– Может, я тебя задерживаю, но один маленький вопрос напоследок. Куда ты идёшь, Шм? Ведь есть же конечная цель твоих похождений!
Как будто это могло быть по-другому.
– Есть, – ответил Шм, подняв глаза. – Феилия.
– Феилия? – переспросил Бгр.
– Тут всё написано, – Шм достал книгу, которую нёс под мышкой.
Бгр взял книгу, поднёс её близко к глазам и наморщил лоб.
– «Феилия, страна блаженства», – прочитал он заглавие. – Посмотрим, что за страна блаженства…
Он пролистал маленькие страницы, сплошь исписанные иероглифами. Окончив читать, Бгр со смехом уставился на старика.
– Значит, свои светлые и бурные годы, даже десятилетия ты потратил на её поиски?
– А на что же ещё тратить их?
– Как это на что! – Бгр даже вспыхнул. – Любовь, семья, племя, охота…
– Семья, охота, племя, – передразнил Шм. – Везде одно и то же. Куда бы я ни пришёл, в какой бы деревне ни остановился, везде рутина и монотонность! Племя, семья, охота – и этот застой повсюду! С самого рождения сэрмийская цивилизация стоит на месте. Надо, надо искать!
– Искать… – повторил Бгр. – Но не то, что написано в этой глупой книге анонимного автора! Кто тебе её дал?
– Один уважаемый человек, – ответил Шм. – Такой же, как и я, странник.
– Ха, странник! – усмехнулся Бгр. – Все вы, странники, странные люди. А откуда ему пришла книга?
– Не знаю. Но говорят, её автор видел Феилию своими глазами.
– Ты только посмотри, что он пишет! – воскликнул Бгр, развернув книгу на какой-то странице. – В той стране отпала необходимость работать, за людей это делают искусственные труженики! Как в такой среде возможно само существование человека?
– Значит, возможно! – возразил Шм. – Больше того, если верить книге, Феилия процветает.
– Если верить книге… Заметь, в ней сказано, что Феилия имеет обширную систему познания мира. Зачем она человеку? Ведь нам достаточно того, что мы видим, слышим и ощущаем вокруг себя!
– Мы просто не имеем понятия о новом, потому оно и не нужно нам, – пояснил Шм. – А народу Феилии недостаточно даже имеющихся знаний. Я стремлюсь к по-настоящему новому.
– И это стремление заставляет тебя странствовать?
– Конечно!
– Ну что ж, – вздохнул Бгр. – Иди. Не понимаю только, можно ли верить обычной сказке.
– Это старая легенда.
Бгр вернул книгу старику.
– Может, в будущем встретимся, – сказал он. – Хотя не уверен, – добавил он, взглянув на сморщенное лицо путника.
Тот уже собрался идти, но Бгр снова остановил его.
– Смотри, – сказал он, отошёл в сторону и поймал в траве насекомое. Это был богомол, далёкий предок сэрмиян. Посадив богомола на травинку, Бгр сказал: – Гляди, что произойдёт.
Ждать пришлось недолго. Тихий шелест в траве невольно заставил мужчин поёжиться. Из-под зелёного ковра показалась голова змеи. Через мгновение насекомое исчезло в её утробе. Бгр широко улыбнулся.
– Ну, видел? – спросил он.
Шм вопросительно взглянул на него.
– А вот окажись поблизости мангуст… – продолжал Бгр.
– Но в этих местах мангусты не водятся.
– Вот именно! По-моему, Феилия – всего лишь местность, где полно мангустов. Они уничтожают змей, вследствие чего процветает колония богомолов. Автор книги иносказательно описывает такую местность, изрядно присочинив.
Они молча постояли, наблюдая, как облака бегут куда-то вдаль, будто небесные странники.
– Что скажешь, Шм? – спросил Бгр.
Тот ответил:
– Вот дойду до Феилии – тогда и узнаю, что она такое. Может, ты и прав. Но надеюсь, что неправ.
– Тогда прощай, Шм.
– Прощай.
Странник двинулся вперёд, к незримой цели, как и десятки подобных ему искателей. Бгр долго смотрел ему вслед.
– Если дойдёшь… – прошептал он.
Вернувшись в деревню, Бгр долго оправдывался:
– Я уговаривал его, но он – скала, настоящая каменная глыба!
– Он себе на уме! – говорил кто-то. – Он имеет цель, так пусть же идёт к ней!
***
А странник шёл. Шёл без оглядки, устремив глаза только вперёд, туда, где когда-нибудь заблещут огни Феилии. Шм очень верил в это.
Внезапно он резко остановился. Он был не очень далеко от деревни и поэтому не ожидал увидеть здесь эту штуку. Может, с этого объекта начинается Феилия? Что бы это ни было, этот огромный блестящий предмет стоял среди привычных трав, кустов и деревьев.
Вдруг что-то загудело. Шм увидел открывающийся люк. Из образовавшегося проёма вышел… наверно, человек, только очень необычный.
Его звали Льюис Ф. Джонс. Утомлённое лицо его заросло густой и неухоженной бородой. Заспанные глаза рассматривали местность без всякого удивления: для пришельца Сэрмосс, судя по всему, сюрпризом не был. Ростом он был чуть выше туземца.
Шм с Джонсом встретились взглядами, и тут пришелец перепугался.
– Ч… что вы на меня так смотрите? – спросил он.
Шм молчал.
– Э… Здесь частная собственность? – продолжал Джонс. – Я вторгся на чужую территорию, да?
– О чём ты говоришь? – спросил Шм. Странным образом они понимали друг друга, хотя некоторые слова пришельца были сэрмиянину совсем неизвестны.
– Мы уже на «ты»… Ладно. Как называется эта земля?
– Мы зовём её Сэрмосс.
– Странное название. И кому она принадлежит?
– Тому, кто ходит по ней, живёт на ней, работает на ней и лелеет её.
Джонс недоумевал:
– Нет, что за организация имеет права на неё?
– Я не понимаю тебя. Чего ты хочешь?
– Сэр, ответьте мне прямо: кто хозяин этой земли?
Шм даже вытаращил глаза.
– Ну, например, я.
– Что значит «Например»? Ах, да, кажется, понимаю: здесь общество с ограниченной ответственностью, а вы лично – член совета директоров. Что? Опять не так?
Шм вяло мотал головой. Джонс всё больше терялся.
– Ну тогда я вообще не возьму в толк, что тут происходит! Вы можете мне по-человечески разъяснить?
Шм попробовал удовлетворить просьбу пришельца:
– Мы все родились на Сэрмоссе, живём на нём, значит, мы хозяева планеты. А ты её желанный гость.
– То есть как это? Я могу свободно ходить по вашей земле, дышать её воздухом и ничего не бояться?
– Кого здесь бояться, кроме хищников? – ответил Шм.
– Значит, нашёл… – прошептал Джонс. Он ступил на землю, сделал несколько шатающихся шагов, поглядел на полуденное солнце, ярко-синее небо, зелёное простарнство. – Подумать только! – вдруг вскричал он. – тридцать лет я прозябал в этом железном гробу, скитаясь по Галактике, как бродячий пёс, и тут мне внезапно заявляют: ты нашёл то свободное общество, которое уже не надеялся найти! И где – на крохотном шарике, даже не обозначенном на карте! Верите или нет, сэр, но я попал сюда совершенно случайно.
Шм всё время силился спросить, и теперь решился:
– Ты, случаем, не из Феилии?
– Откуда? – переспросил Джонс. – Подождите, мэр… Меня полиция не схватит? Я же нелегал, незаконно пересёк вашу границу. У вас и полиции нет?! Как такое возможно! Я увиливал от десятков спецслужб, десять раз оказывался за решёткой. Меня уже объявили межзвёздным преступником – только за то, что я на несколько минут вторгался на чужие территории! А ещё испытывал постоянную нехватку денег, питался чем придётся… Господи, за последнюю неделю я почти ничего не ел!
– Тебя накормят, поблизости есть деревня, – сказал Шм. – Ты из Феилии? – повторил он.
– Из какой Феилии?
Шм пересказал ему содержание книги, с которой никогда не расставался.
– Так ты из Феилии или нет? – в третий раз спросил Шм.
– Да, – неуверенно ответил Джонс. – Мою страну вполне можно назвать Феилией.
– Но вижу, что ты явился из-за облаков, значит, твоя страна в небе?
– Конечно, в небе, где же ещё! Тут она не может существовать!
– Но я первый раз вижу человека, бегущего из Феилии. Что это значит?
– Это значит, что все пытаются скрыться от неё подальше. Но она повсюду, она везде, и только здесь, на Сэрмоссе, её нет. Пожалуй, Сэрмосс – всего лишь крошечный анклав посреди бесконечной Феилии!
– И ты останешься на нашей земле?
– Несомненно! – ответил Джонс. – А вы, как я понимаю, хотите улететь? Не советовал бы я вам…
Но Шм стоял на своём, и Джонсу ничего не оставалось, как посадить странника и запустить корабль, переведя его на автоматическое управление. Вдобавок он включил обучающую систему, которая за один день должна была приобщить нового пассажира к управлению кораблём.
