Выпив ещё стопку, старик умолк, посапывая прямо за столом. Всё повторилось, его снова утащили на диван.
Широкий горизонт был чист. С моря несло прохладой. Воздух, насыщенный морскими запахами, освежал. Шёл прилив. Песчано-глинистые отмели постепенно исчезали под водой. Морская вода медленно, но неуклонно приближалась к основному берегу. Чайки летали, крикливо извещая о том, что обед закончился. Морское дно, кормившее не только чаек, но и других птиц, исчезало, а это означало, что надо ждать отлива, когда будет опять «накрыт» обильный стол. Покружившись, чайки расселись на привычные места на морском берегу и на море среди волн.
После обеда старик очнулся. Он встал с дивана и, ни слова не говоря, вышел во двор. Весь его вид говорил о том, что ему ещё хуже, чем было с утра. Помятый, небритый и опухший он пошёл к морю. Привычно осмотрев своё хозяйство, Алексей Сергеевич пошёл сдаваться женскому полу, так как недопитая бутылка водки была спрятана, а снова занимать ему просто не позволяла совесть. Долги надо отдавать, а отдавать было нечего.
– Идка, Наташка, где моя бутылка?
– Какая бутылка? Та, что ты принёс, выпита, а другой нет.
– Не мог я выпить всю бутылку, не врите и не обманывайте.
– А ты что, не помнишь, что угощал нас?
– Вы тоже не могли выпить, у вас только язык мотается из стороны в сторону.
– У тебя почище мотается, да мы не упрекаем.
– Налейте, изверги, стопку, – старик твёрдо стоял на своём. Из опыта он знал, что рано или поздно бутылка появится. Татьяна Игоревна сказала, как отрезала:
– Не давайте ему больше ничего. Царь и Бог всем надоел за два дня. Зять приехал, а он только жрёт водку.
– А тебя вообще никто не спрашивает. Я вырастил дочерей, у них и спрашиваю.
– Вспомнил. Много ты дочерей-то видел? Пока пил, они и выросли.
– Ты что ли вырастила?
– Ну, не ты же.
Перепалка продолжала разрастаться, норовя опять превратиться в ссору. Наташа принесла налитую стопку и поставила на стол.
– Вот, последнюю стопку ты не выпил, она осталась, а больше ничего нет.
Старик сразу забыл, о чём шла речь. Он смотрел на своё лекарство. Лицо прояснилось. Не отводя глаз от стопки, он сел за стол и одним махом её опрокинул в рот. Закусывать он не стал, а сидел, чувствуя, как внутри разливается привычное тепло.
– Я вас научу уважать главу семьи. Вот, Наташка понимает, уважила отца, настоящая дочь, а у Идки только одни смешки, один ветер в голове. Помирать буду, а стопку не подаст, никчемный человек.
– Зато ты царь и Бог, очень в хозяйстве человек нужный, производитель. Особенно сейчас очень ценен, для размножения последующих поколений.
– Да, для тебя я царь и Бог!
Старик надел свою замурзанную шапку и вышел из дому. Перепираться с дочерьми не было уже никаких сил, да и старуха не давала никакого житья. Алексей Сергеевич пошёл к морю. Там было единственное спокойное место, около своего карбаса. Море щедро выбрасывало на берег морские водоросли, которые, засохнув, хрустели под ногами. Он ждал шторм, не просто ждал, а готовился к заготовке даров моря. После шторма на берегу оставались лежать водоросли, которые собирали всей деревней. Мошок или, по-научному, анфельция, заготавливался мешками, а после сушки всё сдавали на заготовительный пункт, откуда водоросли шли в фармацевтическую и кондитерскую промышленность.
Для сушки развешивали на кольях сети. Самое сложное заключалось в том, что после сушки из мошка необходимо вытряхнуть весь песок, который надуло на морском берегу ветром. С песком водоросли считались некондиционными и на приёмный пункт не принимались. Дед командовал:
– Вам, внучки, задание: до обеда прогрохотить водоросли.
