– Видимо, да, – немного подумав, я согласился. – Но перед этим заглянем кое-куда и компенсируем себе потери. Зачем улетать просто так, если на дорожку можно немного прибарахлиться?
Глава 5
Территория Периферии. Случайная точка выхода из гиперпространства
Стоя на внешней обшивке корабля, находящегося за пределами любой системы и его светила, и глядя при этом на бездонное звездное полотно прямо перед собой, в голову сами начинали приходить мысли о невероятной красоте, все-таки существующей на этом свете. Завораживающей, пьянящей, невероятно прекрасной и не выпускающей из своих цепких сетей очарования, той самой, которая запросто вводит в ступор любых разумных во вселенной. Приносящая с собой чувство спокойствия, умиротворения и безмятежности.
Я смотрел через прозрачное забрало технического скафа на яркие точки на темном фоне и никак не мог оторвать от них взгляд. Чем дольше это длилось, тем сильнее мне хотелось «упасть» в этот «колодец», соединившись навсегда с космосом, оказавшимся не просто пустым пространством, а настоящим живым организмом. Слабая, едва заметная пульсация звезд представлялась биением сердца гигантского существа, раскинувшегося на всем протяжении галактики.
Нет, не так, галактика сама и была этим существом. Живым, разумным и всемогущим.
– Маркус, ты закрепил последнюю часть?
Пленяющее чудо звездного неба мгновенно испарилось, стоило разуму понять, где он находится. Чары спали, оставив после сожаление о потерянном мгновении необычного эстетического наслаждения.
Дерьмо! Вникнув в смысл промелькнувшей последней мысли, я от души про себя выругался. Какое еще нахрен «эстетическое наслаждение»? Что за ерунда? Откуда взялась эта фигня? Что за чертовщина со мною происходит?
Стою в открытом космосе и как придурок пялюсь на светящиеся пятна, размышляя при этом о неосязаемой вечной красоте. Это явно ненормальное поведение. Похоже, эмоциональные всплески дают о себе знать снова. Необычные скачки, многократно усиливающие обычные чувства, проявлялись и раньше. За последние месяцы подобные эпизоды случались неоднократно, начавшись с погони от штурмбота охотников компании «Токсвил Контус», с последующим пленением, где я сначала ржал как ненормальный, а потом ругался на русском, обстреливая при этом низколетящую машину из ручного бластера. И ведь имелись еще и другие случаи.
Чтоб его…
Препараты «Филоры» обнаружили после себя весьма негативные побочные эффекты. Завязки ускоренного роста на естественный гормональный всплеск в организме подростка в долгосрочной перспективе неким образом повлияли на общий эмоциональный настрой. В какой-то момент подобное нестабильное состояние запросто могло привести к гибели.
Оказалось, биоинженеры не зря сначала испытывали добавки на случайных людях. Эта штуковина однозначно требовала доработок. И очень серьезных.
Проблему оставлять так нельзя. Что если приступы участятся, а их продолжительность увеличится? Жить с таким будет проблематично. Чистота рассудка напрямую зависела от внутренней собранности. А какая собранность, когда в любой момент эмоции могут обостриться до максимальных пределов? Тут и спятить недолго, не то что вести обычную жизнь.
Нужно обязательно заняться решением. А сделать это можно только на территории Содружества, получив доступ к одному из офисов корпорации. Рано или поздно вернуться обратно все равно придется. Не завтра или послезавтра, конечно, или даже через месяц-другой. Но и тянуть слишком тоже не стоит. Чудодейственные таблетки оказались с весьма неприятным сюрпризом.
– Одну минуту, скоро заканчиваю. Еще немного.
Произнесенные слова в микрофон окончательно сбросили оковы с сознания, заставляя вернуться к делу, ради которого я в общем-то и выбрался в открытый космос.
Эмиттер силового щита, внешне похожий на раскрывшийся металлический цветок, плотно вошел в проделанный паз между листами керратитовой брони, соединяясь с внутренними коммуникационными сетями на борту.
Сверху появилась квадратная заслонка, в обычном неактивном состоянии укрывающая под собой оборудование.
Технический серв мгновенно приварил ее сварочным аппаратом, накрепко фиксируя на внешней обшивке, чуть-чуть притопленной на общем уровне покрытия.
– Выглядит вроде неплохо, – вполголоса проговорил я. – Эй, на мостике! Есть отклик на приборном пульте? Цепь замкнулась?
Секунду ничего не происходило, затем Эвелин утвердительно сказала:
– Да, появилось последнее устройство. Программа управления пишет, что все готово к активации. Искин подтверждает. Можешь возвращаться обратно. Крис уже в шлюзовой. Будем проводить тестовый запуск.
– Надеюсь, мы не сожжем новую проводку, – едва слышно проворчал я.
– Это была твоя идея, – имея отличный слух, девушка без труда разобрала произнесенные слова.
– Ну да. А что делать? Без бокс-камер корабельная защита не очень. Пришлось ставить замену.
