– Шустрые!
Я замер. Потом медленно подошел к Сане, который смотрел в окно. Недалеко двое шустрых медляка завалили и сейчас как раз поедали его. Так близко мы этого еще не наблюдали. Одно дело в оптику смотреть, другое – видеть на таком расстоянии. Противно.
Около часа мы сидели в этом доме, изредка выглядывая в окно, пока шустрые не ушли, оставив после себя разорванное тело.
– Уходим! После того, как шустрых проредим, вернемся сюда. А пока уносим то, что нашли.
В двух домах мы обнаружили оружейные шкафы. Но ключи от них ни в этом доме, ни в прошлом не нашли. Пока решили не взламывать, чтоб не шуметь. А потом обязательно нужно наведаться сюда.
Из города выбрались, как и вошли – дворами. Постепенно передавая вещи, переносили их со двора во двор, пока до леса не добрались. Там уже спокойно перемещали все к лодке, только с веслами между деревьев немного помучались. За несколько ходок все перевезем и несмотря на то, что задержались дольше запланированного, поохотиться еще успеем.
– Как ты охотиться собрался? Ты так и не рассказал, – Саня проснулся наконец. Уже устал ждать: спросит, не спросит? Спросил, когда надувную лодку на берегу оставили, а на деревянной к городу на малых оборотах подплывали.
– Не рассказал, потому что не спрашивал. Не любопытный ты. А охотиться просто будем, с реки. Подойдем сначала к оставшейся лодке, столкнем да заякорим ее на середине. Если не прибегут упыри, то еще пошумим. Шустрые первые прибегут, вот их и положим. Потом так же на лодке на другой конец города медленно уводим остальных. Плывем не спеша, чтобы они не отстали от нас, и уходим выше по течению. Там лодку припрячем, а сами лесом вернемся вниз, переплываем на надувной и тихо потрошим, если есть что.
– Поэтому ты эту лодку так спешно и готовил? И почему надувную оставил, а на деревянной к городу плывем?
– А вдруг ты вместо головы упыря от волнения в лодку стрельнешь?
– Я нормально себя чувствую! – Будто по нему не видно.
– Я верю, Сань. Они на берегу, мы на реке в лодке. Волноваться нам и не о чем. Отработаем, как на тренировке.
– А если они плавают хорошо?
– Да пусть себе плавают, бегать-то по воде они не умеют. А если плавают, то не быстрее моторки. Но вообще-то я не заметил, чтоб они в воду лезли. Пить пьют, а в воду не лезут.
Все как планировал, так и получилось. Почти.
Не скрываясь, подошли к берегу. Сразу выскочили, столкнули последнюю лодку на воду, не спеша отбуксировали на середину реки, там ее и заякорили.
– Бегут!
– Пусть собираются. – А собирались они быстро. С разных направлений к нам бежали шустрые. И с разных улиц их выбегало все больше. Первые, возмущенно урча, уже суетились на берегу напротив нас, но в воду не лезли. Один попытался, зашел по колено, но сразу выбрался обратно.
– Сейчас еще ближе подойдем, и начинай. Ты бери тех, которые справа, я слева. – Стрелять будем из охотничьих ружей: у Сани Вовкин карабин «Тигр», а я со своей «Светкой», которую мне дед на шестнадцатилетие подарил.
Подплыли метров на пятнадцать к берегу. Я жду, пока Саня начнет, а он целится, но не решается. Не стал больше тянуть, вскинул ружье и одним выстрелом в голову уложил первого шустрого. Тут и целиться нечего, они столпились напротив и стоят, урчат в нетерпении.
Дальше уже не отвлекался, заработал, как метроном. Только обратил внимание, что и Саня тоже начал стрелять, и довольно успешно.
Долго нам пострелять не удалось. Если первых положили, как в тире, то остальные, когда до них дошло, что их убивают, так же быстренько рванули врассыпную. Мне удалось еще двоих вдогонку снять, потратив на них шесть патронов, остальные скрылись среди домов и выходящих оттуда медляков.
– Вот и скажи, что они тупые. Восемнадцать положили только. Ты как, Сань? – Выглядел он бледным, но лицо решительное и блевать его вроде как не тянуло.
– Нормально! Что дальше делаем?
– А сейчас вдоль берега медленно плывем на другой конец города.
