«Как все запутанно в этой жизни… Как все непросто… А ведь мне еще нет и тридцати», – размышлял он, размешивая кусочки сахара в чашке.
Тихий стук ложки успокаивал Максима, и легкая дрема накрыла его, уволакивая в свой манящий волшебный мир…
Он вдруг увидел Машу. Она шла по полю в черном просторном балахоне с капюшоном. В руке у нее был кухонный сервировочный нож, тупой, с маленькими зубчиками. Ноги почему-то были босыми. Максим пошел за ней и стал громко ее звать: «Маша, ты куда?» – и понял, что говорит шепотом. «Ты куда? Стой!» – опять закричал он, но получилось еще тише.
Маша шла не спеша. Временами она наклонялась и что-то подбирала с земли. Сергею казалось, что жена то приближается, то вновь удаляется: иногда она была в нескольких метрах от него, а иногда он с трудом различал ее силуэт. Он пробовал за ней бежать, но ватные мягкие ноги не слушались его, заплетались, словно две веревки.
«Машка, миленькая, подожди! Не уходи! – В этот раз шевелились только его губы, а звуки почти не выходили наружу. – Я прошу тебя…»
Но Маша неотвратимо удалялась. Максим вдруг стал прыгать на месте и размахивать руками, кричать что есть мочи. Тщетно: жена уходила все дальше. Спокойно и степенно. Словно она шла туда, откуда ей уже не вернуться.
Максим посмотрел на свои руки: они были измазаны яркой алой кровью.
«Маша! Машка!!!» – закричал он истошно.
И внезапно проснулся. Рядом с ним на кухне стояла испуганная Маша, не понимающая, что происходит. В одной руке она держала стакан воды, в другой – какие-то таблетки. На ее лице была смесь ужаса и растерянности.
– Ты что?.. – с трудом выдавила она из себя. – Что с тобой? Ты так кричал…
Максим вдруг упал на колени и стал обнимать ее ноги, потом целовать колени и бедра. Он весь дрожал и был в испарине. Его пальцы побелели от напряжения. Он что-то еле слышно бубнил. Маша с трудом различала звуки.
– Не уходи, Машенька. Не уходи от меня. Я же не смогу без тебя…
Маша потрогала его лоб. Он был мокрым и горячим. Она потянулась за градусником, который лежал на холодильнике.
– Да у тебя жар, милый! Ложись на кровать.
– Не уходи, пожалуйста, – скулил он, все еще обнимая ее колени.
– Никуда я не уйду. Чего ты так испугался?
– Это сон! Дурной сон, будь он неладен.
– Да всякое может присниться!
– Ты не уйдешь от меня? – вдруг на полном серьезе спросил он.
– Да куда же я уйду от тебя? – Она улыбнулась, немного наклонив в сторону голову. Застеснялась.
– Я тебя никуда не отпущу!
Маша помогла мужу подняться, усадила на диван. Затем включила чайник и, достав банку с медом, разложила его по тарелкам.
Максим посмотрел в окно. На улице, нарушая темноту, светил тусклый одинокий фонарь. Рядом с ним бегала дворняга, иногда тявкая и скуля. Максиму стало жалко дворнягу – ему захотелось взять ее к себе и ухаживать за ней. Вдруг он подумал, что хочет сына или дочку. Хочет ребенка, чтобы заботиться о нем. Он осознал это так ясно, что ему даже стало больно: почему он потерял столько времени? Они потеряли!
– Маша, я хочу ребенка! – сказал он и встал с дивана.
Жена слегка опешила от услышанного и даже закашлялась.
Поставила чашку с чаем на стол и уставилась на мужа.
– Чего? – Она все еще делала вид, что не расслышала.
– Я хочу ребенка!
– Но ты же… – неуверенно начала она. – Вроде бы ты всегда говорил…
– Ну и что? Мало ли что я говорил? А сейчас я передумал! Бывает!
– Хорошо… как скажешь, – тихо произнесла она и опустила глаза.
– Я люблю тебя, Маша! – сказал он неожиданно для себя.
Жена ничего не ответила, а лишь села ему на колени и нежно обняла. И тут до него дошло, что он никогда ей такого не говорил. Что сказал эту фразу ей первый раз в жизни. И от этого ему стало больно и жалко – и ее, и себя. Жалко до боли. Он жадно прижал к себе Машу и заплакал.
