– Ага, и попала в объятия ничуть не лучшие…
– Это, Андрей, уже другая история. Давай-ка лучше определимся с остальным.
– Я предлагаю еще соленья, рыбное и мясное ассорти…
– А на горячее возьмем тогда шашлычок – из телятины?
Виктор вопросительно посмотрел на Данилова.
– Что ты на меня смотришь? Начали с русской кухни, а теперь переходим на кавказскую?
Солдатиков снисходительно улыбнулся и назидательно произнес:
– Шашлык, друг мой Андрей, уже давно из кавказского блюда превратился в общечеловеческую ценность…
Виктор в жизни любил хорошую пищу и изысканные вина. Он много знал о виноделии, иногда мог прочесть своим знакомым почти классическую университетскую лекцию о тех или иных сортах вин. Отчасти этим объяснялось и его не самое лучшее отношение к последнему правителю советской империи, который совершенно необдуманно боролся с ветряными, точнее – «водочными» мельницами, и потерпел вполне закономерное поражение.
На тему изысканных блюд и виноделия Виктор мог говорить очень много. И своими познаниями всегда доставлял друзьям немало приятных минут. Особенно когда все вместе ходили в ресторан.
– И эту общечеловеческую ценность уже не изъять из нашего быта. Да и русские повара зачастую готовят шашлык лучше кавказцев.
Виктор перевернул последнюю страницу меню.
– И на десерт я предлагаю заказать фруктовый салат.
– А что там?
– Киви, клубника, кусочки ананаса и много еще всего. Что, берем?
– Берем.
Еще несколько минут Виктор диктовал подошедшему официанту наименования блюд. Тот прилежно записывал в небольшой блокнотик.
– Да, и горячее подавать не сразу. Чуть позже.
Официант закончил писать и исчез. Друзья наслаждались комфортом мягких диванов и молчали, предвкушая великолепный ужин.
Через пару минут официант принес холодный, запотевший графинчик, аккуратно поставил его на стол. Чуть позже – на приятной, весело-цветной скатерти появились продолговатые блюда с селедочкой, тарелка с соленьями и два больших блюда – мясное и рыбное ассорти.
Официант налил в рюмки ледяную и одновременно горячительную жидкость и предупредительно склонился над столом.
– Еще что-нибудь желаете?
– Нет пока. Спасибо, дорогой!
Официант удовлетворенно улыбнулся и в следующее мгновение исчез.
Виктор взялся за тоненькую ножку рюмки.
– Ну-с, приступим!
Друзья с удовольствием выпили и потянулись к аппетитно разложенным закускам. В следующий момент оба уже в реальном времени ощущали всю прелесть «фундаментальной» закуски – селедочка под водочку действительно шла великолепно…
В ресторане было пусто. Андрей с удовольствием съел несколько нежных кусочков сельди и рассыпчатого отварного картофеля. На душе стало значительно веселее. Андрей неторопливо осмотрел зал и увидел, что он почти пустой. Небольшие столики, окруженные мягкими диванами. Ненавязчивый, приятный свет настольных светильников и ламп…
По залу сноровисто передвигаются официанты. В углу готовятся к началу танцевального вечера музыканты. Их всего двое. Андрей усмехнулся. Даже с первого взгляда заметно, что оба музыканта – бородатые, в нарочито неглаженной одежде – прожили весьма бурную и насыщенную жизнь. При знакомстве с артистами в ресторанах, визуальном знакомстве, у Андрея всегда возникало странное ощущение, что эти люди, которых иногда называют неудачниками, по-своему счастливы. Но, видимо, так их называют те, кто совсем не знает жизни. Ведь если человек счастлив, вспоминал в эти моменты Андрей мудрость, которую почерпнул еще от бабушки, – значит, он не может быть несчастлив. Логика совершенно неопровержимая.
«Софизм? – в который раз про себя подумал Андрей. – Пожалуй, нет – если человек счастлив, значит, он нашел в жизни то, что искал. Иными словами – обрел удачу, согласие со своим внутренним „я“ и, таким образом, достиг гармонии. Можно ли его после этого называть неудачником? Вопрос риторический…»
– Андрюша, ты где? Такое впечатление, что оперативную комбинацию решил обдумать.
