Отметка совпала с магазином алхимика. Я толкнул дверь, вошел. За прилавком (судя по фрейму) игрок.
– Привет, Дэн. Держи, – он протянул мне увесистую сумку. – Передай Халку, следующая партия будет только через день.
На этом разговор закончился. Видя, что я все еще топчусь на месте, торговец с ником «Борг_скаредный» вопросительно приподнял бровь.
– Какие-то проблемы?
– Да, нет, никаких.
– Тогда чего стоишь?! Пошевеливайся! Время – деньги!
Грубо и непонятно. В голосе такое же пренебрежение, как и у стражника.
Я лишь пожал плечами и вышел на улицу, решив пока воздержаться от вопросов.
День наступил теплый, солнечный. Реализм ощущений мурашками пробирает! Настроение снова улучшилось. Иду к следующей, отмеченной на карте точке, глазея по сторонам. На меня никто не обращает внимания. Остановился у кузницы, долго с неподдельным интересом наблюдал за работой мастеров. Где такое увидишь в современном мире?
Посетив еще два магазина, я получил от торговцев запас провизии и с десяток пергаментных свитков. Все. Мой инвентарь полностью заполнен, а нагрузка подошла к максимально допустимой.
Получается, Денис тут работает посыльным? Типа службы доставки? Ни один торговец не потребовал от меня денег за товары. Кстати, теперь вполне понятно, почему при создании персонажа он вложил все свободные очки характеристик в «выносливость» и «физическую мощь».
Я сверился с картой. Да, в городе все сделал, теперь мой путь лежит за стены, сначала по дороге, а потом тропкой в лес. До полудня мне нужно попасть к маркеру, которым отмечена небольшая полянка. Путь, кстати, неблизкий.
* * *
Иду по лесу, любуюсь красотами, дышу чистым воздухом, от которого кружится голова. Уровень достоверности цифрового пространства по-прежнему потрясает. Едва заметная тропинка постепенно углубляется в чащу. Начали попадаться замшелые коряги, под густыми кронами таится сумрак. Места заповедные, в реальном мире таких уже давно не встретишь. Теперь я понимаю, почему большинство игроков арендуют вирткапсулы. Это ведь совершенно иной уровень восприятия! Здесь ощущается все: прикосновения, запахи, дуновение ветерка, вкус, – я специально сорвал ягоду, попробовал и выплюнул. Горькая, вяжущая рот.
…
Вы получили легкое отравление (10 секунд – 1 hp/s).
Хотите взять навык «травник», чтобы научиться различать свойства растений?
…
Отвечаю «нет». Племянник ведь четко попросил не прокачивать персонаж. То есть, он хочет, чтобы по возвращении я передал ему «Дэна_23214» в нетронутом виде.
Ну мне и так неплохо. За серостью будней реального мира я же успел позабыть само слово «природа», ведь города стремительно растут, выбрасывая навстречу друг другу щупальца коммуникаций, а техносфера высасывает ресурсы, превращая целые регионы в пустоши. Тем ярче и привлекательнее выглядит этот мир. Здесь введен запрет на технологии. Они заменены «магией», но ее проявлений я пока не замечал.
Задумался. Залюбовался. Веду себя как ребенок: с неподдельным интересом рассматриваю зловещие дебри, прикасаюсь к коре, ощущая ее текстуру.
Невероятная достоверность!
Да и усталость постепенно дает о себе знать! Еще одна реалистичная грань «погружения»… Давно я не совершал дальних пеших прогулок. Кстати, я перестал прихрамывать. Последствия ранений вообще не ощущаются!
Обратил внимание на три индикатора в интерфейсе. Один показывает текущее количество «hp» (очков здоровья). Второй, самый короткий, отображает количество маны (ментальной энергии). Третий световой столбик сейчас колеблется на середине шкалы. Это запас моей физической энергии, на игровом сленге «стамины», – она расходуется на каждое совершаемое действие, но быстро регенерируется. За нее отвечает параметр «выносливость».
От размышлений меня отвлек шум.
Кто-то ломится через кустарниковый подлесок! Что же делать?
Пока соображал, на небольшую прогалину вышел огромный медведь.
Фрейм красный, со значком черепа. Моб значительно превосходит меня по уровням!