– Успокойся, милый, все ведь хорошо, – тихо говорила она и гладила его по голове.
За окном появились первые лучи солнца. А бездомная голодная собака все так же скулила, нарушая ночную тишину.
Через несколько минут они заснули.
Здание института располагалось рядом с метро на севере Москвы, в часе езды от дома. Это было старое массивное советское строение. Не сказать чтобы красивое, но и не слишком страшное. В общем, рядовое советское здание. Таких по всему бывшему Союзу насчитать можно не одну тысячу.
Максим подходил к нему и по пути считал этажи. Их было семь. Тоже – не много и не мало.
От всей этой ординарности и обыденности Максиму стало грустно. Он понял, что теперь вся его жизнь будет связана с этим зданием. В лучшем случае лет через тридцать он станет директором института, скорее же всего так и будет прозябать заведующим лабораторией. Устройство этой, по сути министерской, системы было незыблемо. Человек попадал в нее, пристраивался, а дальше уже плыл по течению. И так всю жизнь.
Максиму же хотелось бурной деятельности, развития, свершений и, конечно, успехов. Ох как он был голоден до них. Лучший студент, лучший аспирант – все это уже было, а тут его карьера только начиналась. Но, глядишь, все не так и плохо. Ведь Союза больше нет, у института новый молодой директор, которому меньше сорока. Он сможет стать его другом. Конечно, они не ровесники, но все же и не люди разных поколений.
Директор – светлая голова, яркий ученый и интересный человек – сразу заприметил молодого аспиранта Максима на одной из конференций. Затем позвонил ему и предложил должность. Максим согласился не сразу. Долго думал и советовался – то с друзьями, то с родителями Маши. Он понимал, что страна распалась, пришли новые времена и многие ученые уходят в бизнес, создают свои компании. Чувствовал: если застрянет здесь, все его бурные и оригинальные идеи так и останутся лишь идеями, потому что институт будет выживать в этой новой системе ценностей и приспосабливаться к ней. И даже неясно, выживет или нет.
Видя, как Максим не может принять решения, как он мечется, директор пригласил его на обед в одно из московских кафе недалеко от института. Максим пришел на пятнадцать минут раньше и стал ждать директора за столиком.
За окном появилась темная стильная «Волга», за рулем которой сидел молодой русый парень. «Водитель, – мелькнуло в голове у Максима. – Еще сорока нет директору, а уже с водителем». Сам же Максим приехал на метро. Хотя дома у него была старенькая «девятка», подаренная тестем.
Из «Волги» вышел директор института, Антон Юрьевич, высокий подтянутый мужчина средних лет с довольно обычной славянской внешностью. У него были короткие немного седоватые волосы, светлые брови, с трудом различимые на лице, неяркие глаза и тонкие губы. Директор показался Максиму каким-то бледным и серым, даже некрасивым. На общем фоне он выделялся, пожалуй, только ярким светло-голубым итальянским костюмом и белой хлопчатой рубашкой со стильно торчащим воротом. Без галстука.
Он зашел в ресторан и стал искать Максима глазами. Тот привстал и помахал ему рукой. Директор кивнул и направился в сторону Максима. Подойдя, сел на стул.
– Ну что, когда защита? Или уже можно поздравить? – без приветствия начал директор.
– Через месяц, – смущенно ответил Максим и посмотрел на руки директора. В глаза сразу бросилось тоненькое обручальное колечко, а еще – редкие светлые волоски на пальцах. Сами пальцы показались Максиму некрасивыми.
– Ну, это уже ерунда!
– Так надо защититься еще! – Максим взглянул на директора. Лицо у него было интеллигентным и невзрачным.
– Да ладно тебе, Максим, ты-то защитишься! Если не ты, то кто?
– Я бы не был в этом так уверен…
– Это хорошо, что ты переживаешь. Значит, тебе не все равно. Потом и получишь то, что ищешь.
– Надеюсь, только я пока не знаю, что именно ищу, – слукавил Максим.
Директор нахмурился, словно удивился последним словам, но вдруг широко улыбнулся, открыто и непритворно:
– Ну для начала нам надо найти тут хорошую еду!
Он открыл меню и стал водить по нему пальцем, читая вслух названия блюд.
Подошел официант. Молодой стройный юноша с тонким красивым лицом.
– Подсказать вам что-нибудь? – обратился он к Антону Юрьевичу.
