Соловей возмущался и остановиться не мог. Он даже Яге слова вставить не давал.
– Вот вам и Соловей, а вы разбойник, да разбойник, – про себя усмехнулась Яга, она наконец смогла сказать хоть что-то.
Но Снегурочка уже рыдала, а Ажбета хмурилась. Она подумала о том, что волк с Ангелом ее обманули, и просто хотели успокоить, а на самом деле нет их черта.
– Может и отдала бы ему, – услышали они голос Яги, – если бы у меня он прятался, только под вашей охраной он находился, а ни Ния, ни меня тут до сих пор не было, как отдать -то.
– Это где интересно? – не понял Соловей, он что-то стал туго соображать. Много пылу в речь обличительную вложил.
Освобождение из плена
Кот понял, что можно спокойно действовать.
И он рывком открыл крышку погреба.
Они замерли, еще не понимая, что он делать собрался, волк даже заглянул во тьму для верности.
Но Вит уже выпрыгнул довольно ловко на свет.
– Это ты? – растерянно отошел от него Соловей.
Он успел сообразить, что Ягу обидел напрасно, и придется еще вину заглаживать.
– Но когда ты тут оказался.
– Еще до твоего появления мы его тут спрятать решили, – говорил волк и лизнул щеку черта, чтобы убедиться, что он цел и невредим.
– Мы же не знали, что ты домой пожалуешь в такое время. А Ний сюда бы не отправился в пустой замок.
– А почему вы все молчали, – возмутился Соловей, – я что, один о том не ведал?
– Нет, и я не знал, – честно признался Горыныч, – но даже на него Соловей посмотрел недоверчиво.
– Да мы ж с тобой вместе летели.
– А я думала, что они обманывают, – призналась Ажбета.
Снегурочка вытерла хрустальные слезы.
То, что ей ничего не было известно, тоже было видно сразу, она бы так переживать и притворяться не стала, если бы знала, что черт так близко.
– Ты это того, растаешь, он цел и невредим, – говорил ей волк. А у нас праздник на носу, уже и черт нашелся.
И она рассмеялась, видя, как трогательно волк о ней заботится, он вообще был и странным и славным, это заметила даже холодная Снегурочка.
Праздник начинается
Горыныч пошел для верности развести костер перед замком, то ли для того, чтобы Ний точно тут не появился, то ли уже Коляду привлечь туда хотел.
Труда ему это не оставляла, стоило только раз дохнуть, и ладом сложенные дрова тут же и полыхнули ясным пламенем.
Ажбета подбежала к окну и на них взглянула.
– Это для Зюзи, – пояснил ведьме кот, – у кого что болело -тот о том и говорил.
Самым жутким воспоминанием для Баюна была недавнее происшествие, когда он чуть и не остался до весны снежным котом.
И только чертенок Вит тогда из плена его и вызволил, а вот теперь кот спас его от Ния – они были квиты.
Хотя оба знали, что между настоящими друзьями и просто хорошими людьми не может быть никаких счетов, это точно.
– Я бы сама заставила его разморозить тебя, – услышали они голос странно подобревшей Снегурочки.
Какая хорошая шутка – праздник, тогда даже Снегурочки становятся такими славными созданиями.
Жаль, что Ний не узнает о том, вот узнал бы и может быть, подобрел.
И тогда они все вышли к Горынычу и костру.
– Там первая звезда загорелась, – говорила Ажбета, – Коляда нам знак подает. Он скоро будет с нами.
Последняя гостья на празднике
Никто не успел заметить, как исчез куда-то волк, но все гости Соловья увидели, как он снова к ним вернулся.
Вернулся он не один.
На этот раз на спине его сидела царевна Василиса. Да и как мог праздник без нее обойтись.
Хотя полетел за ней волк в последний момент, когда уже все нашлись, и когда, и когда он убедился в том, что опасность миновала, а Нием больше нигде и не пахло даже.
– Велес любит троицу, – проворчала Яга. И на самом деле Снегурочка- Ажбета и Василиса, – любая из них была бы для Соловья радостью и гордостью, а тут все три девицы – такого праздника он не забудет.
– А я тебе что говорил, – толкнул Соловей Горыныча в бок, – а ты мы все твердил всю дорогу, что лес пустой, никого там нет, посмотри на красавиц наших. Разве такой праздник когда забудешь?
