Тиа Валсара, дэянская колдунья, не имела заслуг в области технического обеспечения при подготовке побега, но зато оказала неоценимую помощь в вызволении черноволосой взломщицы из полицейского участка. И свои десять тысяч она заработала вполне заслуженно.
И наконец, Джеф, торговец, предоставивший доступ к необходимому оборудованию в самом начале нашего знакомства, и после сильно выручая этим других членов экипажа. Сто тысяч кредитов довольно неплохо компенсировали потраченные ресурсы с его стороны.
Собственно говоря, именно из-за Джефа я и решил произвести выплаты сразу же после получения денег от продажи ювелирки. Дело в том, что старый хагг заявил о желании покинуть «Архонт» и двигаться дальше своей дорогой.
– Ты уверен? – спросил я, слегка приподнимая брови в удивлении. – Милар, конечно, мир для таких как мы вполне удобный, здесь не чтят Хартию Порядка и плевать хотели на законы так называемых «цивилизованных государств», но все же не назвал бы его удобным для долговременного комфортного проживания. Чтобы скоротать старость, можно найти что-нибудь получше.
– Я и найду, – улыбнулся Джеф, полной грудью делая глубокий вдох. – Чувствуешь, чем пахнет?
Пожав плечами, я недоуменно принюхался. Мы стояли рядом с административным зданием космопорта, отсюда до посадочной площадки было рукой подать.
– Металлом, сгоревшим топливом, еще чем-то непонятным.
– Нет, – бывший владелец магазина в торговом квартале пригорода Деелина во все горло жизнерадостно рассмеялся. – Эх, молодость, молодость. Да ведь здесь же пахнет свободой. Ты только подумай: можно без всяких разрешений сесть на любой корабль и улететь куда душе угодно. Ни платы за обязательное повышение уровня гражданства, ни дозволения полисов, ничего. Просто купил билет или договорился с капитаном и двигай в любом направлении. Любая планета, любой мир – открыты без всяких ограничений.
Эмоциональную речь я встретил с понимающей улыбкой. Стали понятны причины возбуждения старика. Он радовался нахождению вдали от бывшей родины, отличающейся строгими правилами насчет нахождения граждан четвертой категории в запрещенных местах.
– Хаггия по своей сути представляла собой полностью закрытый мир. Почти тюрьма, но без надзирателей и с определенной долей послаблений в виде отдельных секторов проживания и возможностей купить какие-нибудь предметы. Но с минимальными шансами выбраться куда-то еще. На фоне Содружества и других обитаемых миров ситуация выглядела, как стесненное проживание в одной комнате, расположенной в гигантском доме с множеством других помещений. Каждый раз вылезая в Галанет, я ощущал эту ущербность и ограниченность. Ублюдки цивилы заперли большую часть населения, перекрыв им выход в космос, да еще и заставив работать на них почти забесплатно.
– Ну, они за это уже ответили по полной, – по моим губам пробежала жесткая усмешка.
– Однозначно, – с готовностью подтвердил Джеф. – Но пойми, вырвавшись оттуда, мне охота пожить для себя и в собственное удовольствие. Я уже продал вывезенное имущество через сетевой портал и за все получил вполне неплохую цену.
– Ты не останешься здесь, – я легко догадался о его дальнейших планах. – Думаешь улететь куда-то еще?
– Почему нет? Ты правильно заметил насчет Милара и местного уровня жизни. Существуют куда лучшие места. И я намерен туда перебраться.
На данное замечание мне пришлось лишь еще раз улыбнуться.
– Это твое право. Я никого не собираюсь держать силой. Если хочешь уйти, ты можешь сделать это в любой момент. Это также касается и других членов команды. Только не забудь мне перекинуть номер своего лицевого счета для переброски твоей доли за помощь в организации побега.
– Да я и не рассчитывал на что-то, – немного смущенно заметил торговец. – Взяли на борт и увезли с Хаггии – уже хорошо. О большем я и мечтать не мог.
– Ерунда, – возразил я. – Ты сильно подсобил своими запасами, особенно вооружением с гранатами и прочим. А без некоторых деталей, предоставленных для ремонта «Архонта» в самом начале, мы бы вообще никогда не взлетели с поверхности. Ты имеешь право получить компенсацию за это. Все же мы действовали вместе.
– Спасибо, Маркус, – Джеф протянул мне руку по старому обычаю с полным обхватом запястья.
– Быть, а не казаться, – ответил я старой поговоркой-напутствием хаггов, отмечающих так разницу между собой и разряженными цивилами, прикидывающимся чем-то большим, чем они есть на самом деле.
– Быть, а не казаться, – старик кивнул, твердо сжав ладонь. – Удачи тебе.
– И тебе. Найди свой кусочек счастья и ни за что не отдавай его чужакам.
Джеф еще раз громко рассмеялся.
– Обязательно, – потом, развернувшись к двери, он добавил: – Пойду попрощаюсь с остальными.
Я молча кивнул.
Именно во время этого разговора у меня мелькнула мысль о выплате денег старику за его помощь, а потом и всем остальным. С учетом того, что на это шли мои собственные средства, будет справедливо, что за это я получил «Архонт» в полную собственность.
Вообще-то, если на всю ситуацию смотреть строго, то корабль принадлежал белокурой свободной трофейщице, любительницы мощных плазменных дробовиков. Это она нашла военный транспортник, до которого не успели добраться потрошители свор, а значит, по всем гласным и негласным законам он являлся ее собственностью. Но тут, опять же, стоило вспомнить про первоначальные поломки с дальнейшей возней на борту, где мы с Крисом лазили не один день, приводя системы жизнеобеспечения и навигации в порядок. А чуть позже и подключение к ремонту Равены для взлома бортовых искинов. Без всего этого межсистемник запросто рисковал так и остаться под грудой мусора, в дальнейшем превратившись в один из предметов отходов свалки Отстойника. Так что наш общий вклад в дело побега имел более чем впечатляющий характер.
Когда я завел об этом беседу с Эвелин, то девушка почти сразу заявила о своем согласии уступить свои права в мою пользу, причем абсолютно безвозмездно. Она тоже понимала степень возможности осуществления побега без моего участия. Хотя от предложенных денег, как истинный хагг, она конечно же не отказалась.
«Статус – обработка входящих данных».
«Идентификация – зашифрованный веритас-файл».
«Загрузка через нейронную сеть».
«Успешно. Ваши полномочия подтверждены».
«Доступ к персональному счету в банке “Милар-Вана” получен».
«Система приветствует клиента».
«Остаток средств: 273 000 условных кредитных единиц».
«Желаете произвести какую-нибудь операцию?»
Последний пункт я отверг, мельком просмотрев доступное меню своего нового счета в сети. Для входа в систему, вместо пароля и номера аккаунта, необходимо вводить инфопакет, сгенерированный специально для меня. Делать привязку к личностной регистрации я не стал по вполне понятным причинам, но уровень безопасности повысил сразу на два пункта. Это стоило кое-каких денег, но теперь взломать банковскую виртуальную ячейку с помещенными туда денежными знаками будет значительно труднее. Если вообще возможно. Веритас-документы считались в Содружестве в плане надежности вершиной цифровых технологий.
Оставшаяся сумма после всех расходов не так чтобы внушала своим размером, но по сравнению с тем, что имелось на Хаггии, она казалась довольно серьезной. И повод для жалоб я в настоящий момент совсем не имел.
– Ну что, все получили деньги? – спросил я сидящих за грубым прямоугольным столом.
Импровизированное совещание в кают-компании «Архонта» началось с вполне ожидаемого вопроса.
