Кошка смотрела на Ника своими огромными глазами, которые, казалось, светились бирюзово-голубым цветом. Кошка обладала довольно густой и длинной шерстью, большими и острыми когтями и огромными клыками, которые Ник увидел, когда она решила зевнуть.
Не смотря на то, что палата была огромная, кошка все же заполняла в ней довольно много места.
– Мяу, – вдруг мяукнула кошка тоненьким, но громким голосом.
– Ого, я уж ожидал от тебя грозный рык, а ты пищишь как котенок! – засмеялся над голосом кошки Ник.
Животное будто понимая его оскорбление, фыркнуло и топнуло лапкой по полу.
Силы уже вернулись к парню, и он решил подойти к теперь уже своей питомице.
Ник обнял кошку, тепло ее шерстки были просто пуховой периной и теплым одеялом, из которого никак не хочется вылезать по утрам.
«Как же мягко, моя кровать в доме не была такой мягкой, как ее шерсть», – подумал Ник.
– Мурр… – снова отозвалась на его мысли кошка.
– Слушай, ты что, читаешь мои мысли? – с усмешкой спросил парень у кошки.
– Мур, – повторила она.
– Мда… Ну и чудеса, вот рассказал бы мне кто – я бы не поверил, а тут вот оно, передо мной стоит и мурлычет в ответ на мысли. Оригинально, однако – задумавшись, продолжил говорить парень.
Ник решил взглянуть на мордочку кошки, как вдруг заметил, что цвет ее глаз сменился, на янтарно зеленый. Он был настолько различим, что парень замер.
– Какая же ты оригинальная теперь… – спустя время добавил парень.
Кошка, ничего не ответив, улеглась на пол около кровати юноши.
– Я тебя понял, уже собираюсь, – улыбнувшись, сказал Ник.
Двери палаты вновь отворились и туда вошел Голубев.
– Ну что, ваше животное уже поведало все наши секреты? – с усмешкой спросил доктор. – А то вы так мило беседовали.
– Подслушивать плохо, – буркнул Ник.
– Да ладно, не обижайся. Как я понял, ты решил-таки идти наверх.
– Именно так, что мне там для этого нужно? – спросил парень и снова заметил, как цвет глаз кошки сменился, с изумрудного на ярко бирюзовый.
– Значится смотри, – продолжил Голубев указывая на стол с кучей вещей, которые он только что разложил. – Это КПК – твой карманный компьютер, в нем есть все, что тебе надо, карты, смс, звонки, видео связь и прочая мелочь. К этому КПК я дам тебе новый электронный ошейник для твоей любимицы. С помощью него ты сможешь найти свою кошку, если она вдруг потеряется, хотя, с ее – то габаритами… – усмехнулся врач.
– Хххх! – возмущенно громко зашипела на Голубева кошка, показав все свои преимущества в виде огромных белых клыков.
– Чего шипишь? Я о тебе заботился, понимаешь ли, а она шипит, ишь ты, шкура какая. Хотя чего я возмущаюсь – же-е-еньщины, их же не понять, – снова с улыбкой сказал мужчина в халате.
– Фыр! – сказала кошка и отвернулась в другую сторону.
Ник, наблюдая за этой картиной, не знал, что ему и делать, плакать или смеяться, тут понимаете ли мужчина, взрослый, умный, наверняка не с одним высшим образованием, ругается с кошкой, а та ему отвечает, ну не смешно ли.
– Что парень, непривычно? – усмешка в словах доктора была так выражена, что Ник решил было ответить что-нибудь столь же обидное, но решил сдержаться.
– Ну-с, продолжим… – двинулся врач к следующим приборам, разложенным на столе, – есть еще одна, очень нужная штуковина, называется электронный браслет. С его помощью мы сможем следить за состоянием твоего здоровья и отсылать тебе приглашения посетить нашу больницу при каких-либо сдвигах внутреннего состояния. Ну, и, конечно же, с помощью этого браслета мы сможем установить от чего ты погиб, если вдруг что… – трагично завершил доктор.
– Теперь переходим к твоему оружию. Как ты сам уже мог догадаться – мы не можем позволить каждому человеку дать кучу нового и крутого оружия, по этому вот тебе старенький, но надежный ТТ и АК-74, патрон не много, но на первое время хватит. Уж еды и прочего я тебе не дам, я не мамочка, заботиться о тебе не буду. Это все, что ты получишь.
– А… – хотел спросить Ник про остальные интересные вещи, лежавшие на столе, но врач его перебил.
– Это не тебе, это нам на исследование и тестирование, просто я решил поиздеваться и положить все это тут. Да, вот такое я говно! – усмехнулся Голубев.
– Ладно, спасибо и на этом. Я могу идти?
– Конечно, я тебя не держу. Но запомни одно – иногда можно увидеть что-то пугающее, но доброе в душе, а иногда очень милое, но настолько коварное, что оно сожрет тебя, как только ты отвернешься… – дал последнее напутствие Нику мужчина.
– Пойдем! – скомандовал парень кошке, которая весь разговор мирно лежала в углу и наблюдала за всем происходящим довольно понимающим взглядом.
Ника и его спутницу проводили через длинный и высокий коридор, парень с удивлением разглядывал все это строение.
«Странное местечко, что-то мне тут не нравится, настораживающе как-то. И врач… Этот врач совсем не так прост, как кажется, с виду милый человек, оружие дал, приборы разные, но что-то меня в нем насторожило, будто он не тот, за кого хочет себя выдать», – думал Ник, озираясь по сторонам.
Во всем подвале было полным полно камер и датчиков движения, лазеров и непонятных глазков на стенах.
«Неужели им так нужна это недюжинная система охраны… Что им тут так охранять, это ж всего лишь больница… Не понимаю…»
Ник уже не удивился, что на каждую мысль – кошка смотрела на него так, будто хотела дать ответ, будто она знала все, что хочет спросить парень.
– Пришли. Удачи, парень! – громким голосом заявил охранник, который всю дорогу шел не издавал ни звука.
– Спасибо, и тебе… – отозвался Ник.
Город выглядел далеко не таким, каким его помнил юноша. Все дома потеряли свою яркость и красоту, некоторые и вовсе были полуразрушены.
Некогда красивый и яркий город, вызывающий приятные воспоминания стал городом – призраком.
Парень огляделся. На улице, в свои руки брал правление вечер. Казалось, что еще немного и город озарит густая тьма, сквозь которую будет не видно ничего, эта тьма окутает тебя и не даст сделать ни шагу.
– Ну, куда пойдем? – пытаясь отогнать свои мысли спросил Ник у кошки.
– Мяу, – отозвалась она на его вопрос.
– Вот и я не знаю… – ответил парень, думая, что кошка дала именно такой ответ.
– Ладно, пошли вперед, ведь движение – жизнь, как сказал какой-то там философов. Хотя эти философы – это те же политики, только сидят и языком чешут, толку от них ни какого, ну хотя это я преувеличил, толк от них есть, если б они столько не воровали, то в стране было бы некуда девать деньги, – усмехнулся Ник.
Кошка посмотрела на парня ободряющим взглядом и пошла рядом с ним.
Глава 2. Все не то, чем кажется
Ник и его верная спутница вскоре наткнулись на небольшой, но достаточно уютный, с виду, домик. Его даже почти не повредило ни ветром, ни землетрясением.
«Что-то не так…» – скептически подумал парень. Но продолжил движение к этому дому.
Кошка прямо перед самыми дверьми неожиданно поднялась на задние лапки, схватила передними Ника и отскочила обратно на дорогу. Ее прыжку позавидовал бы любой олимпийский чемпион.
Через секунду после этого, в доме отворилась дверь, и из нее показалась девушка. Вид ее был не обычен, она была слегка прозрачная, руки ее были в крови.
«Что за?!» – только и успел подумать Ник.
– Заходи… – могильным голосом произнесла девушка.
– Кхем… В другой раз! – крикнул Ник, взбираясь на кошку, которая была готова рвануть с места в любую секунду.
В следующий момент двое путников уже неслись через улицы и дома, боясь даже оглянуться.
– П-п-призраки… Они существуют… Что за?! Как же это так? Хотя о чем я говорю, у меня кошка размером с белого медведя, а так ничего, все супер… – удивленно говорил Ник полушепотом.
Кошка не отвечала, она лишь бежала вперед, бежала со всей силы, которой у нее было вполне достаточно, что бы обогнать как минимум какого-нибудь мустанга.
Добежав до очередного, выбранного наугад, дома, путники остановились. В этом доме даже крыши не было, о наполовину разрушенных стенах можно было даже не упоминать.
Ник и кошка переглянулись, не почувствовав опасности они двинулись вперед. У самой двери они остановились, кошка смотрела на парня, а тот на нее. Зверь поднял лапу и легонько, совершенно без звука толкнул дверь. Та послушно отворилась.
Изнутри дом продували все «семь ветров». В доме не было ни окон, только некогда бывшие ими строения, ни потолка, ни даже туалета. За то посередине комнаты красовался огромный диван, который манил к себе неведомой силой.
– Кто вы такие? – требовательно спросил голос откуда-то сверху.
Кошка тут же метнулась вверх, одним махом схватила сидевшего, на единственной балке, человека и спустила его на землю, придавив при этом огромными, когтистыми лапами.
– Убери ее! – потребовал человек.
– Нет. Кто ты? – спросил Ник.
– Я тут живу, прячусь от мутантов и прочего чуда. Местный я. Путеводным работаю еще. Отпустите, а… – жалобно взмолился мужчина.
– Отпусти его, – попросил Ник кошку.
Та ослабила пушистые лапки и выпустила мужчину на свободу.
Его внешний вид оставлял желать лучшего. Некогда опрятная форма военного уже порядком истрепалась, местами была порвана. Волосы мужчины были сальные. Одним словом – неопрятный.
Его ботиночки уже давно пора бы выбросить, но нет, он в них ходит, видимо за неимением лучшего.
– Ну, давайте знакомиться! – радостно протянул грязную руку мужчинка.
– Эм… Ладно. Я Ник, это кошка, – сказал парень, пожав руку незнакомцу.
– А я Витя. Вы уж простите меня за такой вид, я недавно провожал группу ребят по Болотам Отчаянья, они пропали, а мне удалось спастись. Но я их предупреждал – гиблое это место, а они не послушали, все славы искали… – вздохнул новый знакомый.
– Подождите минутку, я скоро вернусь, приведу себя в порядок только, – улыбаясь, попросил Витя.
– Хорошо, – коротко ответил Ник.
Парень снова переглянулся с кошкой, та не выражала ничего, лишь украдкой следила за новоиспеченным соседом. Путникам остается только надеяться, что этот человек не окажется каким-нибудь очередным мутантом, и не приведет с собой кучу друзей по приходу. На всякий случай Ник и кошка решили спрятаться.
Они залезли на ту же балку, где раньше прятался мужчина, но чуть подальше, ближе к стене, что бы тень скрывала их видимость.
В скором времени в дом вернулся Витя.
«Один…» – с ноткой радости подумал Ник.
– Эй, ребята, где вы? – крикнул Витя.
Ник и кошка спустились сверху, вид мужчины координально сменился. На нем была новенькая, чистенькая форма военного, берцы сияли чистотой, волосы были подстрижены, а щетина на лице сбрита. К ним как будто вернулся новый человек. Даже говорить с ним стало приятнее.
– Что вы там делали? – поинтересовался мужчина без следа недоверия в голосе.
– Кошка решила проверить, что там наверху… Птичку может, увидела… – соврал Ник.
Но кошка никак не отреагировала на его ложь, она лишь сидела и вылизывала свои лапки, что бы, ни оставаться самой грязной в этой комнате.
– А как зовут твою кошку? И почему она такая громадная? – решил завязать разговор Витя.
– Зовут то… Да она обычно сама приходит, – улыбнулся Ник, – а если серьезно – не знаю, мы не так давно знакомы, я не успел придумать ей имя.
– Так давай вместе придумаем! – обрадовался мужчина.
Кошка, мирно сидевшая в углу, вскочила и подошла ближе к собеседникам.
Мужчина стал разводить костер посередине комнаты и предлагать свои варианты.
– Может Ефросинья? Сейчас всякие древние имена в моде.
– Фыр! – коротко и понятно ответила кошка.
– А она у тебя с характером, – сделал заключение новый знакомый. – Тогда пусть будет Дульсинея.
– Шшшш! – зашипела кошка, будто ее обозвали чем-то весьма неприятным.
– А может, мы назовем тебя Муся? А полное имя будет Мусифисента? – подал голос Ник. – А что, у той героини фильма тоже глаза светились зеленым.
– Мурф… – согласилась кошка.
– Это оригинально, – усмехнулся собеседник, закончив возиться с костром. – Как же вы тут оказались?
