Идя по коридору, я взглянула на табло рейтингов. Моя фамилия была в таблице первой. Высший результат на текущий момент – восемьдесят пять баллов. Вторым номером оказался Мол – семьдесят пять баллов. Неплохо, совсем неплохо. Упражнения не закончены, но в любом случае мне следовало поднажать. Никогда не понимала соперничества между людьми. Считала, что каждого в этой жизни поцеловал Бог таланта. Нужно трудиться, развивать дар, работать над собой, и все получится. Но уступать Молу не желала.
Войдя в комнату, не раздеваясь, повалилась на кровать. Лежа на спине, уставилась в потолок. Попыталась проанализировать занятие. Но в голову лезли воспоминания о запахе Спектра, его взгляде, ласковом прикосновении к моей щеке. Необходимо признаться перед самой собой – меня тянуло к красавцу-командиру. Повинилась, и что? Стало тошно от реальности. Позволить себе теплые чувства – верх неблагоразумия в сложившейся ситуации. Спасибо доброму доктору Риму, подсунул искушение!
От досады ударила по постели рукой и перевернулась на живот. Подмяв подушку и обхватив руками, уткнулась в нее подбородком. Тишина давила, хотелось выбраться на засекреченный этаж и размяться, почувствовать себя относительно свободной.
Раздался мягкий щелчок и я, повернувшись к двери, увидела входящего лейтенанта. Внутренне собралась, чтобы в любой момент отразить нападение. Парень пересек комнату и остановился рядом с кроватью. Я не пошевелилась. Зорий присел на корточки, наши лица оказались на одном уровне.
– Привет, – улыбнулся парень.
– Привет. Что пришел?
– Поговорить хотел. Можно?
– Говори, – бросила я.
Колючий тон не был залогом продуктивного разговора, и потому я поторопилась исправить свою оплошность. Села и сверху вниз посмотрела на парня. Тот улыбнулся разбитой губой и расположился рядом.
– Прости, я…
– Не извиняйся, – прервал меня лейтенант. – Я вспылил вчера. Досадно получилось. Дерешься ты здорово, где научилась?
– Ты на самом деле хочешь это знать? – хмыкнула я. – Давай пропустим вступление, и перейдем сразу к сути. Я тебя слушаю.
Зимов опустил голову и уставился в пол. Возникла пауза. Хорошо, что ждать пришлось недолго и, взглянув на меня, парень продолжил:
– Десятый уровень достаточно сложный. Пройти его трудно. Хочу тебе помочь, потренировать.
– Ты Миссия в образе лейтенанта? – развеселилась я. – Неужели снизошла, наконец! Долго тебя не было. Что я должна сделать взамен?
– Не кривляйся, тебе не идет. Хочешь знать подробности? Ладно. Я очень удивился тому, кем ты являешься. Вот ведь, правду говорят: не верь глазам своим. Вспылил, поняв, что хоть наши спецы запирают тебя на ночь, толку от этого мало. Хотел узнать, кто отпирал тебе дверь, и как ты смогла передвигаться по этажам незамеченной. После нашей… бурной встречи ознакомился с твоим досье. Там контракт…
Зорий сглотнул. Было заметно, что ему тяжело разговаривать со мной, ведь я из мира, который он не принимал. Не торопила, давая возможность высказаться.
– У меня тоже есть сестра. От того, что она однажды попадет в передрягу, меньше ее любить не стану.
– Спасибо, – выдохнула я.
– Тобой, вероятно, сильно интересуются. Спектр на хорошем счету у высшего командования и то, что он лично занимается тобой, говорит о сложности предстоящей операции.
Открытие сделал! Неужели он искренне считал, что его позвали участвовать в социальном проекте?
– К тому же меня командировали сюда, поставив задачу подготовить вашу группу к диверсионной работе в тылу врага. Но мне не понравилось другое: Спектр изменил правила подготовки. Тебя тренируют на работу «в связке». Это эффективный метод, но опасный. Полагаться на компаньона прекрасно, но что будешь делать, если останешься один на один с противником? К тому же капитан у нас карьерист, и если вцепился в это дело, то оно серьезное и опасное.