Эта операция так и называлась – грохотить, иначе – выбить из мошка весь накопившийся песок.
– Дедушка, а можно мы это сделаем завтра? – внучки любыми путями пытались увильнуть от тяжёлой и неблагодарной работы.
– Нет, я сказал – за работу, значит, за работу и нечего отлынивать.
Дети принимались колотить снизу по сетке. Песок сыпался на них сверху, донимала жара, они изнемогали от усталости, но работу выполняли добросовестно. Это была детская работа, наиболее лёгкая.
Заготавливали также и ламинарию, но её заготавливали другим способом, выкашивая прямо с морского дна. Эти летние заготовки были одним из источников дохода жителей деревни. Правда, после собирания по берегу мошка не разгибалась спина, но это были издержки производства. Спину можно выпрямить потом на диване, а заготовкой надо заниматься сразу после шторма. Позднее на берегу ничего не будет. Жители подберут всё, что принесло море. Заготовкой как раз и занимаются дочери, приехавшие на летний отдых. В этом, конечно, от них помощь большая. Старик размышлял: по его приметам шторм должен быть завтра, а это означает, что надо трезветь и готовиться к заготовкам. Работы хватит для всех, да и дочери вместо чесания языка, займутся делом.
Чайки вдруг встрепенулись, взлетели со своих мест и начали кружиться над волнами, падая к самой воде и вновь взмывая вверх. Они выискивали в волнах только им видимый корм, пытаясь, отнять его друг у друга. Подняв невообразимый гвалт, они носились взад-вперёд над волнами, выделывая немыслимые пируэты. На старика, казалось, они не обращали никакого внимания, но стоило ему только шевельнуться, как эта кричащая гвардия тут же перемещалась от человека подальше. Прибрежные валуны затопило водой. Скоро наступит полный прилив, а затем начнётся обратный процесс.
Вода, постепенно отступая, будет уходить с песчаных отмелей, оставляя корм для пернатых. Всевозможные рачки и мелкие рыбёшки, не успев откатиться вместе с водой, будут искать убежище в глинистых отмелях до следующего прилива.
* * *
Старик стоял на берегу и вспоминал, как однажды, ещё в молодости, он с напарником Сашкой Чертковым уехал поохотиться на гусей. Ничего необычного в том, что поморы куда-то поехали, не было. Ездить приходилось всегда: на промысел, за дровами, отвезти больного – жизнь преподносила много случаев, когда необходимо было поднять паруса. А на охоту ездили не только для пропитания, но и для отдыха. Гусиная охота захватывала, и каждую весну отправлялись карбаса под парусами в море, на заветные места. Выставлялись ловушки на камбал, а в свободное время поморы занимались охотой.
Жёны, как правило, оставались дома ждать возвращения своих мужей с добычей. Вся женская часть работы была после возвращения мужиков домой: надо всё прибрать и определить по своим местам на хранение. Особенно много возни с гусями, которых надо ощипать, выпотрошить и засолить для длительного хранения. Перо шло на перины и подушки, а мясо очень здорово выручало зимой.
Татьяна Игоревна поджидала мужа. День приезда был оговорён заранее. В этот день погода не радовала. Нельзя сказать, чтобы было холодно, но ветер задувал очень неустойчивый, временами шквалистый с дождём и мокрым снегом. А к обеду накрыло так, что стало темно. Огромная лиловая туча наползла с востока. Поднялся очень сильный ветер. Море побелело, покрылось бурунами. Огромные волны перекатывались, поднимались вертикально, с гребешков волн летели брызги, уносимые сразу ветром. Эти волны обрушивались друг на друга с яростной силой.
На деревню налетел шквал, поднял с дороги и меж домами пыль, мусор, небольшие предметы, завертел, закружил и унёс всё прочь с лёгкостью пушинок.
– Если мужики выехали, больше не вернутся, – Татьяна Игоревна это проговорила вслух.
– Ты что, мать, такое говоришь? – Старшая дочь Марина посмотрела на неё с испугом.