Виктор смотрел весело и даже немного насмешливо. Андрей немного смутился.
– Да я это… Рефлексирую.
– Да, заочное обучение в академии не проходит даром, – протянул Виктор. И продолжил: – Давай лучше выпьем за нас и нашу замечательную работу. Что бы про нее мы сами ни говорили иногда, все равно она самая замечательная. Я, ты знаешь, часто ругаю начальство и наш чудовищный график. Путь спецназовца не усыпан розами и привилегиями. Но если завтра мне скажут – уходи, я не уйду. И не потому, что некоторым нашим коллегам даже уйти некуда. Просто здесь я чувствую себя хорошо. Можешь смеяться, но я счастлив. Это – мое.
Андрей произнес только одно слово:
– Согласен.
– Тогда – поехали…
Виктор выпил и приступил к мясному ассорти. На большом блюде аппетитно смотрелись кусочки ветчины, сырокопченой колбасы, бастурмы и других деликатесов.
Друзья начали с бастурмы. Восточный деликатес удачно сочетался с русской водкой. В это время музыканты уже закончили последние приготовления, и оживший в углу микрофон известил немногочисленных посетителей ресторана, что начинается музыкальная программа. Бородатый музыкант с гитарой объявил:
– Первая песня сегодняшнего вечера – она называется «О любви» – посвящается очаровательной и замечательной женщине – Елене в честь дня ее рождения.
Он тронул струны гитары, и ресторан наполнился нежными звуками изысканной мелодии…
– Да, хорошая песня. Про особенную женщину. И про ее особенную любовь… – отметил Виктор и едва заметно кивнул Андрею на столик в углу. Там на диване сидели три великолепные блондинки.
– Похоже, кто-то из них сегодня отмечает день рождения.
И тут же сменил тему:
– Повторим?
Виктор и не ждал ответа на свой вопрос. Уверенным движением он налил в рюмку Андрея ледяную водку…
После мясного ассорти перешли к рыбному. Осетрина горячего копчения таяла во рту. Великолепно шла и семга. Особенно – при добавлении соевого соуса и ломтика лимона.
Соленья еще не закончились, и друзья аппетитно хрустели малосольными огурчиками, пробовали мягкие и нежные даже на вид помидоры. Осторожно разрезали их ножом, стараясь не брызнуть. Квашеная капуста, конечно, с семгой сочеталась плохо, но и Андрей, и Виктор уже находились в том состоянии, когда рефлексия по поводу таких мелочей считается попросту неуместной.
Виктор повернулся в сторону служебного входа.
– Так, ну где наши общечеловеческие ценности?
Официант словно почувствовал, что гости уже готовы для перехода к горячему. Огромное блюдо, на котором медленно остывали сочные куски пожаренного на мангале мяса, он осторожно поставил на стол. Рядом появились тарелочки с соусами и грузинский лаваш.
Виктор взглянул на Андрея.
– Может, нужно было армянский заказать?
– Нет, если армянский – то коньяк, а лаваш – грузинский.
Виктор поблагодарил официанта, и тот снова поклонился гостям.
– Приятного аппетита, уважаемые!
В это время в зале ресторана произошли какие-то изменения. Андрей сидел спиной к залу, но почувствовал их на уровне подсознания. Возле углового столика, там, где сидели блондинки, отмечавшие день рождения, возникло не совсем понятное оживление. Мужчина довольно крупных размеров, похоже, настойчиво пытался познакомиться с виновницей торжества. Отказ ему пока еще не озвучили вслух, но времени до этого момента оставалось совсем немного. И тут Виктор принял решение вмешаться…
Через минуту Солдатиков уже беседовал с подвыпившим мужиком. Блондинки смотрели на Виктора, который оказался на две головы ниже собеседника, с явным интересом.
Но мужик, похоже, совсем не оценил порыва Виктора. Он развернулся и вдруг встал в боксерскую стойку. Выглядел, он, правда, немного комично – его слегка пошатывало. Но опасность представлял вполне реальную – огромный вес плюс нахрапистость сильно выпившего субъекта.
