– Что ты имеешь ввиду?
– Я имею ввиду то, что можно развивать свои способности, человеческие, а не вкладываться в технику, чтобы она потом за тебя решала какие-то глобальные сложные задачи. Мы же толком не знаем, на что способен человек…
– Например? Про какие способности ты говоришь? – спросил Гришка, допивая кофе. К пончикам он так и не притронулся.
– Слышал о загадке Миларепы? – начала я издалека. Гришка отрицательно покачал головой. – Это известный йогин. Он оставил где-то в Гималаях отпечаток своей ладони в скале, в качестве доказательства того, что все ограничения существуют лишь в нашей голове. Он прислонил ладонь к скале и вдавливал ее в камень, словно это был обычный песок. – я на минуту замолчала, дав моему гостю переварить услышанное. – И это реальный факт, любой желающий может отправиться в горы и своими глазами увидеть этот отпечаток, убедиться в его подлинности.
– Как-то… с трудом верится. На сказку больше похоже. – сказал Гришка после небольшой паузы.
– Ага. Людям проще поверить в роботов, чем в то, что способности человека – безграничны. – ответила я и потянулась за сахарницей, которую забрал к себе Гришка. Когда я приблизилась к нему вплотную, он посмотрел на меня и сказал, не сводя глаз:
– Все-таки, ты космическая девушка, Мэл…
Он отодвинул сахарницу, взял меня за запястье и привлек к себе. Я не сопротивлялась. Он закинул одну руку мне в волосы, а другой дотронулся до моих губ. Я вздрогнула: уже очень давно до меня не дотрагивался ни один человек. А его пальцы были такими нежными и мягкими… Из моей груди невольно вырвался томный вздох. Я чувствовала на своем лице его жаркое дыхание, и оно будоражило мне кровь. Я жаждала его поцелуя, но он как будто со мной играл, и каждый раз, когда я наклонялась ближе к его губам – он отстранялся. Но это волновало меня только сильнее. Он обхватил меня за талию и одним уверенным движение поднял и понес в спальню. Положил на кровать, а сам медленно начал снимать с себя одежду. Сначала кофту, которая обнажила его идеальный пресс и подтянутую грудь, потом расстегнул ремень, стянул джинсы… и плавно лег на меня, едва касаясь при этом моего тела. Я положила руки на его спину и с силой притянула к себе. Он поддался.
Тут в дверь позвонили. Кого еще черт принес?!
***
Когда я открыла дверь, передо мной стоял парень в бейсболке с огромным букетом голубых гортензий. Я опешила и даже ругаться перехотелось.
– Малина Денисова? – спросил он.
– Да. – ответила я, немного растерявшись.
– Доставка цветов. Распишитесь пожалуйста.
Я расписалась. Парень протянул мне цветы и убежал. Букет был огромный, я с трудом могла его обхватить. Интересно, от кого они?
Я медленно прошла на кухню.
– Ого, от поклонника? – сказал Гришка, входя на кухню.
– Я, честно говоря, пока сама не знаю… – ответила я, разворачивая записку, которую нашла в букете. В ней было всего два слова: «Дождись меня». И никакого адресанта не указано.
– Да, мои пончики в сравнении с этим букетом выглядят достаточно… убого. – сказал Гришка и рассмеялся. Я никак не отреагировала. Тогда он подошел сзади и обнял меня. Я отстранилась. Его прикосновения вдруг стали мне неприятны.
– Прости, Гриш. То, что между нами случилось… – начала оправдываться я.
– Да еще ничего, в общем-то, и не случилось. – перебил он меня. – Я все понимаю. Поспешили, все такое. Ничего. Если будет желание – пиши, звони, вот мой телефон. – сказал он и набрал на моем смартфоне, который лежал на столе, свой номер. Потом подмигнул мне и ушел в спальню, оставив меня наедине со своими мыслями.
Через пару минут одетый Гришка уже стоял около двери:
– Проводишь?
Я подошла к нему:
– Спасибо тебе… За все.
– Да было бы за что. – ответил он. – Ну, пока?
***
Когда Гришка ушел, я вернулась обратно к букету. Мои любимые гортензии… А ведь я, кажется, никому не говорила, что люблю их, всегда врала, что люблю белые розы. Кто же это мог прислать?
Мне вдруг подумалось о загадочном незнакомце из сна. Может, он действительно существует и просит немного подождать его?.. Ага, и даже знает, где я живу, но предпочел прийти ко мне во сне, а не наяву. Глупость какая. Романов перечитала. В жизни такого не бывает.
Я расставила гортензии по вазам, но их не хватило, и половину букета пришлось поставить в ведро.
А ведь еще пятнадцать минут назад я была в постели с Гришкой… Боже, и что на меня такое нашло? Изголодалась, видимо, по ласке. Да и по простому человеческому общению тоже.
Я посмотрела на часы: шел уже седьмой час. За окном темнело. Я ужасно хотела есть, но холодильник был совсем пустой, а пончики, которые принес Гришка, есть не хотелось. Хватит на сегодня сладкого. Я надела свое любимое бардовое платье, убрала волосы в пучок, накрасила губы, взяла сумочку и пошла в китайский ресторанчик на набережной.
Вопреки моим ожиданиям, на улице кипела жизнь. Так бывает: когда ты закрываешься ото всего и замыкаешься в себе, тебе кажется, будто вся жизнь останавливается вместе с тобой. Но она всегда продолжается, всегда, чтобы не происходило. И тут важно занять правильную позицию: плыть по течению, а не против него, иначе тебя может порядком потрепать.
Я шла, наслаждаясь свежим воздухом. Пока я находилась в своем заточении, каштаны покрылись пышными белоснежными гроздьями цветов и теперь одурманивали голову своим великолепием. Я, как завороженная, шагала среди людей, задрав голову кверху, и постоянно натыкалась на кого-то.
– Девушка! Осторожнее! – то и дело слышала я со стороны, но меня это ничуть не беспокоило.
Наконец, я добралась до кафе и уселась за столик у окна. Мне повезло: мест в зале почти не было, а этот столик только что освободился. Я мысленно поблагодарила жизнь и принялась разглядывать меню, которое только что мне принесла милая девушка азиатской внешности.
– Что-нибудь выбрали? – подошла ко мне официантка спустя минут десять.
– Ага. Мне, пожалуйста, удон с овощами и жареные баклажаны в чесночном соусе.
– А из напитков?
– Чай, пожалуйста. Каркаде.
Девушка кивнула, забрала меню и ушла, а на ее месте неожиданно появилась Ленка собственной персоной.
– Вот так сюрприз! На звонки, значит, не отвечает, а по ресторанам – пожалуйста! – сказала она вместо приветствия. На ней было черное кружевное платье и красные замшевые туфли. По всей видимости, она здесь с парнем. Это меня успокоило: значит, доставать долго не станет.
– Да мне только сегодня полегчало, неделю из дома не выходила. Холодильник – пустой, вот и вышла в свет, поужинать. – ответила я.
– Ох, бедная… – Ленка сменила тон на более мягкий и села напротив. – Чем болела-то? Очень плохо было?
– Бывало и хуже. Просто слабость сильная, температура, все дела… – стала придумывать я на ходу. Вообще, сложно общаться с тем, кто смотрит на тебя вместо глаз – черными дырами. Но я решила пересилить себя, и постараться не отворачивать от Ленки взгляд. Вдруг, что любопытное замечу?
Я подняла голову и заглянула в самое сердце тьмы, что называется, и удивилась тому, что не почувствовала ничего враждебного или зловещего. Лишь холод и пустоту.
– Слушай, Лен. А ты сама себя как чувствуешь? Ну, после установки чипа? По-прежнему? Только честно. – сказала я неожиданно для себя самой.
Ленка задумалась.
– Знаешь, я вот раньше не замечала, но на самом деле кое-что новое действительно появилось… – она на секунду замолчала, и я уже приготовилась к откровению. – Я стала свободнее! И это такое кайфовое чувство! – Ленка рассмеялась.
Тьфу, ты, черт. А я-то подумала, что разгадка близка.
– Мэл, это ты со своей технофобией во всем новом ищешь ловушку или еще что… – сказала Ленка. – Но в действительности, все проблемы лишь в тебе. – она ткнула в меня пальцем, я передернулась. – Может, тебе к психологу надо сходить?
«Я только от него», – подумала я и улыбнулась. – «И методы лечения у него, прямо скажем, весьма действенные».
– Ну вот, заулыбалась, совсем другое дело. – сказала Ленка, подметив мою перемену настроения, которая к ней не относилась совсем. – Ладно. Я пойду. Меня итак заждались. Ты пиши, звони. И не забудь записаться к психологу.
Ленка наконец ушла, и в эту же минуту официант принес мою еду. А может, и правда, записаться к психологу, к моему психологу? Как-то некрасиво вышло с Гришкой. Парень он просто бомба. И чего я с ним так обошлась? Меня вдруг захотелось снова оказаться в его объятьях…
Я подозвала официанта и заказала бокал красного вина. Открыла телефонный справочник и стала искать номер Гришки, но его там не было. Видимо, я забыла сохранить.
Официантка принесла вино, и я залпом осушила бокал. Съела баклажаны и попросила завернуть с собой удон. Расплатилась и пошла домой. На улице уже стемнело, так что я сменила привычный прогулочный шаг на быстрый, и через пятнадцать минут уже была дома.
Снова заперлась на все замки и закрыла окна. Отчего-то, с тех пор как Ленка престала быть собой, мной овладела паранойя: будто полчище нежити вот-вот ворвется в мою квартиру и высосет из меня, еще живой, все соки. Причем именно тогда, когда я в своей квартире. Жуть, в общем. И я очень жалела сейчас о том, что со мной рядом нет Гришки.
Я рухнула в кровать, не раздеваясь, и тут же уснула. Видимо, вино подействовало.
***
На следующее утро я проснулась за пять минут до будильника, спокойно собралась и пошла на работу, как ни в чем не бывало. Сон творит с человеком чудеса.
Когда я оказалась в своем магазине, обнаружила, что из холодильника пропали все гортензии. Неужели их продали за ту неделю, что меня не было? Я решила проверить отчет и обнаружила, что их все скупил вчера один человек. Уж не те ли это были гортензии, которые сейчас стоят у меня дома? Стала прикидывать сколько их у меня. Число совпадало. Значит, у меня появился шанс узнать, кто же вчера их купил. Я позвонила боссу:
– Олег Петрович? Это Малина. Простите, что вас беспокою. Скажите, а кто за меня работал прошлую неделю?
– Ах, это ты. Я сейчас подъеду в магазин, там и поговорим. – сказал он и отключился.
Через полчаса начальник, как и обещал, стоял напротив меня. Выглядел он озадаченно.
– Выздоровела?
Я утвердительно кивнула. Олег Петрович задумчиво прошелся по магазину.
– Гортензии твои вчера все скупили. Какой-то странный тип. Уж не по твоей ли наводки? – начальник подозрительно на меня посмотрел. – Впрочем, какая разница, купили и купили.
– Я как раз хотела у вас спросить номер телефона того, кто меня подменял вчера. – сказала я, хоть и чувствовала, что это будет не кстати.
– Жена моя подменяла. А у нас трое детей, между прочим. – ответил начальник с явным укором в мой адрес. – Но этого больше не повторится.
– Что вы имеете в виду? – уточнила я, а у самой сердце замерло.
– Как раз об этом и речь. В общем, Мэл, боюсь, что твои услуги, как продавца, нам больше не понадобятся. – сказал начальник. Словно молотом по голове ударил.
От удивления я не могла сказать ни слова. Неужели все это из-за гортензий и недельного больничного?
– Если вы это из-за… гортензий и орхидей… – начала я, но начальник меня перебил.
– Не только. Дело в том, что мне сделали очень выгодное предложение. И я согласился на него. Теперь обслуживать клиентов будет современная автоматизированная система по продажам. Попросту – автомат. Никаких тебе опозданий, больничных, отпусков… Да и зарплату платить тоже не надо. – усмехнулся начальник.
Автомат. Вместо меня. Я ущипнула себя. Уж не в кошмарном ли сне я?
– Но флорист… профессия творческая. Тут надо уметь чувствовать, создавать новое…
– Составление букетов по-прежнему останется за тобой, если ты не против, конечно. Будешь приходить с утра, делать их и загружать в автомат. – потом, немного смягчившись, начальник продолжил. – Мэл… ты очень хорошая девушка, но немного наивная. Это не плохое качество, но оно сейчас не ценится. Ты все живешь в своем идеализированном мире, где нет места новым технологическим изобретениям. Но реальность давно поменялась. И чем раньше ты это поймешь, тем проще тебе будет потом.
Я кивнула в знак согласия. Начальник был прав.
– Так, когда, говорите, привезут этот ваш автомат?
– На следующей неделе. – ответил начальник. – Так что, можешь пока подумать, чем будешь заниматься дальше.
«Ага, самой интересно, куда податься, если всех заменяют машинами», – подумала я.
– Только… скажите, Олег Петрович, неужели эти «автоматизированные системы по продажам» и прочие новейшие технологические штучки – стали так доступны? Мне казалось, что они должны бы целое состояние стоить. А тут такой поворот…
– Не дешево, конечно. Но приобретение рентабельное. Окупается через полгода при хорошем раскладе. Сейчас машины будут везде, Мэл. Все системы автоматизируются. Бухгалтера вот своего я еще на прошлой неделе уволил. – подметил он. – Заменил программой. И не нарадуюсь теперь.
– Так а что же людям-то делать? – не выдержала я. – Где брать работу? На что жить?
– О, так ты не в курсе? – удивился начальник. – В следствии массовой потери рабочих мест из-за развития технологий, со следующего месяца у нас в стране вводят новую систему государственного социального обеспечения. Что-нибудь слышала про безусловный базовый доход?
Я отрицательного покачала головой. Откуда бы?..
– Это что-то типа пособия по безработице. Только платить будут всем. Ежемесячно. Суммы должно хватить на вполне приличную жизнь. Тем более, что эта технологическая безработица не вечно же будет продолжаться. На смену старым профессиям придут новые. Тут главное – не унывать, и идти в ногу со временем. Осваивать новые навыки, учиться.
– Например? – поинтересовалась я. – Какие навыки?
– Ну, программирование, например.
Я недовольно поморщилась. Не мое это все.
– На самом деле, я бы радовался на твоем месте. – продолжил босс. – Теперь, наконец, сможешь заняться тем, чем действительно хочешь. Это свобода в некотором роде…
Опять эта «свобода». Неужели я единственная не понимаю, что происходит?
– А вы не могли бы еще перед уходом телефон вашей жены дать? Мне нужно кое-что важное узнать у нее. Это по работе. – вспомнила я.
– Без проблем. – ответил он и продиктовал мне номер. – Светлана.
Я записала, и убедилась, что сохранила.
– Спасибо, большое.
– Да без проблем. Ну, вроде все сказал. Если будут какие-то еще вопросы – звони. – сказал начальник и вышел, похлопав меня напоследок по плечу.
Вот так дела…
***
Чем заниматься человеку в мире, где почти всю физическую и вычислительную работу вскоре будут выполнять машины?
Этот вопрос терзал меня на протяжении всего дня. Куда теперь податься-то?
Я вспомнила, что Гришка рассказывал о том, что у них тоже сокращение. А точнее – пресловутая автоматизация процесса. Что он, интересно, думает теперь делать? И, во время обеденного перерыва, я решила наведаться к нему в кафе.
– Слава Богу, ты сегодня на месте! – выдохнула я, увидев Гришку на кассе.
– Хорошо, что тебя это так радует. – ответил он и подмигнул мне. Я заметила, что стала на него смотреть по-другому после вчерашнего дня. С особым интересном.
– Я не сохранила твой номер вчера. Вот, пришла исправить эту оплошность. – сказала я, кокетливо улыбаясь.
– А вчера казалось, что он тебе и не особо нужен был. – заметил Гришка. Мне стало немного стыдно. – Ну это ничего. Бывает. – добавил он и продиктовал цифры. Я записала.
– Ты прости еще раз. Не знаю, этот букет просто…
– Забыли, хорошо?
Я не понимала: либо он действительно такой понимающий, мечта, а не парень, либо просто играет. Только зачем бы ему это?
– Может, вечером увидимся? Ты до скольки сегодня? – спросила я.
– До девяти. Приходи ко мне, поужинаем. – ответил он, параллельно обслуживая клиента.
– Окей. Адрес только пришли. – сказала я и попрощалась. Все-таки, было в нем что-то…
***
Я заканчивала работу на два часа раньше Гришки, поэтому успела забежать домой перед свиданием. Я вымылась, накрасилась и завила волосы. Вообще-то, мне хотелось просто поговорить с ним. Обсудить, что делать дальше в этой жизни таким обездоленным, как мы. И зачем тогда я так прихорашивалась? Видимо, какая-то древняя часть меня была решительно настроена на акт совокупления. Я улыбнулась от этой мысли. Правильно, что еще делать, когда мир рушится? Заниматься продолжение рода! Тут взгляд мой упал на гортензии и записку. «Дождись меня». Кого же мне ждать, я так и не разобралась. Точно! Я же хотела позвонить жене босса. Я достала смартфон, нашла номер Светланы и набрала номер. Через несколько гудков в трубке послышался немного хрипловатый женский голос: