Иван задумчиво по-лисьи скосил глаза в сторону Игоря.
– Чего «того» – то? – возмутилась Ольга, вскинув на родственника сверкающий досадой взгляд.
Тётка зыркнула на молодого человека, как испуганный терьер, а потом возмущённо шикнула на свояка.
– Ваньк, ты в своем уме или как?
Мария Аркадьевна под столом нащупала ступню мужа и что есть силы наступила на неё.
– Да не переживайте, – вмешался в разговор Игорь, – всё законно. У меня свой бизнес, дела идут неплохо. Поэтому могу позволить себе хорошую машину.
В его голосе Ольга уловила иронию, под которой пряталось нечто, похожее на издёвку. Однако ирония Ивану была недоступна. Он был упрямым деревенским мужиком, начисто лишенным фантазии.
– Бизьнесьмен, значить, – хмыкнул свояк, а после присвистнул. – Ну, за это надо выпить…
Дядю Ваню начинал несколько напрягать этот городской красавчик, посасывавший виноградное вино с видом директора пляжа.
«У нас, – говорил его взгляд, – настоящий мужик либо на водке, либо на антибиотиках!»
Очень уж не похож он на здешних парней – инопланетянин, спустившийся с небес на грешную землю, осчастливив своим присутствием всё местное население.
– А родители у тебя тоже того – бизьнесьмены? – вкрадчиво спросил он, словно пытаясь уличить Игоря во лжи.
– Нет, мне всего в жизни пришлось достигать самому, – спокойно ответил Игорь, кинув успокаивающий взгляд Ольге. – У отца другая семья, а меня вырастила мама. Она врач, работает в больнице.
Вместо того, чтобы расслабиться, дядя Ваня рассматривал парня с еще бóльшим напряжением. Глаза его как бы говорили: «Откуда ты такой взялся? Мама такая хорошая…»
– Дядь Вань, – не выдержав допроса, с досадой прошипела Ольга, – ты чего прицепился-то?
А потом, посмотрев в сторону тётки, воскликнула:
– Тётя Лиза, видно, самогон твой выдохся!
В это время в дом впорхнула взъерошенная курносая девушка довольно приятной наружности. Если бы не неряшливый вид, она могла бы сойти за красотку.
– Хай всем! – бросила она честной компании. – Олька, есть дело…
Она заговорщицки кивнула в сторону кухни. Девушка послушно встала, тревожно косясь на Ивана. Игорь же, перехватив этот взгляд, усмехнулся. