Ава пожала плечами, с улыбкой глядя на подругу.
«У Луизы теперь есть предмет обожания, а потому она уже не будет все свое время проводить со мной», подумала девушка, смотря, как ее подруга размышляет, какой же смайл поставить в конце и, остановившись на выборе смайлика с покрасневшими щечками от стеснения, нажала на кнопку «отправить».
– Лу, ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? – решила Ава напомнить подруге, боясь полностью прекратить с ней общение.
– О чем? – Луиза словно не слышала Аву. Она нервно трясла руками, оставив диалог с Арчи открытым в ожидании ответа.
– Лу! – недовольно скрестила девушка руки на груди, делая вид, будто обиделась, – по поводу парней. Не помнишь?
Ава замолчала, с интересом наблюдая, когда же Луиза, наконец, оторвется от телефона и послушает свою лучшую и одновременно единственную подругу. Но девушка только быстро заплела липнущие к лицу волосы в хвост, ни на секунду ни отводя взгляда от экрана. Возле фото Арчи снова появились три точки.
– Он что-то пишет! – взвизгнула Луиза, – вот он ответит, а что еще можно спросить? – девушка посмотрела на подругу, – ты чего? Не рада за меня?
Ава раздраженно выдохнула:
– Лу, я вообще-то задала тебе вопрос, ты не слышала?
– Прости-прости, – Луиза соединила ладошки вместе, умоляя о прощении, но тут же их опустила, когда пришло «дзынь» – уведомлении о получении нового сообщения. Девушка не сдержала улыбку, но глядя на лицо Авы поняла, что стоило бы воздержаться о прочтении ответа Арчи и заблокировала телефон, – вот, я его заблокировала, – она показала темные экран, – повтори, пожалуйста, свой вопрос.
– Я спросила, ты помнишь, что мы говорили с тобой по поводу парней? О чем договаривались?
Луиза, вспоминая, прищурилась:
– Что когда у нас появятся парни, мы не прекратим дружить и будем, как и сейчас вместе приезжать в школу на велосипедах?
Ава довольно улыбнулась, услышав то, чего ждала:
– Да!
– Теперь мне можно посмотреть, что он ответил? – жалобно спросила Луиза.
– Конечно, покажи, чего он написал! – улыбнулась подруге Ава и наклонилась к экрану.
– «День прошел отлично! Сейчас собираюсь в душ, а потом с парнями поиграть в баскетбол на площадке», – вслух прочитала Луиза, – а что еще спросить? Не хочу заканчивать на этом общение…
– Он даже не спросил у тебя, чем ты занята, – заметила Ава, – ему неинтересно значит…
Луиза недовольно посмотрела в серые глаза девушки, решив для себя, что Ава просто завидует ей, ведь она общается с самым красивым парнем из всей школы.
Арчи Макклайн учился в параллельном классе, но был на два года старше Луизы только потому, что в детстве много болел и не мог пойти учиться с ровесниками. И то, что Арчи был старше, чем все остальные, еще больше привлекало девчонок из всей школы.
Снова «дзынь». Ава вздрогнула от писклявого звоночка, а Луиза тут же уставилась в экран.
Ава видела, как и без того широкая улыбка девушки, делается еще шире, а это означало только одно: написал Арчи. Девушка неохотно заметила за собой, что имя Арчи Макклайн становиться ей противным, в то время, когда Луиза с ним не общалась, Аве было все равно.
«Я ревную?», – мысленно спросила себя девушка и тут же отрицательно помотала головой, – «нет, не может быть. Я же знала, что рано или поздно…»
Мысли Авы прервал неожиданный радостный взвизг Луизы, от чего девушка тут же спрыгнула на пол и принялась, хлопая в ладоши, танцевать, напевая мелодию группы «Spice Girls».
– Посмотри, – кивнула Луиза на телефон, заметив недоуменный взгляд подруги, – ты ведь сходишь со мной, да?
Арчи написал: «Если хочешь, можешь взять подруг и приходить на площадку, посмотрите, как мы играем, а после игры, пообщаемся».
– Ты, правда, хочешь идти смотреть, как парни носятся по площадке и…
– Ну, А-ава-а, – протянула Луиза, – ради меня?
Ава устало вздохнула:
– Я хотела сегодня посмотреть фильм с тобой и заказать пиццу… – но, увидев, как Луиза подползла к кровати на коленях, вытягивая нижнюю губу, как это делают младенцы, перед плачем, произнесла, – хорошо. Но только ради тебя!
