«Свобода!» – Тай неслась во весь опор по заснеженному лесу. Деревья гнулись от ветра, снег застилал глаза. Но плохая погода не слишком беспокоила волчицу. Жаль только, что все звери уже попрятались в свои убежища, охота обещала быть скудной. Луна на небе еле-еле светила сквозь тучи. Ледяной лес время от времени полностью погружался во тьму, кругом не было ни одной живой души, весь мир поглотил мрак и холод, только вьюга бушевала, словно неистовый зверь, составляя волчице компанию этой ночью. В такие моменты Тай вспоминалось её детство, проведённое в густых дремучих лесах Девяти Долин. Тоска по дому неприятно сжимала сердце, но волчица тут же старалась гнать прочь печальные мысли. Что толку горевать о прошлом, если пока она не в силах ничего изменить? «Может, удастся сегодня найти одну из нор тех диковинных зверей, которых я повстречала на прошлой неделе? – подумала Тай. – Интересно, вкусные ли они?» Сильный порыв ветра чуть не сбил волчицу с ног, колючий мокрый снег неприятно ударил в нос. Еле заметный, но такой знакомый запах кружился по лесу в белых объятиях метели. Глаза Тай расширились от удивления. Она подняла голову, пытаясь понять, откуда именно ветер принёс ей этот аромат. Ещё до конца не поверив в происходящее, волчица бросилась навстречу тому, чьего появления она ждала уже столько дней.
Одинокий путник медленно шёл по лесной тропинке, время от времени увязая в сугробах по самые колени. Несмотря на ненастную погоду, одет он был более чем легко – кожаная куртка да невысокие сапоги. Тем не менее, мужчине удавалось сохранять абсолютно невозмутимый вид, как будто снежная буря и трескучий мороз не имели для него никакого значения. Особо не церемонясь, волчица с размаху прыгнула ему на грудь и опрокинула в снег.
– Я удивлён, что ты встречаешь меня, Иджи! – Энтэн улыбнулся и взъерошил шерсть Тай, словно лаская послушную собаку. – Хотя вид у тебя не сильно дружелюбный, когда ты вот так рычишь!
– Да где тебя носило столько времени! – девушка злобно ударила его ладонью в грудь, вмиг приняв человеческое обличье.
– А ты, как обычно, мной недовольна! – вздохнул мужчина, он поспешно стащил с себя куртку и укутал Тай. – Живо становись обратно волком, я всё тебе расскажу, но позже! – Энтэн поднялся с земли и принялся отряхивать снег.
– Даже без своего клоунского грима сегодня! Такая редкость видеть тебя вот так! И надолго ты вернулся?
– Боже, Иджи! Хватит сидеть на снегу, ты простынешь! Разве Гин разрешает тебе бегать голой по лесу в такую погоду, да ещё на глазах у других мужчин? – Энтэн недовольно нахмурился.
Тай демонстративно закатила глаза, но перекинулась обратно.
– Пойдём, Иджи, я и, правда, надолго оставил вас одних, – Глава Синей Долины поднял свою куртку. – Прости меня.
Волчица оскалилась, но последовала за Энтэном. Они шли молча до самого дома. Тай надеялась, что он расскажет хоть что-то о том, где пропадал, но её спутник не проронил ни слова.
Несмотря на позднюю ночь в нескольких окнах горел свет. Почуяв неладное, волчица прибавила шаг, она опрометью бросилась домой, оставив Энтэна далеко позади.
– Явилась, – глаза Гина пылали яростью.
Он сидел на полу и гладил волчонка, жмущегося к его коленям. Лиу тоже не спала, она пыталась помочь успокоить малыша, но тот никак не хотел униматься.
– Ю весь дом перебудил своим воем! Поймёшь ты, наконец, что я не могу справиться с ним, когда он превращается в зверька?!
– Хоть бы молока оставила! – подытожила Лиу. – И вообще, что за необходимость срываться из дома по ночам?
Тай виновато потупилась и, взяв малыша за шкирку, пошла с ним наверх.
– Я больше так не могу! Ну, поговори хоть ты с ней! – обратился Гин к Лиу.
– Да разве она кого-то слушает? Даже Энтэн не мог с ней справиться! – девушка беспомощно развела руками.
– Вернулась? – Сирин не спеша спускалась по лестнице. – Дети снова уснули. Идите и вы спать.
– Я, пожалуй, останусь здесь, а то точно её придушу, – пробормотал Гин, садясь в кресло.
