Но пока все деревья в саду спали, а сухие желтовато-коричневые листья, полностью застилавшие землю плотным покрывалом, были чуть прикрыты мелким снежком.
Местами на деревцах виднелись засохшие ягодки, которые не успели собрать летом. Сейчас эти сморщенные плоды, конечно же, уже не годны для компота или варенья, зато они станут прекрасной пищей для птиц.
Светлана подошла к одному из высоких тёрнов, который, судя по исполинскому росту и толщине ствола, рос на этой земле уже не один десяток лет. Девушка увидела, как по ветвям деревца, издавая чирикающие звуки, перескакивает воробей. Присмотревшись повнимательнее, она заметила, что их тут целая стайка.
Девушки с детства любила живность. Увидев воробьёв, она вспомнила, как в детстве её отец мастерил скворечники и развешивал их на высоченных жердях на заборах. Скворцы в них, по какой-то причине, жили редко, зато каждое лето, без исключений, хотя бы в одном из птичьих жилищ обязательно поселялась воробьиная семья, у которых вскоре появлялся выводок громко голосящих птенцов.
В свете яркого осеннего солнца, девушка выглядела особенно прелестно. Воспоминания о детстве вызывали приятные эмоции, от которых на лице Светланы появилась улыбка.
В саду царила умиротворяющая тишина, перебиваемая только птичьими разговорами на понятном только им языке, и тихим скрипом больших тёрнов, которые, словно немощные старики, кряхтели, раскачиваясь на осеннем ветру.
Внезапно Светлана услышала какое-то шуршание, которое даже заставило девушку вздрогнуть от неожиданности. Она повернула голову и увидела, как по сухой павшей листве сада медленно бредёт внушительных размеров рыжий кот. Приметив животное, Светлана расплылась в улыбке, потому как питала к семейству кошачьих особенную любовь. Кот деловито шёл по своим делах, совершенно не замечая, что за ним наблюдает пара любопытных девичьих глаз.
– Кис-кис-кис-кис-кис, – присев на корточки и вытянув руку вперёд быстро произнесла Светлана. – Иди сюда, котик.
Рыжий кот только сейчас заметил незнакомого ему доселе человека. Он остановился и вытаращил большие круглые зелёные глаза на зазывающую его девушку. Постояв так несколько секунд, кот ускоренным шагом удалился в противоположном направлении, по-видимому, решив, что пока не готов к столь близкому знакомству. Ещё через мгновение кот уже скрылся за забором, отделявшим сад от соседнего участка.
– Убежал, – поджав губы немного обиженным еле различимым голосом сказала Светлана.
Проводив взглядом рыжего гостя, девушка проследовала дальше по тропинке, которая уводила в огород.
Земля была схвачена морозом, поэтому грязь, образовавшаяся здесь после обильных сентябрьских дождей, была совершенно не страшна для сапог девушки.
Огород был очень большой по площади и на нём виднелись явно различимые ямки – следы копки картофеля. Ближе к середине огорода, у другой границы участка, противоположной той, куда удалился кот, стояла добротного вида бревенчатая баня.
Построена она была поодаль от дома и всех остальных строений – сразу угадывалось стремление человека, её возводившего, соблюсти все противопожарные меры.
Налетевший порыв холодного ветра заставил опавшие сухие листья метаться по рытвинам перекопанного картофельного поля, а до нюха Светланы он донёс явно различимый неприятный запах гари. Девушка его почувствовала ещё по приезду сюда, но тогда списала это на многочисленные костры, которые, вероятно, жгли в больших количествах местные жители, уничтожая пожухлую ботву картофеля и помидоров.
Однако в этом запахе угадывалась не только перегоревшая трава – судя по тяжёлому зловонию, у огня была гораздо более серьёзная пища, нежели высохшая растительность.
Светлана решила подойти к бане, которую они с Игорем, конечно же, уже осматривали во время своих прошлых визитов сюда, но захотела снова взглянуть на неё.
