная игра в прятки стала судьбоносной для мальчишки. Книга заклинаний, найденная в заброшенном замке, показала путь чародея, который должен исполнить пророчество тьмы. Мальчик пошел по тому пути. Не сразу заметил он изменения в своей внешности. Светлые волосы потемнели. Радостная улыбка исчезла с лица, и взгляд принял более хмурый оттенок.
Для самого важного обряда нужно было отыскать определенные компоненты. И на поиски ушло очень много времени. Более двадцати лет потребовалось темному магу, чтобы добыть кровь вампира из древнего рода и кровь оборотня из клана стражников ночи. Но сложнее всего пришлось в поисках ведьмы. Колдунья должна была считаться изгоем, несущим разрушение всюду, где появлялась.