…В общем, все выходные Торопов проводил «на природе». А жена, Раиса, тем временем стала задумываться: куда это, собственно, стал пропадать ее муженек? Уж не завел ли себе кого на стороне?
Глава 6. Семейный скандал
Уж что-что, а принимать решения, причем зачастую кардинальные, Раиса умела. Не зря ее за глаза называли стервой. Если эта женщина на что-либо решалась – все. Кранты! Никто и ничто не могло изменить ее мнение или помешать планам.
Но теперь бизнес-леди задумала пойти совершенно другим, не свойственным ей путем.
Поэтому, проснувшись рано утром, наспех «позавтракав» крепким, двойным кофе и сигаретой, она рванула к мужу на работу. Провести разведку боем…
Надо сказать, что посещение супругой офиса Михаила для последнего ничего хорошего не предвещало. Визит Райки-стервы приравнивался здешним коллективом к цунами или землетрясению. Всегда нежданному и разрушительному. Благо, за все время подобное ЧП имело место лишь пару раз. Но и этого хватило!
В общем, посещение офиса принесшейся, словно на метле, Раисой по 10-балльной системе было сразу оценено в 12!!!
– Даниил! – не вошла, а ворвалась в кабинет зама женщина. – Что за дела?! Почему меня никто не встречает?!!
Даниил внутренне улыбнулся. Он сам «пробил тревогу» своим подчиненным, которые по его звонку просто-напросто спрятались и заперлись по кабинетам.
– Может, чаю? – миролюбиво обратился он к гостье.
И, не дожидаясь ответа, отдал распоряжение онемевшей от страха секретарше:
– Леночка, пожалуйста, мне – как всегда, а Раисе Олеговне…
– Кофе, милочка! Кофе с молоком! И побыстрее!..
Даниил, наверное, был единственным, кто не боялся взбалмошную мадам Торопову. И даже чувствовал с ее стороны определенную симпатию.
Да, впрочем, кому из женщин он не нравился? С его-то холеным и в то же время накачанным телом, натренированным в том же спортзале, где занимался и Михаил… С изысканными манерами, обходительным нравом…
Даниил был типичным мачо, мужчиной мечты для слабой половины человечества.
Он не мог не чувствовать, что нравится и Раисе Олеговне. А то, что женщина была немного старше, «Казанову» абсолютно не смущало. Особенно если учесть, что дальше легкого флирта оба, как правило, не шли. Правда, не в этот раз…
Светская львица, по-кошачьи свернувшись в удобном, дорогом кожаном кресле и попивая кофе, с нескрываемым интересом наблюдала за замом мужа. И опытный ловелас не мог не заметить флюиды, которые, уже не скрываясь, излучала стерва-очаровашка.
– Вы чего-то хотели? – присел рядом, на подлокотник кресла, мужчина.
Аромат шикарных духов овеял его и повлек за собой. С усилием отшатнувшись, Даниил поймал себя на мысли, что чуть не поцеловал жену шефа.
– А ты? Тебя все устраивает в нынешней жизни? – поинтересовалась дама, с любопытством всматриваясь в лицо собеседника.
Даниил постарался, от греха подальше, пересесть. Однако Раиса, словно кошка, поймавшая добычу, не выпускала его руку…
– Рая, можно, я не буду отвечать на этот вопрос? Ты же сама знаешь…
– А хотел бы изменить, улучшить свою жизнь? – не отставала бизнес-леди.
В горле у мужчины пересохло. Сердце стучало так, словно он впервые пришел на свидание.
– Ты о чем?
– Сам знаешь! – женщина была настойчива и непреклонна…
Положение спасла неожиданно вошедшая секретарша с новой порцией ароматного кофе.
Даниил, воспользовавшись ситуацией, занял место подальше от коварной Раисы.
Разговор вошел в деловое русло.
– Скажи мне, Данюшка, как идут дела в бизнесе у моего благоверного? Сильно ли он загружен и чем? Или… кем?
Заместитель подробно отвечал на все вопросы. Есть ли у Михаила кто-то? Конечно, нет! У шефа вообще не находится времени на шашни. А вот сам Даниил очень бы даже мог и хотел…
Он уже пожалел, что пересел подальше от хищницы. Но шанс был явно упущен, а женщина уже не давала повода вернуть его. Они, в добрых традициях, вернулись к легкому, ненавязчивому флирту.
На прощание чмокнув друг друга в щечку, собеседники мирно разошлись. Даниил так и не понял, зачем, собственно, приходила Раиса. Зато сама она выведала все, что требовалось. Даже более чем…
Как только уставший Михаил вечером вернулся с очередных переговоров, супруга в свойственной ей резкой манере чуть ли не с порога заявила:
– Немедленно избавляйся от зама!
Торопов чуть не потерял дар речи.
– Чего?!!
– Он спит и видит, как бы оттяпать твой бизнес!
Раиса была более чем категорична.
– Да ты с ума сошла! – продолжал возмущаться Михаил.
Желание поужинать улетучилось мгновенно. Нет, ну, надо же придумать такую глупость!
– Ты знаешь, что чутье меня не обманывает? – поинтересовалась жена.
Вот с этим было трудно не согласиться. Интуиция ее никогда еще не подводила. Но… только не в этот раз!
В общем, они так поссорились, что дело чуть не дошло до развода.
Михаил искренне возмущался: наговорить такие глупости про его лучшего друга! Тем более, без малейшего повода!..
Глава 7. Загадка странных совпадений
Михаил никогда не славился альтруистическим отношением к людям и ситуациям. Но не верить лучшему другу, да еще и своему заместителю, – это уж слишком! Возмущению бизнесмена не было предела!
Но в то же время, учитывая интуицию Раисы, где-то там, в глубине души, он не находил покоя. А что, если, действительно, имеется повод для переживаний?!
Тем более, как назло, дела на фирме, возглавляемой им и его помощником Даниилом, шли… не очень. Почему-то неожиданно сорвались выгодные сделки, поставщики ушли к конкурентам, упала прибыль…
– Это же бизнес! – успокаивал себя Торопов. – Здесь без взлетов и падений не бывает!
Но, к сожалению, финансовая нестабильность на предприятии повлекла за собой неожиданные увольнения людей, особо ценных для развития бизнеса. Практически один за другим принесли заявления об уходе несколько высококлассных, профессиональных сотрудников. И, что особо напрягало Михаила, зам всех их с легкостью отпустил, даже не пытаясь удержать, уговорить.
…Ссора между друзьями разразилась стремительно.
– Ты что себе позволяешь?!! Неужели не было возможности обойтись без увольнений?!
– А чего ты от меня хотел?! – огрызался в ответ Даниил. – Премии урезали, вот специалисты и побежали, как крысы с корабля! Или я их силой должен был держать?!
Но все равно Михаилу было непонятно, почему его зам принимал такие поспешные кадровые решения. Без требования отработки, без какого-либо участия его, руководителя… Наверное, чуть ли не впервые за столько лет знакомства они не понимали друг друга.
Масло в огонь подливала дома и Раиса. Редкий день обходился без скандалов и разборок все по тому же поводу…
– Скажи мне, Леший, как быть? Что выбрать: дружбу или любовь? Вот ты бы как поступил? – однажды спросил хозяина леса заехавший к нему в гости бизнесмен.
– Я в свое время выбрал друга.
– И что?
– А сам не видишь? – Хитрые, с прищуром, глаза мужичка засветились каким-то таинственным, но до боли знакомым огоньком. – Оглянись, Миша! Вот такое «будущее» ждет и тебя, если не послушаешь жену и доверишься Даниилу. Понял?! Нет?!!
Голос Лешего сорвался на крик, что очень удивило Михаила. Ну, не мог он припомнить, чтобы всегда спокойный, уравновешенный «лесовик» так выходил из себя.
Торопов постарался все перевести в шутку:
– И с чего ты завелся? Успокойся! Глянь, как переживаешь! Словно это тебя лично касается…
А в ответ услышал неожиданное:
– Ну, ты и дурак, Миша!
И через паузу:
– Вали-ка живо домой!
Что он и сделал…
К выкрутасам своего нового знакомого бизнесмен уже, можно сказать, привык. Поэтому не придал особого значения ни его поведению, ни словам. И, лишь подъезжая к высокому, дорогущему дому, осознал, что имени компаньона он Лешему не называл…
Словно молния ударила!