Я замер, не шевелясь и не дыша. Из оружия в наличии только кинжал. Даже моих давних познаний в игровой механике вполне хватило, чтобы мысленно обругать Дениса за беспечность. Кинжалы требуют высокого показателя ловкости, а у него все в «физическую мощь» и «выносливость» вложено! Мул, одним словом!.. Озираюсь вокруг. На земле валяется толстый сук. Пожалуй, если его схватить и использовать как дубину, урона нанесу в разы больше, чем ножичком.
Это стало роковой ошибкой. Вообще, ввязываться в драку с «матерым бурым медведем» – изначально глупая затея. Слишком велика разница в уровнях, но эффект неожиданности лишил меня здравомыслия. Сработали рефлексы, – не зря ведь говорят, что инстинкт самосохранения выражается в двух крайностях: «бей» или «беги».
Схватив тяжеленный сук, я получил сразу несколько сообщений:
…
Вы перегружены (превышен максимальный переносимый вес, доступный для текущих характеристик).
Ваша подвижность снижена на 50 %.
Вы не можете эффективно использовать дубину (отсутствует навык «тяжелое дробящее оружие»).
…
– А-АА-ААА!
Я отбросил бесполезную коряжину и что есть сил припустил прочь.
…
Вы использовали «боевой клич». Ваша физическая мощь и выносливость временно увеличены на 1. Агро-радиус НПС-противников увеличен на 10 метров.
Вы привлекли внимание «матерого бурого медведя»
…
Раздался холодящий душу рев.
Моб почему-то моментально впал в ярость. Сокрушительный удар лапы надломил ствол сосны, подле которой я стоял секунду назад. Сладковатый запах древесной щепы поплыл в воздухе.
Бегу, сломя голову, не разбирая дороги продираясь сквозь колючие заросли ежевики. Шипы безжалостно рвут одежду и кожу. Системные сообщения выскакивают строка за строкой, хорошо хоть это окошко расположено в нижней части поля зрения, чтобы надписи не мешали обзору!
…
Прочность экипировки понижена на 20 %. Защита от физического урона понижена на 2 единицы.
Вы изранены. Кровотечение 30 секунд (1 hp/s).
…
Рев медведя все ближе.
Заросли неожиданно закончились. Я выскочил на обрывистый берег неширокой, но достаточно бурной речушки. Замшелое бревно перекинуто над стремниной. Скорее на другой берег!
Примерно на середине я поскользнулся, не удержал равновесие и полетел вниз. В груди промелькнул холодок, взметнулись брызги, дыхание перехватило. Коварное течение тут же поволокло меня по камням.
…
Урон от падения 25 hp. Негативный эффект «оглушение» 10 секунд.
…
Разочарованный рев медведя донесся издали. К этому моменту меня успело выбросить на глубину, за излучиной.
Тону!
Над омутом нависает крона плакучей ивы. Судорожно хватаюсь за тонкие, свисающие до самой воды веточки, но они выскальзывают, лишь оборванная листва остается в руках.
В глубине промелькнула тень, я даже успел прочитать фрейм:
«Хищный сом, уровень 15».
…
Доступен навык «плавание». Хотите принять?
…
НЕТ!
Дебаф «оглушение» уже прошел. Изловчившись, я ухватился за подмытые корни дерева, вцепился в них, вскарабкался наверх.
Лежу без сил, хватая ртом воздух. Одежда превратилась в лохмотья, все тело горит. Полоска «жизни» сократилась на две трети, приняв угрожающий оранжевый оттенок.
Через некоторое время я кое-как отдышался и сел, опираясь спиной о ствол ивы. Вытянул руку, – кончики пальцев слегка подрагивают.
Настороженно прислушиваюсь к звукам леса: не хрустнет ли ветка, не раздастся ли рык?
Тихо журчит вода, шумят кроны деревьев, заливисто поют птицы.
Так, и что же мне теперь делать? Пока идет медленная регенерация «hp», открываю карту местности, предварительно прочитав и убрав с глаз долой назойливое сообщение:
…
Рекомендация системы жизнеобеспечения: срочный выход.
…
Нет уж. Во-первых, я чувствую себя более или менее нормально. Во-вторых, дела ждать не будут.
