Ближе к десяти часам он привез меня домой. Я бы осталась довольна репетицией, если бы Алекс не посеял в моём сердце огромное зерно сомнения. Теперь, казалось, у меня не только нет соответствующих навыков для победы в конкурсе, а ещё и полное отсутствие таланта, который так остро ощущался раньше.
Мой телефон разрывало от сообщений и звонков. Илья написал:
«Уже начинаю скучать. Ты мне очень понравилась!»
«Спасибо за прекрасный вечер! Я бы отдал всё, чтобы он никогда не заканчивался,» – прислал Саша.
Голова идёт кругом. И зачем я закрутила роман одновременно с двумя? Теперь мне понадобится закись азота, чтобы успевать работать на оба фронта.
8
Как достать соседа
Разбудил меня надоедливый звонок в дверь. Сонная и лохматая от прически, которую Лилька в шутку называла Улей, в клетчатой пижаме я подскочила с мыслью, что проспала. На часах 6:30. И кого это принесло в такую рань?
Пока я умывалась с быстротой кроликов в брачный период, мне вспомнился сон. Дело обстояло в Ницце на танцевальном конкурсе. В жюри сидели Илья и Саша. Кружась в лёгком танце, Алекс страстно припал к моим губам в точности, как вчера к устам жгучей брюнетки. Музыка резко стихла. Илья принялся кидать на сцену тухлую рыбу, а Саша хохотать, да так зловеще, что челюсть выпала из его открытого рта и весело запрыгала по полу, лязгая зубами. Я проснулась посреди ночи, громко смеясь. В панораме воображения поцелуй с Алексом усладой растекся по телу, и меня бросило в жар…
Звонок раздавался снова и снова. Я нехотя поплелась к двери и, открыв её, увидела бодрого Алекса.
– Доброе утро, – улыбнулся он. – Клёвая пижамка! У бабушки взяла?
И снова попытка захлопнуть стальные врата моей обители не увенчалась успехом.
– Ладно, не злись! Я к тебе с просьбой: на нашем этаже что-то с напором воды случилось, можно принять душ у тебя?
– Конечно нет!
– Кать, пожалуйста!?
– Нет.
– А с меня завтрак.
– Нет!
– В таком случае я буду трезвонить до тех пор, пока не сломается звонок.
Я тяжело вздохнула. Видимо, иного пути избавиться от надоедливого соседа не существует. Я молча указала на дверь ванной комнаты. Он прошёл туда, а я плюхнулась на диван. Сон, как рукой сняло, но вставать с постели раньше времени не в духе ленивой натуры. Включив ноутбук, я зашла на сайт знакомств, любопытствуя, появлялся ли там Саша или Илья после нашей встречи.
Загрузилась лента новостей, и я увидела новую фотографию Вадика, от которой чуть не выронила челюсть на пол. Забыв причину визита на сайт, я приступила к изучению фотографии. Вадим сидел на стуле, а на коленях лицом к нему – рыжеволосая девочка, на вид лет шестнадцати (маму точно хватит удар, ведь она куда моложе меня!). Сильно накрашенные глаза похотливо смотрели на тонкие губы Вадика, растянутые слащавой улыбкой. Поразило меня не их лучезарное счастье: девочка сидела в кружевной пижаме, едва прикрывающей грудь и другие сокровенные места, а Вадик – только в штанах. Обида напомнила о себе болью в сердце от мысли, что он осознанно пудрил мне мозги. К сожалению, Алекс оказался прав, и теперь всё встало на свои места: волосы раскидывала не я, и что скорее всего он давненько крутился с этим несовершеннолетним подростком. М-да, тараканы у него таких размеров, что мои тараканчики нервно курят в сторонке, боясь подойти ближе!…
Я решила избавиться от назойливого присутствия Вадика в моей жизни, предприняв все необходимые для того меры. А вместе с блоками в интернете, он с той же поспешностью был вычеркнут из моей памяти.
– Злыдня, дашь полотенце?
Я оторвала задумчивый взгляд от монитора ноутбука и поглядела вперёд. Алекс стоял посреди комнаты, сверкая прелестями атлетичного, нагого тела. С мокрых волос и загорелой кожи соскальзывали большие капли воды. Мышцы красивыми рельефами намекали о богатырской силе, сокрытой в недрах его фигуры. От возмущения мои глаза едва не выскочили из орбит.
– Ты нормальный вообще?! Немедленно оденься!
– Я не могу взять твоё полотенце, – в его голосе звучала издевка, – или оно у тебя одно?
Он направился ко мне наглой походкой, и мой взгляд перепуганной лани невзначай упал на самое непристойное место человеческого тела.
– Господи, да прикрой ты это уже наконец!..
Я подскочила к шкафу и без разбора подала ему первое попавшее под руку полотенце.
– Тебя смущает моя нагота?
– Нет, твоя безграничная наглость!
Закутываясь в мягкость полотенца, Алекс подошёл ко мне сзади и прошептал на ушко.
– Если захочешь удовлетворить свои животные потребности, я всегда готов помочь, как истинный друг и партнер, – его акцент становился более выраженным с последующими словами. – Только не спи с этими гадкими сморчками!
Мои щеки охватил пожар. Я убежала в ванную комнату и включила воду, оптимистично полагая, что через пару минут он уйдёт…. Каков нахал! Да за кого он меня принимает?! Как будто я не располагаю богатым выбором любовников!… Ну да, не располагаю. Но это не означает, что я сразу брошусь к нему в постель. Только бы он не залез в ноутбук… Не хочется давать лишнюю пищу для шуток в мой адрес. Теперь начинаю верить, что сны бывают вещими…
Прошло, наверно, не менее пятнадцати минут прежде, чем мои мысли стали последовательны, и я решила выбраться из убежища. По ту сторону стены было тихо: ничто не выдавало присутствия в квартире отъявленного нахала. Выключив воду, я, словно опытная разведчица, медленно просунула лицо в приоткрытую дверь. Быстрый взгляд метнулся слева-направо: в гостиной никого. Я продвинулась ещё немного, чтобы осмотреть пространство кухни. И тут моё сердце заколотилось, как сумасшедшее.
– Я уже начал подумывать, не сбежала ли ты по трубам, – Алекс звонко рассмеялся, ставя на стол скворчащую тарелку. – А вот и обещанный завтрак: вкуснейшие горячие бутерброды с колбасой и сыром. Извольте откушать!
Я изумилась. Помнится, холодильник одинокой девушки давно не видывал таких съедобных продуктов (в последнее время завтракаю я со Стёпкой в кабинете). Выйдя из ванны, я подошла к столу и недоверчиво покосилась на бутерброды.
– Где ты взял всё это?
Расхаживая по пояс в полотенце, будто хозяин апартаментов, Алекс разлил по кружкам кипяток из чайника и сел за стол. Мысленно я пыталась восстановить хронологию событий: неужели за время, которое я отсиживалась в укрытии, он сбегал наверх за продуктами? Тогда почему он не оделся?…
– Не переживай, травить тебя не собираюсь. А если бы собирался, то выбрал более действенный метод, – он невинно уставился на меня. – Кофе добавишь, или мне кипяток хлебать?
На пару мгновений мой внутренний непокорный «Спирит» призывал меня поднять мятеж против невинной просьбы учителя танцев. Но, оценив возможные риски своего протеста, решила, пускай лучше сидит на стуле смирно, а то мало ли… полотенце упадёт, и я снова превращусь в атлантического лангуста.
Я подала банку растворимого кофе, и мы приступили к завтраку. И оказалось, готовит он на порядок вкуснее меня.
– Ты ищешь свою любовь на сайте знакомств?
Я вспыхнула. Неужели он все-таки изучил мои переписки?!
– И что с того?
– А то что меня там нет.
– Не понимаю, к чему мне эта информация? – я демонстрировала полное безразличие, а пульс тем временем зашкаливал.
– К тому, что нормальные парни там не регистрируются. Подобные сайты представляют собой сборище похотливых уродов с низкими моральными устоями, которых достаточно для привлечения внимания наивных девочек, верящих в сказки из детства.
Я молчала. Внутреннее чутье подсказывало о правоте Алекса. Но моя упрямая натура заявляла открытый протест разумному мнению; не может быть, чтобы всё было так, как говорит он! Ведь Саша не такой, и Илья – неплохой парень, если не брать во внимание их дурные предпочтения в одежде.
Не желая обсуждать свою личную жизнь, я перескочила на другую тему.
– Конкурс будет проходить во Франции?
– Да, в Ницце. В течении недели я должен дать ответ: поеду или нет, в противном случае наше приглашение отдадут другим парам.
На том наш плодотворный разговор был окончен. Чаепитие продолжали в безмолвной тишине, что ужасно нервировало. Тщательно, но быстро пережевывая бутерброд, Алекс поглядывал на меня придирчивым, изучающим взглядом, а я отводила глаза в сторону. Моя радость была непомерна, когда завтрак подошёл к концу.
– Сегодня приходи в школу к восьми, – Алекс вставал из-за стола, собираясь уходить. – Нам есть над чем поработать.
У двери он обернулся с лукавой улыбкой.
– Ах да! Забыл отдать полотенце.
– Нет-нет, оставь себе! – я поторопилась закрыть глаза рукой. – У меня есть ещё.
Алекс весело расхохотался, затем была пауза.
– Здравствуйте, Анна Альбертовна.
Я поняла, что в коридоре он встретил мою пожилую соседку, которая отвесила ему не по возрасту игривый комплимент. Кокетничая с ней, он закрыл дверь, а я громко выдохнула.
Спустя час в приюте я выполняла свою работу размеренным темпом. Меня радовало, что пушистые пациенты были сытыми и стремительно шли на поправку.
Когда я и Стёпка сели обедать, он спросил:
– Нашла подходящую пару на сайте?
– Да, – усмехнулась я, – решила на собственной шкуре испытать поговорку: «За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь». Знал бы ты, что мне ночью снилось…
И я красочно изложила детали, намеренно умолчав, что целый день хожу сама не своя от поцелуя с Алексом, который мне привиделся во сне.
– Зачем ты связалась сразу с двумя? – возмутился Стёпка, смеясь во весь голос.
– Хотелось сэкономить время.
– Сэкономила?!
– Давай не язви. Я итак пожалела о содеянном. Что посоветуешь?
– Выбери одного. Того, кто больше нравится.
– А если оба так-сяк?
Стёпка допил чай с ароматным бергамотом, почесав лохматую голову.
– Тут два варианта: либо бросай обоих, либо выбирай одного. Иначе вымотаешься как гончая, бегая от одного к другому. Ещё и огребёшь, когда они узнают о существовании друг друга.
И действительно, я разрывалась на части, особенно сегодня. Сперва нужно было проведать Вику, и после работы я отправилась к ней. Весь путь в больницу я делилась впечатлениями о новых знакомствах с Лилькой, которая увязла в работе из-за нехватки персонала.
Вика выглядела лучше; щёки слегка округлились, на них играл ровный красивый румянец, точно нарисованный свеклой. Разумеется, не обошлось без чуткой заботы мамы. Она взяла недельный отпуск и сидела у Вики с обеда и вплоть до закрытия больницы. Мы недолго поговорили. Из нашего разговора я узнала, что муж Вики – Павел Рощин, заходит к ней редко и всего на десять минут. Мне стало жаль, что она намеренно связала судьбу с этим никчёмным человеком.
Зная в каких надёжных она руках, моя совесть ослабила хватку, и я могла спокойно её оставить, чтобы привести себя в божеский вид перед двумя свиданиями. Илья предложил провести время у него дома, и я, не раздумывая, согласилась. Суровые небеса благоволят мне. Прощай, огромные ботинки и ненавистная шапка!
Чёткий распорядок дня сформировался в голове: сперва я встречусь с Сашей, затем тот отвезёт меня на улицу Комарова к «двоюродному брату» Илье. А тому поведаю, что на машине меня подвезёт «кузен» Саша. Гениально! Так я не запутаюсь в отборном вранье.
9
Дай мне посмотреть на твоего друга – и я скажу тебе, кто ты
На улице воцарилась сухая и солнечная погода. Несмотря на то, что температура по-прежнему не превышала отметку в +5° на столбике термометра, я не сумела отказаться от платья. Ожидая Сашу у подъезда на улице Октября, я наслаждалась свежестью весеннего воздуха.
– Здоро́во, – послышался охрипший голос с балкона второго этажа.