Но Василиса и кота Макара с собой захватила, он в ту зиму у нее гостил. Это Баюну не особенно понравилось, он-то был уверен в том, что кот у них тут один, а не три, но пришлось примириться.
Они столько сделали для этого праздника, что портить его точно не стоило, да он и не собирался, много чести будет для Макара.
– Если что, мы его Зюзе отдадим, – говорил Василисе Баюн, – они -то были очень старыми приятелями с девочкой.
– А это еще почему? – удивилась она, плотнее прижимая кота к своей шубке.
– А потому, мне можно, а ему нельзя.
– Ты сам виноват, нечего было старику грубить, а Макара я не отдам, да и Зюзя его не возьмет.
Баюн еще долго ворчал, но все уже шумели и веселились от души.
Праздник и на самом деле удался на славу. Тут Соловей нисколько не преувеличивал.
– Василиса Зюзю изведет, а волк загрызет, тебе бояться нечего, – говорила Ажбета, улыбаясь и поглаживая Макара, – тут Баюн просчитался.
№№№№№№№
Баюн почувствовал кожей врага своего главного.
И на самом деле Зюзя подошел вместе с медведем бураном к дремучему лесу.
Он услышал страшный шум и блеск огня и никак не поверил, что такое может быть.
Но как только Горыныча разглядел, так и улизнул незаметно.
Да то, что даже сам Горыныч не разглядел его.
Но можно не сомневаться в том, что на каждого Зюзю свой Горыныч найдется, это точно.
Кот тоже успокоился. Он посчитал, что был отомщен. Ведь и Зюзе хотелось побыть с ними на празднике, но после того, что он натворил, не решился никак даже и близко подойти.
Нет злые и жестокие рядом с ними долго не задерживаются – давно это проверено – так и есть.
№№№№№№
Но не успели они все опомниться немного, как началась метель. Да такая, что уже ничего не было видно.
Где-то замело и Зюзю, он угодил в яму под снегом. Лежал на ее дне, сначала злился, а потом заплакал Зюзя снежными слезами.
Ну почему все так, ведь его даже вроде никто и не толкал, пусть бы попробовали, а он тут оказался, ведь никто и не вытащит.
Не найдут и не помогут.
Сколько времени он там пролежал? До тех пор, пока Василисин волк не появился, – он уже девочку с праздника отвез домой и вытащил его, почти закоченевшего.
– Хватит валяться, это все Соловей. Хотя ты сам виноват, тебя ведь никто не звал. И не говори никому, что я тебе выбраться помог, это им не понравится, а я их люблю.
– Тогда зачем вытаскивал, – удивленно говорил старик.
– Да жалко мне тебя, злой ты, как собака цепная, а на кого злишься, зачем и сам не знаешь, иди, а мне к друзьям пора, мы рассвет встречать будем и Коляду дожидаться.
Старик послушно ушел. На обратном пути волк никак не мог понять, почему его кот боится, и ладно бы Макар, а то ведь Баюн, это надо же. Обыкновенный капризный старик.
Хотя он и волку спасибо сказать забыл, но волк на него не обижался, он просто сильно замерз, закаменел, потому плохо соображал.
№№№№№№№
А там играли в снежки и веселились.
И так шумно было, что снег с деревьев летел не переставая. Каким же он был мягким и пушистым, как здорово было в нем валяться.
– Ты все-таки вытащил его, – подошла к волку Яга, – а я думала, что пройдешь мимо и мне с ним возиться придется, ведь никого другого не допросишься.
Они помолчали немного, а потом она прибавила тихо, так, что слышал только волк;
– Это как же надо миру насолить, чтобы даже на такой праздник никто не стал помогать, когда ты в беде, вон они как все черта защищали от самого Ния.
– Да, мне они тоже все нравятся, – согласился с ней волк.
Он гордился тем, что у него с Ягой была свое тайна.
А перед рассветом они стали лепить снежные фигуры вокруг дворца Соловья, и он руководил этим.
– Вот вы все уйдете, – говорил он, а они до весны достоят, и мне будет не так одиноко среди них.
Больше и забавнее всех получился снежный Горыныч, а живой долго и упорно приводил в порядок своего двойника.