– Надо же! – удивилась Лиу. – А по тебе не скажешь, обычно ты – само спокойствие.
– Да эта женщина кого угодно до белого каления доведёт!
Сирин хотела что-то ответить Гину, но входная дверь резко открылась. На пороге появился Энтэн, он с трудом переводил дыхание.
– У вас всё нормально? – выдохнул Глава Синей Долины, беспокойно озираясь по сторонам. – Иджи внезапно рванула домой, я… – но договорить он не успел. Радостно вскрикнув, Сирин опрометью бросилась в его объятия.
– Сын Тай проснулся и устроил без неё жуткую истерику, – ответила Лиу, нахмурившись. – Будить Веса или что? Ты надолго вообще? Тай знала, что ты сегодня вернёшься?
– С ней я случайно встретился по дороге домой, – Энтэн пытался снять сапоги, но это получалось у него весьма неуклюже, так как Сирин вцепилась в мужа мёртвой хваткой. – Не надо никого будить, незачем устраивать суету посреди ночи, – Глава, наконец, стащил верхнюю одежду и прошёл в гостиную, Гин молча пожал ему руку. – Утром всё спокойно обговорим, приятных снов! – с этими словами Энтэн ловко забросил жену на плечо.
– Всё как обычно, – прошипела Лиу, лишь стоило двери спальни Сирин захлопнуться. – Внезапно является, как ни в чём не бывало. С утра опять небылиц наплетёт, и ты уже сам не замечаешь, как Энтэн втянул тебя в свои интриги, даже не удосужившись толком ничего объяснить! – она яростно швырнула в камин самое большое полено. – Бесит! – Лиу злобно ткнула пылающую деревяшку кочергой, сверля её ненавидящим взглядом, словно вместо дров в очаге пылал сам Глава Синей Долины. Её возмущённый монолог прервала Тай. Девушка смогла, наконец, уложить сына и поспешила вернуться в гостиную.
– Ну и где он? – свистящим шёпотом спросила Тай.
– Спать ушёл. И ты возвращайся, хватит бродить по ночам! – ответил Гин ледяным тоном.
– Ничего не рассказывал? – озадаченная Тай повернулась к Лиу, но та лишь пожала плечами, продолжая смотреть на огонь.
– А вы чего тогда здесь ждёте?
– И правда, – Лиу поставила кочергу на место. – Мне тоже, пожалуй, пора, ночь какая-то сегодня сумасшедшая. И как Весу удаётся всё это время дрыхнуть без задних ног, не понимаю!
– Идём? – Тай вопросительно посмотрела на Гина.
– Я лучше здесь посплю, – мужчина укрылся пледом и подложил диванную подушку под голову. – Так я хоть буду уверен, что ты снова не сбежишь. Надеюсь, тебе хватит совести не оставлять сына одного.
Тай резко развернулась и зашагала в свою комнату, бормоча по пути проклятия. Гин устало закрыл глаза, он чувствовал себя полностью измотанным. Но толком поспать ему так и не удалось, спустя пару часов в комнате раздались чьи-то осторожные шаги.
– Ты угомонишься, наконец? – раздражённо прошептал Гин.
– Прости, Гин, я не знал, что ты здесь спишь, – Энтэн замер в темноте.
– Ничего, я думал, что это снова Тай бродит, а ты уходишь куда-то? – Гин сел в кресле.
– Да нет, просто хотел покурить, пойду на улицу, – Глава сделал пару шагов в сторону двери.
– Можешь здесь, там сильный ветер и мороз.
Энтэн опустился на пол возле камина и принялся неспешно раскуривать свою трубку.
– Сирин говорит, вы как кошка с собакой, вернее, как человек с волком, – улыбнулся Глава Синей Долины и, приподняв одну бровь, вопросительно посмотрел на собеседника.
– С ней иногда бывает непросто, – немного помедлив, ответил Гин. Ему ужасно не хотелось вести откровенные разговоры посреди ночи с Энтэном, но и молча уйти он не мог, оставалось надеяться, что Глава не будет особо донимать его беседами в такой поздний час.