Торопов резко развернул машину и погнал обратно, к лесу. Никакое расстояние не могло поколебать его намерения раз и навсегда разобраться в происходящем. Только сейчас до Михаила дошло, что слишком уж много совпадений и тайн связывали их с Лешим, таких разных и практически незнакомых людей.
Пока стрелка спидометра, словно сумасшедшая, скакала с цифры на цифру, в голове бизнесмена с такой же скоростью проносились воспоминания обо всей недолгой истории их знакомства.
Один размер обуви, одинаковая травма лопатки, жен зовут тоже одинаково… Совпадало практически все: привычки, предпочтения, черты характера… Тут еще имя Даниила…
«Да что я, собственно, знаю о Лешем? – размышлял Михаил. – Даже имени его ни разу не слышал!»
Он был твердо настроен выяснить и расставить точки над i.
Но представьте изумление бизнесмена, когда, подъехав к знакомому месту, он не нашел (!!!) избы Лешего…
Глава 8. У собственной могилы
В панике Михаил метался по, казалось бы, издавна знакомому лесу в поисках хоть каких-то следов пребывания пропавшего друга и его жилища. Но, к сожалению, ничто никаким образом не напоминало о нем.
В голове проносились пугающие мысли. Самой нелепой, а потому казавшейся самой реалистичной, была такая: «Вдруг его убили преступники или безбашенная молодежь из соседней деревни?!».
Торопов даже объездил окрестные населенные пункты, где расспрашивал как простой люд, так и местное начальство. Однако никто и представления не имел о Лешем.
А глава одного из сельсоветов вообще удивился, что на подведомственной ему территории живет какой-то бомж.
– Лерочка, немедленно свяжи меня с начальником полиции! – приказал он своей секретарше.
Вот тут нервы у Михаила совсем сдали. Сграбастав огромной, натренированной лапищей тучное, но невысокое чиновничье тело, он буквально прорычал:
– Если с Лешим что-нибудь случится, я с тебя три шкуры спущу! Понял?!! Не надо полиции!!! Людей организуй на поиски человека – и все!!!
…И все-таки без стража порядка не обошлось. На стареньком, потрепанном жизнью и периодическими рыбалками ВАЗике приехал участковый и, позевывая, стал лениво объяснять заезжему гостю, что так, как он, себя вести нельзя, что за подобное можно и «загреметь».
Михаилу не оставалось ничего, кроме как принести глубочайшие извинения и пообещать на ближайшее будущее спонсорскую помощь деревне.
В общем, все закончилось миром. Но такой исход дела бизнесмена не устраивал. Ведь поиски не сдвинулись с места.
Так, ни с чем, он и вернулся домой…
Только теперь Торопов понял, кем был для него этот, вроде бы, чужой, практически незнакомый человек. С его исчезновением, казалось, угасло желание жить, пропал интерес к бизнесу, к семье.
На удивление, Раиса, всегда отличавшаяся скверным характером, в трудный для супруга период заботливо и безропотно ухаживала за ним. Вызывала то одних врачей, то других. Четко следовала инструкциям специалистов от медицины, всячески пытаясь вытащить мужа из жесточайшей депрессии.
А проблема оказалась достаточно серьезной…
– Милый, да что с тобой происходит? – заботливо поправляя плед, в который раз спросила Раиса. – Где, что болит? Как я могу помочь?
Заглянув в тревожные глаза жены, Михаил был приятно удивлен. Даже мелькнула мысль о том, что, наверное, он в свое время сделал правильный выбор. Что ему и нужна именно такая спутница жизни: стервозная, активная, постоянно будоражащая, не позволяющая сломаться, сникнуть, уступить в трудностях. А когда нужно – нежная, заботливая и внимательная.
Так и захотелось схватить теплую руку и прижаться к ней лицом. Но сделать это Торопов не решился. Почему-то накатили слезы. А ведь ему следовало оставаться сильным…
– Сам не знаю, что со мной. Словно интерес ко всему пропал. Ты уж прости, что дела по бизнесу взвалил на женские плечи. Я, как только оклемаюсь, обязательно перехвачу…
– Конечно, конечно! – остановила его Рая.
И с улыбкой добавила:
– Ты у меня всегда такой: сильный, уверенный. А я должна тебе соответствовать.
Михаил все-таки прижал заботливую руку к щеке.
– А на работе как дела?