С тропки я сбился. Маршрут, проторенный Денисом, остался далеко в стороне. Теперь придется срезать путь через чащу.
Кстати, название местности «Мирный лес», – так указано на карте. Интересно, что поджидает путника в «Диких землях», граница которых расположена километрах в двадцати к северу?
Зря я не запасся подходящим для моего персонажа оружием! Но теперь поздно сожалеть о проявленной беспечности. Думалось: прогуляюсь по лесу, подышу свежим воздухом, выполню простенькое поручение, совместив приятное с полезным, а не тут-то было!
Зашуршала листва. Мимо прополз какой-то гад. Честно говоря – сердце екнуло. Не шевелюсь, читаю его фрейм:
«Уж. Уровень 7».
Он меня не заметил, скрылся среди густо разросшегося папоротника.
Интересно, а мобы нападают друг на друга? Или они атакуют только игроков?
Вооружившись кинжалом, я подошел к кусту орешника, срезал длинную ветку. Используя найденный в инвентаре кусок бечевки, приладил клинок к импровизированному древку, взглянул на результат:
Кривое самодельное копье. Нельзя метать. Колющий урон 2–5, умноженный на текущее значение «ловкости». Специальная атака: глубокий выпад. Шанс критического удара 1 %.
Вы успешно изготовили предмет. Получено 30 Ехр. Доступен навык «Ремесленник». Хотите принять?
…
Отвечаю «нет».
Перехитрить игровую механику при помощи самодельного древка не удалось. Модификатор по-прежнему «ловкость», а она у моего персонажа на базовом значении (5). То есть, урон у копья получился 10–25, такой же, как был у кинжала.
Передохнув, и дождавшись пока полностью восстановится полоска «жизни», я углубился в заросли папоротника, двигаясь в направлении лесного холма, за которым, примерно в паре километров, на небольшой поляне мерцает заветный маркер.
* * *
Наверное, медведь мне попался случайно. Ну, просто не повезло. По пути я заметил всего несколько мелких зверушек, встречи с которыми удалось избежать.
У подножия холма мое внимание привлекло засохшее дерево. Мимо не пройдешь, оно сразу бросается в глаза, контрастно выделяясь на фоне зелени. Конечно же заинтересовался, подошел ближе, увидел круг пожухлой травы и выпирающие из земли камни со следами грубой обработки.
…
Вы обнаружили местность «Таинственный холм».
Доступно задание: «Пересохший родник». Тип: обычное.
Найдите и уберите камень, перекрывший родник.
Награда 100 Ехр, +1 репутации с жителями близлежащей деревни.
…
Ворочать камни нет времени. Сначала нужно доставить груз, а там решу, стоит ли вообще сюда возвращаться?
Через пару шагов я наткнулся на желтоватые кости, едва виднеющиеся из-подо мха, а рядом увидел ржавую кирку со сгнившей деревянной рукояткой.
…
Доступно задание: «Тайна лесного холма». Тип: обычное.
Узнайте, кому принадлежала кирка.
Награда 500 Ехр.
…
Тревожить останки я не стал. Заинтересовался, конечно, но времени на изыскания сейчас нет. Работа ведь не ждет, и так опаздываю!
И все же пришлось задержаться. Что-то неярко блеснуло в траве. Интересно… – я присел и увидел крупный, продолговатый похожий на слезу прозрачный кристалл, а рядом незамысловатый амулет со стилизованным изображением щита. Подобрал оба предмета, пристально рассматриваю.
…
Вы получили «Кристалл души».
Неопознанный артефакт. У вас недостаточно интеллекта, чтобы определить его свойства.
Вы получили «Амулет Хранителя». Неопознанный артефакт. У вас недостаточно интеллекта, чтобы определить его свойства.
Задание «Тайна лесного холма» обновлено. Класс задания изменен на «персональное».
Узнайте связаны ли «Кристалл души» и «Амулет Хранителя» с останками неизвестного старателя?
…
Амулет я сразу положил в инвентарь, а вот кристаллом заинтересовался, заметил, как от тепла моей ладони внутри него вдруг вспыхнул робкий, трепетный огонек.