Приобретенный на Миларе энергетический щит предназначался для кораблей среднего класса универсального назначения. Цена в двести пятьдесят тысяч кредитов показалась мне вполне достойной на фоне представленных характеристик.
«Сфера-11 УТМ», класс «Б», серия «NAP», комплектация «Л»:
– Коэффициент единовременного пробития – 8.0 единиц.
– Два отдельных генератора, подключаемые в единую сеть. Имеют свойства дополнительной аккумуляции энергии для работы на пиковых нагрузках. Тем самым облегчая работу корабельному реактору и давая возможность использовать высвобожденную энергию в других целях.
– 20 эмиттеров концентрации фокусировки создают силовое поле, охватывающее весь периметр корабля за пленкой защиты.
– Имеется функция сегментированной активации на две полусферы: носовую и кормовую, с увеличением расчетной мощности на одну единицу до показателя КЕП – 9.0.
– Режим ожидания модифицирован для экономии питания за счет привлечения мобильных генераторов.
После прочтения описания не купить щит не представлялось возможным. Хотя это и съело почти все мои средства. Но оставлять корабль только под защитой однослойной керратитовой брони я посчитал слишком рискованным делом.
Ремонт с демонтажем лишних изолированных боксов, а также наладкой основной и резервной систем энергопитания специалисты службы технического обеспечения космопорта произвели на пять с плюсом и уложились всего в два дня, вместо обещанных четырех. Узнав о недавнем приобретении, инженер предложил мне даже помочь с установкой щита, как и до этого с комплексом «Пелена», но пришлось с сожалением отказаться от этих услуг, спешно покинув планету.
И на это существовали довольно объективные причины.
Кроме возможных заморочек от обнаружения трупов в далеком закутке на улицах Даграбы, к этому времени мы уже успели совершить еще один поступок, вряд ли бы понравившийся местным властям.
А именно – ограбили корабль торгового представителя корпорации «Армакорп». Чье обезглавленое тело сейчас летало где-то на пути разгона в системе «Милар».
Найденный у него капитанский коммуникатор позволил подняться на борт торгового транспортника без лишнего шума. Два охранника у запертого трюма не стали большим препятствием для юной дэянской колдуньи, с легкостью вырубившей обоих каким-то заклятьем еще до того, как те нас увидели.
И пока основной экипаж оттягивался на просторах города-базара, имеющего, кроме всего прочего, достаточное количество развлекательных заведений, груженные многочисленными контейнерами гравиплатформы благополучно перевезли весь товар на борт нашего корабля.
Удобная предусмотрительность со стороны корпов-трейсеров, разместивших свой товар прямо на технических приспособлениях. Они нам очень подсобили в проведении операции по внезапной экспроприации.
Стальные поддоны с миниатюрными антигравами, оборудованные простейшим управлением, оказались весьма удобными штуками для вывоза груза.
Не знаю точно, усилят ли после случившегося охрану на посадочной площадке, но то, что заставит задуматься многих – не оставляло сомнений.
Впрочем, заправилы Милара вполне могли послать недовольных уровнем охраны в далекое эротическое путешествие, резонно заметив о предоставлении возможностей для торговли всего за жалких три процента от заключенных сделок. Если кто-то хочет большего, то пусть готовится раскошелиться. Уверен, местные дельцы еще умудрятся заработать на этом, введя услуги парковки кораблей в зонах повышенного контроля.
Черт! А это идея! Может, следовало запросить свою долю от такой интересной задумки? Ха-ха… Клянусь Великой пустотой, хотел бы я взглянуть на лица чиновников Милара при озвучивании этого требования. Уверен, получилось бы забавное зрелище.
Хотя, учитывая менталитет тамошнего люда, скорее всего можно ожидать еще большего спроса на оружие. Ведь по большей части принцип: «защити себя сам» в Периферии пользовался намного большей популярностью, чем надеждами на посторонних.
– Работает? Система энергоснабжения реагирует адекватно? – спросил я с порога, входя в командную рубку.
После самостоятельной установки маскировочного комплекса «Пелена» еще на Хаггии, для искажения исходящей телеметрии, я решил попробовать установить купленный щит без привлечения сторонних техников. Благо что желание Криса обучиться специальности корабельного инженера этому сильно способствовало.
Юный хагг закупил целую россыпь баз для изучения понравившегося предмета. Истратив на это почти все свои деньги.
Я в свою очередь ограничился докупкой базы «Пилота средних межсистемников» 5-го ранга. Довольно устаревшей версии, но позволяющей вполне сносно начать разбираться в таком непростом деле, как межзвездные перелеты.
Точнее говоря, они помогут мне в этом, но чуть позже. Обучение еще шло. И не сказать, что уж слишком быстро. Объем информации по знаниям управления космическим кораблем впечатлял своими размерами. Даже при активированном режиме «Ментального превосходства» процесс двигался не так чтобы скоро. Ведь необходимо изучить целый список дополнительных подбаз, входящих в основной перечень необходимых знаний:
– «Навигация»,
– «Энергосистемы»,
– «Орудийные системы»,
– «Связь»,
– «Структурное строение корпуса»,
– «Система жизнедеятельности»,
– «Корабельные энергетические щиты средних кораблей межсистемного типа класса «Б».
