Это было чье-то покровительство? Или «Росы» могли оказаться дочкой давно уже известного гиганта?! Какое это имеет значение, если технику этой компании скупают повсюду, даже за пределами Солнечной системы?
Ян осушил бокал, подошел к очередному робобармену и заказал ещё. Отчего, собственно он вообще думает обо всем этом?
Ах да! Роман де Сант Эдаль, господин с загадкой. Вдруг возник, ни с того ни с сего. Но лицо этого человека казалось Яну знакомым. Нет, потому что видел на рекламных щитах. Лицо было совсем другим, но знакомым…
Кто-то в толпе таких же выпивох громко озвучил, что якобы видел, как на Ипсилон садился Фред Дерст. Звезда высшей космической лиги футбола! Лучший форвард своего поколения! Кумир миллионов фанатов. Вот уж с кем Ян хотел бы оказаться у одного стола за ужином, завести невзначай беседу, сдружиться и даже попросить автограф. Увлеченный этой фантазией Ян позабыл о своих престранных размышлениях.
Дивный звон сотни небольших колокольчиков разлился на всех палубах, приглашая гостей на роскошный ужин.
Фред Дерст скорее всего занимал V.I.P.-ложу. А рядом с Инспектором восседала, – ну кто бы мог подумать, – самая настоящая Майка Аттика. Что ж, если отбросить все иллюзии о высокодуховной личности популярных деятелей искусства, то Майка была вполне обычной, не в меру фигуристой девушкой. Она застенчиво улыбнулась Яну, когда тот усаживался за стол рядом с ней. И даже ничего не сказала на то, что всю дорогу Ян косился на её полуобнаженную грудь, возвышавшуюся над столом. То ли постеснялась делать замечание – вроде как она сама выставила свои достопримечательности на всеобщее обозрение и чего уж тут гневаться, если кто-то их разглядывает. То ли по сценарию она не имеет права делать подобного рода замечания, находясь в общественном месте – звезда должна нести свой сценический образ гордо сквозь время и пространство, не взирая на обстоятельства.
Когда подали десерт, Ян был несносно пьян. Он даже осмелился нести плотского характера чушь, шепча всевозможные мерзости на ушко Майке. Певица сдержанно хихикала, подавляя нарастающее возмущение и надеясь, что со стороны эта неловкая картина выглядит более невинно и ловко.
Глава 3
Утром Ян проснулся от ужасного сновидения. Кучка незнакомцев, одетых в рванину, плясали вокруг его беспомощного тела. Над ними светило яркое горячее солнце, а сами они находились в сухой пустыне. Незнакомцы что-то громко кричали и вскидывали в воздух песок. Этот песок осыпался на Яна, все время попадая в рот. И как Ян не пытался отплеваться, песка во рту становилось только больше. Незнакомцы кричали. Песок сыпался. Ян был не в силах пошевелиться или даже закричать. Он захлебывался, давился песком.
Оказалось, что Ян лежал на кровати, свесив голову. Рот его распахнулся, насколько это позволяла анатомия. От сильного похмелья пересушенную глотку вдобавок осушал кондиционер, нагнетая горячего воздуха. А кричащие песни незнакомцев в рванине – всего лишь громкий храп самого Яна.
Инспектор с трудом привел себя в порядок. В своем похмелье он винил двадцатичасовое ожидание на "Витязе". После посадки на "Ипсилон-2" Ян набросился на коктейли, которые упали в пустой желудок и сыграли с ним злую шутку. Вроде тех незнакомцев, беснующихся в пустыне.
Память отказывалась восстанавливать события вчерашнего вечера. Но отчего-то было безумно стыдно. Время подходило к завтраку. Ян оделся и отправился в ресторан.
Там он увидел сияющий в свете утренних ламп бюст очаровательной Майки Аттика и припомнил гадости, которые роились в его голове за ужином. Прочитав неловкость в глазах девушки, Ян понял, что гадости эти он произносил вслух.
Омлет не лез в рот, бутылка с водой уже закончилась, а пить хотелось неимоверно. Ян ковырял взбитые яйца вилкой и старался повернуться к девушке спиной, насколько это было возможно. Он силился вспомнить ещё что-нибудь из прежнего вечера, но лишь наливался большим стыдом. "Вот это позор! – думал Ян. – Инспектор напился до беспамятства, пробыв в должности всего несколько дней! Это позор!"
