Тирас схватил кувшин и лично наполнил кубки. Грянул в прокопчено соленых стенах кабачка великий тост «За Час Равенства!», разбудив дремавшего у стойки хозяина, вздернул со скамьи совершенно обалдевших телохранителей. Даже усталый Икрам, спросонок не сразу сообразивший, что происходит, через секунду потянулся за чашей.
– Ну, товарищи, уже встает солнце и мне пора вернуться к своим обязанностям, а вам – к своим. – Старейшина усмехнулся, – приводите в порядок своего друга и за дело! Галерный Раб – не бездельник.
Запахнув полосатый плащ, Тирас направился к выходу. Уже у самой двери он обернулся, пропустив вперед охранников, мгновение помолчал, а затем произнес, – надеюсь, мы еще увидимся, – и, взглянув Нику в лицо, многозначительно добавил, – очень надеюсь!
Через час с небольшим, друзья, наконец, выбрались на улицу. Конт уже мог идти своим ходом, лишь слегка покачиваясь и, иногда нагибаясь в неудержимом душевыворачивающем порыве. Икрам что-то подсчитывал, шевеля губами. Лишь Ник брел молча, глядя на блестевшее под утренним солнцем море большими-большими глазами. Жизнь виделась ему теперь по-иному. Жизнь оказалась устроена намного сложнее, чем он ее воспринимал. Сложнее, но понятнее.
У входа в портовую контору, Икрам умчался за накладными на новую партию товара, а Ник провел «больного» на корабль. Он поздоровался с долговязым Бертом, стоявшим ночную вахту, помахал рукой Стигу, сидевшему в башенке за рычагами огнемета. Коротко кивнул капитану. По сходням взбежал маленький скуластый человечек со странным мешком за плечами и, щелкнув пальцами, высек приветственные искры.
– Колдун, – пробормотал Ник, – личный колдун старейшины. Вот это товарищ! Не только сдержал слово, но и обернулся раньше нас. Какой человек! – подумал он растроганно.
Прозвучал сигнальный рожок. На пирсе уже стоял Икрам, сзади, охраняемая портовой полицией, колыхалась толпа товара. Хорошо подобраны, не доходяги, ровно сорок штук. Нормальные гребцы выйдут, а путь до Акко не близкий.
– Слушайте меня! – раздался зычный голос Икрама. – Вам повезло. «Дельфин» – самый быстрый корабль в мире, а обеспечиваем это мы – славные Галерные Рабы. Обеспечиваем тем, что обращаем вас, товар, в двигатели. Чтоб, значит, веслами двигали. Когда нужно, сколько нужно… И с нужной частотой. Так что, можете гордиться, вам выпала великая честь и за это придется потрудиться! – он рассмеялся.
Товар быстро разогнали по местам, застучали молотки. Икрам подошел к Нику и одобрительно хлопнул его по плечу.
– Ну, что, молодой, готов? Доверяю обеспечить выход из порта, ты уже созрел для этого.