Крис, Эвелин, Равена и Тиа синхронно качнули головами. Сестры кхайи, естественно, промолчали, им ничего не полагалось. Скорее наоборот, это они должны принести нам немного кредитов.
Оглядев комнату, я незаметно поморщился. Жесткие смятые валики из упаковочных материалов вместо мягких кресел, обтрепанная обивка того, что раньше называлось диваном, голые металлические стены и такой же стол с пятью стульями из железных обломков, сваренных ремонтными сервами на скорую руку. Тусклые полосы освещения, с грязными пылевыми разводами. Попытки оттереть их так и не привели к успеху за все время полета сюда.
М-да уж… Ну и обстановочка… Интерьер еще тот, ничего не скажешь. Такой впору использовать как декорации для голофильмов об апокалипсисе, а не в качестве рабочего места. Надо будет заняться приведением внутренней обстановки на корабле в хоть какой-то порядок. Стены там покрасить, купить новую мебель…
– Значит так. Как вы знаете, старина Джеф решил покинуть нашу компанию. Это его выбор, и удерживать его мы не можем.
– Слушай, Маркус, – перебила меня Равена. – А нам не стоит обсудить те новости, где ты так ярко блистал? Признаю, изображение, может, и не слишком хорошее, но не узнать тебя невозможно. Любой посмотревший репортаж мгновенно опознает в капитане недавно прилетевшего «Архонта» беглого преступника, за кем ведет охоту власти Федерации Сайкон.
Искренняя озабоченность стройной брюнетки вызывала у меня скупую улыбку. Честно говоря, меня тоже поначалу напрягли выпуски новостей со своим участием. Но вспыхнувшие опасения погасли после нескольких консультаций в планетарной инфосфере и чтением списка людей, находившихся уже на планете.
– Я навел кое-какие справки. Кроме меня любимого, в данный момент на Миларе находится еще несколько индивидуумов, чьи головы очень хотят видеть в Содружестве. Причем диапазон стран довольно обширный. Тут и Империя, и Сайкон, и Альянс, и другие. Есть даже запросы от Объединения Верон с требованием выдать им какого-то проныру, умудрившегося нагреть этих жадных шакалов на крупную сумму. Но все эти обращения планетарные власти спускают в сортир, не утруждая себя лишними хлопотами. Потому что диспетчер при посадке сказал абсолютную правду – это Свободный порт, и здесь могут находиться кто угодно и сколь угодно долго. Лишь бы платил пошлину при каждой покупке или продаже в местную казну.
– Они плевали на второе по мощи государство в Содружестве? – слегка удивленно спросила Равена. – Сайконский флот разнесет здесь все меньше чем за один час, не оставив после себя ничего живого. Военные искренне оскорблены проведенным рейдом, обязательно постараются достать виновников.
– Это независимый мир Периферии. Сюда не будут посылать корабли для боевой операции, – довольно неожиданно подала голос дэянка.
Лысая девчонка с татуировками на голове обычно молчала, давая возможность говорить другим, и открывала рот, только если обращались к ней напрямую. В обычном сером комбезе, застегнутым до последней застежки, она незаметной тенью сидела чуть в стороне, вроде за столом со всеми, а вроде и не совсем.
– И что? Думаешь, это помешает взбешенным флотским Федерации устроить атаку? – ломщица не собиралась сдаваться.
– Она права, – поддержал я юную ведьму, за свою короткую жизнь успевшую много где побывать и набраться знаний об окружающем мире. – Есть что-то вроде негласного соглашения между государствами не вторгаться на территорию Периферии. Дело в целой россыпи планет в пространстве между Фронтиром и освоенным пространством. Некоторые из них по своему развитию уже догоняют приграничные миры Содружества. Власти не хотят портить с ними отношения, со временем рассчитывая включить в свой состав. Уверен, рано или поздно к тому все и придет. На данный момент территория под названием «Периферия» имеет очень крепкие экономические связи с окраинными системами. В конечном итоге такие отношения должны закончиться тихим поглощением. Но если устраивать сюда карательные рейды в поисках беглых преступников, то ни о каком мирном варианте объединения не может идти и речи. Никто не будет посылать сюда эскадру боевых межсистемников ради меня или кого-то еще, как бы этого ни хотелось сайконским военным. Тем более, уверен, что основной гнев они направят на звездных странников, а не тех, кто им лишь поспособствовал в налете. Главные виновники находятся далеко отсюда, в неисследованном пространстве.