Так, не спеша, мы и поплыли, уводя как на привязи за собой медляков. Некоторые даже бежать пытались. Правда, всего несколько шагов, потом опять медленно брели за нами.
– Ты видел, как они на рывок идут?
Саня только кивнул, пристально наблюдая за этой толпой. За спинами у них мельтешили шустрые, но ближе к нам уже не подходили.
– Если шустрые ближе подойдут, стрелять?
– Не надо. Посмотрим, что у тех есть. Может они пустые все, зачем тогда патроны зря жечь.
Как и планировали, добравшись до конца города, мы прибавили скорости и рванули вверх до поворота реки. Там пристали к берегу, разобрали лодку и, спрятав её в лесу, лесом и вернулись назад.
Толпа все так же стояла на краю города, некоторые копошились в лесу, а остальные, теперь уже молча, смотрели в ту сторону, куда мы уплыли.
– Нужно будет в следующий раз им хоть рыбы наловить, чтоб подольше тут задержались.
– Хорошая мысль. Так они охотней будут ходить за нами. – Первый раз Саня предложение выдвинул, а не как всегда, молча за мной следовал. Прогресс, однако.
Спустились к оставленной резиновой лодке, сразу поменяли ружья на автоматы с глушителями, недостатка в которых у нас не было. У каждого заваленного мной бандита, автоматом вооруженного, в рюкзаке по глушителю лежало.
На веслах, чтоб не шуметь, переплыли на другой берег и там уже, вдоль него подплыли к оставленным мертвякам.
Там никого, все ушли за нами на другой край города.
– Смотри по сторонам, – скомандовал Сане.
Сам подхватил автомат и подобрался к первому телу. Быстро перевернув его, обнаружил на затылке довольно большой нарост, разделенный как бы на дольки. Эти дольки я ножом сначала надрезал, а после раскрыл как цветок. Внутри обнаружил мягкую грязно-серую массу, похожую на кокон паучий. Вытащил его, покатал между пальцами – ничего.
Из всех шестнадцати я нашел только у двоих по спорану, если так и дальше пойдет, то долго нам на знахаря зарабатывать. Остались двое, которые лежали метрах в двадцати дальше, почти возле самой дороги, тянувшейся вдоль набережной.
Огляделся, никого не видно. Посмотрел на Саню… Кивком спрашивая: что у тебя? Тоже никого не видит. Двигаю к оставшимся.
Первый пустой. Не успел присесть возле второго…
– Бойся!!! – Саня не своим голосом орет и сразу начинает стрелять.
Так с полуприсяду, прижав к себе автомат, ушел в кувырок, только и заметил, как мимо промелькнула тень. Пару раз перекатившись, встал на колено и открыл огонь по упырю, который смог незаметно подобраться практически вплотную к нам.
Почти сразу же и прекратил стрелять. Упырь, лежа на земле, бился в конвульсиях. Подойдя ближе, метров с трех выстрелом в голову утихомирил его.
Да, это уже измененный. Полностью голый… Вернее голая, когда-то брюнетка с уже искажённым лицом: челюсти стали более массивными, выдавались вперед, как и лоб. Глаза наоборот, спрятались внутрь. И все это на фоне довольно сильно выделяющейся мускулатуры. Это был хищник, не чета тем шустрым, которые только быстро бегают и больше ничем не отличаются от простых медляков.
Все это оглядел мельком, подскочил к упырихе и быстро вскрыл споровый мешок. Достал содержимое и бросился к лодке, так как Саня уже орал во весь голос:
– Шустрые!!!
Не оглядываясь, кинулся к лодке:
– Греби!
Понял он меня правильно, заработал веслами. Пробежав по мелкой воде, заскочил в лодку и, сразу вскидывая автомат, повернулся к берегу.
– Успели. – До ближайших шустрых еще метров сто, и бегут они с той стороны, куда мы их увели.
Поднял брошенный в лодку комок и растер эту паутину между пальцев: три штуки. В этой измененной уже три спорана. Больше, чем у семнадцати шустрых, вместе взятых.
Глава 6
Взяв на буксир последнюю лодку и, не обращая внимания на суетившихся на берегу шустрых, мы на моторном ходу двинулись в лагерь.
– Ты что делаешь?
По прибытии в лагерь я принялся в уксусе растворять горох. Действительно, растворяется с пузырьками, как таблетки. Сыпанул соды. Как пена осела, процедил через платок.
