– Уже?
– Уже. – Грустно кивнула эльфка.
– Давай еще погуляем. Так хорошо быть только вдвоем.
– Очень хорошо. Но я не могу.
– Почему?
– Ты же мужчина. Ты захочешь большего. А я еще не готова.
– Хорошо. – Серьезно кивнул Лодин.
– Ты же не обиделся? – Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.
– Нет, конечно, глупая.
– Я не глупая.
– Не глупая, извини.
– Я пытаюсь понять.
– Что?
Фхелия какое-то время смотрела ему в глаза и молчала. Потом заговорила.
– Чувствуешь ли ты как эльф? Чувствуешь ли, что мы с тобой предназначены богами друг для друга? Ты понимаешь, о чем я?
– Да, понимаю. И да, чувствую.
– Правда?
– Правда. Просто я не из тех, кто показывает то, что у него на душе. Я ощутил, что должен быть только с тобой, что мы обязаны быть вместе в тот миг, когда увидел.
– Да, и я тоже. – Призналась девушка.
– Почему же тогда так нос задирала?
– Прости.
– Я не в обиде.
– Мне всю жизнь говорили, что я выйду замуж за эльфа. А ты больше человек, чем эльф.
– Мама считает иначе.
– Мама! Почему ты мне не сказал, что она такая…
– Молодая?
– Да! И красивая! Когда она выбежала тебе навстречу и принялась обнимать, я… Я подумала, что это твоя девушка. Я была такая злая! Такая злая!
– Не переживай, глупышка. Мне нужна только ты. И какая бы девушка ни выбежала меня обнимать, знай, мне никто, кроме тебя, не нужен. Никто!
– И мне никто кроме тебя.
Они вновь поцеловались.
– Пойдем уже? – Попросила Фхелия.
– Пойдем.
– Ой! Ты так и пойдешь? Отпусти же меня.
– Так и пойду.
– Опусти! Упадем же!
– Не упадем!
Так они смеясь и двинулись в сторону повозки. Лодин не опускал девушку, та вяло сопротивлялась, но не забывала постоянно целоваться. Еще бы! Она столько раз видела, как это делают другие, но никогда не пробовала сама! Теперь наверстывала упущенное. И ей это очень нравилось!
Приблизившись к лагерю, они вдруг услышали какой-то шум и крики. Наемник мгновенно опустил девушку на землю и закрыл собой. Потом выхватил из-за пазухи нож – сабля и топор остались в повозке, и бросился к лагерю. Фхелия побежала следом. Все же она была эльфийкой и могла постоять за себя. Лодин знал это, но все равно не мог оставить возлюбленную без присмотра. Все время ее прикрывал. Он очень переживал за нее.
Подбежав ближе, они увидели в свете костра всех своих попутчиков, кроме Валона. Все стояли и смотрели на Тарда, а Цыко отчего-то кричал и ругался.
– Дай его сюда я тебе говорю! – Потребовал алхимик.
Подбежав ближе, Лодин увидел, что орк прижал к груди Клубка, бережно, словно любящая мать, и, повернувшись вполоборота, закрывал могучим плечом волчонка от злобного человека.
– Ну-ка дай его сюда! Давай сюда, тебе говорю! – Кричал Цыко.
– Нет! – Орк испуганно замотал головой, еще сильнее прижимая к груди волчонка.
– Давай сюда!
– Нет! Ты будешь его шлепать!
– Конечно, буду! Ты посмотри, что он наделал! Давай его сюда.
– Нет! Его нельзя шлепать! Он еще маленький. – Орк украдкой поцеловал мохнатую морду, а Клубок радостно тявкнул и лизнул Тарда в нос.
– Что случилось? – Наемник уже успел убрать нож обратно за пазуху и теперь недоуменно созерцал это встревоженное сонное собрание.
Похоже, что ответ знал только Цыко. Остальные вышли посмотреть, что же произошло.
– Что? – Алхимик в негодовании потряс руками. – Этот ваш волчара половину лечебного зелья вылакал!
– Как это? – Встревожился Лодин.
– Да вот так! Вот, полюбуйся! – Цыко указал рукой на бочонок, оставленный на ночь лишь покрытым тряпкой, чтобы, как выразился мастер артефактов, зелье дышало.
– Ну, половину, это ты хватил! – Успокаивающе сказал Бандай. – Так, попил немного. Ну и что?
– Немного? Да ты посмотри, сколько в бочке не хватает!
Выпито было действительно немало. Но, и не половина, конечно же.
