«Красотулечки-малышки» понимали, что хозяин прихваливает их, и нестройным хором радостно зудели ему в ответ что-то непонятное, но, без сомнения, очень приятное, потому что Димиро до того расчувствовался, что даже слегка прослезился от переполнявшего его восторга.
Теперь уже не комары и даже не москиты —Зависли тучей над столом ужасные бандиты!Но был Димиро очень рад – красавцы! То, что надо!Теперь все остальные – тьфу! – не более чем стадо!На следующее утро, едва занялся рассвет, Димиро уже стоял перед крепким корявым домом Гобби.
– Чего тебе понадобилось от меня, да ещё в такую рань? – недовольно буркнула гоблинша.
– Я принёс тебе мой новый указ, – кротко ответил Димиро. – Теперь за проживание на моей земле в моём лесу ты должна платить мне арендную плату. Платить будешь золотыми самородками, по полной корзине каждый сезон! Надеюсь, я всё доходчиво объяснил? – жёстко повысил он голос и уставился на гоблиншу колючими глазками.
– Чиво-о-о?.. – удивилась гоблинша, не осознав ещё в полной мере всей опасности, и машинально взяла протянутый ей свиток.
Потом она спохватилась, что разговаривает со своим заклятым врагом, и от злости на Димиро захлопнула дверь перед самым его носом! Колдун презрительно усмехнулся и невозмутимо заковылял к красивому домику феи. Он знал, что как бы ни возмущались его соперники, отныне они все в его руках! Как он пожелает, так и будет!
Ну, ничего… пускай позлитсяСия огромная девица!Их скоро всех возьму за горло!Теперь удача мне попёрла…Едва Димиро постучал, дверь сразу же открыла Лута, которая увидела его в окно. Увидев её хмурую мордочку, он изобразил на своей сморщенной физиономии некое подобие улыбки и спросил «приветливым» голосом:
– А ты что, рыженькая, не рада меня видеть?
– Да, не рада! – задиристо буркнула лисичка, – совсем-совсем… нисколько не рада!
– Ну, это ничего, это всё ерунда, – колдуна больше не интересовала Лута, – быстро зови свою хозяйку! Дело есть!
А Ингунн уже сама подходила к ним. Лута надменно вильнула хвостом и спряталась за неё. При виде Димиро фея удивилась, но не подала вида.
– Что привело тебя в мой дом? – сдержанно поинтересовалась она.
– Я пришёл напомнить тебе, что теперь ты проживаешь в моём королевстве! А я – не глупый Дрегерк, чтобы позволять жить в моих владениях кому попало! – с раздражением ответил колдун, – поэтому – за то, что я разрешаю тебе и дальше жить на моей территории, ты должна будешь превращать простые камни в серебро и жемчуг, и приносить мне их по полной корзине каждый сезон! Понятно?
– Да я даже простой веник не могу превратить в букет, – спокойно усмехнулась Ингунн, ничуть не напугавшись грозного карлика, – как быть в таком случае?
– Если захочешь ещё пожить в этом доме – научишься! – разозлился Димиро, молча сунул ей в руки свой указ и пошёл от домика. Только-только он отвернулся, как услышал, что дверь за ним сразу захлопнулась.
– Тоже мне… даже войти не пригласили! – негодовал он, – а ещё культурные… Но ничего, я с вас быстро всю спесь собью, по-другому заговорите!
Со всех собью я быстро спесь,Слетит с вас мигом гонор весь,Ко мне на пузе скоро приползёте!И если захотите жить,Придётся вам меня молить,И слёз ещё немало вы прольёте!Вскоре в красивый домик над озером прилетела расстроенная Эренга. Она чуть ли не со слезами на глазах потрясала указом, полученным от Дрегерка, и громко возмущалась:
– Вы даже представить себе не сможете, что сейчас было! Ты ведь знаешь, дорогая, что эльфы уже перебрались в тёплые края, чтобы спокойно перезимовать там до весны, а я вернулась кое-какие дела доделать. Так вот: заявился ко мне этот негодяй Димиро в сопровождении каких-то кошмарных кровососов и начал угрожать мне! – гневно выкрикивала королева эльфов, – он сказал, что его москиты навсегда изгонят из леса всех эльфов, если я не стану платить ему дань золотой пыльцой. Да ещё и потребовал – каждый год по корзине! Что за нелепые фантазии? А ты бы видела только, какой жуткий вид у его кровососной свиты! Ужас! И куда нам податься? Неужели и вправду придётся покинуть родной лес? Что мне делать, Ингунн? Помоги, дорогая! – тут уже Эренга не сдержала слёз и расплакалась.