Я молчала. Роли поделены, а меня поставили перед фактом. Стало понятно, что уволив гортанку, капитан занял ее место. Вероятно, получил нагоняй от руководства и пустился «во все тяжкие», наверстывая упущенное время и очаровывая меня.
– Возвращаюсь к первичному вопросу: что я должна сделать взамен?
– Выжить и оставить Спектра «с носом», – хмыкнул лейтенант.
– Задача трудная, но по силам, – растянула я губы в улыбке.
– Не сомневаюсь.
Я поднялась с постели и прошлась по комнате. Любопытство снедало меня изнутри. Неужели это месть удачливому коллеге? Мазнув взглядом по лицу Зимова, отмела эту мысль. Честный парень, настоящий и ответственный. Там крылось что-то иное…
– Мы будем тренироваться открыто? – спросила я. – Тогда командир узнает об этом.
– Нет, конечно, нет. Один дружок, оператор, помог изменить твой статус. Ты не подконтрольна, имеешь право на любые передвижения по базе.
– А на тебе никак это не отразится?
Зорий рассмеялся. Черты лица изменились, и лейтенант стал похож на того парня, которого я встретила на площадке ангара: ямочки на щеках и мягкий взгляд.
– Ты и так по базе бегаешь, куда вздумается, так чего я теряю? Другое дело, что ты теперь сможешь выходить из этого отсека, и «око базы» примет тебя за «свою». Записи не будут вестись. Вот и все.
– Ладно, – пожала я плечами. – Когда тренировка?
– После десяти вечера. Отведу на занятие. Надеюсь у тебя получится удивить нашего красавчика. Но на официальных тренировках не показывай виду. Яра уже прокололась на этом. Не оплошай.
Зорий покинул комнату. Я расхаживала по помещению и пыталась выработать план дальнейших действий. Он не сразу, но прорисовался.
– Айн! – окрикнула я блондина, когда открыли двери для того, чтобы мы отправились в столовую.
Царгаец обернулся, заметив меня, остановился. Поравнявшись с ним, я улыбнулась и сказала:
– Как тренировка прошла?
Айн нахмурился, но быстро справившись с эмоцией, улыбнулся. Радость и недоверие плескались на дне его серых глаз.
– Нормально. Твой рекорд побить не удалось никому. На табло все видно. Пошли, увидишь результаты сама.
Я поискала глазами гортанку. Не обнаружив, кивнула. Мы побрели к лифту. Рекруты толпились возле проекции списка с именами. Напротив каждой фамилии стояли цифры за упражнение. Моя так и осталась на первой строчке. Мол тоже удержал результат. Айн оказался четвертым. В конце таблицы обнаружила имя Яры. Ожидаемо, после того, что сделал Ян.
– М-да, поработали, – пробубнил себе под нос блондин.
– Что?
– Нет, ничего, – откликнулся царгаец. – Смотри, среди сиртонцев намечаются потери.
– Да, действительно один из них за чертой, – удивилась я.
– Счет: два-два, – хмыкнул парень. – Хорошая игра. Нужно поднажать.
Отстояв очередь и взяв еду, мы расположились за столом. Яра присоединилась к нам спустя некоторое время. Ела, головы не поднимая и ни с кем не общаясь. Мы с Айном переглянулись, и царгаец подмигнул.
– Что собираешься после ужина делать? – нарушил молчание блондин, обратившись ко мне.
– Пойду в спортивный зал. Присоединишься?
– Да, с удовольствием.
– А ты, Яра, пойдешь в зал? – спросила я.
Девушка покачала головой и продолжила жевать. М-да, я понимала гортанку, – не справилась и не оправдала доверие.
Спустя три часа я вернулась под конвоем в свою комнату. Разделась и приняла душ. Стоя под теплыми струями, наслаждалась покоем и одиночеством. Размышлять и анализировать разговоры с Айном не было желания. Хотелось быстрее очиститься от ощущения, которое появлялось наедине с ним. Двойственность эмоций, возникающих в отношении блондина, не поддавалась объяснению. Интуитивно не чувствовала в нем угрозы. Парень располагал к себе. Но все мое существо бастовало против сближения с Айном. Опасность окутывала, погружая в свою реальность. Разбираться, почему так происходило, сил не осталось. Нужно восстановиться перед занятием с Зорием.
Растерев полотенцем тело, переоделась во все чистое и улеглась в кровать. Надо спать, иначе физические нагрузки трудно будет переносить.
Глава 8
– Ничего себе, – присвистнула я, переступая порог зала, в который привел меня Зорий.
Темно-серые стены и тусклый свет с потолка создавали давящее впечатление. Пригляделась к обшивке. Ничего особенного не заметила: ни маячков, ни импульсных имитаторов.
– В этом зале обычно тренируются ребята из Особого подразделения, – голос Зория раздался совсем рядом.
Посмотрела на офицера, хихикнула:
– Какая честь. Не думала, что мне окажут доверие и разрешат прикоснуться к возвышенному.
– Не начинай, – вздохнул Зор. – Говорил ведь, тебе не идет так себя вести. К тому же я привел тебя в наш зал для подготовки. В твоем корпусе есть такой же, но меньшего размера. В нем программа десятого уровня сокращена. Сейчас ты пройдешь ее полностью.
– За что такая немилость? – удивилась я.
– У тебя длинный язык, – хмыкнул лейтенант. – Кто знает, чем ты в следующий раз выведешь Спектра из себя? Вполне может так случиться, что волоком притащит сюда. Надо быть готовой к этому.
Я не ответила. Подошла к стене и потрогала ее. Шершавая. Вероятно, потому и казалось в помещении мрачнее, чем должно быть. Свет не отражался от поверхности, мелкие неровности создавали собственную тень. Присев, пощупала покрытие пола. По фактуре такое же, как и стены.
– Освоилась? Приступим?
– А в чем секрет этой модели интерактивной площадки? – проявила я интерес.
– Не скажу, – покачал головой парень и улыбнулся. – Подыгрывать не собираюсь. Не будет интересно проходить испытание. Догадаешься, как быстро закончить игру – молодец. Нет? Время присутствия на поле один час. За это время не выберешься – считай провалом.
Хороши условия, нечего сказать. Вероятно, синеокий на меня очень зол, раз решил испытывать в такой игре. С него станется. Реванш? Эх, была бы моя воля, не соревновалась бы с ним, а целовалась. Только вот беда, при других обстоятельствах я не интересна Спектру. Ему дали возможность проявить себя, вот он и старался, как умел. Главное – поставленная задача, а девушки… да полно этих девушек, что красотой такого парня могли заинтересоваться.
Что-то у меня мысли пессимистичные. С другой стороны, откуда иным взяться, если времени должно быть около полуночи. Спать надо, а у меня задание непонятное. Все! Срочно встряхнуться, приободриться и решить загадки!
– Ну, так что? Готова? – довольное выражение лица лейтенанта покоробило.
– А трасса? Ты разве не покажешь ее?
– В том-то весь и фокус, что игрок и наблюдатель не знают, какой будет эта самая трасса. Вариант выбирается компьютером из большого числа проекций. Дальше проекции подстраиваются под участника. Иногда комбинации меняются. Ладно, теперь на старт. Встань сюда.
Зор показал мне на серебристый круг, вмонтированный в пол. По виду он напоминал металлическую пластину.
– Возьми бластер. Да не размахивай им тут, потерпи до игровой зоны.
Я подняла брови в притворном удивлении, но кивнула и произнесла:
– М-м-м, с лазерным целеуказателем. Отличная модель. Легкая.
Убрала оружие за пояс. Лейтенант усмехнулся, а мне захотелось сказать ему что-нибудь неприятное, чтобы убрать с лица довольную улыбку. Ситуация его явно забавляла, а я все сильнее чувствовала подвох.
Зорий подошел к двери и произнес:
– Финиш там же, где и старт. Пока идет отсчет, с круга не сходи. Помни, всего один час. Я тут рядом, за дверью. Буду наблюдать за тобой по специальному экрану и видеть все, что видишь ты. Потом вместе прокрутим запись, и я объясню твои ошибки.
