А вот твой отец с удовольствием согласится пойти в поход. Во-первых, для него это будет своеобразным отдыхом от скучной повседневности, от ужасной и ответственной работы. Во-вторых. Что может быть лучше, чем проведенный уикенд вместе с сыном? Вы же почти не видитесь. В будни он приходит с работы поздно и ложится спать, забывая перед сном поцеловать уже взрослого сына. В выходные, когда он дома, тебя и свет не сыщет, ты гуляешь целый день с утра до позднего вечера со своими беззаботными друзьями. В-третьих, он безумно любит путешествовать, особенно в глубине непроходимых лесов (Когда ты был маленький, я с твоим папой ходила в поход, и я точно знаю, он получал ничем несравненное удовольствие от таких походов). И, в-четвертых, твой отец очень похож на тебя (хотя тебе это кажется нереальным!). Он настоящий фантазер и мечтатель, как его сын. Просто он это скрывает за толстой и суровой маской взрослого человека. Понимаешь?
Когда вы ступите на порог лесных просторов, ты должен будешь ему рассказать всю нашу историю от начала до конца и показать карту (и это короткое сообщение). Будь уверен, про грибы он забудет в ту же секунду. Вы будете искать неведомый для глаз человека потаенный ход в другое измерение. Поверь своей бабуле…
Вот и все, что я хотела тебе сказать в этом письме. Пообещай выполнить все мои условия и только тогда отправляйся в путешествие, чтобы найти волшебный мир, Иллюзион (жаль, что я не могу пойти с вами). Вас будут ждать…
ЧУТЬ не забыла! Видишь красный амулет, который лежит в шкатулке? Ты должен его взять с собой. Без него вам просто не найти Иллюзион. Это ваш своеобразный компас. Как он работаете, вы быстро поймете.
Вот теперь точно все!
Желаю вам удачи. Это будет незабываемое путешествие в вашей жизни. Целую. Пока. Ваша бабуля».
Дочитав до конца бабушкино послание, я заплакал.
Успокоившись, я перевернул страницу и увидел на ней нарисованную карту с точными координатами место нахождения определенных таинственных объектов. Наверху карты было написано, что нужно искать Иллюзион в живописных Емеленских лесах.
Отмеченные бабушкой места крестиками, мне были не знакомы, они уходили глубоко в Емеленские леса. Первая остановка была у большого камня Габбро – это огромный камень или магматическая горная порода, где мы должны будем найти важную информацию. Вторая, у какого-то Старика-камня. И все…
Надеюсь, папа знает куда идти! – подумал я.
Я закрыл входные двери и быстро спустился: бабуля жила на второй этаже. Выбежав из подъезда, я обрадовался, что Вова не убежал домой. Он боялся заходить со мной в бабушкину комнату. Причину своего поступка он мне так не объяснил, а я не стал спрашивать.
– Ну, что Дима!? Говори, не темни! Нашел что-то стоящее в шкатулке? Или ты уже из иного мира вернулся? – спросил взволнованным голосом Владимир, глядя на меня голубыми глазами, в которых отражалось мое очертание и чистое голубое небо.
– Да. Мы отправляемся в поход, в дебри Емеленских лесов, на поиски Иллюзиона! У меня есть карта! – вдохновенно и гордо сказал я, словно капитан, нашедший на золотистом песчаном берегу острова, обрамленного высокими пальмами – карту, показывающую направление к бессметным богатствам. – Ты со мной?
– Ты еще спрашиваешь? Конечно, я с тобой! Хоть на край света, – ответил Вовка и обнял меня за плечо.
Глава 5
– Как ты думаешь, Димка, мы найдем эту волшебную страну? – спросил Вова, положив во внутренний карман походной сумке два коробка спичек.
– Мне кажется, он существует. И мы должны обязательно его найти! – не уверенно сказал я.
В тот момент моя голова было занята совершенно другими мыслями. Как же сообщить папе, когда мы будем в лесу, о волшебной стране? Что, если он посмеется или хуже всего рассердиться на меня за буйно разыгравшуюся детскую фантазию и свернет нашу экспедицию? Может лучше без него удрать? Но ведь бабушка велела взять его с собой. Тем более я не знаю местности, как и Вовка. Да и с папой будет спокойно, но в тоже время не так весело, как с лучшим другом.
– Дима, ты что уснул? Передай мне баллончик против комаров и оводов, – сердито сказал Вова.
– Что?