Баня, разделённая на парилку и предбанник, была построена целиком из брёвен. На массивной дощаной двери красовался не менее громоздкий навесной замок, похоже, что из той же партии, что защищал содержимое погреба.
Подойдя к бане, Светлана наконец-то увидела источник неприятного удушливого запаха – соседский дом, ранее сокрытый от взгляда сарайчиком, стоял полностью выгоревшим.
Пару недель назад, когда супруги приезжали сюда, этот дом был в порядке – трагедия произошла буквально на днях.
Дом сгорел полностью. Крыша провалилась, в небо смотрела только пара остовов, да и то, брёвна на них были изъедены огнём до такой степени, что было совершенно не ясно, за счёт чего они держаться. Сам дом, некогда обшитый покрашенными досками, был обуглен настолько, что в нём с трудом можно было различить, в какой же цвет он был ранее выкрашен. В вихре огня сгинули не только доски, которыми дом был обшит. Пламя перемололо даже толстенные брёвна дома, которые огонь, словно прожорливый термит, глубоко источил, оставив на поверхности корочку из треснутых углей. Всё внутреннее убранство дома представляло собой сплошную бесформенную чёрную массу – то, что некогда было мебелью и бытовой техникой, теперь превратилось в груду золы, вперемешку с закопчёнными металлическими изделиями, которые были огню не по зубам.
Сгоревший дом смотрел на Светлану пустыми чернеющими оконцами, полностью лишенными рам, которые бушующее здесь пламя пожрало, как и всё остальное. Сквозь провалившуюся крышу внутрь дома заглядывало солнце, освещая развалины и искорёженный хлам, который ранее представлял собой приметы домашнего обихода.
Вокруг дома тоже валялось множество вещей – какие-то части мебели, по всей видимости, выброшенные пожарными, работавшими здесь, куски разорвавшегося на множество частей шифера и обугленные доски, нападавшие сюда с развалившейся крыши.
Судя по тому, в каком состоянии находилось то, что ранее называлось домом, можно было бы представить себе, какой силы пожар бушевал здесь.
Снова налетевший порыв ветра вырвал их этого мёртвого дома очередную порцию зловония. Светлане стало не по себе от этого жуткого зрелища. Красивая улыбка, озарившая её милое личико несколько минут назад, бесследно исчезла, оставив только выражение уныния и страха.
Девушка с детства боялась пожаров, после того, как на улице, где жила маленькая Света, огонь точно также же уничтожил один из домов. В памяти моментально всплыли воспоминания о том, как мать и отец среди ночи выбегают на пожар, а Светлана, проснувшаяся от непривычного ночного шума, видит в отражении оконного стекла своей спаленки беснующиеся всполохи пламени, сжирающие всё, что им попадается на пути. В том пожаре погибла вся семья, жившая в доме, в том числе и маленькая подруга Светы, с которой она так любила играть в куклы… Страшные воспоминания, казавшиеся давно утерянными, погребёнными под многолетними наслоениями из событий будущей жизни, в какие-то доли секунды нахлынули вновь.
После увиденного, Светлана не могла сосредоточить своё внимание ни на бане, ни на садовых деревьях, ни на чирикающих воробьях. Единственное, чего ей хотелось сейчас – это прижаться к своему мужу.
Сгоревший соседский дом стоял на значительном отдалении от их нового жилища и всех прочих построек, и при отсутствии ураганного ветра вряд ли был риск, что огонь мог перекинуться и сюда. Но Светлана боялась отнюдь не материального ущерба вновь приобретённому жилью. Её страшили в первую очередь детские воспоминания, которые словно расплавленный гвоздь, застряли в голове.
Детские страхи – самые стойкие, зачастую от них нельзя избавиться, просто вступив во взрослую жизнь. Многих людей они преследуют до конца жизни.