– Горох развожу. Вроде нормально получилось. Ну что, выпьем за удачную охоту?
– Давай. Только ты первый, – и смотрит на меня с недоверием. Думает, что шучу?
– Да не вопрос, – выпил. На вкус мерзко, конечно, но не признаваться же? – Нормально пошло.
По пути в лагерь мне в голову мысль пришла: способности наши в стрессовой ситуации активировались. Сейчас тоже стресса хватает, у Сани вон, отходняк начался, как трясет его. Да и я не пойму, чего больше испугался: матерой или когда Саня стрелять стал, и пули над головой засвистели. Так вот, может в таком состоянии горох на нас лучше подействует? Вот пока не успокоились, и приготовил его быстро.
– Фу…, – все-таки выпил и он.
– Не фукай тут. Нужная вещь, и еще не раз пить будем.
– От этого он приятней не стал.
– Это да… Ты как себя чувствуешь?
– Да вроде нормально.
– Оно и видно. Ничего, сейчас еще по сто грамм для снятия стресса, и будешь как огурчик.
Пошел в палатку, принес бутылку водки и разлил по кружкам понемногу. Нужно стресс снять.
Во. Выпил и не скривился почти. А то все – «Я не пью».
Немного успокоились, теперь и поговорить можно.
– Заметил, откуда та матерая взялась?
– Не. Увидел, как она через дорогу несется. Только никого не было, и вот она уже летит. Быстрая очень.
– Быстрая, да только ты ей с первых выстрелов в глаз попал. Этим и спаслись, а то на такой дистанции порвала бы нас… Меня бы точно.
Немного помолчали. Каждый думал о своем.
– Скорей всего, она дорогой от нас прикрывалась. А еще мне интересно, на каких деликатесах так быстро отъелась? – Чуть подумав, решил, что мне совсем не хочется этого знать.
– Интересно, где она раньше пряталась, что мы ее не видели? – спросил Саня.
– С другой стороны города паслась. Мы-то только от реки наблюдаем. Плохо другое: чем больше изменения, тем умнее они. Даже по шустрым уже видно, а что будет дальше?
Как представлю, ту крокодилу, что Цыган описывал, да с хорошими мозгами…
– И что делать будем?
– Как и говорил: опыта набираться. Другое нехорошо – намусорили мы. Я планировал все трупы в реку пустить. Если бандиты вскрытых тварей найдут, то будут знать о нас. А это нехорошо.
– С утра наведаемся туда? Может, получится убрать за собой.
– Наведаемся. А сейчас давай ужин готовить, что-то я проголодался. Заодно и позывной твой обмоем.
– Какой позывной? – сколько подозрений в голосе сразу прозвучало.
– После такого дела – отличный позывной… Я с утра хотел Фантомом тебя назвать. Но после твоего удачного выступления ничего кроме как Соколиный Глаз тебе и не подойдет. Но так как ты еще молодой, то двойной позывной жирно будет. Так что, будешь просто Глазом.
– Опять издеваешься?! Соколиный Глаз – понятно, хоть мне все равно не нравится, но почему Фантом?
– Почему? В самом начале хотел тебя Молчуном прозвать. Ты же молчишь постоянно, а после того, как исчез… Очень ты мне Призрака напомнил, с которым я столкнулся в первый день. Вот и пришло на ум: тихий, да еще и исчезать научишься, вот и получаешься – Фантом.
– Понятно. А можно мне мое школьное прозвище оставить?
– Это какое прозвище? Почему не знаю?
– У меня фамилия – Воронцов. Вот в школе меня Вороном и прозвали. Когда совсем маленький был, Птицей дразнили, а потом, как и отца моего – Вороном.
– Хорошее прозвище. Только, что ж ты мне голову морочишь? Я голову ломаю, пытаюсь достойное имя ему придумать, а у него уже есть.
На этот мой спич, он только пожал плечами. Мол, я тут ни при чем, сам виноват.
– Ладно, Ворон… Хорошее имя. Поздравляю, – пожал ему руку. – С этого момента на позывные и переходим, будем привыкать. А теперь ужин.
* * *
«Похоже, спокойная жизнь у нас заканчивается», – была первая мысль, когда услышал выстрелы, раздававшиеся со стороны города.