– Передай баллончик, куриная башка! О чем задумался? Выкладывай!
– Прости, дружище. Думал об отце. – Я взял в руки баллончик и передал его в руки другу; на зеленом баллончике был нарисован кровожадный, действительно, пугающий комар. – Может, мы отправимся одни в поход? Без отца. Возьмем еще кого-нибудь собой!
– Возьмите меня, – раздался звонкий, мелодичный голос Тани. – Я хочу с вами отправиться на поиски волшебной страны, в которой я буду принцессой! А вы моими принцами! Дима, ты мне обещал!
– Ты опять подслушивала взрослые разговоры, маленькая козявка! Как же ты мне надоела! Придется тебя сдать родителям за эту провинность, – пригрозил указательным пальцем Вова.
– Не рассказывай, Вова. Я больше не буду. Честно-причестно. Я обещаю.
– Глупости это все. Ты с нами все равно не пойдешь. Ты слишком маленькая, – сказал Вова и посмотрел на меня. – Без твоего отца мы не справимся. Точно! Мы плохо разбираемся в местности. Ты говорил, он знает Емеленские леса лучше всех путеводителей. Так?
– Говорил. Это правда, – отчеканил я, глядя на него внимательными и серьезными глазами. Глазами взрослого человека.
– Вот. Без твоего отца мы просто зря потеряем время. Походим вокруг да около и повернем обратно, так и не узнав об Иллюзионе. Так что даже не думай об этом. – Он по-дружески похлопал меня по плечу. – Или ты переживаешь, что он не согласиться искать Иллюзион?
– Да, – ответил я. – Ты представляешь, какой для него будет шок, когда он узнает, для чего я его затащил в поход. – Я достал из кармана шоколадную конфетку и отдал ее обиженной Танечке. – Не расстраивайся, Танечка. Лучше держи вкусную конфетку. Если папа не будет против, взять еще одного туриста, а твоя мама отпустит тебя в лес, то мы обязательно тебя возьмем с собой? Тем более я обещал.
– Ах ты, предатель, хренов любовничек! – крикнул Вова, ударив меня кулаком по плечу. – Ты что делаешь!? Совсем обнаглел! Я ему тут драгоценные советы даю, а он, не посовещавшись со мной, между прочим, со своим лучшим другом, берет в поход мою маленькую и очень надоедливую сестру.
– Я не надоедливая! – обиженно сказала Таня.
Она посмотрела на меня и сказала:
– Спасибо, Дима! Ты лучший друг!
– Да не за что, Танечка. – Я посмотрел на Вову, который всем видом показывал, что он сильно обижен, прилюдно оскорблен и сказал. – Спасибо тебе за советы, Вован. Они всегда ценны для меня. В нашей ситуации лучшее всего – и правильней – будет взять с собой моего папу. Без него мы не доберемся, ты прав. – Я перевел дыхания и продолжил. – А что тут такого, если мы еще возьмет твою сестру с собой? Не понимаю? Ведь всем хочется увидеть Иллюзион. Не только тебе!
– Вот именно, – поддакивала Таня, улыбаясь своей широкой улыбкой, в уголках которой появились коричные пятнышки от конфетки.
– Тебя не спросили! – мгновенно парировал Владимир. – Мама ее все равно не отпустит.
– А вот и отпустит. Я уже спросила у нее. Она меня отпустит в лес, только при одном условии, если с нами пойдет дядя Андрей, – сказала она и показала Вове коричнево-красный язык.
– Ты все еще ее хочешь взять в поход, это маленькое зло? – сказал расстроенным голосом Вова.
– Вместе – веселее!
– Ага! Как же…Веселья будет выше крыши! – пробубнил он.
– Ладно тебе – не зуди. Хоть в походе с сестренкой помиришься.
– Да, щас! Надо больно с ней мириться. Брат и сестра на веки враги, – громко, чуть ли не припеваючи, сказал Вова. Он, наконец, улыбнулся.
– ДА! – подхватила Танечка.
– Мне вас никогда не понять. Надо радоваться, что вас хоть двое. Я вот совсем один. Иногда так грустно, что не с кем поговорить.
– Да, лучше бы я жил один…
– Я тоже, – подхватила Таня.
– Ладно, мне пора домой, – сказал я, не став больше спорить с братом и сестрой. – Мы еще не собрали с отцом сумки. Я позвоню вечером.
Глава 6
Через полчаса я был дома.