– Нормально, – лаконично проронила Раиса. И попыталась перевести разговор: – Может, тебе чайку заварить?
– Точно, все нормально? – не поверил Михаил. – Даниил тебе помогает?
– Уже нет. Я его уволила.
Мужчина не поверил своим ушам. А жена, как ни в чем не бывало, продолжала хлопотать вокруг него.
– Да объясни, что случилось! – не сдержался бизнесмен.
А про себя подумал: «Вот и еще одного друга потерял».
Но, выяснилось, Даниил оказался, как в песне, «не друг и не враг, а так»…
Раиса подробно и доказательно отчиталась супругу, каких дел натворил его заместитель. Оказывается, за спиной шефа и друга тот создал собственный, параллельный бизнес, медленно и верно переманивая серьезных клиентов. Людей, которые были преданы всей душой общему делу и Михаилу, Даниил просто подводил к увольнению, заменяя их совершенно беспринципными личностями. Словом, действовал по принципу: «Чем хуже, тем лучше».
Бизнес уже, как говорится, дышал на ладан, но интуиция Раисы в очередной раз спасла семью Тороповых от разорения. Пока муж пребывал в жуткой депрессии, прозорливая женщина воспользовалась положением и категорично, раз и навсегда, выпроводила предателя за ворота.
Михаил слушал жену и не верил собственным ушам. Как это он, опытный руководитель и финансист с холодным умом и трезвым мышлением, не замечал простых вещей?! Только сейчас услужливая память начала подсказывать те или иные моменты, явно свидетельствующие о непорядочности бывшего «друга».
И, опять же, пришел на ум образ Лешего. Именно этот простой мужик оказался очень правдивым и порядочным, а главное, столь похожим внутренне на него, на Михаила!
То и дело в памяти всплывали подробности их встреч – от первой до последней. Как-то разом подумалось, что и привычки, и увлечения, и даже имена их жен совпадали. А еще – травма плеча, размер ноги…
«Стоп! – оглушительным взрывом прозвучало в голове у Михаила. – Да ведь мы с ним похожи во всем!!! Боже мой, а ведь Леший мне говорил, чтоб я слушался Раису! Он рассказывал, что советам своей супруги он вовремя не внял, вот и докатился!»
Страшная в своей нереальности истина дошла-таки до бизнесмена. Торопов осознал, что встретил волею судьбы себя самого. Такого, как если бы его жизнь пошла по другому сценарию!
Холодный пот струился по телу сильного мужчины. Память продолжала демонстрировать «кадр» за «кадром». Вот они шутливо дерутся: Михаил узнает коронные приемы, которым он обучался в дорогих клубах… Вот обмениваются впечатлениями об армейской службе: совпадают эпизод за эпизодом… Старенькие тапки – размер в размер… Вот Леший рассказывает о своей строптивой жене Раисе, точь-в-точь напоминающей его собственную «половину»…
Даже почему-то вспомнился пристальный взгляд Райки, направленный на Лешего при первой встрече. Ведь и жене он показался до боли знакомым…
Да и исчез странный приятель в аккурат тогда, когда произошел переломный момент в его, тороповской, судьбе. Когда все грозило покатиться в тартарары. Он ведь, как и Леший, мог оказаться после разорения где-то в глуши, на задворках бытия, и вести отшельнический образ жизни. Все сходилось!
Страшные догадки пробудили в бизнесмене мощный поток энергии, «встряхнув» его инстинкт самосохранения. Вернулись угасшие, было, силы.
Сомнений не оставалось. Это именно он сам пришел на помощь себе в трудный момент. Он сам в лице Лешего помог себе не свернуть с пути истинного.
Теперь оставалось выяснить, что с ним, Михаилом-Лешим, случилось в той, параллельной жизни. И мужчина поклялся найти ответ…
На следующий день Торопов, полный сил и решимости действовать, отправился в дорогу.
Знакомый участок леса, где совсем недавно стояла хижина, встретил бизнесмена ярким, не по-осеннему солнечным днем. Как-то по-особому выглядел в этот день лес…
Михаил растерянно огляделся и только сейчас заметил полузаросшую тропинку, ведущую в чащу. Продираясь сквозь заросли, он вышел на небольшую полянку с одиноко растущей березой. А под деревом увидел холмик, напоминающий… заброшенную могилу.