«Да, и такие субъекты права иногда попадаются», – совсем не к месту вспомнил Андрей один из академических курсов.
Мужик тем временем перешел к активным действиям. Он замахнулся правым кулаком и попытался попасть в Виктора. Но тот легко ушел в сторону, и мужик всей тушей грохнулся на пол. Андрей подбежал к Виктору и в этот момент увидел, как в соседнем зале ресторана грозно вскочила из-за банкетного стола целая компания – человек шесть или семь.
– Похоже, парень не один, – запоздало отметил Виктор. – Что делать-то будем?
Тем временем компания подошла к ним, и трое профессионально стали сзади. Один, с наглой физиономией, вплотную подошел к Виктору.
– Зачем вы, уроды, нашего друга обижаете?
Виктор справился с минутным замешательством и ответил, стараясь не выдать дрожь в голосе:
– Во-первых, мы вовсе не уроды. Не нужно нас оскорблять. Во-вторых, он сам упал.
Мужик обернулся к своей компании.
– Вы слышали, что этот чудак сказал? Наш друг упал сам.
И вновь повернулся к Виктору.
– Я же видел, как вы дрались. Разве нет?
«Вы должны достигнуть ментального превосходства над противником», – вспомнил Андрей курс специальной психологической подготовки, который им тоже читали в академии. И по этому курсу у них прошло несколько интересных семинаров. Преподаватель – седой, уверенный в себе мужчина – часто повторял, что «кулаками махать умеют почти все», а вот добиться победы за счет внутренней энергии и особых, возможно, даже экстрасенсорных способностей сможет далеко не каждый. Но сотрудник элитного спецподразделения и не должен быть каждым.
Андрей тронул мужика с наглой физиономией за плечо, и тот мгновенно повернулся к нему. Крепкий мужчина смотрел на Андрея с явной угрозой и агрессивностью. Андрей вспомнил советы, которые только недавно пытался воплотить в реальность на семинарах. «Но здесь совсем не семинар», – мелькнула ехидная мысль.
Андрей взглянул своему противнику прямо в глаза и удачно «зацепился» – этим профессиональным термином в курсе специальной психологической подготовки обозначалось ментальное противоборство – с помощью взгляда.
Андрей поначалу к такой практике относился весьма скептически – против отточенного хука или апперкота ни один экстрасенс не сможет устоять. Но сейчас, напрягая скрытые возможности организма, он вдруг ощутил, что своим взглядом словно проникает в сознание стоящего напротив здоровяка. Мощный шторм агрессии в глазах противника сменился гладью мирно дремлющего озера. Андрей продолжал смотреть ему в глаза и одновременно говорил:
– Ты пойми, мужик, мы твоего товарища даже пальцем не тронули. Сам он упал. Сам. Точно – сам.
Мужчина смотрел на Андрея с легкой улыбкой:
– Ну, раз сам, то что тогда делать…
– Да ничего. Забирайте его и дальше отдыхайте. Но к девушкам приставать не нужно. У них своя компания. У вас – своя.
– Понял… – протянул мужик и, повернувшись, отправился к своему столику. Компания его друзей тоже последовала за ним. Андрей поймал взгляд одной из блондинок. Она смотрела на спецназовцев с нескрываемым интересом и восторгом. Андрей сделал несколько шагов и оказался у столика, за которым сидели девушки.
– Не волнуйтесь, больше эти субъекты к вам не подойдут и мешать не будут.
Девушка лукаво посмотрела на Данилова.
– А вы?
– Что мы?
– Вы тоже к нам не собираетесь подходить?
Опять мелькнула короткая мысль: «Вот он – триумф покорителя ratio!» Андрей улыбнулся и ответил:
– А может, вы нам свои координаты оставите?
Девушка открыла сумку и достала визитку. Протянула Данилову.
– Вот, возьмите. Там есть мобильный телефон. И я всегда по нему доступна.
Андрей почти машинально отметил легкий каламбур в ее словах, но тут же осудил себя за пошлые мысли.