На плечо легла теплая ладошка. Ян вздрогнул и обернулся. Приветливые синие глаза, чересчур накрашенные для утра на космическом лайнере, глядели на него в упор. Девушка протягивала высокий бокал с водой.
– Возьмите!
Ян обескуражено хлопал глазами.
– У вас похмелье. Выпейте. Вам полегчает.
Ян осушил стакан.
– Спасибо.
– Вы даже не спросили, что там?
– Вода?! – неуверенно ответил Ян.
Майка засмеялась.
– Ну конечно вода! Вас так легко напугать! – Девушка подумала и добавила. – Правда в воде я растворила таблетку.
Ян зачем-то схватился за горло.
– Не бойтесь! – Майка рассмеялась ещё звонче. – Это всего лишь аспирин! Когда я напивалась, он меня всегда выручал. Через пару минут будете, как огурчик!
– Спасибо. Правда, спасибо. И извините меня за вчерашнее. Не знаю, что на меня нашло…
– Бросьте! Не нужно. Я всё понимаю.
– Не уверен…
– Я не маленькая девочка, чтоб меня можно было обидеть подобной чепухой.
– А мы точно об одном и том же говорим?
– Я популярна. А некоторые части моего тела даже больше моей музыки. Вы просто озвучили мысли каждого второго мужчины, находящихся в зале ресторана. Ничего особенного.
– Ну, если вы так смотрите на ситуацию… Меня зовут Ян!
– Я знаю. Вы вчера представились четыре раза. Вы Инспектор полиции. Недавно получили звание. Летите в отпуск на Ирий.
– О. Достаточно подробно. Что ж, будем знакомы. А вы, мисс Аттика, тоже в отпуск?
– После вчерашнего, Ян, могли бы звать меня по имени. Или даже проще – Клубничка. На Ипсилоне я работаю. Его владелец нанял меня для развлечения его дорогих и уважаемых гостей. А вечером, когда лайнер вылетит за пределы Млечного Пути, я буду петь. Откроется прекрасный вид на галактику. И на этом фоне я буду петь. На первой палубе.
– Клубничка? Серьезно? – Изумился Ян. – Кстати, мне действительно стало лучше, спасибо за заботу.
– На здоровье! Приходите, Ян, послушать меня. Вход, правда, по билетам. Но я могу вас провести. А вчера вам нравилось так меня называть. – Майка хохотнула и подмигнула Яну.
– Да уж… Я с у довольствием приду послушать вас, Майка!
Они ещё немного поговорили. Ян ещё пару раз извинился за свои пьяные выходки. Затем, когда завтрак был объявлен оконченным, Майка ушла развлекать гостей, а Ян отправился бродить по кораблю.
Так себе знакомство, думал он. Ему показалось, что про клубничку очаровательная мисс Аттика солгала. Но это даже забавно.
Лайнер несся сквозь холодную пучину звезд. Лампы на всех палубах сменили цвет освещения с утреннего, чуть розоватого, на дневной белый, с небольшим оттенком синего. Пассажиры, одетые менее пафосно, и расхаживающие менее вальяжно, собирались в кружки по интересам. Многие отправились в зону аквапарка. Как будто на Ирии этого развлечения не будет!
После полудня Ян с нетерпением ожидал, когда объявят обед. Страшно сильно хотелось есть. И хотелось снова поболтать с новой знакомой. Вопреки стереотипам представительница музыкальной элиты оказалась приятной собеседницей. И внешность меркнет, уступая место внутренней харизме.
Ян убивал минуту за минутой на первой палубе, потягивая безалкогольные коктейли и приглушая урчание пустого желудка фруктами с Морагвы – планеты из созвездия Гончих Псов, на которой растения дают только съедобные плоды. Эта планета была открыта случайно, капитаном Антонио Морагва. Он был вынужден посадить свой грузовой корабль на первой попавшейся на пути планете, потому что компьютер диагностировал поломку трубок с подачей охлаждающей жидкости к двигателю. Пока капитан ждал ремонтный космолет, объехал на грузовике половину планеты, не обнаружил ни единой живой души, не считая плотоядных насекомых и довольно устрашающих и мерзких на вид членистоногих, и выяснил, что плоды здешних растений пригодны в пищи для человека.
Некоторые фрукты с Морагвы имеют достаточно странный вкус, порой напоминающий ростбиф; а бывает, попадаются с привкусом отдаленно напоминающим сырное послевкусие. Есть и обычные сладкие фрукты и ягоды. Ян обожал локву. Идеально круглая, розово-желтых пастельных тонов она напоминает по вкусу лимонный пирог с ванилью. У локвы съедобны даже косточки, которые при всей сладости мякоти имеют солоноватый привкус. Некоторые утверждают, что косточки локвы схожи с жаренными мидиями. Впрочем, каждому свое.
Всё же человек за последние шесть столетий усвоил урок и перестал уничтожать своим беспринципным вмешательством экосистемы планет. Морагву не стали заселять колониями. Только построили станцию на орбите, с которой люди совершают регулярные вылазки за сбором урожая. К слову упомянуть, что растения плодоносят часто. Урожай снимают от двух до шести раз за девяносто дней. Будто планета находилась в ожидании гостей и теперь в свое удовольствие потчует обитателей все Вселенной.
Ян дожевывал плоды локвы, когда мимо него пронесся шкипер с раскрасневшимся лицом. Молодой Инспектор оставил бы этот случай без внимания, если бы спустя минут десять не показался бы этот же шкипер с тремя членами корабельной охраны. Вчетвером, торопливой рысцой, они покинули первую палубу.
Заинтригованный Ян оставил коктейль недопитым и, стараясь не привлекать к себе внимания, проследовал за взволнованным шкипером.
Глава 4
Охрана во главе шкипера погрузилась в один из лифтов.
– Придержите, пожалуйста! – Крикнул им Ян, разгоняясь по коридору.
Двери лифта бесшумно закрывались. И закрылись бы, но Ян успел в последнюю секунду задержать лифт кончиком пальца.
– Вот спасибо! – Залился благодарностью Ян, глядя ясными глазами на взволнованного шкипера. – Думал, не успею.
– Мы едем вниз. – Ледяным тоном процедил шкипер.
– Ну, вниз так вниз.
– Это закрытая для пассажиров территория. Вам туда нельзя. – Шкипер начал краснеть от злости.
– Деваться то некуда. Мы уже едем. Ничего, я вас провожу и отправлюсь по своим делам.
Шкипер заскрежетал зубами, но ничего не ответил. Лифт остановился, двери распахнулись. Охрана вышла. Шкипер немного помедлил, обернувшись в дверях на Яна.
– Езжайте. – И нажал на кнопку вверх.
– Премного благодарен! – Ян еле заметно кивнул головой.
Лифт собрался подниматься, но Ян остановил его нажатием нескольких кнопок одновременно. Компьютер лифта перегрузился, обнулив задачу, и распахнул свои зеркальные двери.
Тихий холл, лишенный яркого освещения и пафосного украшения, расходился длинными коридорами в противоположные стороны. Ян поразмыслил и повернул наугад направо. Из глубины темнеющего коридора потягивало жаром. Тепло наплывало из вентиляционных шахт. По всей видимости оно отводилось от машинного отсека. "Значит, – думал Ян, – это должно быть хранилище. А где то здесь багажный отсек."
Неожиданно прямо перед носом распахнулась дверь и грозный голос шкипера договаривал какую-то фразу
– … Это не добрый знак, капитан. Гаррисон должен уже подойти.
Пока шкипер стоял в дверях, Ян рванул к ближайшей двери, которая на счастье оказалась не заперта, и скрылся за ней. Это оказалась площадка с несколькими стафф-лифтами.
Когда за дверью все стихло, Ян покинул убежище. И тут надо было бы вовсе уйти с закрытого для пассажиров этажа, но внутреннее чутье молодого Инспектора и бескрайний дух авантюризма, – а скорее всего это было лишь человеческое любопытство и ничего больше, – Ян уверенным движением распахнул дверь, из которой выходил шкипер, и ворвался в помещение. Это был сухой склад. Сотни коробок громоздились на полках высоких стеллажей. На небольшом пяточке справа от двери собралось несколько человек. Капитан лайнера "Ипсилон-2", Арсений Старобогатов и четверо непримечательных мужчин в смокингах. Один из них, – он имел рыжую бородку, – показался Яну знакомым. Лица мужчин были обеспокоены и встревожены. И возникновение незнакомца в закрытой зоне лайнера не было основной причиной.
