Парень нахмурил брови.
– О чем?
– О том, что с тобой произошло сегодня.
Вампир взглянул в зеркало заднего вида, потом на пальцы и, помедлив, ответил:
– Воспоминания прошлого.
– Это то, о чем ты мне рассказывал?
– Да.
– Прости, что я заставила тебя вспомнить все это, весь этот ужас…, – помедлив, проговорила она.
– Это прошлое, Кэтрин, – мягко перебил Роберт. – Не извиняйся.
Светофор дал зеленый свет и они, повернув, поехали.
Они подъехали к университету, и Роберт припарковал автомобиль.
Кэтрин, выйдя из машины, повстречалась с подружками – Самантой и Катрин.
– Привет, Кэтрин! – в один голос весело проговорили они и полезли к ней с объятиями.
Девушка от объятий не отказалась.
– Привет, девчат!
Из машины вышел Роберт и подошел к ним.
– Здравствуйте.
Девушки поздоровались с парнем и во все глаза смотрели на него.
Вампир переглянулся с Кэтрин и ответил:
– Я вас оставлю.
Он направился в колледж.
– И как ты его охмурила? – спросила Саманта, проследив за парнем.
Кэтрин в ответ только улыбнулась.
– Девчат, я хотела вам рассказать о своем дне рождении…
– Мы об этом как раз и хотим поговорить с тобой, – перебила Катрин.
– Девчат, день рождения отмечать не будем, – перебила Кэтрин, замявшись. – По крайней мере, на этой неделе, – договорила она.
– Что? – удивилась Саманта.
– Почему? – спросила Катрин.
– Роберт на этой неделе уезжает. Мне необходимо быть рядом с ним.
– Что? Куда? Зачем? – посыпались на девушку вопросы.
– Девчат, я не могу вам сейчас все рассказать. Я вам все позже объясню.
И Кэтрин направилась в колледж, оставив своих подружек без ответов.
– Что за секреты? – спросила Саманта.
– Она становится прям как Роберт, – проговорила Катрин, задумчиво смотря вслед подруге.
– И не говори.
Парень и девушка сидели за одной партой у окна, и Роберт с задумчивым лицом смотрел на улицу. Кэтрин внимательно слушала лекцию мистера Валя, но для вампира его голос казался заглушенным, как будто он находился под водой. Все словно расплывалось перед глазами, все казалось иным. Перед ним появлялся другой мир, полный боли и отчаяния, и Роберт погружался в него. В мир воспоминаний о прошлом…
Он очнулся в темноте. Стояла тишина, и лишь откуда-то снизу доносились какие-то глухие звуки. Возможно, кто-то разговаривал. Вот послышался конский топот. Потом вновь все стихло.
Роберт приподнялся и заметил небольшой просвет, исходящий из щели.
Он на четвереньках подполз и несильно надавил. Настежь открылись маленькие деревянные окна, и лучи солнца ударили в глаза парню. Он зажмурился и увернулся в темноту. В глазах все помутнело, и Роберт на время потерял зрение. Уже впоследствии он узнал, что в первые дни обращения вампиры очень чувствительны к солнечному свету, и они даже способны погибнуть от него. Лишь через некоторое время все нормализуется, и они способны появляться средь бела дня.
Зрение вернулось, и вампир вновь подошел к окнам. Он медленно протянул вперед руку на солнечный свет. Буквально через секунду ее обожгло. Она покраснела и задымилась, и парень убрал руку в темноту, почувствовав сильную боль. Кисть оказалась вся в ожогах, но спустя время Роберт заметил, как раны его начали медленно заживать. От удивления у него раскрылся рот. Он посмотрел в сторону раскрытого окна, на свет, и понял, что, пожалуй, единственный выход для него, – это остаться здесь.
Парень прислонился спиной к деревянной стене и в таком положении остался неподвижным. Так он и просидел все утро и весь день, дожидаясь вечера.
Наступил вечер, когда Роберт открыл глаза. Он не спал, но погрузился в размышления о себе, кем он теперь стал на самом деле.
Он посмотрел в окно. Яркая, полная луна светила над ним. Факелы освещали улицы, а по ним бродили редкие люди. Оказалось, что Роберт находился на чердаке в чужом доме и как сюда попал, он не мог вспомнить. Но если это чужой дом, значит, его кто-то впустил. Но таких знакомых у Роберта никогда не было. Или он сам каким-то образом взобрался на такую высоту.