Нельзя сказать, что у Светланы была паранойя, просто этот дом, он был так сильно изъеден пламенем, в точности как тот, который был уничтожен огнём много лет назад. И он был так близко к месту, где они с мужем собирались жить. Так же близко, как в детстве…
Светлана быстрым шагом преодолела тропинку, ведущую через сад обратно в дом, уже не обращая никакого внимания на окружающие её вещи. Не заметила она и рыжего кота, что уже успел вернуться обратно в сад с целью изловить и полакомиться зазевавшимися упитанными воробьями.
Войдя в дом, девушка обнаружила своего мужа и Юрия Владимировича стоящими у газового котла, по всей видимости, Игорю объяснялись особенности включения или выключения сего агрегата.
– Светик, что с тобой случилось? На тебе лица нет! – встревоженным голосом спросил Игорь, подходя к жене. – Ты вся бледная, словно привидение увидела.
– Там дом… Соседский. В нем случился пожар…
– Да, мне сейчас Юрий Владимирович сказал, что несколько дней назад сгорел дом по соседству. Я видел новость в интернете, но не думал, что это именно соседский дом.
– Он такой страшный… Весь чёрный…
Юрий Владимирович, погружённый в свои собственные горести, заранее ничего не говорил о пожаре, что случился на днях. Ему хватило собственной беды, и эмоций для новых переживаний просто не оставалось.
Игорь, разумеется, знал о тайном страхе своей супруги относительно пожаров, и, руководствуясь здравым смыслом, не собирался рассказывать, что в сгоревшем доме, по рассказу Юрия Владимировича, погибло четверо человек, дабы не пугать жену ещё сильнее.
Однако сам вдовец понятия не имел о фобии Светланы, поэтому без всякого злонамерения, с печально-отсутствующим видом поведал о деталях недавней трагедии.
– Ужасная беда, молодежь. То ли с сигаретой кто-то уснул, то ли замкнуло что-то, то ли ещё что. Ночью дом словно факел заполыхал. И отец, и мать, и сын, и даже младшая дочурка – все погибли. Пока пожарники приехали, тут уже и тушить то нечего было.
Про себя Юрий Владимирович подумал, что когда близкие люди уходят вот так, все в один момент, не остаётся тех, кто бы горевал по ним, и если потусторонний мир существуют, то они там сейчас все вместе.
От услышанного Светлане ещё больше подурнело. Этот пожар всё больше и больше напоминал ей о трагедии давно минувших дней. Как и тогда, в ней погибли четверо – родители и двое их детей. Девушка крепко обняла мужа, уткнувшись лицом в его грудь.
Юрий Владимирович, пребывавший в затуманенном личной бедой рассудке вряд ли придал большое значение переживаниям Светланы. Все другие беды, помимо нежданно настигающей костлявой руки смерти, теперь ему казались сущими пустяками.
Светлана больше не хотела отходить от своего мужа. Игорю Юрий Владимирович рассказал о том, какой ключ что открывает и передал массивную связку в руки молодому человеку.
– Запасные ключи лежат в маленьком шкафчике в сенях, – сказал Юрий Владимирович. – Туда я убрал ключи, которые носила с собой моя Ирина.
Вдовец упоминал о покойной жене постоянно. Было видно, что вся окружающая обстановка в доме напоминала ему об ушедшей в иные миры супруге. Потому совершенно не удивительно было то, что Юрий Владимирович так быстро решил продать опустевшее жилище и уехать отсюда.
– Вроде ничего не забыл, – пожав плечами сказал он. – Вот-вот должно приехать такси, которое я заказал, поэтому я начну собираться.
– Да, вроде всё обсудили, – вопросительно поглядывая на Светлану произнес Игорь. – Кажется, ничего не забыли?
– Я в любом случае всегда на связи, – сказал Юрий Владимирович. – Уверен, что дом вам понравится, мы его строили на совесть, для себя… Не думали, конечно, что так мало здесь проживём…
Печальный монолог Юрия Владимировича был прерван шумом подъехавшего к дому автомобиля.
– А вот и моё такси, – тихим грустным голосом произнес вдовец. – С соседями я уже попрощался. Вы сами то, молодежь, когда планируете заселиться? Уже сегодня останетесь здесь?