– Я никогда не видела здесь такого шквала. Что говорить уж про море, где всё беснуется и свистит. Там творится тихий ужас.
А мужики в этот день выехали, как и было намечено, домой. Ветер дул, но не очень сильный. Беды ничто не предвещало. Правда, ветер был не очень удобный для управления парусом, боковой, но к этому поморам не привыкать – ходили под парусом и при встречном ветре. Алексей Сергеевич управлялся с парусом, а Сашка рулил.
Выехали из устья реки и направились прямо в море. Когда оказались в полукилометре от берега, стало видно, как с берега прямо на них движется огромная тёмная туча. Часть её уже нависла над морем, и в этом месте оно кипело и пенилось.
– Сашка, будь внимательней, сейчас наверно накроет.
– Я вижу, ничего хорошего эта туча не предвещает.
Они старались перекричать шум моря и ветра, который начал крепчать, надувал, как футбольный мяч, парус, который стал твёрдым и упругим.
– Алексей Сергеевич, может парус убрать?
– Карбас окажется неуправляемым, тогда ещё хуже. Ты рули, я здесь справлюсь.
Белая полоса на море приближалась, но было уже очевидно, что она их не заденет. Маршрут шквала пролегал за кормой. На душе немного отлегло, но расслабляться было рано.
Сашка, который сидел лицом по ходу лодки, взглянул вперёд и обомлел, прямо по курсу, там, где им предстояло пройти, начало зловеще чернеть небо. До тучи было далеко, но уже сейчас впереди на горизонте море белело и вздымалось вертикальными бурунами. Скрыться и уйти от этого кипящего котла было просто некуда. Алексей Сергеевич, увидев очередной шквал, испугался не на шутку, но виду не подавал. Он размышлял: «Кажется, приехали. Этот шквал ни обойти, не объехать. Остаётся только молиться Богу». По его окаменевшему лицу Сашка испуг не видел, оно было непроницаемым. Да и не хотел старик пугать напарника раньше времени: «Пусть рулит, а там будь что будет!»
Этот шквал к ним неумолимо приближался, дождь с мокрым снегом секли лицо и глаза. Белая кипящая полоса на море была ещё далеко, но уже было отчётливо видно, как там вдалеке беснуются волны, превращая море в огромный кипящий котёл.
Такое Алексею Сергеевичу пока не встречалось. Чтобы шторм шёл отдельной небольшой полосой, он раньше не видел. Карбас шёл прямо в кипящий ад. Пристать к берегу нельзя, разобьёт о камни. Отвернуть тоже некуда – скорость шквала превышала скорость судна. Куда бы ни поворачивали, он всё равно настигнет.
Алексей Сергеевич проверил крепление груза. В карбасе стояло несколько бочек с камбалой и сельдью, а в мешках находились убитые на охоте гуси. Груз, на его взгляд, был пришвартован надёжно. Краем глаза он наблюдал за рулевым. Сашка молчал, и по его лицу нельзя было определить, о чём он сейчас думает, Скорее всего, они оба думали об одном и том же. Старик уменьшил площадь паруса, чтобы ненароком не обломилась мачта, сел на своё место и стал ждать своей участи.
Огромная чёрная туча всё ещё была впереди и, казалось, застыла на месте. Море поперёк курса белело уже широкой полосой, но к карбасу эта полоса почему-то приближалась медленно.
– Сашка, так пройдёт ещё полчаса. Сближаемся мы очень медленно, хотя скорость ветра там огромная.
– Я это заметил. Он, очевидно, играет с нами в кошки-мышки. Прежде, чем накрыть всей своей мощью, играет в догонялки.
– Такое впечатление, что он смещается поперёк курса.
А небо с одной стороны и в самом деле стало светлее. То ли помог Всевышний, то ли поморам в этот раз столкнуться со шквалом, была не судьба. Туча сместилась в сторону. Впереди карбаса белая полоса на море стала темнеть и не казалась уже такой зловещей. Волны были огромные, но к волнам поморам не привыкать. До деревни оставалось всего несколько километров.