Какой бессовестный наглец!Неужто это наш конец?Я вся полна негодованья!И этим действиям его —Заметь, его лишь одного! —Ах, дорогая… нет названья!Не заставил себя ждать и Карло 21-й! С самым сердитым видом пришёл он к Ингунн, чтобы посоветоваться с ней, и теперь с раздражением показывал всем присутствующим полученный недавно «королевский указ».
– А ещё он посмел угрожать мне – мне, королю гномов в двадцать первом поколении! – негодовал Карло, – и я не знаю, что мне делать! Но самое противное то, что рядом с ним жужжит целая армия безобразных гигантских комаров, готовых насмерть закусать всех гномов по первому его слову! Невооружённым глазом видно, что они голодные, и Димиро еле сдерживает их от нападения! А ведь эти жуткие монстры беспрепятственно могут проникнуть во все наши пещеры, и мы не в состоянии противостоять этому! Ингунн, когда же закончатся все его бесчинства? Он хочет, чтобы мы стали выплачивать ему дань драгоценными камнями, которые гномы добывают тяжким трудом в глубоких каменоломнях в самых недрах земли! Да чтобы с каждой семьи – по полной корзине каждый сезон! Он просто решил нас уничтожить – или все гномы перемрут от непосильного напряжения, или он натравит на нас своих помощников! «Великодушно» дал мне право выбора – что хочешь, то и выбирай!
Маленький король возмущённо бегал по домику, заложив руки за спину и гневно сдвинув брови. Ингунн, задумавшись, смотрела в окно неподвижным взглядом. Гобби не сводила с нею глаз и ждала, что скажет фея. А Эренга в бессильной ярости сжимала крошечные кулачки, словно угрожала ненавистному Димиро:
– Подумать только, какую армию кровососов притащил! Какой коварный изощрённый ум! Такое соображение да в мирных целях использовать – тогда такому человеку цены не было!
– А ведь я говорила вам, что Димиро очень хитрый и очень умный, – очнулась от задумчивости Ингунн, – вот не пойму только, с чего он стал таким злым? Наверняка, в его прошлом есть какая-то тайна!
– Да плевать мне на прошлое этого негодяя! – бушевал гном, – он в настоящем мне покоя не даёт! Хуже всякого Дрегерка! Свалилась же на нас эта напасть! Неужели на него никакой управы нет, а, Ингунн?
Откуда взялся этот хмырь,Кровососущий наш упырь?У всех бывают в жизни тайны!Но ведь никто таким не стал,Никто так низко не упал!Хотя… все встречи не случайны…– Погоди, друг, успокойся! – мягко коснулась девушка королевского плеча, – расскажи-ка мне лучше, Карло, про древнюю магию гномов…
– Ну, что тебе рассказать… – развёл Карло руками, – наша магия может убить – но тогда убиты будут все! Мы можем наслать эпидемию, но опять же – страдать будут все! Можно вызвать и стихию, но разрушено будет – всё! Как видишь, наша магия очень, очень и очень опасна!
– Так, ладно… стихию не надо… – произнесла Ингунн, – а что, если сон?..
Карло понял её с полуслова.
– То же и со сном – уснут все поголовно: люди, звери, гномы, эльфы и даже вся рыба в воде! Вот только если принять противосонное зелье… – уже совсем другим тоном проговорил он.
– Другого выхода не вижу, – ответила Ингунн, – пока я не разберусь с прошлым нашего Димиро, надо погрузить его в сон, чтобы не мешал и не путался под ногами!
– Но если все в королевстве уснут – у кого же тогда мы будем узнавать про Димиро? – задала резонный вопрос Лута, которая молча и внимательно слушала, что говорили все остальные.
– Тут уж ничего не поделаешь, чуть улыбнулась Ингунн, – но это не страшно – придёт время, и все благополучно проснуться! А для нас этот всеобщий сон совсем не помеха, а скорее – совсем наоборот… – загадочно добавила она.
Лута ничего не поняла из этого объяснения, но переспрашивать не стала, здраво рассудив, что раз фея так говорит – значит, так надо!
– Ну, что – тогда за дело? – обратился к Ингунн повеселевший Карло.
Мы этим методом с тобойУзнаем всё на свете!Усни, колдун! Глаза закрой!Пусть спят спокойно дети!И вскоре он уже самозабвенно размешивал и смешивал какие-то порошки и настои! Затем разлил получившуюся смесь по стаканчикам и предложил выпить это «противосонное противоядие» Ингунн, Гобби, Эренге, Луте и, конечно же, выпил сам! Вот и всё – полдела сделано! Теперь они будут бодрствовать, когда все вокруг погрузятся в глубокий долгий сон…
А дальше… Дождавшись полнолуния, Карло приступил к самому главному, серьёзному и таинственному обряду! Он произносил непонятные слова на древнем языке, и всё погружалось в сон – крепко заснули гномы в пещерах, крепко заснули эльфы на цветах и гоблины в своих жилищах, крепко заснули звери в норах и птицы в гнёздах, крепко заснуло всё королевство Дрегерка вместе с двумя королями…
Так же крепко заснул и Димиро, сидя за столом и уткнувшись носом в книгу, окружённый крепко уснувшими гигантскими москитами, которые дружно храпели так, что у хилой избушки колдуна стены ходуном ходили – того и гляди, всё развалится!
– Ну, как?.. Кто-нибудь ещё остался?.. – взволнованно спросила Эренга, глядя на неподвижно притихший и крепко уснувший лес.
– Нет, здесь – никого! – устало ответил Карло, – не уснул только летучий остров, но это не земля – там наша магия бессильна…
– Значит, Мирга и Итраморт не спят? – на всякий случай уточнила Лута.
– Нет… не спят, – кивнул Карло, – и драконы тоже бодрствуют!
– Как непривычно всё это видеть, – тихо сказала Эренга, – и несправедливо, что из-за одного Димиро пришло всех усыпить!
– Не волнуйся, Эренга, это ненадолго, – спокойно ответила ей Ингунн, – а сейчас готовьтесь в дорогу – завтра мы отправимся в замок Дрегерка!
– А что мы там будем делать? – спросил Карло.
– А вот что, – задорно тряхнула локонами фея, – я вспомнила… мне ещё в детстве бабушка рассказывала… замок очень старинный, и там где-то должна быть потайная дверь…
– Какая ещё дверь? – удивилась Гобби.
– Это не простая дверь, а временной портал, иначе говоря – вход в прошлое! – растолковала Ингунн, – но пользоваться этим ходом можно только в самом крайнем случае, ибо нельзя менять ход истории. Вот эту дверь нам и надо отыскать!
– Я – с тобой! Ладно? – вильнула хвостиком Лута.
– Хорошо, хорошо, – улыбнулась Ингунн, – конечно же, ты будешь со мной!
Прошедший день был очень хлопотным и волнительным, поэтому все пораньше улеглись спать, чтобы хорошо отдохнуть и набраться сил перед завтрашним днём.
Как нам до тайны Димиро добраться?Думала, думала Ингунн, гадала…Дверцу найти – и во всём разобраться!Но беспокойство в душе нарастало…А Мирга, между тем, уже почти «докопалась» до момента рождения Димиро… Она разбирала летопись правления короля Дрегерка Первого, то есть – своего прадеда! Но сейчас девушку заинтересовали записи о первом министре этого короля:
– Итраморт! Итраморт, посмотри-ка, что здесь написано! – с радостным возбуждением указывала она пальчиком на побледневшие выцветшие строки давнишних хроник.
А написано там было следующее «…и тогда после трёх дочерей родился у него сын. И нарекли его красивым именем Димиро, что означает „чудо“, поскольку младенец был исключительно красив и очень похож на свою мать-турчанку, привезённую из последнего военного похода. У новорождённого были густые кудрявые чёрные волосы, огромные зелёные глаза в обрамлении пушистых тёмных ресниц, чуть смугловатая матовая кожа и нежный румянец на щеках».
– Это что, ещё один какой-то Димиро, что ли? – не понял Итраморт.
– Не знаю, пока сама не поняла… – растерянно отозвалась Мирга, – ведь наш Димиро – карлик и горбун с длинным крючковатым носом… Но как такое возможно?..