– А с ним теперь ничего не случится? – Лодин испуганно подскочил к Тарду, забрал у недовольного орка волчонка и принялся крутить его и рассматривать. – Как ты, малыш? Ты в порядке?
Клубок радостно тявкнул и лизнул наемника в нос. Все остальные тоже столпились вокруг, нервируя Тарда еще больше, и тоже принялись щупать и осматривать щенка, пытаясь понять, все ли с ним в порядке.
– Вроде бы веселенький. – Озабоченно сказала Накта.
– Хвостиком виляет. – Заметила Эдель.
– Да все будет хорошо. Да малыш? Утютю. – Изобразил пальцем червячка Веп.
– Значит, никого не волнует, что опять нужно зелье доваривать? – Возмутился Цыко.
– Ну и доваришь. – Повернулся к нему Бандай. – А что такое? Ингредиенты у нас еще есть. А, как сказал Валон, нам тут еще два дня торчать. Чем будешь заниматься? Зато теперь занятие есть.
– Ну… – Замялся алхимик. – Да… Конечно… Просто надо же объяснить животному, что так нельзя. Вдруг с ним что…
– Вот так и скажи, что тоже за Клубка нашего переживаешь. – Одернул его купец. – А не кричи на него.
– Ну, да… Переживаю. Но ведь…
– Ладно, пошли уже спать. – Громко крикнул Бандай. – Тард, а ты следи же за животинкой. Вдруг и вправду отравится. Молодой же еще. Несмышленый.
– Я да! – Отчаянно закивал головой орк. – Я буду следить. Буду очень следить!
Лодин понял, что этой ночью Тард не сомкнет глаз.
Часть 2
Валон дошел до противоположной, относительно их лагеря, стороны низины. Какое-то время он бродил вдоль скал, пока не обнаружил нечто, напоминающее небольшую пещеру, что образовалась в результате обвала в расщелине. Выпрямиться в полный рост тут не представлялось возможным, поэтому он, не мудрствуя лукаво, просто вполз внутрь. Тут оказалось немного просторнее, чем на первый взгляд.
Бывший инквизитор расстелил на земле плащ и сел на него. Положил рядом бурдюк с водой. Из мешка достал библию и толстую восковую свечу. Свеча была волшебная и могла гореть еще очень долго. Когда-то прогорит и она, вечных вещей не существует. Даже волшебных.
Валон раскрыл книгу и принялся читать вслух. Шепотом. Строчки в свете свечи были видны достаточно хорошо, в пещере было уютно, тепло. Наверное, свечка нагрела воздух. Постепенно тоска разжимала сердце инквизитора, а боль немного отступила.
К утру он прервался и вышел на улицу. Ветер лишь усилился. Даже тут, в защищенном со всех сторон месте, уже вовсю раскачивались деревья. Те, что повыше. Ближе к земле по-прежнему было достаточно комфортно. Чудесное место!
Валон походил, размял ноги, удовлетворил зов организма, умылся из ручья. Ледяная вода подействовала волшебным образом. Усталость и сон унесло куда-то далеко-далеко, мысли потекли ясно, на душе стало еще чуть спокойнее. Он вернулся в пещеру. Вновь взял книгу и принялся читать. Как и в дни учебы, инквизитор старался вникнуть в каждую строчку святого писания, представить в своей голове то, что там описывалось. В итоге ему удалось освободить мысли и не думать об Эдель. Думать над моральной оценкой того, что он сейчас делал, инквизитор тоже не хотел.
Когда же вновь обрел возможность мыслить ясно и отстраненно, Валон затушил свечу, закрыл глаза и сосредоточился. Он не находил в себе сил на сколько-нибудь серьезное заклинание, но в какой-то момент ощутил вдруг нечто, что сам для себя назвал божественным прикосновением.
Сосредоточившись, попытался вызвать самое простое волшебство, которое всегда получалось само, походя. Валон призывал Божественный свет. Этот свет не нес в себе особенных свойств. Он освещал дорогу, а мог и немного осветить и путь самой души. Он мог согреть в холодный день и просто принести немного радости и спокойствия. И конечно же, Божий Свет не любит нечисть. Раньше почти каждый жест Валона, так или иначе, связанный со святостью, сам по себе сопровождался Божественным светом. А мелкая нечисть просто сгорала. Раньше.
Сейчас же инквизитор не видел сияния сквозь закрытые глаза. Вдруг в какой-то момент ему показалось, что его опущенные веки озарило сияние. Валон открыл глаза в надежде увидеть Его.
Маленькая пещера была освещена не очень ярким, но вполне заметным сиянием. Божественным сиянием.