Корабль взлетел и исчез в небе. Джонс, проводив его взглядом, сказал себе:
– Теперь я полностью оторван от внешнего мира. Что ж, здравствуй, новая жизнь! Да здравствует свобода!
И он бодро зашагал в деревню по дороге, указанной ему странником.
(фантастика) © 2013Ангельское вознаграждение
Отдать жизнь за кого-то, а, впрочем…
В ту ночь я был на крыше небоскрёба и пытался предотвратить попытку суицида. Тот человек висел, держась руками, над самой бездной. Одна рука его соскользнула, но я успел схватить его за другую. Я зацепился ногами за небольшую ржавую трубу. Вытянуть несчастного мне удалось, но труба треснула и сломалась, а я полетел на свидание с асфальтом. Земля все ближе… Моя последняя мысль промелькнула в голове: «Зато я его спас».
Тут я услышал глухой звук удара, и свет померк. Странно тихо и темно стало вокруг. Я надеялся увидеть яркий свет, исходящий с неба, но… на этот раз все произошло не так, как обычно. Представьте, каково смотреть на своё остывающее тело со стороны. В голове я услышал голос:
– Твоя судьба ещё решается.
Вдруг я увидел свет, рассекающий небо на две половины. Слева появились полупрозрачные облака причудливой формы и среди них летали, ангелы… Справа появились скалы и между ними текли реки лавы. В кроваво-красном небе виднелся силуэт рогатого человекоподобного существа.
Я стоял и смотрел на все это зрелище затаив дыхание. Посмотрев ещё раз налево, сделал шаг навстречу облакам, но некая сила меня оттолкнула. Неожиданно свет начал расширяться, образуя полупрозрачный тоннель. Оказавшись в его центре, я обернулся, услышав резкий звук, и остолбенел. Стена белого цвета неслась по тоннелю на огромной скорости, а из неё чёрные щупальца. Секунду спустя я нёсся, схваченный щупальцами. Ноги, шея, руки и живот были тщательно зафиксированы.
Впереди меня ожидала другая стена, летящая навстречу. В ней было отверстие напоминающее отпечаток человеческого тела. В общем, я влетел в этот отпечаток и опять тишина, и темнота кругом. И опять появился свет, стены исчезли. Я осмотрел себя и ужаснулся…
Что стало с моим телом и где моя одежда?! Мускулатура как у Вина Дизеля. Я не успел опомниться, как снова услышал мерзкий резкий звук. Но второй раз я не ошибусь! За долю секунды пальцы на ногах срослись, и ступня образовала некое подобие обуви.
Я побежал так быстро, как только мог. После получасовой пробежки, не получив никаких результатов, я резко остановился и повернулся лицом к стене. Она быстро приближалась. Я сосредоточился и встретил стену прямым ударом кулака. Стена треснула и мгновенно разлетелась на сотни осколков. Они были разного размера и неслись по инерции, пронзая моё тело. После удара кулаком, я пролетел десять метров и три проехал по земле.
Я был в сознании в тот момент и попытался присесть, упершись в полупрозрачную стену тоннеля. Осмотрев повреждения, я ужаснулся: моё тело было утыкано осколками стены. Они торчали из рваных ран, но крови не было. К сожалению, мой правый глаз был выбит из глазницы. Левым глазом я заметил движение у своих изувеченных ног – это был кусочек щупальца. Он медленно полз ко мне как змея. Вдруг «змея» медленно подняла голову и открыла рот. Изо рта показались сотни маленьких язычков с присосками. Все эти язычки вцепились в осколки стены, которые торчали из меня. Одновременно все инородные тела были извлечены из моей плоти и отправлены в рот змеи. Я осмотрел своё тело снова… Повреждения были разной степени тяжести. Неожиданно змея стала распадаться на маленькие кусочки разной формы. Кусочки чёрного цвета начали ползти в мою сторону. Они заползали в мои раны и мгновенно вступали в симбиотическую связь. Один кусочек заполз прямо мне в глазницу и заменил утраченный глаз. В результате этого я смог видеть во многие десятки раз лучше, чем до этого. Я мог видеть микробы у себя на ладонях и в то же время – ангелов вдали. Тут я заметил, что один кусочек ползал вокруг меня и как бы решался приступить к действию. Пораскинув мозгами, я понял – для стопроцентного улучшения зрения необходимо удалить левый глаз. Резким рывком я это сделаю. Кусочек сразу же занял своё место в левой глазнице.