И нужное время для изучения всего этого добра, с учетом разгона, приближалось к трем месяцам непрерывного учебного курса. Что в нашей ситуации, естественно, не слишком осуществимо.
Но в целом я старался. Выделяя для изучения как можно больше свободного времени. Теперь небольшие плоские кругляши стали постоянным атрибутом моей каюты.
– Запускаю на три… два… один…
Усевшись в капитанское кресло посередине мостика, я отправил команду активации только что установленного щита.
– Ходовой реактор работает в штатном режиме, – спустя десять секунд напряженной тишины отозвалась Эвелин. – Подача энергии идет стабильно.
– Генераторы включились и тоже осуществляют подкачку. Энерговоды демонстрируют заданную пропускную способность, – донеслось со стороны Криса.
– Увеличиваю мощность до показателя КЕП в 5.0 единиц.
Индикационные огни на приборных пультах продолжали сиять в штатном режиме исправности. Развернутые голографические дисплеи тоже функционировали, как обычно. Никаких предупредительных сигналов о перегрузке не виднелось.
– Довожу до максимума. 8.0 единиц. Полная сфера охвата.
Короткая напряженная пауза, сосредоточенный взгляд на мониторы, но никаких мигающих надписей тревожным красным не последовало.
– Реактор в норме, система энергопитания в норме. И основная, и резервная, – доложил Крис.
Его теперь без всякого преувеличения можно ставить на должность бортинженера, несмотря на не до конца выученные базы. Потому что, если говорить честно, то большую часть работы провернул именно он. Я в этой ситуации выступал скорее на вторых ролях, на подхвате.
Глянув на главный тактический экран перед глазами с показателями состояния всех корабельных систем, я удовлетворенно кивнул сам себе – везде царствовал приятный зеленый цвет.
– Неужели работает? – неприкрыто удивилась Равена.
– А ты сомневалась? – спросил я, усмехаясь и незаметно переводя дыхание.
Где-то в глубине души у меня присутствовало опасение возникновения неполадок. Все-таки подобная возможность существовала. И было бы обидно, заплатив за ремонт, уже через несколько дней снова поломать энергетическую составляющую корабля.
– Разве что немного, – сетевая ломщица улыбнулась в ответ.
Слегка пожав плечами, я опять развернулся к навигационно-маневровым джойстикам.
– Ладно, щит работает, можно выходить из дрейфа. Архонт, ложимся на курс разгона для гиперперехода.
– Выполняю, капитан, – в помещении раздался мужской голос с отчетливыми интонациями бездушной машины.
Корабль постепенно приводился в порядок. Жизнеобеспечение и навигация работали нормально, сбросили лишний вес бокс-камер, тем самым увеличив маневренность, наладили систему энергопитания, теперь вот установили силовой щит. Вроде становимся похожими на настоящий межсистемник. Правда, пока скорее гражданского назначения. Вроде грузовозов-дальнобойщиков. Ну да, что поделать, на большее пока наш малыш не тянул.
Пара плазменных пушек 7.0 или 8.0, пусковая батарея средних ракет, активная система защиты, модернизация маршевых двигателей с кратным увеличением мощности, апгрейд искина до последнего седьмого поколения, с реальным электронным разумом, отряды дроидов двух типов: ремонтные и боевые, и конечно же полная внутренняя отделка для комфортного проживания.
Неплохой списочек. Я бы не отказался от подобных вкусных плюшек. И уж точно чувствовал бы себя на борту такого корабля намного лучше. Эх, мечты, мечты…
Спустя полчаса вся команда сидела в кают-компании – она же столовая – и обедала. Уже привычный рацион из пилотских наборов для долгих перелетов поглощался неторопливо, под разговоры о дальнейших планах.
– Зачем лететь так далеко? Я смотрела список ближайших подобных мест, есть куда более удобные точки, где толкнуть хабар не займет много времени. Тем более этот, – сказала Равена, без энтузиазма помешивая кашу в пластиковой тарелке.
Как я ее понимаю. После короткого праздника на Миларе, с приемами нормальной пищи, возвращаться к концентрированным наборам не слишком хотелось.
– Ты забываешь о тех веселых ребятах с символикой имперской службы безопасности, бегающих в поисках одного небольшого чипа, украденного несколько недель назад, – сказал я, делая щедрый глоток воды. – Хреновина стоимостью в сто миллионов до сих пор находится у нас. Будет лучше углубиться еще дальше в пространство Периферии. Незачем светиться в такой близости от Содружества.
– Заодно подзаработаем, – поддержал меня Крис.
– Кстати, об этом, ты проводил уже полную ревизию? – спросил я его. – Есть что любопытное?
Проглотив порцию белой субстанции, насыщенной витаминами, начинающий корабельный техник и инженер утвердительно кивнул.
– Большая часть груза состоит из импульсных винтовок «АИР-301М», запасных оружейных энергоблоков к ним и обычных плазменных гранат. Пятьдесят больших контейнеров и двенадцать малых.