– Нет. Я, пожалуй, борщ и котлету куриную с овощами.
Максим выбрал бы то же самое, но, чтобы директор не воспринял это неправильно, взял щи и говядину с гречкой.
«А ведь у нас с ним схожие вкусы – значит, сработаемся!» – отметил про себя Максим. И хотя общие гастрономические предпочтения не имели отношения к совместной работе, Максим решил, что это может быть своего рода знаком свыше, что рядом с ним сидит единомышленник и соратник, который по-своему будет поддерживать его и помогать ему. Официант записал все в свой маленький блокнотик и ретировался.
– Так вот, Максим, у нас ты найдешь все, что надо!
– Почему вы так думаете, Антон Юрьевич?! Вы же не знаете…
– Для начала: не Антон Юрьевич, а просто Антон.
Максим кивнул в знак согласия.
– И давай на «ты» уже.
– Хорошо, – буркнул под нос Максим, не понимая, как можно сразу перейти на «ты» с таким человеком.
– Так вот, Максим, мы с тобой, понятное дело, везде успеем – и в науке, и в бизнесе.
Максим оживился. Он ожидал услышать все что угодно, но не это. От сказанного у него загорелись глаза. Слово «бизнес» показалось ему чем-то близким и манящим.
– Да-да, Макс, ты меня правильно понял. Все будет. Ты ведь смотри, какое время сейчас. Это время возможностей. Сама по себе наука ничего не стоит. Это так – пшик! Тут главное – ее приложение!
– Согласен! – перебил вдруг директора Максим.
– Да! Приложение ее. Мы эти все старые советские разработки на Запад пустим. Создадим свои компании. Бизнесом займемся. Да и науку развивать продолжим. Только вдобавок заработаем на этом.
– Здорово… – возбудился Максим: директор угадывал его мысли. – Мои мысли… если честно.
– Ну так видишь! Значит, мы с тобой понимаем друг друга. Можно сказать – с полуслова!
– Да… я с вами согласен. – Максим поднял плечи. – На сто процентов согласен.
– Ну, тогда по рукам?
– По рукам!
Директор протянул Максиму руку, на которой блестели дорогие элегантные часы желтого металла.
– Да, и еще! – вдруг вспомнил Антон Юрьевич. – Тебя будут уговаривать на кафедре остаться. Так вот, скажи им «нет»! Твердо только.
– Конечно! – не сомневаясь, ответил Максим.
– Это будет не так просто. Ваш завкафедрой – хитрый лис. Как его там?
– Иван Денисович!
– Да-да, именно.
– Вы не переживайте! Я им все скажу как надо.
Директор опять скривился и положил свою правую руку на плечо Максиму.
– Так… давай еще раз. Не «вы», а «ты». Мы теперь с тобой в одной лодке плывем!
– Хорошо, извините.
Официант подошел к ним и поставил тарелки с супом на стол. Максим с директором взяли ложки и принялись есть. Над столом витал аромат наваристого бульона.
– Вкусно, – прошептал Максим и посмотрел на Антона.
– И у меня, – ответил тот и улыбнулся.
В этот момент Максим твердо решил, что пойдет работать в институт. Он понял: Антон – его судьба! И вместе с этим человеком он получит все, что хотел, и даже больше!
После обеда он решил позвонить Ане.
Глава 6. Квартира
Аня возилась на кухне, когда услышала звонкий надрывный сигнал телефона, стоявшего в коридоре, на тумбочке рядом с дверью. Она спешно вытерла салфеткой руки и выбежала из кухни. Массивный красный аппарат с большой пластмассовой трубкой вибрировал и даже слегка подпрыгивал на тумбочке. Она схватила трубку и ответила:
– Алло?
– Привет, это я. Встретиться надо, – тихо прошептал Максим.
– Я же тебя просила не звонить мне домой! Хорошо, что этот пень не дома! Знаешь, как он злится?!
– А как мне тебя еще найти? Ты не думала?
– Понимаю, никак. Хорошо, что случилось? – по-деловому спросила Аня.
– Хочу тебя увидеть. Соскучился. Да и поговорить надо.
Наступило молчание. Аня о чем-то думала или что-то планировала. Так прошло секунд тридцать.
– Хорошо, приезжай ко мне!
– Как к тебе? С ума сошла! А вдруг Серега вернется? Он и так меня ненавидит. Не хватало, чтобы еще и застукал у себя дома.