Мама с заплаканными глазами варила суп на кухни; доносились слабые звуки режущего ножа. Отец в соседней комнате с мрачным лицом собирал сумки, что-то бормоча себе под нос. Все были во власти шока и глубокого потрясения от потери дорого и близкого человека.
Помню хорошо, что мама после смерти бабушки стала замкнутой и какой-то отстраненной от мира сего до конца своих дней. Впервые дни после похорон, мне казалось, она сходила с ума, ее рациональный рассудок вступил на опасную, невидимую грань тихого безумия. Она не плакала на похоронах, затаив жгучую боль утраты внутри себя, не выплескивая ее наружу, как мы с отцом.
Частичка бабушкиной души навсегда осталась в мамином великодушном сердце (она всегда за кого-то переживала, даже за незнакомого человека, это была черта ее характера).
– Мам? Пап? Я дома? – громко сказал я, положив ключи на комод.
– Привет, дорогой! – крикнула мама с кухни. Она встала и пошла ко мне.
– Привет, Дима. Тебя не дождешься. Давай быстрее, шевели помидорами, – сказал отец, войдя в коридор. Он крепко пожал мне руку. – Снова каши мало ел! Где твоя сила, сынок? Руки, как у девчонки.
– Неправда, – ответил я, снимая белые кроссовки «Адидас», не развязывая шнурки.
– Андрей, перестань! Что ты, как ребенок! Снова сейчас поругаетесь из-за пустяка. А еще в поход собрались идти. Вдвоем. Ужас! – сказала мама и поцеловала меня в щечку (ах, этот поцелуй ни за что не забудешь, как его не хватает девяносто девятилетнему старику).
– Ну, мам!? – Я пытался увернуться от материнской ласки и заботы, как и любой двенадцатилетний – ВЗРОСЛЫЙ – парень, который не нуждается в этом. – Мы же идем не вдвоем, а в … Пап, а можно с нами пойдет сестра Владимира? Ее мама отпускает, если ты разрешишь. Ей очень хочется с нами посмотреть на новую… – чуть не проболтался я.
– На что? – спросил папа Андрей.
– Она ни разу не ходила в лес. Для нее этот поход будут походом в новый, ранее не изведанный, живописный мир, – быстро выкрутился я. – Так,пап, можно?
– Еще больше ответственности. Но если вам нужно в мужскую компанию юную леди, то я не против, – ответил он. – Как это она не была в лесу?
– Спасибо, пап. Я сейчас позвоню и обрадую Таню, – сказал я. – Не знаю. Так получилось. Вова сестру никуда с собой не берет. Они враждуют.
Когда я пошел в свою комнату, чтобы звонить Вове, я услышал, как мама отчитывала папу за то, что он берет в лес трех несовершеннолетних детей. Для нее это было немыслимо (слишком ответственно!) брать собственного ребенка и еще двух чужих детей в дальний поход, в потаенные глубины лесных чащ, в который можно заблудиться, пораниться, удариться… Конечно, она приукрашивала. Но мама, есть мама. Отец отвечал ей, что не зачем ей так переживать. Он говорил спокойным голосом, который всегда ее успокаивал.
– Дим. Так почему ты вдруг захотел сходить в Емеленский лес? Раньше палкой не вытащишь в лес. Давай колись? – улыбаясь, спросил папа, положа в сумку компас.
– Захотелось отдохнуть на природе, – ответил я.
– Неужели мой сынок растет!? – восторженно сказал отец. – Молодец. На природе отдыхать лучшее и полезней, чем шататься по улицам и пиво пить!
– Я не пью пиво! – ответил я.
Я и сейчас его не пью, может из-за этого и прожил так долго!
– Еще бы ты пиво пил! Если увижу тебя с бутылкой – руку оторву! Понял? – грозным голосом сказал отец, сморщив брови.
– Да, пап! Пап?
– Что, сын?
– А ты веришь в другие миры?
– И да, и нет, – неопределенно ответил отец. – А что? Нашел фантастические миры Толкиена?
– Нет. Просто интересно. Я вот – верю.
– Я тоже верил, когда мне было двенадцать. И знаешь почему?
– Почему?
– Потому что, когда ты маленький ребенок ты не боишься верить в волшебство. Это естественно и нормально. Что за ребенок без фантазий? Я раньше верил, что мир – это лишь иллюзия, прах утраченного мифа. Я верил в космические неземные расы, в волшебных эльфов в моем дворе, в красивый мир в глубоких лесах, куда не ступала нога человека. Во много чего верил, если честно. Жаль, что детство молниеносно пролетело, а детские фантазий быстро превратились в прах утраченных надежд, которые разлетелась и потерялись яркими огоньками в бездонном небе.
