– Здравствуйте, Марта! Вы тоже будете участвовать в концерте?
– Здравствуйте! Вот предложили сыграть в спектакле.
– Мне тоже, – Алексееву хотелось взять девушку за руку, хотелось разговаривать с ней, слушать ее голос, но помешал завклубом:
– Товарищи артисты! Внимание! Будем репетировать по очереди, один день спектакль, другой – песни и танцы. Согласны?
– Согласны!
– Тогда сегодня останутся певцы и танцоры. А те, кто занят в спектакле, возьмите текст пьесы и учите роль…
Возвращались из клуба вместе.
– Спасибо вам от всех наших за Гарейса, что не посадили его, – Марта слегка коснулась руки Алексеева, – и за то, что никому не сказали в селе.
– Ножигов знает. И не от меня.
– Мы догадываемся, от кого, от Генриха, он не с Поволжья, присоединился к нам, когда грузились на баржу в Осетрово. Видимо, чем-то обязан коменданту.
– Как здоровье вашей мамы?
– Не хуже и не лучше, но и это хорошо. Спрашивала, почему вы не приходите.
– После той драки было неудобно, вроде серьезный человек, а вот…
– Но не вы же начали ее.
– Не я. Но я думал, вам будет неприятно, если я заявлюсь…
– Что вы, наоборот! – Марта смутилась и замолчала.
– Августа Генриховна слово держит? – сменил разговор Алексеев.
– Держит. Никогда не думала, что у нее такой упрямый характер. Да мы все о себе ничего не знали. Не знали, что можем вытерпеть такое. Вот согласилась поучаствовать, а волнуюсь. Правда, в школе я часто играла в спектаклях, но это было так давно. Совсем в другой жизни.
Проводив Марту до дверей барака, попросил передать привет Августе Генриховне.
С этого дня повелось, после репетиции уходили вместе. И не могли наговориться. Заметив, как Марта топчется на месте – мерзнут ноги, принес ей на следующую репетицию валенки:
– Вот, возьмите. Чуть великоваты, но с портянками будет хорошо. Все равно лежат, я их не ношу. Так что, пожалуйста, не отказывайтесь. Берите.
– Спасибо! А то эти больно уж износились, и на подшивку не отдашь, кроме них, носить нечего.
– Вы завтра их принесите. Я подошью.
– Что вы, неудобно.
– Да я все равно вечерами ничего не делаю. Так что несите. К тому же, пусть и в спектакле, но вы моя невеста.
– Ну, если так, – улыбнулась Марта. – Все хотела спросить, вам нравится пьеса?
– Мне кажется, она о моем отце. Конечно, он был женат и поэтому, естественно, невесту у него украсть не могли, но вот характер его.
Пьеса была о гражданской войне, и написал ее завклубом Еремин. Когда ему намекнули, мол, неплохо бы к Новому году что-нибудь веселое, праздничное, а о войне поставить лучше к ноябрю, Еремин в ответ разразился длинной речью. Нельзя забывать о подвиге отцов и дедов, искусство должно служить народу, а не быть развлекательной пустышкой, мы обязаны воспитывать молодежь в духе патриотизма, чтоб наши люди не теряли бдительности и всегда были готовы к отражению вражеского нападения.
К его словам нельзя было придраться, опровергнуть, и вопрос о веселой пьесе отпал.
Алексееву досталась роль командира отряда красных, что успешно сражался с белобандитами и окружил остатки банды. Но белогвардейцы похитили его невесту – ее играла Марта – и потребовали, чтобы им дали возможность уйти, иначе они убьют девушку. Чтобы выиграть время, командир пообещал подумать, а сам пробрался в лагерь бандитов и спас невесту, получив при этом несколько ранений.
Читая пьесу, Алексеев подумал, что вся мировая литература, все мифы, сказания держатся на двух сюжетах: борьбе добра со злом и отношениях между мужчиной и женщиной. И тут же вспомнил дядю Степана Платоновича. Когда уходили на охоту на неделю-две, дядя вечерами напевал олонхо о героях, что спасали своих невест, сражаясь с одноглазыми абаасы и злыми чудовищами. И выходя в темноте из охотничьей избушки, маленький Алексеев воспринимал деревья как ужасных существ, а себя представлял героем, готовым сразиться с кем угодно, выручая из беды Маайыс. С ней он дружил с первого класса.