Длинную речь присутствующие выслушали очень внимательно. Раньше никто из членов немногочисленного экипажа не интересовался внешней политикой стран галактического сообщества. Были куда более насущные дела.
– Они могут прислать какой-нибудь небольшой отряд, – негромко произнесла Эвелин. – Как говорится: если слишком хочется, то способ всегда найдется.
– Да, это возможно, – сказал я. – Поэтому возникает вполне логичный вопрос: никто не желает покинуть борт «Архонта» вслед за Джефом? В данный момент нахождение рядом со мной несет определенные риски, не будет ли лучшим держаться от такой одиозной фигуры подальше? Деньги вы получили, уверен, сможете без проблем найти корабль куда-то еще, где устроитесь получше.
– Думаешь, старик именно поэтому ушел? – спросил Крис. – Не захотел рисковать?
Он больше всех переживал от ухода бывшего торговца, с кем успел неплохо подружиться за время полета.
Я на короткое время задумался, вспоминая выражение лица Джефа, его слова, интонации и наш последний с ним разговор.
– Нет, он улетел не поэтому, – я покачал головой. – Он действительно жаждал начать новую жизнь за пределами Хаггии. Страх или опасения неприятностей здесь ни при чем. Старик просто хотел как можно скорее начать исполнять давнюю мечту на другой планете. Вот и все.
Крис не стал продолжать расспросы, удовлетворившись полученным ответом. Хотя если честно признаться, сам я не был абсолютно уверен в этом. Осторожный торговец, имеющий дела с опаснейшими преступниками на протяжении многих лет, вполне мог посчитать безопасным дальше идти своей дорогой, отдельно от беспокойных компаньонов.
– Я не собираюсь никуда уходить. Имперцы, сайконцы, или кто-то еще, могут отправляться в бездну, – сурово сказала Эвелин, доставая бластер и кладя его перед собой на стол. – Если придется, нам есть чем встретить ублюдков. Я с тобой, Маркус.
– Я тоже. Точно, пускай валят куда подальше, – воинственно поддержала подругу Равена. – С чего это мы должны скрываться? Это не их территория. Пусть сами валят. Захотят к нам полезть, быстро прикончим всех разом.
– Согласен, – добавил свое слово Крис.
– И я, – негромко произнесла Тиа. – Мне все равно некуда идти. Лучше останусь с вами. За последние месяцы только здесь я почувствовала себя нормально.
Неторопливо переведя взгляд на каждого за столом, я внимательно оглядел их лица. Вроде бы говорили искренне. Команда действительно не хотела разбегаться. Это радовало. И в случае необходимости была готова дать отпор, независимо от того, кто бы к нам ни пришел.
В принципе, такое поведение не слишком удивляло. Хагги не отличались миролюбием или пацифизмом. На любую агрессию следовал немедленный отпор. Станешь колебаться – на тебя моментально повесят знак жертвы. Это правило знал каждый из тех, кто родился в зонах отчуждения пригорода Деелина. Всегда отвечай ударом на удар, иначе до следующего дня ты можешь и не дожить. Слабых добивают, а не ведут с ними пустую болтовню.
– Значит, решено, остаемся вместе, – подытожил я первую часть совещания. – Теперь другой вопрос. Что там с покупателями на украденный чип? Когда их ждать?
Глаза присутствующих сфокусировались на сестрах кхайя, расположившихся на импровизированных креслах чуть дальше от стола.