– Да уж, у Тай далеко не сахарный характер. Но тебе ещё повезло, с тобой она хотя бы пыталась быть милой и кроткой. Вы так быстро сошлись…
Гин уже сто раз пожалел, что не дал не в меру разговорчивому Энтэну мёрзнуть на улице, мужчина закрыл глаза, делая вид, что задремал, но Главу это ничуть не смутило, он продолжал рассуждать вполголоса:
– Помнится, когда Иджи была моей невестой, её жестокий и эгоистичный нрав проявлялся во всей красе… Но неважно, не о том речь, – Энтэн небрежно тряхнул головой, отгоняя навязчивые образы прошлого. – Пойми одну вещь, Гин. Тай не должна соответствовать твоим ожиданиям. То, что она не вписывается в придуманный тобой образ идеальной женщины – это только твои проблемы. Не спорю, конечно, Тай может попробовать подстроиться под тебя, но рано или поздно это либо сломает её, либо окончательно разрушит ваши отношения. Просто принимай её такой, какая она есть.
– Уж как-нибудь сам разберусь, – процедил сквозь зубы Гин, не открывая глаз. – Ты о своей жене беспокойся.
– С Сирин другая история, – к досаде Гина невозмутимо продолжил Энтэн. – Ей, наоборот, доставляет особое удовольствие угождать людям. Я как-то сказал им, что люблю тушёные овощи с бобами. Тай весь вечер спорила со мной, пытаясь убедить, что это несусветная гадость. А Сирин в это время молча приготовила овощи, а потом ела со мной, пока Иджи нос воротила и плевалась. С Сирин очень удобно в этом плане.
– Конечно, удобно, особенно мозг ей промывать своими теориями. Внимает, открыв рот, верит всему, соглашается… – возникнув из темноты, словно внезапно проснувшаяся совесть, Тай нависла над Энтэном. Бедняга от неожиданности поперхнулся и закашлялся, выронив трубку.
– Ты что-то имеешь против моих теорий, волчонок? – Глава поднял трубку и хитро прищурился.
– Конечно, одна твоя полигамия чего стоит, сейчас ещё и Гину начнёшь свои взгляды на жизнь излагать!
– Я удивлён, что ты запомнила такое сложное слово как полигамия, – хмыкнул Энтэн. – До сих пор не веришь, что можно любить больше одного человека?
– Волки выбирают партнёра на всю жизнь, хранят ему верность! И это правильно! А ты вечно бросаешь Сирин одну! Ты где пропадал больше года?
– Правильно – вещь спорная и непостоянная, – вздохнул Глава и поднялся с пола. – Сирин всегда знала, на что идёт. Я люблю её, но это вовсе не значит, что моя жизнь и моё время полностью принадлежат ей. А ты – маленький тиран и собственница. Слишком узко и примитивно мыслишь. Любить – не значит крепко-накрепко кого-то к себе привязать, а потом командовать. Твоё мнение не единственное верное, – Энтэн повернулся к Гину. – Слышал? На всю жизнь она к тебе прилепилась! Мои поздравления! – он похлопал мужчину по плечу. – Смирись и наслаждайся!
– И вообще, Энтэн, я хотела как раз…
Но Глава не дал Тай закончить:
– Утром, всё утром, – пробормотал он, отвернувшись, и прежде, чем девушка успела что-то ещё сказать, скрылся в полумраке спящего дома.
– Я знаю, что уже говорил, но снова повторюсь, – Гин подошёл к Тай, которая попыталась последовать за Энтэном, и остановил её, взяв за запястье. – Мне очень не нравятся ваши отношения. Вернее, я их не понимаю. – Он наклонился и заглянул ей глаза, в который раз пытаясь найти ответ на мучающий его вопрос. Не выдержав пытливого взгляда, Тай попыталась отстраниться, ей стало не по себе. Горячие пальцы Гина до боли впились в её кожу.
– Ты опять за старое? Всё же уже на сто раз проговорили… – девушка злобно вырвала свою руку. – Хватит меня донимать, ты об Энтэне больше меня думаешь! Хотела бы я с ним быть, не сбежала бы тогда перед свадьбой!
– А мне кажется, что ты испугалась и решила, что не подходишь на роль жены Главы Долины, вдобавок ещё и принцу по крови. Или хотела таким образом защитить Энтэна с Сирин от участи Крина!
– Оставь свои выводы при себе! – разозлилась Тай. – Ты сегодня просто невыносим, я иду спать, а то уже утро скоро!
Гин снова остался в комнате один. Ссора с Тай, неуправляемая истерика сына, внезапное возвращение Энтэна, его непрошеные советы – всё это вывело Гина из равновесия. Он стиснул кулаки, в два счёта догнал Тай на лестнице, закинул её на плечо, как это ранее сделал с Сирин Энтэн, и, не обращая внимание на возмущённое шипение девушки, отнёс её в спальню.