Присмотрелся. А пламя-то странное! Черное по краям…
Что это может означать? Ума не приложу. Позже попробую найти информацию о «Кристалле души», а сейчас надо поспешить!
* * *
До отмеченной маркером лесной поляны я добрался уже за полдень.
Почувствовав запах дыма от костра, невольно ускорил шаг, но, услышав голоса, остановился.
– Сто золотых. Выкладывай сразу, и разойдемся. Очнешься на «респе».
В ответ раздался болезненный стон.
– Эй, Вэнг, подлечи ее. А то загнется раньше срока.
Я осторожно пробрался через обрамляющий прогалину кустарник, заполз на взгорок и выглянул в просвет между ветвями.
– Отморозки! Девочку отпустите! – голос доносится из глубокой ямы.
На полянке разбит лагерь. Мой взгляд остановился на грубо сколоченных клетках. В одной сидит израненный волк, в другой скорчилась девочка лет пяти: оборванная, заплаканная, испуганная.
Трое игроков выглядят заурядно, за одним исключением, – их аватары источают странную мглистую ауру.
– Ты лучше о себе подумай, – огрызнулся «Вэнг_нетерпеливый, темный маг 30-го уровня». Его нетрудно отличить по длинному посоху и ниспадающим одеждам. Подойдя к краю ловчей ямы, он скастовал заклинание. Красноватый отсвет спецэффекта на миг вырвал из тьмы неприглядные подробности происходящего. Я успел заметить ту самую девушку-эльфийку, что встретилась мне утром. Она угодила в ловушку, напоролась на заостренные колья. Полоска жизни у эльфийки едва теплится, но вмешательство мага продлило мучения: после применения исцеляющего заклинания, индикатор ее «hp» рывком дошел до середины шкалы, приобрел желтоватый оттенок.
– На что тебе сдалась эта непись? – к краю ямы подошел «Халк_лютый. Темный ассасин 30-го уровня». Похоже он тут главный. – Квест что ли на ее освобождение взяла у старосты деревни?
– У тебя сердца нет, подонок! – прохрипела эльфийка. – Она же ребенок!
– Угу, – криво усмехнулся Лютый. – Кусок программного кода в обертке из слезливого аватара, – презрительно уточнил он. – Это всего лишь игра, забыла? У тебя свои задания, у нас свои. Хочешь освободить девчонку? Не вопрос. Еще сто золотых монет и забирай.
– У меня столько нет… – эльфийка вновь застонала от боли.
Третий из ПК-шеров (так обычно называют убийц игроков), сидит в сторонке, у костра. «Зарек_свирепый. Воин тьмы 31-го уровня».
Вот, значит, откуда у Дениса деньги? Никто не станет торговать с преступниками, стража их и близко к городу не подпустит, но это, судя по всему, не проблема. Мой инвентарь заполнен свертками с едой, фиалами и свитками, – все что им необходимо доставляется прямиком в лесной лагерь?!
– Ладно, ты пока подумай немного, может сговорчивей станешь, – Халк_лютый утратил интерес к эльфийке, вернулся к костру, присел.
– Что-то Дэн сегодня опаздывает, – заметил воин тьмы. – Ему еще лут в город на продажу тащить.
Действительно недалеко от клеток разложены доспехи, оружие, куски какой-то руды.
– Вас забанят, уроды, – простонала эльфийка.
– Не-а, – лениво протянул Лютый. – Никто нас не тронет. Напишешь в поддержку – так мы им логи предоставим. В яму ты свалилась сама. А Вэнг тебя лечит, спасти пытается. В чем проблема? Никаких пыток. К тому же на нас «темные ауры», не забывай.
Я мало что понял из их диалога. Неконтролируемая ярость вдруг перехватила дыхание. Думалось, что давно избавился от подобных состояний, вернул самоконтроль, оставил прошлое в прошлом, но… сумерки сознания плеснулись багряной хмарью.
Дрожь быстро добралась до затылка, стянула кожу. Пальцы цепко сжались на древке самодельного копья.
…
Вы не можете атаковать других игроков, пока находитесь под «аурой неприкосновенности». Получите одиннадцатый уровень, чтобы разблокировать опцию PvP.
…
Сообщение меня нисколько не отрезвило. Сердце готово проломить ребра. Рассудок окончательно помутился.