* * *
Лодин еще спал. Они с Фхелией устроились на ночлег на улице. Сейчас девушка, спасаясь от утренней прохлады, прижалась к нему боком, подоткнув со своей стороны под себя шерстяное одеяло, в попытках сохранить тепло. Ветер усилился и уже ощущался и внизу. Судя по легкому запаху гари, костер уже прогорел. Но под одеялом было тепло. Достаточно тепло.
Кто-то лизнул Лодину лицо и тихонько заскулил, приглашая поскорее проснуться и поиграть с маленьким волчонком. Наемник недовольно отмахнулся, отгоняя щенка. Попытки повторились. Лодин опять отмахнулся. Судя по звукам, Клубок смирился с неизбежностью и успокоился.
Через несколько минут Лодину внезапно сдавило грудь, невесть откуда взявшейся на ней тяжестью. Он с хрипом открыл глаза и обомлел! На его груди улегся и сейчас с преданностью смотрел в глаза большой черный волк. Наемник мгновенно напряг мышцы, судорожно пытаясь понять, что происходит. Волк удивленно посмотрел на него, потом тявкнул и лизнул лицо.
– Клубок? – В голову ошеломленного наемника пришла странная догадка.
Волк утвердительно тявкнул, мол ты что, совсем с ума сошел, что любимого волчонка не узнаешь, поднялся на лапы и стал весело бегать вокруг, лаять, повизгивать, приглашая поиграть.
– Что там у вас происходит? – Из повозки выбрался Цыко, держа в руках пустой котел. По-видимому, он хотел отнести его к ручью и помыть.
Увидав большого и страшного волка, бегающего вокруг лежащих, и, несомненно, уже загрызенных насмерть друзей, алхимик испугался и упал прямо на седалище. Котел упал вначале на него, потом отскочил и покатился, громко грохоча о камни. Цыко так и остался сидеть, широко расставив ноги и хлопая глазами. От грохота проснулся Тард.
– Ну что вам не спится в такую рань… – Он замер с открытым ртом. – Ой! Это же наш Клубок! Вы посмотрите, как вырос наш малыш! Иди сюда, мой хороший!
Клубок обрадовался, завилял хвостом и бросился в объятия орка. Чуть не сбив того с ног.
– Ух, как вымахал мой маленький. Утютютютю.
Клубок радостно повизгивал, выражая абсолютный восторг.
Тут уже подоспели все остальные. Не было только Валона.
– Что произошло? – Эдель сонная и взъерошенная не могла никак стряхнуть остатки сна.
– Похоже, – ответил ей Лодин, – что на маленьких волчат лечебное зелье Цыко действует по-особенному.
– Не может быть. – Прошептал алхимик.
– Как это?
– Это наш Клубок?
– Это он за ночь так вырос?
Со всех сторон посыпались вопросы. Путники окружили волка, разглядывая, пытаясь погладить. Ошалевший от внимания щенок, которого щенком уже было сложно назвать, бегал, радостно виляя хвостом от одного к другому, тявкал, скулил, припадал к земле, прыгал.
– Вот теперь можешь попробовать его пошлепать. – Смеясь обратился Тард к Цыко.
– Такого пошлепаешь. – Пробурчал в ответ алхимик.
– Вот именно! – Орк наставительно поднял указательный палец к небу.
– Цыко! – Спросил Бандай. – Скажи уже, как так получилось? Ты что-нибудь понимаешь?
– Ничего я не понимаю. – Честно признался алхимик. – Никогда ни о чем таком не слышал. Ну не думаете же вы, что те, кто описывал в книгах рецепт подобного зелья, поили им волчат? Еще и черных. Еще и в полнолунье!
– А ты разве не изменял рецепт? – Поинтересовался Бандай.
– Ну, изменял. – Замялся Цыко. – Тот, что в книгах уж очень дорогой получался. И ингредиенты редкие нужны. А смысл-то не в ингредиентах, а в долях энергии, которые они в себе несут.
– И что ты там наизменял? – Засмеялся купец. – А люди вот так не вырастут? А то напродаем сейчас.
– Ну мы же сами все его пили! – Обиделся Цыко. – Ну после встречи с той адской тварью в лесу. Ну, Тлачика когда спасали. Помните?
– Да, конечно, помним. Не переживай, я же шучу.
– Шутки у тебя! Я никогда еще не ошибался. Может, просто именно так на волков действует. Может, и на других животных. Не знаю. Сегодня же еще полнолуние было.
– Ладно тебе! – Успокоил друга купец. – Все хорошо. Вон какой у нас еще охранник теперь есть!