По ходу пьесы командиру и невесте надо было поцеловаться, в начале, когда она провожает его, и в конце, когда он вызволяет ее из плена. Еще читая пьесу, Алексеев испытал некоторое волнение от того, что ему придется на глазах у всего села целовать Марту. И сказал Еремину, что вполне можно обойтись без этого, пьеса о войне, зачем здесь поцелуи? Как зачем, удивился завклубом, пьеса – это кусочек жизни, и надо показать его в полном объеме во всей полноте жизни.
Тем не менее на репетиции Алексеев с Мартой лишь делали вид, что целуются. Еремину это не понравилось:
– Вы что, дети? Целоваться не умеете? Поцелуй должен быть настоящим, чтоб зритель его почувствовал. Не поверит поцелую, не поверит и всему действию.
– Во время показа и будем целоваться, – настаивал на своем Алексеев.
– Не во время показа, а на генеральной репетиции, – согласился завклубом.
А Алексеев подумал, вдруг Марта поняла его нежелание целоваться на сцене так, что он и в самом деле не хочет этого. И, может быть, не надо было отказываться? Эта мысль не давала ему покоя до самой генеральной репетиции. В этот день в клубе собрались все занятые в праздничном концерте: певцы, танцоры, чтецы. Просмотр начался с хора, потом отплясали танцоры, комендант Ножигов спел русские народные песни, Усманова исполнила под гитару «Колокольчики-бубенчики звенят», затем вместе с Клавой выдали частушки… Каждое выступление сопровождалось одобрительными возгласами и аплодисментами собравшихся… Но ничто не могло оторвать Алексеева от мысли, что вскоре придется поцеловаться с Мартой, и было такое внутреннее напряжение, он даже подумал, что зря согласился играть в спектакле. Надо было отказаться.
И вот настал их черед подниматься на сцену. Сначала за занавесом Ножигов своим поставленным голосом рассказал о славных подвигах красного командира, которого на последний, решительный бой с белобандитами провожает невеста…
И пока раздвигался занавес, Алексеев вспомнил, как уезжая на учебу в Якутск, прощался с Маайыс, не зная, что больше не увидит ее. И вдруг подумал, что будет, если он потеряет и Марту? И слова красного командира, что прощался с невестой, может быть, видя ее в последний раз, стали близки ему, это он прощался и Марта была его невестой… И обнимая Марту, Алексеев крепко поцеловал ее, поцеловал по-настоящему, словно и в самом деле уезжал надолго. И все поняли это, и крик Клавы: «Горько!» – остался без последствий, растворился в тишине, которую лишь через некоторое время нарушил завклубом коротким словом:
– Верю!
И весь спектакль до конца прошел на какой-то возвышенной ноте, все долго аплодировали, а завклубом сказал:
– Если такое покажете на вечере, успех обеспечен. Такая игра, даже не верится.
А Марта, когда возвращались после репетиции, сказала:
– Вы просто заразили меня своей энергией, я действительно почувствовала себя невестой командира. Боюсь, второй раз так не получится.
Новогодний праздничный концерт начался с выступления хора, в котором были заняты все участники. Спектакль шел последним номером и прошел на ура. И в селе, и на лесоучастке о нем говорили еще долго, хвалили артистов. А Ножигов, встретив Алексеева, сказал:
– Не тем занимаешься, Гавриил Семенович, надо было тебе в артисты подаваться.
– А тебе, с твоим голосищем, в певцы. Забыл, как тебе хлопали?
– Хлопали. Но вообще-то я, как и отец, хотел историей заняться, до сих пор как увижу книгу по истории, сразу в груди легко, словно подарок получил.
– А что помешало?
– Обстоятельства сильнее нас.
– Но у человека всегда есть выбор.
– Выбор есть – согласен. Но обстоятельства, повторяю, сильнее. Ты, Гавриил Семенович, еще молодой и жизнь твоя шла гладко, а вот столкнешься, – Ножигов замолчал, подыскивая нужное слово, – со стеной на пути. Так не лбом же ее разбивать?
– Отец говорил, я не помню, от мамы услышал, если будешь думать не о себе, а о других, все преодолеешь.
– Может быть, – как-то потерял интерес к разговору Ножигов. – Ладно, увидимся.