– Я не верю, что ты сейчас ни во что не веришь! – сказал я.
– И правильно, что не веришь! Сейчас я верю в свои силы. В свои возможности. Верю в нашу семью. Верю в твое благополучное будущее.
– А знаешь, во что я верю? – спросил я.
– Во что?
– Я верю, что бабушка сейчас на небесах и там счастлива с дедушкой. Ты в это веришь?
– Я хочу в это верить. А вообще неважно, во что верит человек. Главное, верить. Ты молодец, Сын, – ответил отец, обнимая меня.
В его глазах стояли слезы. Но в силу своей безграничной мужской гордости и солидарности, он их мне не показал, мгновенно убежав из комнаты на балкон, где закурил очередную сигарету. Именно в этот момент я поверил, что наш поход состоится. И вместо сбора грибов мы будем искать затерянный мир в Емеленских лесах.
Бабушка не ошиблась. Более того, она была права. Мой папа оказался в душе мечтателем и фантазером. Сегодня его взрослая маска, скованная на эмоциях и чувствах, рассыпалась на миллион частичек. Мы стали сегодня еще ближе. Некогда отдалявшиеся половинки стали притягиваться друг к другу.
Глава 7
Как сейчас помню, встал я рано утром, задолго до колокольного звона будильника.
Я незаметно пробрался на кухню, старясь сильно не шуметь, чтобы сварить себе и отцу крепкий, бодрящий кофе. Я не хотел разбудить родителей, которые спали в соседней комнате: из нее доносилось мамино тихое сопение и папин храп.
Вдруг, я обнаружил на зеленом ковре, валяющийся бабушкин амулет. Он светился, словно дневное солнышко. Мне показалось, что амулет поднимался вверх и опускался вниз, словно он был таким же легким, как белое и мягкое перышко.
Я подошел ближе, удивленно глядя на огоньки внутри амулета. Теперь он поменял цвет и стал светиться всеми цветами радуги, освещая темную комнату ярким светом. Амулет поднимался все выше и выше, достигнув почти уровня кухонного стола, меняя цвет с красного на ярко-голубое сияние. Я коснулся пальчиком до святящего амулета и почувствовал теплоту горячего, почти раскаленного металла – внутреннюю энергию. Жизнь! Амулет от моего прикосновения отпрянул в воздухе назад, словно светлячок в саду. Внутренний свет заметно потускнел, он упал на ковер. Сияние прекратилось.
Около моих ног послышалось шуршание, словно маленькая птичка непрерывно порхала крылышками у моего уха. Я резко опустил глаза на пол, нагнулся и посмотрел под кухонный стол. Никого.
Я замер. Решив, что это наилучшая тактика стать незаметным для Иллаев. Я хотел перехитрить их, но ничего не вышло. Они были слишком умны (а может, их вообще не было?) и предприимчивы. Видимо, они понимали мысли людей и чувствовали их не самые хорошие намерения. Они умели быть скрытными.
– Дим, ты чего встал в такую рань? – спросил отец.
Я думал, мое сердце выпрыгнет наружу и разорвет грудную клетку.
Я вскрикнул от неожиданности.
– Пап! Ну и напугал же ты меня!
– Ты как будто другую вселенную увидел. Что случилось? Почему у тебя такой ошарашенный вид? – Отец увидел мое испуганное бледное лицо.
– Я варил кофе и наткнулся на бабушкин амулет, который она мне подарила. Я хорошо помню, что вчера перед сном одевал его на шею. А сегодня амулет валяется на полу, словно там и должен лежать. Потом ты зашел. И вот – я немного испугался.
– Я заметил, – улыбнулся папа. Он включил газовую плитку. – Может, он слетел с шеи, когда ты варил кофе. Может застежка слабая?
– Да вряд ли он сам спал. Крепления прочные – стальные! – ответил я.
– Не стальные, а серебряные. Сам он точно не улетел бы. – Он взял в руки остывший амулет и стал внимательно его рассматривать, словно древнегреческую находку, которой миллион лет.
« – Да как же, не улетел бы! Зайди бы ты на минутки пораньше и собственным глазами убедился в обратном умозаключении» – так хотелось мне ответить отцу, но решил, что будет лучше промолчать.