– Я к вашим услуга, капитан, – провозгласил Ян, обращаясь к пожилому, но статному капитану в белоснежном форменном костюме. – Что произошло?
– Простите, но кто вы? – спросил капитан раскатистым голосом, грозно сдвинув густые брови к переносице.
– Всего лишь Инспектор. Я слышал, у вас беда. И подумал, что могу предложить вам свою помощь.
– А куда подевался детектив Гаррисон? – Изумился капитан.
– Его здесь нет. Я полагаю, что справлюсь самостоятельно.
– Гаррисон теперь возится со стажерами? – Спросил мужчина в смокинге, стоявший справа от капитана. Его рыжая и крайней степени ухоженности борода забавно возлежала поверх галстука-бабочки.
– Я не стажер. Я Инспектор. Так что у вас стряслось? Может и дела то нет никакого, а я тут с вами время трачу.
Мужчины переглядывались пару секунд, после чего взгляды тех что были в смокингах с вопросительным ожиданием воззрились на капитана Старобогатова.
– Что ж, пройдемте. – Провозгласил тот.
Широким и уверенным шагом капитан подошел к двери и любезно распахнул ее перед Яном. Вдвоем они направились к стафф-лифтам. Спустились еще на два уровня ниже. Двери узкого лифта распахнулись и вывели их в огромное багажное отделение. Несколько минут капитан вел Яна вдоль стоек с закрепленными чемоданами, контейнерами, ящиками и прочим пассажирским барахлом. Мелкий багаж расступился и пошли вещички потяжелее. Автомобили, лодки, парусники, небольшие самолеты и пара вертолетов.
За ангаром следовали грузовые контейнеры.
– Один полет этого лайнера окупается отчасти благодаря грузоперевозкам. – Заговорил капитан, до этого грозно сопевший. – Из-за этого, правда, мы делаем лишние остановки по пути следования. Но вроде никто из пассажиров еще ни разу не жаловался.
Они дошли до огромного, размером с вагон поезда, контейнера с изящной надписью "Мун Ривер". Обошли его кругом и остановились у распахнутой двери.
–Вот, Инспектор. – Сказал капитан и сделал шаг назад.
– И это все? – Спросил Ян, заглядывая во мрак контейнера.
– Ночью сработала сигнализация. Охрана обошла периметр , но ничего не было обнаружено. Утром компьютер сообщил о каких то движениях здесь. Но это не возможно! Здесь никого не должно быть, а доступ строго ограничен узким кругом лиц я решил отправить поисковую группу прошерстить все багажное отделение. Более тщательно. И было обнаружено, что контейнер вскрыт.
–А почему ночью этого не обнаружили?
–Есть две объясняющие причины. Одна заключается в том, что моя охрана прозевала это, – капитан Старобогатов недовольно сверкнул глазами на раскрытый контейнер. – а другая заключается в следующем. Ночью кто-то проник сюда, и скрылся, возможно, что прямо здесь, в этом контейнере, как только сработала сигнализация. Переждал, сделал что ему требовалось и исчез, по всей видимости, вместе с охраной, которую я отправил.
– Почему в таком случае, он не запер дверь?
– Надеюсь, вы мне ответите, Инспектор… Простите, но как ваше имя?
– Спасибо, не жалуюсь. Контейнер такой только один?
– Этой компании да, только один. Не ерничайте, молодой человек! Назовите себя!
– А сопровождающий это груз есть? Грузы вообще сопровождаются кем-либо?
– Сопровождающий "Мун Ривер" есть, но я не могу его отыскать. Он не отзывается на звонок, и его нет ни в личной каюте, ни на палубах.
– А что здесь вообще перевозят?
– Мы не спрашиваем клиентов, что нужно транспортировать. Политика лояльности.
– Следовательно без сопровождающего мы не сумеем определить, пропало ли что-то отсюда, и если да то, что именно.
–Верно, инспектор.
– Что ж, пока мы не найдем сопровождающего, предлагаю приставить к контейнеру охрану. А мы с вами займемся его осмотром. Составим опись. А затем сверим все с документами.