Отошел, посмотрел со всех сторон, еще раз лапой прихлопнул, и только после этого долепил Соловья. Он был значительно меньше, и мороки с ним не так много было – совсем другое дело.
Ангел вылепил Ягу молодой и красивой.
– Не похоже, – говорил Соловей с досадой, когда это Яга такой была.
– Зато красиво, – отвечал ему Вит, – она и теперь такая же, -только разглядеть надо.
Яга еще раз убедилась в том, что черт и на самом деле очень славный, они не зря с ним столько носились – дело стоило того.
И когда все было готово, никто бы не узнал дремучего леса, таким странно красивым и ярким он стал.
А как быстро, как незаметно прошла самая длинная ночь в году.
Соловей был счастлив, радовался за него и Горыныч, а про Вита и остальных и говорить нечего.
Ну что тут скажешь, – и на самом деле мир прекрасен и неповторим. И теперь уже Коляда должен появиться.
И вдруг они услышали женский голос, сначала посмотрели на Снегурочку, потом на Ажбету, но они молчали. Яга еще о чем-то с чертом говорила.
Кто же это мог быть?
Высоко в небе парила Жива, и это она то ли напевала, то ли читала просто былину. Они все были так потрясены, что просто не сразу даже поняли, песня ли это или только стихи витают вместе со снежинками в воздухе?
Жива улыбнулась всем и растаяла, больше ничего не сказав, а они еще стояли завороженные и зачарованные, утопая в снегу.
Но как же все здесь было прекрасно и снежно.
НОВОГОДНИЙ ПЕРЕПОЛОХ
Вступление
Говорят под новый год, что не пожелается, все всегда произойдет, все всегда сбывается.
А если ты обитаешь в заповедном лесу или около него – тем паче.
Так и случилось однажды с Кощеем, которому надоело бродить в одиночестве, корчась от морозов, им самим и принесенных, ругать людей и духов, особенно когда все остальные радуются и веселятся.
И превратится он в один миг в Доброго Дедушку Мороза. Долго не верил в то, что из этого что-то хорошее получиться может, а к концу первого праздника уже поверил.
Конечно, тут без чертей не обошлось, а когда и что без них обходилось. Переколдовали они его немного, вот и получил наш Кощей чару медовухи на праздник, а она была не простой, а заколдованной. И так это ему тогда понравилось, что на следующий год, как только праздник зимний приближаться стал, так и начал он трясти чертей, чтобы они то же самое снова сотворили.
Чертей долго просить не надо было, им и самим тот праздник очень даже понравился, вот и решили они, что этот будет еще лучше.
Только ведь в мире, населенном богами и духами, не все и не всегда так бывает, как кому-то из чертей, да и Кощею самому хочется. Всякое тут случиться-приключиться может. Вот и на этот раз тоже, все получилось не совсем так, или совсем не так, как они о том думали.
Но как бы и что не вышло, праздник – то все равно праздником остается.
1. О том, как Кощей готовился к Новому году. А Локи решил вмешаться
Кот Баюн скучал, прошелся по избушке на курьей ноге, и заглянул в кадку с водой, куда всегда Яга смотрела.
Долго смотрел, а потом отпрянул, как ошпаренный.
– Что это с тобой? – Яга его спросила, – может, схватил тебя там за ухо кто?
– Лапы коротки, только там что-то странное творился, все перепуталось, – задумчиво говорил кот, – а ведь праздник на носу, и сдается мне, что там переполох и начнется, да еще какой.
– А когда у нас без него обходилось, когда столько чертей развелось. Разве можно спокойным хоть на миг оставаться, да еще на празднике, – отвечала ему Яга. И по виду ее понятно было, что ей ведомо больше, чем кот в бочке разглядеть успел.
– А убрать их, так и со скуки помрешь, – напомнил ей кот.
Он всегда знал, что без чертей никак нельзя, ведь это они весь мир в движение приводят.
– Ну, смертушка, нам с тобой пока не грозит. А то, что скучно будет, это точно, ничего не скажешь.
– А думаешь, Кощею понравилось Дедом Морозом быть?