То был мой сосед Николай Петрович – седоволосый мужчина лет пятидесяти с круглыми очками на широком носу. Трикотажные штаны с вытянутыми коленками всегда выделяли Николая Петровича из толпы, добавляя его облику сходство с дружелюбным Карлсоном. Хотя, когда он начинал материться – а причин всегда находилось предостаточно – дружелюбным его назвать было сложно. Главным достоинством для всего нашего дома являлась детальная наблюдательность Николая Петровича. Согласно выражению: «высоко сижу – далеко гляжу», с балкона ему были видны все передвижения соседей и происходящее на детской площадке перед домом. Он досконально знал планировки квартир в каждом подъезде, а также кто был собственником, а кто квартиросъемщиком.
Я любезно поздоровалась с ним, а он спросил:
– Далече собралась?
– Навстречу своему счастью. А что у вас с голосом? Никак заболели?
– Ой, Кать, – Николай Петрович стряхнул пепел с сигареты, – болячек хватает! Геморрой как назло обострился, утром к проктологу ходил. Сказал, узлы надо лигировать. Черт бы их побрал, этих бюрократов!
– Не расстраивайтесь так. Скоро будете, как новенький! – я усиленно сдерживала улыбку.
– Не расстраиваться? Да от одной мысли об этом слезы накатывают. Сажусь на стул и сразу врача вспоминаю. Пропади он пропадом…
Я ненавязчиво улыбнулась. Весьма поразительно, что из обширного списка заболеваний он решил поделиться именно этим. Скорее всего, тот разглядел во мне по истине врачебный потенциал. И пускай занимаюсь я благополучием животных, однако суть та же: лечение телесных недугов. Другие на моём месте не обратили бы никакого внимания на подобную беседу, ведь излишняя откровенность Николая Петровича – уже не для кого не новость.
– Поправляйтесь! – ответила я, встречая глазами подъезжающий Солярис.
Нырнув в салон автомобиля, я не заметила чёрного плаща на Саше, что радушно настроило меня по отношению к нему.
– Ты сегодня выглядишь прекрасно! – воскликнул он, проведя рукой по моей румяной щеке.
– Ты тоже…
Мы спустились ближе к набережной, где суетливая молодёжь пряталась в тишине от шумного города. Здесь спрятались и мы, обоюдно делясь новостями прошедшего дня. Он снова и снова поражал правильностью речью с философским подходом ко многим вещам. Будучи страстным поклонником творчества Лепса, его горластые композиции не замолкали в машине ни на минуту. Потому Мудрец нашего времени (так я прозвала Сашу) и знаменитый Лепс слились магией воображения в единое целое. А когда заиграла песня «Уходи красиво», я вспомнила, что не задала излюбленного вопроса о причине расставания с бывшей дамой.
– Она изменила мне, – брезгливо ответил он. – Я презираю ветреных людей, которые не могут разобраться в элементарных желаниях. Они думают, что изменили своим партнерам, но это не так! Примитивные животные, неверные прежде всего себе, своему выбору и убеждениям! Ничтожные и слабые духом, не иначе; ведь соблазн – удел безвольных.
В его блестящих глазах полыхал гнев. Казалось, та боль до сих пор находила отклик в его разбитом сердце. Он выдержал короткую паузу, прежде чем спросить:
– А почему разошлась с возлюбленным ты?
Тема о бывшем парне – единственном в своём роде – всегда находилась под строжайшим запретом и обсуждалась разве что с Лилькой и то один раз с целью утешить беднягу, когда Семен безо всякого на то аргумента бросил её. Потому делиться заповедной тайной совершенно не входило в мои планы.
– А я по шпалам…. опять по шпалам иду-у домой по привычке. Па-ра-па-пара-пара-пара-рам.
Великолепная идея: брякнуть первое, что пришло на ум.
Саша повернулся ко мне с загадочной улыбкой. Я насторожилась, слегка угнувшись в плечи. И вовсе не зря. Саша подвинулся ближе, протягивая руки к моим коленям.
– Ты мне дико нравишься. Скажу больше: ты просто сводишь меня с ума…
Признание одухотворило в нём уверенность. Ловким движеньем он потянулся к моей шее, обсыпая кожу горячими поцелуями, один пламенней другого. Я сидела ни жива, ни мертва, скорчив жалобное лицо. Брови сложились домиком, а зубы стиснулись до боли. Меня одолела паника. Спасите! Умоляю! Нужно срочно бежать… Бежать и не оглядываться! Ещё чуть-чуть и мне потребуется бригада со смирительными рубашками. Он такой хороший, умный, мудрый. Но меня от него тошнит…