– Нет, ещё нужно перевезти кое-какие вещи из нашей квартиры, – сказал Игорь. – Наверное, в течение пары дней переедем.
Юрий Владимирович, забрав два массивных чемодана и, забросив их в багажник такси, попрощался с Игорем и Светланой. Он ещё раз высказал предположение, что жить им здесь очень понравиться, и в последний раз окинув взглядом свой уже проданный дом, сел в автомобиль, который тотчас же увёз его в указанном им направлении.
Молодые люди проводили такси взглядом, держа друг друга за руки.
– Ну вот и всё, дом теперь полностью в нашем распоряжении! – бодрым голосом сказал Игорь.
– Сколько тут ещё нам предстоит сделать, – деловито заметила Светлана. – Всё надо вычистить и вымыть.
– Это само-собой, но ведь это приятные хлопоты. Наконец-то у нас появится свой собственный дом!
Супруги проследовали в жилище. Повесив верхнюю одежду у входа, они прошли в полупустые комнаты, в которых оставались некоторые из предметов мебели, что Юрий Владимирович с собой решил не забирать.
– Игорь, а ты дом то сможешь закрыть? Запомнил, какой ключ от чего?
– Ну уж, наверное, не дурнее паровоза! – шутливо отозвался Игорь. – А куда ты так торопишься, помниться мне, ты по дороге сюда немного замёрзла, твой муж готов тебя согреть!
– Игорь, давай не сейчас. Сначала тут надо прибраться. Да и где ты вообще предлагаешь заниматься сексом? Вон на том столе что ли? – Светлана перевела взгляд на деревянный стол в прихожей, который также был оставлен прежним хозяином на своём законном месте.
– Ну а почему бы и нет? – сказал Игорь, приближаясь к жене, всем видом давая понять, что рассматривает этот стол как прекрасное место для любовных утех.
Игорь обнял супругу за талию.
– Дорогой, правда, давай не сейчас. Я так не могу, сначала тут нужно прибраться. Да к тому же настроение не очень, после того, как увидела это пожарище…
– Светик, опять ты про этот дом. Ну да, жалко людей, но что же поделаешь, если так случилось…
– Ты меня не поймешь… Это всё так похоже на то, что было в детстве. Я так боялась пожаров, а сгоревший дом, что стоял напротив родительского, всегда пугал меня. Я видела тот ночной пожар, и это было очень страшно. Может быть ты только посмеешься надо мной, что я боюсь каких-то головёшек, но мне правда становится не по себе, когда на глаза попадается сгоревший дом.
– Солнышко моё, ну что ты говоришь такое, как я могу смеяться над этим? Я прекрасно тебя понимаю, но просто нужно как-то спокойнее на это реагировать.
– Постараюсь…
– Ну вот и хорошо. А сейчас давай тогда собираться обратно? Завтра нужно ещё перевезти наш диван.
– Вот ты только про диван и думаешь, – улыбнувшись сказала Светлана.
Игорь довольно быстро приспособился к ключам. Закрыв все двери на замок, супруги сели свою машину. Светлана вновь стала кутаться в свой шарф.
– Опять замёрзла? – спросил Игорь.
– Да, включи печку.
Когда автомобиль отъезжал от дома, солнце уже стало клониться к закату. Над крышами многих сельских домов поднимался прямой столбик печного дыма, свидетельствующий, что ближайшая ночь будет такой же морозной, как и проходящий день. На небе не было ни единого облака, от края до края, насколько хватало зрения, простиралась бесконечная сапфировая гладь.
Дом, из которого навсегда уехал Юрий Владимирович, впервые за долгое время остался на ночлег в полном одиночестве.
II
Следующий день молодые супруги посвятили сборам. Грузовая Газель, которой надлежало перевезти супружеское ложе и некоторые другие вещи из съёмной квартиры в новый дом, прибыла даже раньше оговоренного срока.