– Нет, не видела, – ответила она, подцепляя вилкой брокколи. – Так, значит, ты его составила, да?
– Нет, только собиралась, – соврала я. – Пустой листок только приготовила, – спустя пару минут я прибавила: – Знаешь, я думаю в его создании больше нет необходимости. Я уже не маленький ребенок, что бы справляться со своими проблемами через список.
– Очень по-взрослому, – улыбнулась моя мать.
В школе ко мне больше никто из друзей Мэтта не приставал. А я лишний раз убедилась, что мои методы (в основном, запугивание, шантаж и подкуп) всегда срабатывают на все сто.
Возможно, мои способы по раскрытию дел нельзя назвать правильными, но зато они ведут меня к моей конечной цели – справедливости. Соглашусь, никогда не была моральной или же правильной, даже не старалась и е стараюсь быть таковой. Однако я всегда была на стороне справедливости и всегда добивалась ее любыми способами.
Как я сказала, друзья Мэтта утихомирились, однако его сестра – нет.
– Что ты наговорила Тревору? – подошла она ко мне после второго урока. Ее мне еще не хватало. – Почему он оказывается помогать мне?
– А ты все никак не уймешься, да? – я смерила ее холодным равнодушным взглядом, от которого всех кидало в дрожь, но только не Хлою. Она все также непоколебимо смотрела на меня, а я сверлила ее своим фирменным взглядом. Мы обе играли в эту игру. Кто кого? Простояв так две минуты, я даже и не думала прекращать, однако Хлоя, видимо поняв, что не сможет победить, отвела взгляд и ответила:
– Нет, не уймусь. Мэтт – мой брат, я буду бороться до конца. Эллен, – обратилась она ко мне по имени. – у тебя есть братья? – я никак не отреагировала. – сестры? – и снова – ничего. – Так я и думала, – Хлоя развернулась и уже было хотела уйти, но я схватила ее за запястье. Не люблю, когда последнее слово за противником.
– Слушай, сюда, Хлоя… – я не успела договорить. Женский крик перебил меня. В следующее мгновенье я уже бежала на звук. Хлоя – следом.
Оказалось, что звук доносился из спортзала. А обладательницей столь пронзительного крика была Аманда Сноу, школьная выскочка. Любила унижать меня, когда я еще не могла постоять за себя, не имея внутреннего стержня или хотя бы пародии на него. Однако, когда таковой появился, та сразу же предложила мне свою дружбу, от которой я любезно отказалась. Аманда еще некоторое время пыталась распустить всякие лживые слухи обо мне, но ничего не смогло перекрыть ее позорного падения с черлидерской пирамиды.
Когда мы забежали в зал, то увидели Аманду, ее лицо поразил ужас. Она то зажимала рот рукой, то снова кричала. Хлоя метнулась к ней. А я без промедлений принялась искать причину крика. Увидев, что на стене что-то висит, я сразу же направилась к ней. Подойдя ближе я увидела, что висит не что-то, а кто-то. На голову висящего некто нацепил черный холщовый мешок с нарисованным на нем белым смайликом. Я подошла еще ближе и нащупала пульс. Ничего. Жертва была распята, убийца связал руки и ноги его крепкими веревками. Знакомая куртка, подумалось мне. Да и рубашка. Точно такая же была у… Мэтта. Через мгновение до меня дошло: распятой на стене жертвой был Мэтт Дэвис.
2 Глава. Недруг
Меня все еще трясло. Перед глазами вновь и вновь возникал образ распятого Мэтта. Особенно мне не давал покоя уродливый мешок с этим жутким смайликом. Одно я знала точно – убийство было четко спланировано. Уверена, убийца именно так все и хотел. Напугать. Но зачем? Кого он этим хотел напугать? Может, кто-то через брата Хлои хочет свести с ней счеты? Например, один из тех, кого она ловила. Хм. Вполне рабочая версия. Нужно найти Хлою и расспросить у нее об ее старых врагах.
Как только я пошла искать Хлою, из-за угла вынырнул мужчина лет тридцати. Глаза у него были глубоко синего цвета, которые так и манили. Слегка вьющееся волосы аккуратно лежали на голове, легкая щетина украшала лицо. Мужчина, посмотрев на меня, направился в мою сторону.
– Эллен Эдисон? – удостоверился он. Наверняка пришел из полиции.
– Да, я. Ваш коллега уже допрашивал меня. К тому же, не один раз, – все эти допросы, что мне устраивали в течении двух часов, уже раздражали меня. Одни и те же вопросы, одни и те же ответы.
– Меня зовут Йен Стивенсон, – представился он. – Вас допрашивали, мисс Эдисон, потому что Вы – один из главных подозреваемых.
Меня его слова не удивили. Я и без него поняла, что подозрения полиции упали на меня. Ведь я всегда хотела расправиться с Мэттом, что и сделал на собрании, плюс ко всему: за день до смерти он угрожал мне. И, стало быть, по заключению нашей сознательной полиции, я дабы прекратить угрозы, направленные в мою сторону, убила его. Гениально. Однако есть одно «но»: я этого не делала.
– Смотрю, Вы даже не удивились, мисс Эдисон, – с подозрением произнес Стивенсон.
– Чему здесь удивляться? Я, как и Вы, являюсь детективом. И для меня было нетрудно составить цепочку событий, по ходу которой я попаду под подозрение, – с самодовольным видом сказала я. Одним из моих любимых занятий всегда было, доказать людям, что я умнее, чем они.
– Я знаю, что вы школьный, – это слово он выделил с насмешкой. – детектив. Ваши одноклассники мне о Вас много чего рассказали, – Какой он скорый. Наверное, досье мое уже успел изучить. Как же без этого?
– Например?
– Вам так важно, что о Вас думают другие? Возможно, поэтому Вы всегда публично сообщаете результаты раскрытого Вами дела? Или поэтому Вы частенько показываете людям, что умнее, чем они? Знаете, мне кажется, что Вы, Эллен, ничего и с себя не представляете, если не считать интеллекта, – он нахмурился. Мое раздражение начало перерастать в гнев. Немногие могут прижать меня словесно. А точнее до этого это был лишь один человек – Хлоя, однако теперь и два.
– Меня не волнует, что обо мне думают всякие недоумки, – разозлилась я. Терпеть не могу, когда противник одерживает верх. Это моя игра, а не его.
– Прошу прощения, я не хотел Вас злить. Просто делаю… – Стивенсон не успел договорить, – я его перебила.
– … свою работу. Так, почему бы Вам не делать ее подальше от моего внимания? И вместо того, чтобы подозревать меня, займитесь лучше делом, – воспользовалась я его слабостью. И вот Эллен снова в игре. Кто бы сомневался?
– Приму к сведению, – неожиданно для меня он улыбнулся. Видимо решил позлить. И у него это вышло.
После разговора со Стивенсоном, я продолжила поиски Хлои. Хотела заглянуть в спортзал, но меня оттуда выгнали, сказав, что это место преступления. Спорить не стала. Однако моего холодного колкого взгляда никто не смог избежать.
Как назло все классы были закрыты, а Хлоя все никак не могла найтись. Почему, когда я не нуждаюсь в ее присутствии, она сама меня находить, а если наоборот, то эта нахалка, как сквозь землю проваливается? За что мне все это?
После пятого круга ходьбы по школе мои ноги начали выть от боли. Каблуки только все усложняли. Сняв их, я пошла босиком до своего шкафчика. Стало намного легче.
Когда я открыла дверцу железного ящика, которой так любит хлопать Хлоя, из него выпал красный конверт. Черные буквы составляли мое имя. Интересно, кто его прислал? Наверняка очередная благодарность от угнетенных Мэттом школьников. Открыв конверт, я принялась читать (про себя, естественно) послание, написанное черными буквами:
«Здравствуй, Эллен. Не знаю, смогли ли ты догадаться, что пропажа составленного тобой списка и смерть Мэтта связаны, однако это так. Он был первым именем из списка, и я убил его. Мне понравилось. Особенно тот момент, где я затяну удавку на его шее, а он все смотрел на меня, пока не умер. Думаю, ты догадываешься, что одной смертью дело не ограничится. Составив список, ты, Эллен, обрекла этих людей на погибель, вынесла им свой приговор. Ты – судья, я – палач. Однако так будет не всегда. Видишь ли, к этим именам я прибавил твое. Ты в самом конце, и когда очередь дойдет до тебя, пощады не жди.
P.S. Кстати, помимо конверта я еще кое-что для тебя приготовил.
– Недруг».
Ноги начали подкашиваться. Меня бросало то в жар, то холод. Откуда ему было знать, что я составила список? Об этом никто не знал. Видимо, он следил за мной.
Порывшись в шкафчике, я нашла сверток, оставленный этим Недругом. Что же в нем лежит? Страх отступил. Его место заняло любопытство. Мгновенно вскрыв сверток, я увидела, что в нем лежит пара снимков и мой список. На список даже смотреть не стала, а вот снимки это уже интересно. Достав первый, я увидела на них спящую себя. Значит, он действительно следил за мной. Стало дурно, но не страшно. Никогда не нужно бояться. Иначе, чем мы будем отличаться от загнанной хищником дичи? Ничем.
Без промедлений я достала новые снимки. Все такое же. Сплю. Хочет продемонстрировать свою силу и власть. Мол, смотри, я тебя фотографирую, знаю где ты живешь мог в любую минуту убить тебя.
Он этого не сделает. Я доберусь до него быстрее прежде, чем имена в списке закончатся, и очередь дойдет до меня.
Посмотрев на пол, я увидела нависшую надо мной тень. Знакомая фигура, подумалось мне. Это была Хлоя. Вдруг я вспомнила, что и ее имя попало в список.
– Не хлопнула дверцей. Удивительно, – произнесла я, повернувшись к ней. Следы недавнего плача были тщательно замаскированы, однако красных глаз не скроешь.
– Прошу, давай без этого, – устало попросила Хлоя. Я не смела отказать. Хлоя переживала потерю брата. Для нее это был самый болезненный момент ее жизни.
– Прости, – наверное, впервые сказала я ей. – Как ты?
– Не надо спрашивать меня, как я. Тебя никогда это не интересовало, – сухо проговорила Хлоя. Она была права. Да и чего таить, меня даже сейчас это не интересует. Спросила из вежливости. – Я пришла не для того, чтобы ты меня жалела, а для того, чтобы помогла.
Помогла? Зачем ей нужна моя помощь?
– Я хочу узнать, кто убил Мэтта, – промолвила Хлоя. У нас общее дело. Интересно.
– Не думала, что человеку с твоим интеллектом когда-либо понадобится моя помощь. В чем подвох?
– Его нет. Так, ты поможешь мне или нет? – Хлоя явно что-то от меня хотела. И я не уймусь, пока не узнаю, что именно.
Я немного подумала, затем произнесла:
– Точно. Я всегда все решаю антиморальным путем, нежели ты. Такая правильная и моральная. Решила всю грязню работу моими руками сделать? Не получиться, – конечно, мысленно я уже давно согласилась на ее предложение. Общее дело как-никак. Однако мне захотелось набить себе цену.
– Не только ради этого. Ты такая же умная, как и я, – сказала Хлоя. Похвала от врага – приятно. – Общими усилиями, мы поймаем убийцу. Ты согласна? – Хлоя протянула мне руку для рукопожатия. Немного помедлив, я все же пожала ей руку. Она была нежная и мягкая.
Несмотря на то, что Хлоя объяснила мне причину, по которой она обратилась ко мне за помощью, непонятное чувство не хотело отпускать меня. Казалось, будто Хлоя хочет найти убийцу раньше полиции. Но зачем ей это? Возможно, Хлоя сама хочет наказать убийцу своего брата. Месть – ее мотиватор. В этом я была уверена. На всякий случай мне стоит приглядывать за ней. Натворит еще глупостей, а мне разгребать.
– Что это? – спросила Хлоя, указав на фото, на которых я сплю.
– Ничего, – пыталась отмахнуться я, однако, когда начала убирать сверток в сумку, выронила красный конверт с посланием от Недруга. Хлоя сразу же метнулась за ним. Ее глаза быстро пробегали строчки, а лицо становилось все мрачнее и мрачнее. – Так, значит… это Недруг убил Мэтта, – подытожила она.
– Ты не…
– Нет, я не виню тебя. Это он убил Мэтта, не ты, – на душе мигом полегчало. – Кто еще в списке?
Я достала из свертка список и подала его Хлое. Когда та увидела свое имя, то ничуть не удивилась. Видимо, она этого ожидала. Дочитав до конца, Хлоя достала из кармана маленькую бумажку. Она протянула ее мне. На красной бумаге черными буквами была отпечатана цифра четыре, таким же шрифтом, как у Недруга.