– А то, – согласилась Яга, – вон уже заранее к празднику готовится. А тот, кто празднику рад, за неделю до него в красный кафтан обряжается, да ходит по лесу задумчиво, словно от этого и праздник раньше времени прийти может. Нет, все только в свой срок бывает.
И на самом деле, и черти говорили, и волк сказывал, что видел деда Мороза раньше срока.
– Не к добру это, – взвыл волк, как только в лесу на кота своего наткнулся.
– Это к празднику, – успокоил его кот.
Когда волк паниковал, он считал своим долгом его успокаивать. Паника – страшная вещь, и не стоит ей поддаваться, особенно заранее.
Только оба они друг на друга смотрели и понимали, что произойти должно что-то необычное.
А когда звезда сорвалась с неба, да где-то за лесом упала, так и вовсе понятно стало, что еще кто-то чужой к ним на праздник спешит. И оттуда прямо переполохом и веяло.
И оба они догадывались, кто именно свалился с небес прямо на головы им. Только имени произносить не хотели, ведь всем известно, только духа помянешь, а он и явится.
А этот был не просто черт, а всем чертям черт.
И чтобы немного отвлечься от дурных вестей, волк спросил у кота:
– А что-то я давно черта Странника не видал.
– Соскучился? Да его уволок Горыныч. К нему столько раз приставали все кому не лень, уволоки, да уволоки этого непутевого, ведь всех уже он замучить успел сказками своими, вот Змей и утащил его к себе в пещеру.
– А он мухоморов не объелся, чтобы просто так к себе в гнездо родимое свое Странника тащить.
– Так ведь просили все, а Горыныч отказать не может никому, пусть лучше себе хуже будет.
– Как же он теперь мается, бедняга, – посочувствовал Змею волк.
– Зато нам немного спокойнее стало. Хоть эту зиму без него отдыхаем. А то ведь из Пекла его прогонят быстро, Ний там долго не разговаривает, так он по баням да овинам шататься начнет. И уж не одного духа враньем своим до белого каления довел, а теперь видно, и Горыныча очередь подошла.
После этих слов он снова покосился на то место, где упала звезда, и подумал о том, что на месте одного битого Странника, два небитых появляется. И передышке их конец пришел, тем более что праздники уже на носу. И покой им только снился.
2. О том, как исчез один Дед Мороз и появился совсем другой. И что почувствовали черти
Как приятно любому злому и вредному, мертвящему Кощею ощутить себя пусть и на короткий срок добрым и милым дедушкой, готовым всем подарки дарить, да добрые слова говорить.
А все духи знали, что доброе слово и черту приятно. В красный кафтан обрядиться, а его издалека видеть может любой, и ни с каким другим не перепутаешь. Будет детей веселить, даже если это не настоящие дети, а пока только черти переколдованные.
Но со временем не только черти, но и дети с ним рядом будут. Снегурочку искать начнет, из плена ледяного высвобождать. И много еще чего в волшебную эту ночь произойти должно.
А когда Снегурочка так ласково говорит тебе, что только и ждала тебя, и мечтала, так уже от Кощея в Деде Морозе ничего не остается. И что-то смутное и далекое в душе просыпается в один миг.
Кощей так размечтался, так разволновался, что даже и не понял сначала, что не во сне он летает. А это была последняя ночь старого года, а наяву. А между тем, какие-то могучие руки подхватили и поволокли его в лес дремучий, в ледяную пещеру, снежным городком названную. Ее старательно для чертей на этот раз соорудил вместе с сыновьями своими Соловей разбойник.
Это он игру-забаву такую придумал, что черти должны были захватить эту снежную крепость и разрушить ее до основания. Тогда только можно будет говорить, что тьма и самый страшный мороз отступили, все к весне двигаться начало.
Именно в том самом снежном городке, впаянным в лед и заваленным снегом, наш Кощей и пробудился. И никак он не мог понять, как тут оказался, и кто его сюда притащить мог. Страшнее сна, в ожидании праздника и представить себе невозможно было.
– Вот тебе Кощей и праздник, – только и подумал он, и кляпа изо рта достать и выпихнуть никак не мог.
И понял он, что был это лес дремучий. По близкому свисту Соловья и понял.
И никто сюда, до конца праздника, пока черти не захотят снежную крепость захватить, не пожалует. Никто его из плена не освободит.