– Не вернется, они с Денисом у его родителей. Сегодня там останутся.
– Ну, все равно как-то это страшно. Может, лучше у подруги твоей или…
– Приезжай! Я уже решила. Не хочу я никого просить. Говорю – уехали они!
– Ладно, как скажешь, – неуверенно ответил Максим. Сомнения раздирали его.
Максим выслушал адрес и записал его ручкой на ладони. Он знал, что Сергей с Аней живут в центре Москвы, но не знал, где именно. С Аней они всегда встречались в общаге, в комнате ее подруги, которой было известно об их отношениях. Но чтобы ехать к ней домой! Такого еще не случалось. Максим почувствовал себя скверно, ему крайне не нравилась эта затея. И если бы не ситуация с работой и острое желание увидеть любимую, он никогда бы не согласился. Но делать было нечего, он спустился в метро и запрыгнул в первый поезд. Через полчаса Максим вышел на «Тверской». Аня жила неподалеку.
Идти к ней с пустыми руками не хотелось. В переулке он нашел ларек, где купил бутылку грузинского вина и коробку конфет.
«Цветы, может? – мелькнуло в голове. – Да черт с ними, с цветами. Светиться неохота».
Он вышел во двор, нашел нужный дом, набрал код домофона и попал внутрь. В подъезде было темно и сыро. Громоздкая мраморная лестница уходила вверх, изгибаясь между этажами. Максим побежал по ступенькам и меньше чем через минуту оказался напротив двери с нужной табличкой. Он нажал кнопку звонка и стал ждать. Застучало беспокойное сердце, а на лбу появились капельки пота. В замочной скважине повернулся ключ. Тяжелая дубовая дверь начала медленно открываться.
«Господи, зачем же я приехал сюда?! Может, еще не поздно убежать?» – спрашивал он себя и нервно кусал кулак. Гму было безумно страшно, он весь дрожал от напряжения.
Дверь открылась, и на пороге появилась она – высокая, длинноногая, рыжая, с игриво-манящей улыбкой и бесстыжими крупными глазами. На ней был белый махровый халат и розовые тапочки с вышитыми китайскими иероглифами.
В руке она держала открытую бутылку шампанского, наполовину пустую.
– Заходи давай, бедный родственник! – выпалила она с порога и указала длинным пальцем на Максима. Сквозь разрез халата виднелась ее голая упругая грудь.
Не отвечая, Максим ринулся в квартиру и резко закрыл за собой дверь. Аня приблизилась к нему, обняла и страстно поцеловала в губы, поставив бутылку шампанского рядом с телефоном, по которому днем с ним разговаривала. Потом стала стаскивать с Максима одежду, не прерывая поцелуй. На полу оказалась куртка Максима, затем джемпер и майка. Он прижался спиной к двери, чувствуя ее холод. Его все еще душил страх, и было не до секса. Ему требовалось успокоиться и выпить, чтобы это отвратительно гнетущее чувство страха наконец исчезло. Но Аня не отступала. Она потянула за пояс халата, затем раздвинула его края и уперлась одной своей упругой грудью в губы Макса.
– Возьми меня!
Она взяла руку Максима и положила себе на другую грудь. Максим почувствовал набухший твердый сосок, теплый от возбуждения.
Затем Макс ощутил руку Ани у себя между ног. Он помог ей стащить сначала джинсы, а потом трусы, все так же упираясь спиной в дверь. Но возбуждение не приходило, хотя и стало теплее: видимо, дверь нагрелась от тепла его тела. Затем он увидел, как Аня резко села перед ним на колени и продолжала ласкать его ртом. Там, снизу. Ее волнистые каштаново-рыжие волосы мелькали перед его глазами. Он держал ее голову руками, чувствуя эти нежные мягкие густые волосы. Аня возбудилась еще сильнее и начала стонать. Темп нарастал. Максим уже не контролировал ситуацию. Он чувствовал, что вот-вот и он не сможет сдерживать себя. Перед глазами все помутнело и стало терять очертания. На потолке он увидел большую хрустальную люстру, на которой не было двух лампочек. Ему казалось, что и она качается в такт с головой Ани. Он вдруг посмотрел вниз и увидел свои голые коленки. Аня держалась за них длинными тонкими пальцами, впиваясь ногтями. Она стонала все громче.