…Когда он вернулся за свой столик, Солдатиков уже с аппетитом пробовал кусочки нежной телятины, обильно макая их в белый чесночный соус.
Солдатиков посмотрел на друга с явным удивлением.
– Нуты даешь…
– Это не я даю, это академия нам дает знания, с помощью которых мы всегда сможем победить неприятеля. Даже в такой, казалось бы, заурядной ситуации.
Друзья пировали еще около часа. А потом вышли из ресторана и растворились в разлившихся по городу сумерках…
На темно-синем бархате ночного неба причудливо искрились россыпи звезд. Ни облачка, ни одного темного пятнышка…
Лена в купальнике стояла на главной палубе яхты под названием «Принцесса». Она повернулась к своему спутнику.
– Смотри, словно кто-то обронил горсть бриллиантов, – Лена посмотрела на Алексея долгим и загадочным взглядом…
– Скорее, я бы сказал, не уронил, а подбросил. И они зацепились за небо…
– Какая прекрасная ночь, – Лена по-прежнему смотрела на Алексея. Глаза ее мерцали…
– Да, действительно, замечательная.
Алексей вылез из бассейна и подошел к Лене.
– Хочешь шампанского?
Даже ночью было заметно, как блестят у нее глаза. Алексей спустился с палубы в каюту и открыл огромный холодильник. Достал пузатую бутылку французского шампанского. Неожиданно подумал: «Французское вино, испанская яхта и русская великолепная женщина, которая ждет от тебя по-настоящему мужского поступка». Он аккуратно наполнил шампанским хрустальные высокие бокалы, поставил их на поднос. Туда же определил и бутылку.
Потом достал из холодильника терпко пахнущий французский сыр, что не раз служил предметом шуток с его стороны. Дело в том, что аромат сыра напоминал запах солдатских портянок… А Лена любила такие сорта. С вином и без, и особенно на завтрак с чашечкой кофе.
Алексей осторожно, чтобы не сломать тонкие кусочки, нарезал острым ножом сыр, аккуратно разложил его на небольшой изящной тарелочке. Затем поставил тарелочку на серебряный поднос. Достал из холодильника уже разделанный ананас. На нем не было и намека на кожуру – по вкусу Лены. Она вообще предпочитала только изысканные напитки и различные деликатесы. Затем – клубника, нектарины (по словам Лены – «лысые персики») и аппетитно красные дольки арбуза.
Все это Алексей переложил на тарелочки и поставил опять на большой серебряный поднос. Придирчиво оглядел получившийся натюрморт. Взял поднос и направился по лестнице на палубу яхты.
«Принцессу» они взяли в аренду в одном из испанских портов. Вся их поездка планировалась как подготовка к этому морскому и отчасти океанскому путешествию. Сначала они две недели жили в пятизвездочном отеле и подолгу проводили время на пляже, купаясь в приветливых и теплых волнах Средиземного моря.
Капитана и команду влюбленные не нанимали – Алексей вполне мог управляться с судном самостоятельно.
Сначала яхта вышла из порта на средиземноморском побережье Испании, потом прошли Гибралтарский пролив и теперь путешествовали вдоль побережья Западной Африки. Несколько раз заходили для дозаправки в различные порты. Первая дозаправка состоялась на Канарских островах, потом в Мавритании.
Теперь яхта находилась в открытом океане. И на большом расстоянии от берега – полуострова Зеленого Мыса. Но Алексей и Лена намеревались отправиться в другую сторону – к островам Зеленого Мыса, убежать от цивилизации. Но сначала, правда, они хотели пополнить запасы продовольствия и воды. А потом отправиться в места, один вид которых окупал любые затраты. А еще – великолепный дайвинг, коралловые рифы, затонувшие корабли и-уединение…
Алексей оторвался от размышлений и, взяв поднос, отправился на палубу. Лена только что вышла из бассейна и вытиралась большим махровым полотенцем. Алексей задержался на подъеме и невольно полюбовался своей спутницей. Затем он покрепче взял поднос и поднялся на палубу. Лена уже отложила полотенце в сторону и теперь отдыхала в шезлонге, положив ногу на ногу. Алексей склонился над девушкой с подносом, как заправский официант.