– Так, Ворон! Сейчас меня тут высаживаем, а ты на километр назад отплываешь, будешь ждать возле ивы, что кроной в реке лежит.
– Может, вместе?
– Да я только посмотреть хочу…
– В прошлый раз ты тоже – «только посмотреть».
– Не спорь, Сань. Одно дело – тупых упырей с реки пострелять, другое – с людьми воевать. Тем более, воевать я и не собираюсь. Разве что, тихо кого прихвачу… Но это как получится. Давай, высаживай меня. Если через три часа не вернусь…
– Да знаю я что делать. Не повторяй.
Как перебрались на этот берег и оборудовали лагерь, сразу собрал тревожные рюкзаки. В один положил все патроны, охотничьи гильзы снарядил картечью и пулями: будет у нас, чем расплатиться в случае чего. Также положил сменное белье, мыльно-рыльные принадлежности, посуду, соль, специи и немного крупы, самогон, который у деда налил в литровую флягу, у него он градусов шестьдесят, на дольше хватит, чем простой водкой пользоваться, и несколько полезных в дороге вещей. Второй, помимо Саниных вещей, наполнил продуктами.
К рюкзакам прикрепил чехлы с «Тигром» и Светкой», потом еще и спиннинги со снастями добавил, весят мало, а толку от них много. Остальное оружие и комплектующие оставил в оборудованном в километре от лагеря тайнике.
Простые вещи если что, то не жалко бросить, еще добудем. А если нарвемся, драпать придется быстро и налегке. На случай, если разбежимся в стороны, то и место встречи назначено. Не зря по лесу столько ходили. Вот об этом месте Ворону и напомнил, если вовремя не появлюсь, чтоб хватал основной рюкзак и шел туда меня ожидать.
Отправил его назад, а сам к городу пошёл. С каждым шагом всё замедляясь и старательно прислушиваясь к тому, что вокруг происходит. Последние метры так вообще ползком пробирался, прикрываясь кустами, пока не выполз почти к самому краю леса.
Банда вернулась. Опять те же монструозные, переделанные четырехосные грузовики. Сняли с них кузов и обшили железными листами, в которых прорезали бойницы. На крыше возле кабины, также блиндированной, и возле заднего борта – подвижные башенки, в них находятся пулеметчики. Все прикрываются остро заточенными пиками, их наварили во множестве под разными углами по всей машине.
Одна из тачек виднелась вдалеке, а вторая – на месте нашей охоты. За ней не видно, что там происходит, но легко догадаться. Теперь вдвойне осторожными нужно быть. Если захотят нас выловить, то возле города караулить будут, в лесу этом шиш они что найдут.
Тут из-за машины вышло трое человек. Все на одно лицо: одетые в камуфляж, в разгрузках, с автоматами наперевес. Один из них что-то доказывал другому, активно размахивая руками, третий, видать охранник, контролировал округу. Это, если не считать пулеметчиков и торчащие из бойниц стволы, которые тоже за округой присматривали. И что самое удивительное, возле машины лежало всего несколько мертвяков, остальных упырей не видно.
Вдруг тот, которому что-то доказывали, резко остановился и посмотрел прямо на меня. Не в мою сторону, а именно на меня. Как он увидел в этих зарослях – непонятно. Но что увидел – это факт. Мне даже показалось, что глазами с ним встретились.
Его напарники сразу насторожились, направили автоматы в мою сторону, но пока не стреляли, видать, ждут команду старшего.
Я же сразу, как только понял, что обнаружен, стал смещаться назад, прикрываясь деревом.
– Стоять! – раздался возглас, и тут же последовала короткая очередь из автомата.
– Да прям, вот сейчас взял и остановился, – прошептал себе под нос, падая и откатываясь за дерево, так как к первому автомату добавился второй, а чуть позже присоединился и пулемет. И стреляли заразы метко. Если пулеметная очередь прошла выше над головой, то автоматчики стреляли по дереву, за которым я укрылся. Пулеметчик, стреляя короткими очередями, тоже стал нащупывать меня, явно следуя командам главного. У него, похоже, такой же дар, раз чувствует на расстоянии.
Выставив автомат, дал очередь патронов на восемь в их сторону и сразу делаю рывок к другому дереву. Нужно оторваться подальше, а то пока эти пытаются прижать меня, слева уже с шумом ворвались в лес загонщики.