Он пригляделся и заметил глубокие линии на внешней стороне деревянной стены. Это были следы от когтей.
Роберт, не задумываясь, спрыгнул с чердака дома. Никто не заметил, как он тихо и мягко приземлился на ноги. Он ничего себе не повредил, и это вновь удивило его, и он направился вперед. У него не стояла цель – куда-то определенно идти. Он шел туда, куда глаза глядят. Но в то же время его мучила жажда, и вампир хотел ее утолить. Тогда Роберт и поставил себе цель – найти своих друзей, с которыми жил на улице.
Но он никого не обнаружил, когда пришел на бывшее место «обитания». Кругом был разбросан мусор. Роберт начал осознавать, что они ушли, а возможно, даже бросили его. Где их искать – неизвестно. Да и зачем их искать, когда он стал иным. Он чувствовал и видел в себе серьезные изменения, не свойственные человеку, но что же в действительности произошло, он еще не понимал. Так или иначе, вампир не стал бродить по городу в поисках своих друзей. Он решил покинуть его раз и навсегда. В дорогу он ничего не взял.
Мимо дремавших стражников, которые спали на посту возле ворот, он прошел тихо и незаметно.
С сельской дороги он свернул в чащу леса, чтобы срезать путь. Роберт направлялся в другой город и знал, что он находится за лесом. Он ни один раз уже бродил в нем с друзьями. Но это было днем, а не ночью.
Над деревом, под которым проходил вампир, ухала сова. Парень поднял голову и увидел смотрящий на него неотрывный взгляд больших глаз. Сова замолчала, уставившись на незнакомца. Свет луны освещал их.
Где-то в стороне послышался треск веток. Они оба посмотрели в ту сторону, и сова сорвалась с ветки и улетела. Роберт проследил за ней, потом обратил взор в сторону издавшегося звука.
Он вышел из-за деревьев и осмотрел кроны. В лесу настала тишина, нарушаемая иногда порывами ветра.
Вдруг Роберт краем глаза заметил в стороне промелькнувшую тень. Зрение его тут же улучшилось, зрачки изменились, а слух навострился. Но больше он ничего не увидел и не услышал. Парень даже не расслышал, как некто тихо и бесшумно вскарабкался по тому дереву, где недавно сидела сова. Некто оказался в паре метрах от Роберта, и фигура прыгнула на него со спины, повалив на землю. В нос ударил запах сгнивших листьев. Незнакомец схватил парня за голову, готовый ее оторвать, но вампир уперся руками в землю и отскочил от нее. Они вместе пролетели несколько метров, после чего противник ударился спиной об дерево, и Роберт освободился от хватки чужака. Он встал и быстро обернулся. Некто еще не пришел в себя, как вдруг заметил замахивающуюся руку парня. Он увернулся от удара, и в стороны полетели щепы и куски дерева.
Незнакомец отошел от Роберта. Они стояли в нескольких метрах друг от друга. Чужак взглянул на место удара, потом вновь на парня. Он стоял наготове, ожидая атаки неприятеля. Неприятель опустил руки. При лунном свете Роберт заметил, как незнакомец улыбнулся и послышался его смешок.
– Так это ты, – сказал он.
Вампир нахмурил брови, не понимая, о чем говорит неприятель, но рук не опустил.
– Не признаешь меня? – спросил он. – А я тебя признал.
– Кто ты? – свирепо спросил Роберт.
– Я тот, кто сделал тебя тем, кем ты являешься сейчас.
Брови парня раздвинулись, а глаза расширились.
– Так это был ты!
– Да.
– Что ты сделал со мной?! – прокричал Роберт.
– Ничего особенного, – спокойно отвечал незнакомец. – Просто улучшил твои качества. Скорость, сила, обоняние.… Все чувства совершенны.
– А голод? – сглотнув, спросил парень.
– Да-да, знаю. Нестерпимый голод. Скорее не голод, а жажда.
– Жажда чего? – перебил он.
– Крови, – помедлив, ответил незнакомец.
– Зачем ты это сделал со мной?
– Я все тебе поведаю, если, конечно, соизволишь мне это сделать, – ответил незнакомец, подняв руки на уровне груди, тем самым показывая этим жестом Роберту, что он не желает драться.
Парень некоторое время стоял в оборонительной позе, но после в нерешительности опустил руки.