– Это долгая история. Раньше я жил тут, ну, в этом городе, пока не произошла катастрофа. Потом все погибли, а я и Муся каким-то чудом выжили, но ее при этом от радиации вон как изменило… Я помню ее маленьким котенком, а потом помню, как уже лежу в больнице, и мне говорят, что я проспал 2 года. Врач у вас такой странный… – закончил историю Ник.
– Кто? Голубев то? – спросил хозяин разваленного дома.
– Да, он.
– Этот парень не всегда был таким. Когда он только начинал работать, лет этак 20 назад, он был очень культурным, добрым парнем. Но однажды, они испытывали сыворотку, которая должна была дать ему супер силу или что-то такое, а фельдшер, вколол ее случайно, вместо подопытного – Голубеву. С тех пор он стал именно таким, она изменила его навсегда.
– Оу, я не знал… – сказал Ник без единой эмоции.
– Что с твоей кошкой? Почему ее глаза поменяли цвет?! – испугано завопил Витя.
– А, это, – абсолютно не удивился вопросу Ник. – Я сам не знаю, но они меняются без последствий, просто этакая кошка – светофор, только вместо красного – синий, а вместо желтого цвета – бирюзовый. Хотя, может я еще не все видел.
Кошка оставила это без ответа. Она свернулась клубочком возле парня и тихонько посапывала. Ее вид внушал не столько страх, сколько уют.
– Ладно, Витя, я, пожалуй, пойду спать, – зевая, сказал Ник.
– Давай, а я за костром послежу.
Ник залез на кошку, та укрыла его своим пушистым хвостом, и они оба отправились в мир Морфея.
Но не так прост был этот день, зона решила, что для сна путниками еще слишком рано, она еще показала не все запланированные фокусы на сегодня.
– Подъем! На нас напали! – громкий голос военного заставил Ника и Мусю подскочить.
– Ч-ч-что? Что случилось? Кто напал? – не понимая ничего, спросил Ник.
– Кто-кто, духи Болота Отчаянья! – почти срываясь, кричал Витя. – Они невидимые, хотя это и к лучшему, если их увидеть – это очень страшное зрелище.
– Что нам делать? Как их убить? – запаниковал Ник.
– Бей всем, что найдешь, только не давай схватить тебя за голову, они вынут твою душу, а сами заберутся в твое тело, поверь – приятного мало.
Кошка, тем временем, без лишних разговоров прыгала то влево, то вправо. После ее прыжков слышался сдавленный, глухой стон. Она выпустила когти, рвала ими воздух, нанося удары точно по цели, при этом глаза кошки сменили цвет на светло – фиолетовый. Муся, яростно шипя, взмыла в воздух и обрушила свои удары всеми четырьмя лапами, похоже, на нескольких существ сразу.
Духи решились на открытый шаг, они поняли, что кошка видит их расположение и не подпустит к людям, точнее к одному из людей, ведь Витя просто стоял рядом с Ником, а, следовательно, был под защитой огромного зверя.
Духи проявили себя…
– Отвернись! Не смотри! – заорал Витя.
Ник, поборов свое любопытство отвернулся. Кошка же, не теряя ни капли уверенности, разрубала когтями одного духа за другим.
Создания тьмы пищали, издавали звуки, которые больше походили на свисток от собак, они не корчились от боли, лишь исчезали, когда кошке удавалось раздавить или разрезать тело сущности.
Поборов еще с десяток существ, кошка была готова к новой партии боя, но духи имели иное мнение, собравшись в круг, пробубнивши что-то не разборчивое, они исчезли…
Исчезли, словно их и не было…
– Что это такое было? – испуганно спросил Ник.
– Это духи Болота Отчаянья, они прошли за мной, те парни, которых я вел, они хотели отобрать у этих сущностей их амулет. Это такая важная штуковина, которую духи чтут, а любого, попытавшегося украсть ее – ждет неминуемая гибель, однако, если же человеку удалось спастись от этого, то с помощью амулета он может найти сферу желаний, поскольку этот амулет может показывать дорогу абсолютно к любой вещи. Видимо эти парни хотели так и сделать.
– А теперь они так и будут тебя преследовать?
– Если легенда права, то духи от меня отстали надолго, точнее навсегда. Там говориться, что если нарушивший запрет одолеет вождя охранявшего амулет, то духи не могут больше посягать на жизнь смертного. А твоя кошка сделал это. Она спасла мне жизнь. Спасибо тебе, Муся! – радостно сказал Витя и тут же начал гладить пушистую спасительницу.