– Он же все равно еще щенок. – Смеясь воскликнула Фхелия. Девушка как раз играла с радостным Клубком. – У него все повадки щенка еще. И глазенки глупые.
– Что же будет, когда он вырастет? – Пробасил Веп.
– Это же какого он тогда размера станет? С лошадь? – Удивился Луций.
– Не думаю. – Попытался объяснить алхимик. – Он вырос телом, но не сознанием. Думаю, что со временем, думаю, это случится довольно скоро, сознание подтянется до уровня тела.
– Ты сейчас с кем разговаривал? – Нахмурился Веп.
– Если проще, я думаю, что он уже не вырастет. – Просто повзрослеет.
– А. Теперь понятно хоть что-то. А то сознание какое-то приплел.
– Интересно, а что он теперь будет кушать? – Задумалась Эдель.
– Да, то же, что и раньше. – Отмахнулся Лодин. – А какая разница?
– Он же хищник! – Вскинула брови от удивления девушка. – Он теперь охотится начнет. Он нас не захочет скушать?
– Нас вряд ли. – Задумался наемник. – К нам он уже привык. А вот незнакомого кого, может и съесть.
– Прямо целиком? – Не поверил Эрдон.
– Папа, если частями понадкусывет, тоже ничего хорошего не будет.
– Ой, да ладно вам. – Тард на всякий случай отвел Клубка подальше от всех остальных и закрыл собой. – Что вы такое говорите? Это же наш маленький волчонок. Наш малыш.
– Не такой уж он теперь и маленький. – Заметил алхимик.
– Нет, еще маленький. – Орк снова принялся сюсюкать щенка.
– Ладно, давайте уже завтрак готовить. – Перебил всех Веп. – Потом разберемся кого будем целиком есть, а кого надкусаем. В животе урчит уже.
Все заулыбались, но согласились с рыбаком и занялись приготовлениями. Все, как в обычное утро. Разве что Клубку теперь полагалась большая, чем раньше, порция. Потом все сели завтракать.
– Ветер все не стихает. Только усилился. – Заметил Цыко. Потом увидел помрачневшее лицо Эдель и осекся. – Прости, Эдель.
– Нет, ничего. – Грустно ответила девушка. – Тебе не за что извиняться. Он скоро вернется, я уверена.
– С Валоном творится что-то не то. – Осторожно заметил Бандай.
– Он очень переживает из-за своей магии. – Ответила девушка.
– А что с ним произошло? – Поинтересовался Лодин.
– Он был невероятно сильным инквизитором. – Пояснила Эдель. – В совершенстве владел святой магией.
– Судя по тому, что мы видели, – перебил ее Цыко, – он был, не побоюсь этого сравнения, самим воплощением святой магии.
– Так вот, продолжила девушка. – Он преследовал какую-то ведьму. И забрел в наш городок. Если честно, то мы и городом не считаемся, а, всего лишь пригородом Рала. Но это неважно. Мы себя считаем городом. Они с братом Эдо из ордена Святого Данация, поселились в доме моих родителей. Там мы и познакомились. Потом мы с Валоном должны были выследить двух колдунов. Валон изменил внешность, это было так забавно! А потом мы пришли в Прыткого Коня.
При этих словах Лодина прошиб холодный пот.
– Там, – продолжала девушка, – мы и встретили этих колдунов. Они нас вначале не узнали, но потом с Валона стала сползать наведенная внешность. Жуть еще та, я вам скажу. Тогда эти двое его узнали, и завязалась драка. Тут-то и выяснилось, что у Валона пропала магия. Но он их и без волшбы одолел. Правда, пришлось бежать. И теперь мы скрываемся. А он все за своей ведьмой охотится.
– А что за ведьма? – Не своим голосом спросил наемник. Это сразу же заметили
Фхелия и Тард. Орк тоже задумчиво наморщил лоб, услыхав знакомое название. Но, пока еще, не понял, что его так насторожило.
– Селина. – Ответил Цыко. – Она из нашей деревни. Видали бы вы каких жутких тварей из ада она вызвала. Брр.
У Лодина потемнело в глазах. Он побледнел и судорожно сглотнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Это уже заметила и Накта. Тард же недоуменно посмотрел на друга, увидел, что тот молчит, и тоже решил промолчать. Орк всегда так делал. Будучи очень смышленым в сравнении с другими представителями своего народа, он понимал, что люди умнее его. И, что, если они молчат, ему тоже стоит помалкивать. Если нужно будет говорить, ему сообщат.