– Почему четыре? – не поняла я. Хлоя была третья в списке. Это нелогично. Или же у Недруга собственная логика. Я осеклась. Здесь говорить нельзя. Вдруг кто-нибудь нас сейчас подслушивает? Недруг, к примеру. Судя по отправленным снимкам, он действительно этим промышляет. Стоп. Почему я стала таким параноиком? – Это не лучшее место для подобных разговоров. Да и вообще, я устала, – я не соврала. Этот день, действительно, вымотал меня окончательно. – Давай завтра обо всем поговорим. К тому же, по тебе тоже не скажешь, что ты сегодня готова хоть в чем-то разбираться.
Удивительно, но Хлоя послушала меня. На этом и разошлись. Вещи, которые мне прислал Недруг, я взяла. Может, когда я отдохну, я смогу изучить их?
Когда я вернулась домой, увидела отца. Его пустой взгляд был направлен на стену, сам же он сидел на стуле. Мне казалось, будто он пребывает в трансе. Осторожно, без резких движений я направилась в его сторону. Отец никак не отреагировал. Он все так же продолжал сидеть, пялясь на стену. Положив руку на плечо отца, принялась трясти его. Ничего. Никакой реакции. Мне стало страшно. В ужасе я начала трясти плечо еще сильнее. «Папа, папа», – принялась звать я. Ничего. Тогда я произнесла намного громче. Он вздрогнул. Спросив у меня, в чем дело, отец устремил свой взгляд в пол, будто бы пытался в нем что-то рассмотреть, но не мог. Когда я не ответила на его вопрос, он не стал задавать его повторно или же обращать на меня хоть какое-то внимание. Казалось, отцу было все равно. Поняв, что больше он мне ничего не скажет, ушла к себе.
Усталость отошла на второй план, когда я все-таки решила изучить полученные вещи. Перечитав письмо в десятый раз, я обратила внимание на фрагмент: «Ты – судья, я – палач». Почему Недруг использовал именно это слово? Судья. Мой отец как раз-таки работает судьей. Еще одно доказательство того, что Недруг долгое время наблюдал за мной. Но зачем? Почему именно я? Последний вопрос навел меня на мысль о том, что Недруг лично знает меня, лично. Ведь ради незнакомого человека он бы так не старался. Вопрос в том, помню ли я его?
Еще один момент, не дававший мне покоя – бумажка с цифрой четыре. Долгое время я не могла понять, почему именно четыре, а не три? Ведь в списке Хлоя идет третьей по счету. Однако, взглянув на список еще раз, я поняла, что не приняла во внимание зачеркнутое имя Тревора. Ведь оно шло третьим, а имя Хлои четвертым. И если это так (а это так) – значит Пол Картер идет следующим.
Резко вскочив с кровати, я побежала домой к Полу. Звонить Хлое не было времени.
Я смутно представляла себе, где именно живет Пол. И если честно, то я не была уверена в точности своей памяти, давшей мне его адрес.
Мимо моих глаз проносились дома, улицы. Судорожно поворачивая голову из стороны в сторону, я пыталась разглядеть его дом. Бежать пришлось долго. Ведь я проживала в пригороде, а он в городе. Перед моим взором раскинулись каменные громадины, когда я когда я преодолела пригород. Отвратительные дома, подумала я. Выглядели они по-разному: где-то они отличались ростом, в каких-то местах цветом. Увидев неоновую табличку, на которой яркими буквами было написано слово бар, я свернула направо и предо мной предстал каменный дом с тремя этажами. Мне сильно не хотелось заходить туда, чувство волнения и тревоги овладело мной. Я простояла около этого сооружения не больше двух минут.
Не осмеливаясь зайти внутрь, я решила обойти дом кругом, на случай, если смогу найти мать или сестру Пола. Те в свою очередь позовут его, и мне не придется заходить в жуткое здание.
Завернув за угол, я увидела заброшенную детскую площадку. Несмазанные качели жутко поскрипывали от мимолетных дуновений ветра. Деревянная лошадка-качалка боком лежала на земле. Облепленная краска лишь уродовала ее. А на том месте, где должен находиться глаз, его не было. Одиноко лежавшая горстка песка свидетельствовала от том, что некогда здесь была песочница. Глядя на эту картину, у меня сложилось впечатление, будто давно игравшие здесь дети, сами покинули эту площадку, не в силах больше находиться на ней. Будто бы площадка сама их выгнала. Мне стало дурно. Я отвела взгляд и пошла дальше.