Глава 2
Вес проснулся раньше всех, что было весьма удивительно, потому как обычно его будила Лиу, подкладывая сына под бок. Их малыш уже с самого раннего утра был чрезмерно активен, он радостно начинал ползать по отцу, ковырять глаза и выдирать волосы. Но сегодня Лиу и И тихо спали. Вес полежал ещё немного, пытаясь снова заснуть, но у него ничего не вышло. Обычное проклятие выходного дня: есть возможность поспать – но сон, как назло, не идёт. Тогда Вес встал и подошёл к окну – солнце уже показалось на горизонте, ветер стих, лишь только высокие снежные сугробы напоминали о вчерашней буре.
– Или иди вниз, или сиди тихо, хватит топать своими ножищами, – Лиу бросила на мужа убийственный взгляд.
– Да ты сама громче храпишь, – улыбнулся Вес, взъерошив и без того спутанные волосы жены. – Доброе утро! Стрелка к восьми подходит, ты же обычно уже во всю по дому носишься в это время, не заболела, случайно? – он наклонился и поцеловал Лиу в лоб.
– Просто, в отличие от тебя, я не могу спокойно спать, когда полночи творится такой балаган!
– Ты о чём? – удивился Вес.
– Ю выл, Энтэн вернулся, – пробормотала Лиу, натягивая на лицо одеяло.
– Да ты что? – подскочил Вес.
– Там И глаза открыл от твоих воплей, возьми его, а я ещё посплю…
Вес достал сына из кроватки, быстренько переодел и спустился с ним вниз. За столом на кухне сидела Тай, она пыталась расчесать свои длинные косматые волосы, с остервенением орудуя деревянным гребнем.
– Если Лиу увидит, что ты опять ломаешь её расчёски, то точно устроит скандал, – Вес посадил сына в стульчик и заглянул в стоящую на плите кастрюлю. – Гин же покупал тебе недавно металлические гребни, которыми ещё лошадям гриву чешут.
– Я их не нашла.
– Потому что класть надо сразу на место. А на завтрак что?
– Что приготовишь.
Весу ответ Тай пришёлся явно не по душе, ведь он проснулся ужасно голодным. А вот его сын особо не страдал без еды, она его скорее огорчала. Но несмотря на то что И ел как птенчик, энергия всегда била в нём ключом, словно малыш черпал свои силы из воздуха. Пока мужчина метался по кухне в поисках завтрака, мальчик уже попытался вывалиться из стульчика, но Тай тут же вручила ему железную кружку, которой он радостно принялся колотить об стол с недетской силищей.
– Давай, давай, буди этого Энтэна, – подначивала ребёнка Тай. – Пора ему уже устроить допрос, я с раннего утра здесь жду.
– Лиу точно спасибо не скажет, – нахмурился Вес и попытался отобрать у сына кружку. Тот вцепился в неё ещё сильнее и закатил ужасный рёв. Вес нервно сглотнул. Малыш успокоился только после того, как ему позволили стучать не только кружкой, но и ложкой.
– Да всё равно вставать пора, – философски заметила Тай.
– Доброе утро всем, – Сирин вошла на кухню, неся на руках плачущую дочь, мрачный Энтэн плёлся позади на внушительном расстоянии.
– А у вас что случилось? Наш шум разбудил? – забеспокоился Вес и предпринял очередную безуспешную попытку забрать у И железную посуду.
– Она меня испугалась, – Энтэн сел на стул рядом с Тай, вид у него был очень расстроенный.
– Ничего, привыкнет, просто забыла немного, – улыбнулась Сирин, пытаясь подбодрить мужа.
– Если он снова внезапно не уедет куда-нибудь, – ядовито добавила Тай. – Отец-молодец. Дочь до слёз довёл одним своим видом.
– Помнится, ночью ты тоже довела своего до истерики, заботливая мать! – вспылил Энтэн.
– Нечего тут сравнивать! – Тай запустила в Главу расчёской, но тот успел вовремя пригнуться.
– Лиу точно это не понравится, – в который раз повторил Вес, поднимая поломанную расчёску и тут же пряча её в карман. – А вот и она сама идёт.
– Какой шум с утра устроили! – проворчала Лиу. – Гин что ли ещё спит?
Тай пожала плечами и встала из-за стола:
– Пойду посмотрю, а вы завтраком займитесь.
Энтэн тем временем состроил смешную рожицу для И, малыш звонко засмеялся и снова попытался вывалиться из стульчика. Лиу поспешила взять его на руки.