И зашагал прочь. Алексеев глядел ему вслед, но думал о Марте. После Нового года они не виделись, проводил после спектакля, а договориться о встрече не догадался, и теперь думал, не будет ли назойливостью, если он зайдет к ним. Так до воскресенья и пробыл в сомнениях: идти не идти.
Пошел.
Постучал и, услышав «Входите!», с замиранием сердца переступил порог и, тщательно выговаривая слова, поздоровался:
– Гутен таг!
Что Августе Генриховне явно понравилось, и она приветливо откликнулась:
– Гутен таг!
Марта, скрывая улыбку, прикрыла ладонью рот.
Августа Генриховна что-то сказала по-немецки и вышла.
– Сейчас будем пить чай. Видите, какие чудеса делает знание немецкого. – Марта улыбнулась. – Шучу. После того случая мама вас зауважала. Вы ей нравитесь.
– А вам?
– Разве мало, что нравитесь моей маме?
– Вы не против, если я иногда буду к вам заходить? – многое скрывалось за этим вопросом, и, понимая это, Марта, тем не менее, впрямую не ответила:
– Приходите, мама будет рада. Выучите что-нибудь еще по-немецки.
– Вы согласитесь быть учителем?
– Как вам откажешь.
– Может, завтра и начнем?
– Надо подумать, – Марта сложила ладони, ребром прижала к губам. – Здесь мы будем мешать маме, значит, учить вас придется на улице. А я за день в лесу так промерзаю, что никуда из дома выходить не хочу. Может, перенесем учебу на весну?
– Мы можем это делать у меня. Я давно обещал маме познакомить вас. Ей не терпится вас увидеть. Как вы на это смотрите? Согласны?
Марта явно смутилась от такого предложения, глянула на дверь, словно нуждалась в материной подсказке, и сказала:
– Если можно, в следующее воскресенье.
– Хорошо, я за вами зайду.
Марта – ее растерянность и смущение не проходили – поправила волосы и встала.
– Пойду на кухню, помогу маме.
Алексеев тоже встал, и в узком проходе между топчанами они оказались лицом к лицу.
– Как бы я хотел снова стать командиром отряда.
– Почему?
– Тогда бы я имел право вас поцеловать…
– Разве для этого обязательно быть командиром? – Марта не договорила, Алексеев прервал ее слова поцелуем…
В коридоре послышались шаги, покашливание, и они испуганно отпрянули друг от друга и быстро сели, положив руки на колени. Вошла Августа Генриховна, глянула на них, сидевших в позе послушных учеников, и добрая улыбка мелькнула на ее усталом лице…
Матрену Платоновну о приходе Марты предупредил заранее, та радостно всплеснула руками:
– Наконец-то! А то все обещаниями кормишь. У нас есть немного сливочного масла, я приготовлю чохоон, она, наверное, никогда его не ела.
– Мама, Марта придет в следующее воскресенье, впереди целая неделя.
– Вот и подготовлюсь заранее. Хорошая хозяйка все загодя планирует.
И каждый день Матрена Платоновна встречала сына, вернувшегося с работы, вопросом:
– Как ты думаешь, стоит сварить остатки потрошков, тех, что ты привез из Нахоры? А она будет есть сырую печень? Ничего, если мы предложим ей строганину? Надо приготовить что-то такое, чтоб Марта могла отнести матери. Ты как насчет этого думаешь? Стоит?
И вот наступило воскресенье, и смущенная Марта вошла в дом Алексеевых.
Алексеев представил женщин друг другу:
– Мама, знакомься, это Марта. А это моя мама, Матрена Платоновна.
– Проходи, дочка, раздевайся и поближе к печи, морозы нынче уж больно злые.
И эти слова, и доброе лицо хозяйки сразу расположили к ней Марту, исчезла скованность. А через полчаса у нее появилось чувство, что она уже была в этом доме и давно знакома с Матреной Платоновной.
Матрене Платоновне Марта тоже понравилась, о чем она поспешила сообщить сыну, когда он проводил гостью:
– Хорошая девушка. Славные у вас будут детки.
После этого каждое воскресенье Марта проводила у них. И только Матрена Платоновна уходила во двор, они с Алексеевым начинали целоваться. Матрена Платоновна, конечно же, все замечала и решила помочь молодым и, наказав сыну, чтобы приглядывал за коровой, на две недели уехала в Нахору к родственникам. И когда Марта пришла в воскресенье и узнала об отъезде Матрены Платоновны, то сразу как-то растерялась, испуганно глядя на Алексеева, словно предвидела неизбежное…
В этот день они стали близки. И до приезда хозяйки Марта ночевала у Алексеева. Они без устали занимались любовью и не могли налюбиться.