Лейтенант скрылся за дверью, а я еще раз огляделась. Одна в огромном зале. Пару раз подпрыгнула на пластине. Тишина. Зор решил отомстить и оставил меня одну, заставив встать на простой металлический круг? Ну и юмор у старшего лейтенанта! Неужели вся игра заключалась в том, чтобы выбраться из пустого помещения?
Неожиданно над головой раздалось гудение. Круг под ногами засветился, заставив прищуриться. Из окружности тонкой иллюзорной сеткой появилась проекция, образующая стенки интерактивного цилиндра. Дотронулась до эфемерной преграды, но отдернула руку – слишком холодно. Помещение погрузилось во мрак, и единственный источник света – колба, в которую меня засунули, будто подопытную мышь.
На призрачном стекле появились красного цвета цифры. Десятку сменила девятка, затем появилась восьмерка. Отсчет до входа в игру. Внутренне собралась, ведь когда начнется испытание, может не хватить времени отразить нападение.
Появилась цифра один, и я ухватилась за рукоять бластера. Ноль. Призрачные стены лопнули и мелкими искрами рассыпались в темноте. В полу появилась дорожка из двух рядов светильников. Присмотрелась. Сквозь тусклый свет проступили очертания стены с огромным металлическим шлюзом. Озираясь, направилась к нему. Коснулась рукой холодной поверхности, створки разъехались в стороны.
Осторожно ступая, вошла в длинный туннель. Бредя по нему, прислушивалась, держа бластер наготове. Света казалось достаточно для того, чтобы видеть, куда я направлялась. Попыталась проанализировать место, в котором находилась.
Узкий коридор, металлическая обшивка потолка и стен, встроенные светильники создавали впечатление космического корабля, рассчитанного на длительные путешествия. Только судно, казалось, находилась в состоянии режима сохранения энергии. Обычно этот порядок включался, когда пилотируемый лайнер делал аварийную остановку.
Прижала ладонь к стене. Она показалась теплой. Странное ощущение, если учесть, что большинство систем судна должны быть отключены. Виной этому оказалась слизь, покрывшая большую часть поверхности. Поднесла испачканные пальцы к носу и принюхалась. Несло чем-то кислым, словно несвежим продуктом питания. Почему мне все нужно потрогать и пощупать? Могла подойти вплотную и понюхать не пачкаясь. Теперь как избавиться от дурно воняющей гадости на руках? Вздохнула и вытерла ладонь о брюки форменного костюма. Скривилась, ощущение такое, что стало вонять сильнее. Наклонилась и принюхалась к одежде. Нет, это не от меня.
В мою сторону направлялось что-то смердящее. Активировала бластер, прислушалась. Тишина. Я возобновила движение по коридору, следя за обшивкой потолка и просматривая стены. Проекции могли появиться отовсюду, и стоило соблюдать осторожность.
Перемещаться я старалась бесшумно, вслушиваясь в пустоту. Пыталась определить хотя бы малейший шорох. Но мешало это делать гулко бьющееся о ребра сердце. Страх почувствовал власть надо мной и глумился, подсовывая устрашающие мысли. Следовало одернуть себя и взять в руки, но не получалось. С каждым робким шагом ужас штурмовал мое сознание, пробивая брешь в броне логики. Продвигаясь по коридору, я внушала себе, что это только игра, и победить в ней возможно. Получала обратный эффект – запугивала себя еще сильнее.
Я почти достигла поворота, когда почувствовала достаточно ощутимый удар в пол. Присела. Недалеко в обшивке была вмонтирована техническая решетка, примерно метр на полтора размером. Встав на четвереньки, я приблизилась к ней. Гадко несло именно оттуда. Скорее всего, в корабле сломалась система очистки. Но откуда слизь на стенах? Хм, загадка.
Я растянулась на полу и придвинулась ближе к краю решетки, посмотрела в оптику бластера. Нажала на кнопку управления функциями прицела, активировала ночное виденье. Ничего. Ни одной живой и иллюзорной души. Я поднялась, пошарила взглядом по стенам, потолку. Возникло предчувствие, что происходящее – прелюдия к чему-то сокрушающему, жестокому. Вроде бы ничего не происходило экстраординарного, откуда мысли о беспощадности того, что еще даже не произошло?