– А теперь следуй за мной, – сказал незнакомец.
– Куда? – поинтересовался Роберт.
– В мое жилище, – отвечал он, повернув голову и не останавливаясь идти.
Они направлялись вглубь леса. Под ногами хрустели засохшие листья и ломались ветки деревьев.
– Как твое имя? – спросил незнакомец.
– Роберт. А твое? – помедлив, спросил он.
Незнакомец спрыгнул с большого камня, и парень последовал таким же путем.
– Меня зовут Гидеон. Но в связи с тем, что живу один и в лесу, то придумал себе прозвище.
– Какое?
– Форрест.
Роберт, ухмыльнувшись, улыбнулся.
Впереди показался старый, полуразрушенный дом.
– Ты здесь живешь? – спросил парень.
– Да, – ответил Форрест.
Они вошли в дом…
– Мистер Роберт! Мистер Роберт! – раздавался чей-то мужской голос.
Роберт вышел из иной реальности и обратился на голос. Все студенты, как и сам преподаватель, как и сама Кэтрин, смотрели на него.
– Вы с нами присутствуете или где-то в другом месте? – спросил мужчина.
Легкая улыбка тронула губы парня, и он промолвил:
– Извините, мистер Валь, я погрузился в воспоминания.
– Будьте так любезны, выйдите из них, – вежливо попросил преподаватель.
– Да, конечно.
Кэтрин с тревожным лицом взглянула на Роберта. Неужели рассказанная им ей история могла так повлиять на него?
– Роберт, все в порядке? – прикоснувшись к нему, спросила она.
Парень посмотрел ей в глаза, после чего опустил взор и отвернул лицо к окну, не сказав ни слова. Лицо его выражало крайнюю задумчивость и напряженность. Его мучили воспоминания. Те воспоминания, которые он долго старался забыть и давно забыл, но струны, которых потревожила Кэтрин. Словно мелодия они возвращались к нему, наигрывая продолжение давно забытого прошлого…
Спустя время в старом камине трещали дрова в огне. Во многих углах висела паутина. Кругом на мебели была пыль. Казалось, хозяин и вовсе забыл, что такое уборка. Несколько картин, которые действительно выделялись на старом фоне дома, висели на стенах. В комнате практически не находилось никакой мебели за исключением двух больших шкафов, кровати и письменного стола. На нем лежало несколько исписанных листков, перо с чернилами и наполовину догоревшая свеча. Хозяин, видимо, вел какие-то записи или, возможно, что-то писал.
Роберт сидел возле камина, прислонившись к холодной стене. Форрест сидел возле стола, прислонившись к его ножке. Он как будто изучал своего гостя, который смотрел в пол.
– Я так понимаю, что у тебя еще остались вопросы? – спросил Форрест.
– Кто же я? – помолчав, спросил Роберт.
– Вампир.
– Вам…пир?
– Да.
– И ты тоже?
– Да, естественно, иначе я бы не обратил тебя в себе подобного.
Роберт переваривал услышанное. Неужели он стал тем, о ком слышал много легенд и мифов, но в существование, которых верили многие, как и он сам? Кого изгоняли как нечистую силу и боролись как с болезнью?
Он посмотрел на свои бледные руки. Значит, это правда? Вампиры существуют, и это не миф? Они живут среди людей тайно, но бледный облик выдает их истинную сущность.
– Я вижу, ты еще не вкусил человеческой крови. Мы это исправим, – говорил Форрест.
– Что? – спросил Роберт, словно не расслышав, что ему сказали.
– Человеческая кровь. Тебе нужно ее попробовать.
– Зачем?
– Чтобы питаться. Не будешь же ты питаться кровью крыс! – возмутился Форрест.
– Как ты…
– Я следил за тобой, – перебил он. – После обращения. Видел, как ты набросился на крысу. Наблюдал за твоей дракой, когда ты заступился за даму. Это благородно. Похвально. А после от тебя и след простыл. Ловко ты исчезаешь, – улыбнулся он.
– Я никогда не обладал такой силой.
– Естественно. Она дана тебе после обращения. Большая сила, скорость и выносливость, способность видеть в кромешной темноте, отличный слух… Многое я тебе дал. Большинство после обращения остаются обычными вампирами. Но некоторым даются особые силы.
– Особые силы? Какие?
– Например, способность читать мысли не только людей, но и себе подобных. Телекинез. Возможность управлять на расстоянии, как людьми, так и вампирами… Разные силы имеются.
