Прямо сюжет для какого-то чёртова саспенса старины Хичкока, подумалось Мэтту.
Внезапно завибрировший в кармане телефон едва не заставил его подпрыгнуть на месте.
Чёрт, он ведь даже забыл о его существовании.
Точнее – он был совершенно уверен, что телефон забрал похититель.
– Тебе звонят, красавчик, – тут же оживилась Эль. – Кстати, ты тут походу на привелегированном положении – телефон-то при тебе. Больше ни у кого из нас нет телефонов.
– Я думал, его нет и у меня, – растерянно произнёс Мэтт. – Это… это СМС-ка… прощу прощения.
Нажав на значок “SMS” на сенсорном экране, Мэтт поначалу не поверил своим глазам.
Номер, с которого пришло СМС, был ему неизвестен, но в данном случае это было даже неважно.
Неважно – потому что на экране красовалось:
Вы думаете, почему там оказались, но думаете не о том.
Четыре шлюхи и убийца – отличный вариант, не правда ли?
Вы грешники, продавшие свои души.
Вы – грязь.
Но, несмотря ни на что, я уповаю на Господа.
Кому-то из вас Он дарует шанс.
Шанс на освобождение.
Мне остаётся лишь довериться Ему и на Него уповать.
Да свершится Его воля.
У вас три дня.
– Что там, Мэтт? – взволнованно произнесла Эль, словно почувствовав, что то, что там, касается не только Мэтта, а их всех.
Молча Мэтт протянул ей телефон; всё остальные тут же обступили их.
И между ними снова воцарилась удушающая тишина.
3
Билл Маузер был загадочной личностью.
Сказать правду, он был самой загадочной личностью в большом бизнесе штата.
Начнём с того, что «старину Билла» практически никто не видел.
Да-да, именно так.
Билл не давал интервью, не встречался с журналистами, его фото не красовалось в глянцевых журналах и интернетовских статейках. Огромной корпорацией он руководил прямо из своего дома (слава богу, в век высоких технологий это было вполне осуществимо технически). В офисе он практически не появлялся, за него всё делали помощники.
Самым близким из которых был некто Джоуи Беллз.
Именно Джоуи ходил на все деловые встречи, именно с Джоуи предстояло вести переговоры всем, кто намеревался заключить контракт с «Маузер Инкорпорейтед», именно Джоуи был, как поговаривали в народе, доверенным лицом и близким человеком мистера Маузера.
Именно Джоуи был тем, кто имел на Маузера влияние… по крайней мере, так говорили.
И, надо сказать, в это верилось.
Джоуи был неприметным сухощавым мужчиной лет сорока-сорока пяти.
Должности как таковой у него в компании не было, но отчего-то это мало кого беспокоило: люди становятся редкостно невнимательными в наш тревожный век, знаете ли.
Самым главным было то, что к Джоуи можно было, если что, обратиться.
Он был чем-то вроде реального воплощения самого Маузера.
И именно поэтому ему доверяли.
Именно поэтому.
***