Когда шквал прошёл, Татьяна Игоревна вышла на улицу и стала вглядываться в море. Далеко на горизонте среди волн она увидела белый парус. Он то терялся среди волн, то виднелся отчётливо. Карбас, уже стало очевидно, шёл домой. Она, разом помолодев и незаметно улыбаясь, пошла наставлять самовар.
Это было давно. Старик тогда не имел ещё достаточного опыта общения с морем. Сейчас опыт есть, но силы уже не те. Нет былого удальства и безрассудства.
Татьяну Игоревну Алексей Сергеевич украл.
Будущая жена была прислугой в барском доме в Архангельске, в одной из еврейских семей. Хозяйка, или иначе её госпожа, была врачом. Девушка выполняла все работы по дому: стирала, варила, мыла, чистила и даже мыла хозяйку в бане, распуская при этом свои длинные волосы, кончики которых висели под коленками. Она сверкала своей белизной, была стройная и красивая с благородным лицом и гордо поднятой головой. Хозяйке прислуга нравилась своим послушанием и молодостью.
После мытья в бане хозяйка расчёсывала ей длинные волосы и укладывала в косу.
Так бы и жили прислуга со своей хозяйкой, если бы однажды ночью Алексей Сергеевич не выкрал понравившуюся ему девушку.
Большой охотник за юбками, увидев такую красу, Алексей Сергеевич не мог устоять:
– Со мной поедешь?
– Куда?
– Ко мне в деревню.
– А зачем?
– Будешь со мной жить. Я на тебе женюсь.
– Я не знаю. Хозяйка ругаться будут.
– Хозяйка не узнает.
– А как это?
– Я тебя украду.
– Ой, как интересно. Меня ещё никогда не украдывали.
– Вот я и украду. Готовься, я за тобой приду.
– Вот ещё, никуда я готовиться не буду, больно надо.
– Я всё равно украду без подготовки, останешься без приданого.
– Больно Вы прыткий.
– Не забудь, я ночью приду.
На этом в тот вечер и расстались.
Ночью Алексей Сергеевич вывез её на лодке из Архангельска. Путь до деревни не близкий, останавливались на ночёвки во всех попутных деревнях. Спутница покорно следовала за своим новым хозяином, а он оставлял её вечерами одну и в каждой деревне спал с другими подругами. На свою новую жену ему было уже наплевать. Алексей сразу дал ей понять, кто в доме хозяин.
Так и повелось, что по дому он в молодости практически ничего не делал. Когда она просила помочь, Алексей отвечал:
– Я не пахарь полевой и не рыцарь домовой.
Все свои силы он посвящал рыбалке, не забывая между делом строгать детей. Жена всё время ходила беременной. Это не мешало ему гулять на стороне, навещая практически всех женщин, имевшихся в деревне. Татьяна знала об этом его хобби, но не упрекала и не ругала. Она вела всё хозяйство. Привыкшая к домашней работе ещё там, когда работала прислугой, женщина считала выполнение домашней работы своей обязанностью. Как-то попросила старшую дочь:
– Света, выпаши пол, всё равно ничего не делаешь.
– Марина, выпаши пол, а то Боженька накажет, – тут же переадресовала та просьбу сестрёнке.
Марина, недолго думая, передала брату:
– Васька, попаши пол, а то Боженька накажет!
Васька окликнул Петьку, Петька – Идку, Идка позвала младшую Наталью:
– Натка, подпаши пол, а то Боженька накажет!
Наталья подметает, да на икону поглядывает. Она самая младшая и маленькая, со старшими не поспоришь, а вдруг и в самом деле Боженька накажет. Страх перед неизвестным не давал ослушаться, а передать больше некому, младше её никого нет. Дети старались увильнуть от домашней работы.
Татьяна сильно уставала. Всех надо накормить, обстирать, починить одежду. Каждый раз после обеда оставалась гора грязной посуды, для которой надо было наносить воды и нагреть, чтобы всё помыть.