– А у тебя есть? – помолчав, спросил Роберт.
– Нет.
– А у меня?
– Вот это ты сам должен узнать, но думаю, что нет.
– Почему ты так думаешь?
– Насколько я знаю, особая сила передается от такого же вампира. От обычного навряд ли такое возможно. Может, я ошибаюсь.
В огне затрещали новые ветки, подкинутые Форрестом.
– Когда ты стал вампиром? – помолчав, спросил Роберт.
– Два года назад.
– А кто тебя обратил?
– Я не знаю. Скорее всего, вампир-одиночка. За эти два года я многое узнал о себе подобных.
– Например.
– После обращения, вампир становится на попечение у новообращенного, так сказать наставником. Обучает его всему. А после новообращенный может вступить в их клан. Такое распространено у так называемых «цивилизованных» вампиров. По крайней мере, так их прозвали охотники.
– Охотники? На вампиров? – нахмурил брови Роберт.
– Да. Есть и такие.
– И кто они?
– В основном, это обычные люди, добровольно вставшие на стезю борьбы со злом.
– Но ты вампир-одиночка, – пояснил Роберт спустя молчание. – Почему ты не ушел, а остался?
– Потому что не знаю, куда и идти. И потому что я хочу создать свой клан. Мне одному скучно, – улыбнулся Форрест.
Парень в ответ ухмыльнулся.
– Думаю, на сегодня с тебя хватит. Завтра расскажу больше. А сейчас разойдемся по комнатам.
– Я не хочу спать, – объяснил Роберт, встав следом за новым другом.
Форрест улыбнулся краем рта и ответил:
– Вообще-то мы не спим.
– Никогда? – удивился он.
– Да. Просто находимся в некотором забытьи, нечто напоминающее сон. Твоя комната там, – указал он в сторону двери, находившуюся слева от него.
– А костер?
– Пусть горит! – громко ответил Форрест из своей комнаты. – Ничего не будет.
Роберт несколько секунд стоял на одном месте, после чего ушел в комнату.
Там оказались только матрац с подушкой и стол, находившийся возле окна.
Парень прикрыл дверь и прилег. Теперь для него наступила новая жизнь. Старых друзей больше нет. Зато появился новый, который не оставил его одного.
Роберт некоторое время лежал с открытыми глазами в темноте, думая над тем, что рассказал ему Форрест. Теперь он вампир, а не человек. Больше он не будет жить на улице. Что ему еще нужно? Чего он еще хочет от жизни? Над такими вопросами он задумывался не один раз.
Роберт закрыл глаза и словно погрузился в сон…
Лекция закончилась.
Вампир очнулся от воспоминаний и огляделся. Ребята собирали тетради и вставали из-за столов, собираясь уходить из аудитории.
– Ты идешь? – спросила Кэтрин, вставая.
– Да, сейчас.
Они вышли последними, спокойно направившись к лестничному пролету. За ними вышел преподаватель, закрыл дверь и ушел в противоположную сторону.
Девушка остановила парня возле лестницы, выйдя вперед него.
– Роберт, все в порядке? – с беспокойным взглядом спросила она.
– Не совсем, – отвел он глаза в сторону. – Воспоминания. Они вернулись. Не вини себя, – помедлив, договорил он. – Я справлюсь.
Губы Кэтрин тронула легкая улыбка, после чего она прижалась к парню. Он тоже улыбнулся, но брови его напряглись.
– Тебя Катрин ждет этажом ниже, – сказал он.
Девушка взглянула в глаза парню.
– Иди к ней, а я пока спущусь к машине.
– Хорошо.
Этажом ниже они разошлись. Кэтрин, завидев подружек, направилась к ним.
Тем временем Роберт спустился вниз, вышел из колледжа и направился к припаркованному автомобилю. Он отключил сигнализацию и сел в машину. Парень пришел сюда, чтобы остаться здесь наедине. Вампир закрыл глаза и притронулся ко лбу. В таком положении Роберт застыл на некоторое время, после чего открыл глаза и увидел устремленной на него взгляд из зеркала заднего вида. На него смотрело бледное лицо. Словно какое-то странное чувство овладело им. Легкое, расслабляющее и ничего взамен не требующее. Взор вампира остановился на зеркале, в котором он видел себя. Окружающий мир исчезал вокруг него и воспоминания его возвращались…