– А дальше? Дальше прочитай! – заинтересовался принц.
Мирга пробежалась глазами по строчкам и удивилась ещё больше!
– Теперь совсем ничего не понимаю! Смотри, судя по дате, следующая запись сделана ровно через семь лет, и вот что тут написано: «Из-за того, что Димиро был мал ростом и очень уродлив со своим длинным носом, похожим на крючок, а также очень смешон с маленькими кривыми ручками и ножками, его назначили быть придворным шутом, чтобы он веселил короля и его приближённых своим нелепым видом».
– Ну и ну! Глазам своим не верю! – изумлённо воскликнул Итраморт.
– Да, всё так… указ подписан собственноручно моим прадедом… – хмуро подтвердила Мирга, – а вот ещё одна запись, сделанная через три года… после назначения Димиро придворным шутом… Послушай, здесь ещё интереснее!
И она громко прочитала:
– «Димиро был с позором изгнан из королевства за то, что самовольно покинул замок и напросился в учение к колдуну Мерлину, пребывающему в должности главного королевского астронома на летучем острове, под охраной страшных огнедышащих драконов…»
– Так он – ученик Великого Мерлина?
У Итраморта от удивления смешно округлились глаза и раскрылся рот. В другое время Мирга рассмеялась бы от одного только вида такой удивлённой мордочки единственного друга, но сейчас ей было совсем не до смеха.
– Получается, что так, – без тени улыбки ответила она, – ну, теперь хотя бы стало понятно, почему он настолько изобретательный, находчивый и изворотливый!
– А потом, что было потом? Говори скорее, не испытывай моё терпение! – начал тормошить Миргу Итраморт, пока она молча пролистывала следующие страницы.
– А потом он вернулся через восемь лет, – спустя некоторое время ответила принцесса, – но его опять изгнали, потому что его не желали видеть учёным астрономом, поскольку его жребий – быть только жалким шутом! Тогда он стал колдуном, но опять был изгнан – на этот раз за колдовство, и теперь уже навечно!
– Ну, и предки у тебя, Мирга! Ты меня прости, но деспоты они были ещё те! Это они, Дрегерки-деды и Дрегерки-прадеды, виноваты в том, что Димиро такой обозлённый и обездоленный! Теперь ясно, почему он всё время воюет с твоим отцом, хотя после смерти деда и родителя теперешнего короля прошло уже немало лет…
– А ведь по закону он должен был стать первым министром короля после смерти своего отца, – задумчиво произнесла Мирга, – а стал всеми отверженным изгоем… Вот как причудливо судьба изменилась… Но почему? Почему и как это произошло? Что-то я не уловила, когда произошла вся эта трансформация прирождённого красавчика Димиро?
– Может, рассказать Дрегерку, что мы тут вычитали? – предложил принц, кивнув на раскрытую книгу, – возможно, он даже не в курсе того, что его предки натворили!
– Не стоит! Поздно, да и ни к чему, – устало махнула рукой Мирга, – отец всё равно никогда не согласится с такой правдой, ты же его знаешь! И всё-таки я никак не пойму – каким образом милый чудесный ребёнок стал злобным уродливым карликом? Жаль, что об этом записи не сохранились! Но что-то тут явно не так!
Как из прелестного дитяВозник колдун наш, злой, горбатый?Так не бывает, чтоб шутяСвершилось так! Кто виноватый?– А, может, просто подменили ребёнка? – начал выстраивать свою версию Итраморт.
– На эти вопросы нам сможет ответить только Ингунн, – с надеждой в голосе сказала Мирга, – волшебницы всё знают! Немедленно собирайся, мы летим к ней!
Сборы были недолги. Принц и принцесса привычно оседлали драконов и, не теряя ни минуты, полетели на землю, к красивому домику над озером.
Скорее на землю, все тайны раскрыть,И прежнее зло на добро обратить!Нам Ингунн поможет, она знает всё!Что сами узнали, то ей донесём!Ингунн они застали в тот момент, когда она укладывала на стрекозу свою дорожную котомку. Вокруг неё кружила взволнованная Эренга и весело бегала лисичка в предвкушении интересного приключения, а гоблинша сидела на крылечке и негромко наигрывала на своей дудочке какие-то грустные мелодии.