И вот теперь на их пути, по выражению Ножигова, «стена». Да разве можно исключать из партии за любовь к женщине? Скорей всего, Леонид Мартынович просто пугает. Настроен против спецпереселенцев, вот и выдумал. Да и потом, что может угрожать Марте? Да ничего. Все это выдумки коменданта.
На следующий день, в обеденный перерыв, Алексеев направился на лесоучасток и возле комендатуры встретил Ножигова. Пожимая Алексееву руку, комендант поинтересовался:
– Куда топаешь, если не секрет?
– К Сомову. Собирались вечером на охоту, надо кое-что уточнить.
– Тогда и я с вами на охоту. А Сомов домой направлялся, пошли, нагрянем. Его Софья такие щи варит!
Был Ножигов весел, держался так, словно и не было вчерашнего разговора, словно не отговаривал он Алексеева от женитьбы на Марте, не грозил секретарем райкома. И Алексеев еще раз уверил себя, что это лично Ножигову не нравится, что поднадзорная выходит за свободного человека. А секретарь райкома здесь ни при чем.
Выехали на озеро сразу же после работы и еще засветло разошлись по скрадкам. Озеро было неширокое, но длинное – тянулось среди тальников извилистой лентой. Утка шла хорошо, но почему-то не садилась в той стороне, где затаился Ножигов. Стемнело. И уже собираясь уходить к лагерю, Алексеев на фоне неба заметил стайку снижающихся уток. Стайка коснулась воды и тут же взлетела. Алексеев выстрелил сразу с двух стволов, и удачно: три утки упали в озеро. И сразу с противоположного берега раздался крик:
– Не стреляйте!
– Леонид Мартынович, это ты?
– Кажется, ты меня подстрелил.
– Погоди, я сейчас, – Алексеев вытащил из кустов ветку, спустил на воду.
И что только не передумал, пока греб к тому берегу… Ножигов стоял без правого сапога и, чиркая спичками, разглядывал ногу.
– Что?
– Да ерунда, несколько дробинок, через сапог пробили кожу. Займемся лечением у костра.
– Черт, я такое подумал, – крикнул с той стороны Сомов. – Ты как здесь оказался?
– Как? Ногами притопал. Утка к вам садилась, а ко мне – шиш.
– Но я слышал, ты стрелял.
– В кулика. Орет и орет, уток отпугивает, вот и пришлось пристрелить.
– Все, пошли водку пить, – предложил Сомов.
– Садись, Леонид Мартынович, перевезу.
– Не пристрелил, так утопить хочешь? Я к этой галоше близко не подойду.
– Да ветка только кажется такой хрупкой, на самом деле и трех человек выдержит.
– Нет, я лучше вокруг пойду. Да тут и недалеко.
– Тогда я уток соберу.
– Заодно и моих, – попросил Сомов, – должно быть три. А я пока костер разожгу.
При свете костра еще раз обследовали ногу коменданта. Сомов ножом выковырнул дробинки, протер ранки водкой.
– Представляю, что бы сделали с Гавриилом Семеновичем, случись с Леонидом Мартыновичем что серьезное. Ведь еще надо было доказать, что выстрел случайный.
– А что, хорошая мысль. Дробь в меня попала? Попала. Налицо факт попытки убийства. Так что, Гавриил Семенович, ты у меня на крючке. Могу казнить, могу миловать.
– Может, Иван Егорович, мне и в самом деле его пристрелить? Все равно отвечать.
– Все, хватит, мужики, – рассердился Сомов. – Такими словами не бросаются.
Выпили, потом еще, и захмелевший Сомов сказал:
– Хорошо, Гавриил Семенович стрелял, когда утки только взлетали, взял бы чуть повыше – и лишилась бы твоя Зина любимой игрушки.
– Какой игрушки? – не понял Ножигов.
– Той, что в штанах прячешь. Или уже поистерлась?
– Да что с ней сделается? – не поддержал шутку Ножигов. – Мог вообще погибнуть от своей дурости. И чего поперся? Словно кто подтолкнул. Ладно, хватит об этом.