– Да! – снова взвизгнула от радости девушка, – я воспользуюсь твоей косметикой?
Уже начинало смеркаться, когда девушки вышли из дома. Спортивная площадка находилась совсем недалеко от дома Авы, поэтому подруги решили прогулять пешком. Послышались возгласы парней издалека. Это они так играли в баскетбол. Ава часто слышала крики парней, смех, когда открывала окно. Помимо баскетбольной площадки, рядом была площадка для футбола, на которой часто устраивались матчи между классами.
Луиза помахала рукой, увидев Арчи, и нервно поправила волосы, как только парень посмотрел в их сторону. Игра уже началась, потому Арчи лишь сделал кивок в сторону сидений, предлагая девушкам сесть и, улыбнувшись, продолжил играть.
На площадке было восемь парней. По четыре на каждую команду. Ава знала только Питера, хоть и недолюбливала его, и Бевана, который был увлечен только учебой и стремился поступить в престижный медицинский университет.
Луиза сказала, что видела того рыжего парня несколько раз рядом со школой, он приезжал на своем новом авто, подаренным отцом. По слухам, он был очень богат.
Остальных трех парней девушки не знали, но несколько раз видели их в школе.
Игра длилась около двадцати минут, но за это время, Ава успела разозлить Луизу своими протяжными периодическими зеваниями.
– Скучно, – объяснила Ава, – но Луиза лишь ответила строгим взглядом, нахмурив четко прокрашенные брови. Она очень постаралась с нанесением макияжа, ярко подвела глаза и накрасила губы красной помадой, которую Аве отдала ее мать лишь потому, что такой цвет, по ее словам, старит.
– И чего ты не захотела краситься? – спросила шепотом Луиза, глядя на подругу. Ава подкрасила лишь ресницы тушью и нанесла немного румян.
– Все равно не видно, темно же, – ответила она, и Луиза недовольно закатила глаза, – смотри, сколько парней, вот сейчас игра закончится, и познакомилась бы с кем-нибудь из них. Может, было бы, как мы мечтали, гуляли бы вчетвером…
– Лу, прекрати, – начала злиться Ава, уже серьезно подумывая о том, чтобы уйти домой, слишком уж холодно было на улице, да и спать хотелось.
– Привет, девчонки, – крикнул Питер, как только игроки решили сделать небольшой перерыв. Он подошел к подругам, облокотившись на ограждение, – как настроение?
– Вообще-то они ко мне пришли, – засмеялся Арчи, подбежал, – так что не лезь.
– Ты отлично играешь, – Луиза встала, теребя маленькую сумочку на плече, – вы часто так собираетесь?
– Почти каждый вечер, – вновь влез в разговор Питер, и это еще сильнее злило Аву.
– Привет, – подошел темноволосый парень, имени которого подруги не знали, – я – Оливер, – он протянул руку, и Луиза охотно ее пожала:
– Меня зовут Луиза, а это Ава.
Оливер пожал руки обеим подругам. Он был симпатичным парнем, так для себя решила Ава. Но ничем не отличался от смазливых красавчиков, которые были один в один похож друг на друга. Таким был и Арчи. Разве что у Арчи Макклайна были волосы светлее и только.
Ава сидела на том же месте, скрестив руки на груди, всем своим видом явно показывая, что находиться на площадке далеко не по собственному желанию.
– Вы долго будете здесь? – спросил Арчи, как только Беван выкрикнул, что перерыв закончен, – посидите до конца игры, а потом мы вас проводим, хорошо?
– Хорошо, – противно-писклявым голосом ответила Луиза. А когда парни ушли снова играть, Ава посмеялась над тем, что с ней она разговаривает совсем иначе.
Провожать девушек до дома пошли не все. Беван и еще один парень сразу после игры ушли по домам, трое шли немного поодаль только потому, что им было по пути, а Питер, Арчи и Оливер шли рядом с девушками, шагая задом наперед, напротив них.
– Так вы учитесь в одном классе с Роном Лойзом? – Питер нервно стукнул кулаком по мячу, услышав положительный ответ, – он должен мне новый мяч.
– А сразу так и не понял, кто ко мне просится в друзья, – заметил Арчи, и Луиза смущенно опустила голову вниз, – слушай, – он обратился к Аве, – а тебе нормально так вот ходить?
– Как? – негативно переспросила девушка.
– Ну, вот с этими крашеными волосами, в темноте они выглядят, как парик, – Арчи хмыкнул, за ним повторил Питер.
– А тебе нормально так ходить? – решила ответить Ава. Луиза тут же дернула ее за рукав джинсовой куртки.
– Как? – улыбаясь, спросил Арчи.
– Как придурок, – это был не лучший ответ, но Ава настолько разозлилась, что впилась ногтями в ладони, отчего стало настолько больно, что девушка скорчила лицо.
– Воу, – послышалось от Питера, – полегче.
– Идем, Лу, они совсем не умеют разговаривать с девушками, – Ава поторопила подругу и дернула ее еще сильнее, когда та проговорила:
– Пока, Арчи, я напишу тебе в фейсбуке!
– Ты совсем что ли с ума сошла? – Ава швырнула куртку на стол, с силой закрыв дверь в комнату, – твой любимый Арчи меня оскорбил! А ты еще хочешь писать ему?!
– Не оскорбил, – принялась оправдывать парня Луиза, – это был просто вопрос, а вот ты оскорбила его, назвав придурком, так нельзя, Ава, мы только познакомились с парнями, они отличные ребята, нам вся школа будет завидовать, если мы будем встречаться с кем-то из них…, – Луиза надела пижаму и забралась под одеяло. Ава выключила свет и легла рядом.
– Да плевать я хотела на это, – она отвернулась в сторону, проверив, стоит ли будильник на утро, – больше я к ним не пойду.
Луиза пожелала доброй ночи Арчи в фейсбуке и со спокойной душой уснула.
«Дзынь». Ава проснулась посреди ночи от надоевшего звука уведомления. Девушка разблокировала экран телефона и увидела уведомление на своей странице в фейсбуке: к вам проситься в друзья Арчи Макклайн и Оливер Джонсон. И тут же сообщение от Арчи: «Я хотел извиниться, если обидел тебя, я не хотел этого делать, правда».
Глава 8
Во всем особняке резко погас свет. Взволнованная Мэгги медленно открыла дверь своей комнаты и высунула голову в коридор. Через несколько секунд открылись двери комнат Сары, Нильсона и Лесли. Их лиц было совсем не видно, но целиком образ можно было узнать.
– И как теперь писать? – недовольно произнесла Лесли и щелкнула зажигалкой. Маленький огонек освещал часть лица, но Мэгги и так заметила, что женщина достаточно пьяна. Дождь усиливался. Он с особой жестокостью бил по окнам каждого из писателей, кому-то доставляя страх, а кому-то наслаждение.
Из своих комнат вышли сестры Копер, Джейсон, Генри и Питер. Чуть позже к ним присоединился Роберт.
– Нужно поговорить с мистером Финком, пусть продлевают время конкурса, – важно произнес Питер.
– Исключено, – тут же последовал ответ. Роберт снял огромные квадратные очки и устало протер глаза, – в правилах не говорилось о возможности продления.
Лесли облокатилась о стену и затянулась сигаретой.
– Но и о выключении электричества не говорилось, – напомнила Мэгги.
Выдохнув дым, Лесли засмеялась:
– А вы не помните отборочный тур? Разве нет?
Все разом взглянули на женщину, пытаясь понять, о чем она говорит. Послышалось шевеление из комнаты Джонатана Уоренса. Он выскочил из комнаты, захлопнув с силой дверь и помчался вниз по лестнице.
– Эй, друг, уборная внизу для слуг, – крикнула Хлоя мужчине.
– Кажется, наш мистер икс переел жареных яиц, – подхватил Генри.
Хлоя рассмеялась во весь голос и, подбежав к парню, радостно пожала ему руку.
– Так, что вы говорили об отборочном туре? – переспросил Питер, подходя ближе к курящей женщине. Ее одежда и волосы пропитались алкоголем и табаком.
– Вы разве не заполняли анкету на сайте… – Лесли закашлялась, подавившись дымом, – черт, не помню как там его…
– Шедевр, – напомнила Мэгги, – сайт назывался создай шедевр.
– Точно, – Лесли щелкнула пальцами.
– Ох… – Роберт, не надевая очки, взялся за голову, будто она катастрофически болела, – как сейчас помню, было написано «Отпраляя анкету, вы автоматически соглашаетесь с правилами конкурса». Я, правда, не силен в технике, но все же кликнул на правила.
– Дед верно говорит, – Лесли затушила сигарету о стену и выкинула окурок в свою комнату, – а в правилах было написано, что мы пишем свои «шедевры», – женщина показала пальцами воздушные ковычки, – за семь недель и никаких продлений даже в самых непредвиденных ситуаций быть не может.
Все замолчали. Послышались нервные вздохи Сары Гарберд и непристойные возмущения сестер Копер.
Все также спеша, Джонатан возвратился в свою комнату, держа в руке пару восковых свечей и спички.
– Ведите себя тише, – раздраженно буркнул мужчина, закрывая дверь, – мешаете.
***
Дождь не прекращал стучать по окнам. Писатели сидели в своих комнатах, уткнувшись в листы бумаги, на которые падал блеклый свет от свечей. Вся техника постепенно теряла заряд батареи, поэтому каждому пришлось достать бумагу и ручку, чтобы продолжить или только начать свое произведение.
На обед спустились все, кроме Мелины. Джонатан забрал свою порцию и поднялся к себе. А порцию Мелины с удовольствием забрал Нильсон.
Матиас появился только после обеда. Он сообщил, что недалеко от них оборвались провода, и ему нужно срочно уехать, чтобы вызвать рабочих. Писатели остались в особняки лишь с прислугой.
Постепенно холодало. Кто-то из домработниц разжег камин в зале, но от этого теплее не стало. После того, как сменилась погода, настроение писателей резко упало. Они почти не разговаривали друг с другом, лишь приходили в столовую, съедали свои порции и снова поднимались наверх.
Сара Гарберд за ужином сказала, что Мелина простудилась, поэтому она возьмет на себя ответственность принести ей порцию жареного картофеля и индейки.
Генри шепнул Хлое, что Сара, видимо, сама хочет съесть порцию Мелины, но Мэгги шикнула на них.
– У нее просто простуда? – взволновалась Лесли.
– Да, – протянула Сара, – ничего страшного.
Джонатан быстро покончил с ужином, взял со стола яблоко и поднялся к себе. Вскоре все разбрелись по своим комнатам.
Глава 9
Джейсон взглянул на наручные часы. Время уже было два ночи, и сон постепенно одолевал парня. Он еще раз перечитал последний абзац написанного и, довольный, засунул листы в ящик.
Дождь стал тише, но еще маленькие капельки дождя постукивали в окна, посвистывал ветер. Накинув вязаный джемпер – подарок от бабушки, и прихватив свечку, парень спустился вниз, чтобы попить воды перед сном.
На кухне никого не было. Идеальная тишина. Джейсон выпил целый стакан и еще один, полный воды, взял с собой, так, на всякий случай.
Он прошел в зал, взял шоколадный батончик и медленно пошагал к себе. Послышалось хихиканье из комнаты прислуги. Джейсон подошел ближе. Свечи были потушены, однако официантки еще не спали.
Парень затушил свечу и, стараясь не шуметь, подошел совсем близко к двери, из-за любопытства послушать, о чем разговаривают девушки. Бабушка всегда учила Джейсона не лезть в чужие дела, но интерес взял верх, и ухо парня плотно соприкоснулось с дверью комнаты прислуги.
– Все-таки, он придумал грандиозный план! Я рада, что учавствую в этом. А ты? – воодушевленно проговорила одна из девушек.
– Ты имеешь ввиду этих писак? Да, поскорее бы уже план свершился! Я устала уже им прислуживать.
– Лиззи, прошло ведь только пару дней, а ты уже устала?
– Ага, – не могу дождаться, когда избавимся от них, – прозвучало в ответ.
Джейсон раскрыл рот от удивления и тут же тихо, на цыпочках пошел прочь, как можно скорее. Скрипнула половица. Шоколадный батончик выпал из рук парня.
– Ты слышала? Там кто-то есть, – послышалась из комнаты прислуги.
Джейсон, не поднимая батончик, побежал наверх.
– Что? Тебе показалось, – проговорила Лиззи.
– Вовсе нет, – девушка подняла батончик и показала его подруге.
***
Джейсон, стараясь не сильно шуметь, закрыл дверь и медленно сполз на пол, прикасаясь к ней спиной. Он глубоко вдыхал и медленно выдыхал воздух. Тело покрылось мелкой дрожью, от которой резко закружилась голова. Он прислушался: шагов не было слышно, а значит, погони не было. Все писатели давно уже спали, а Джейсона мучила бессонница. Голова разрывалась от дурных мыслей. Стук в дверь. Парень прислушался. Кто-то стоял прямо за его спиной. Их разделяла лишь деревянная дверь, которую Джейсон тут же тихо закрыл на защелку.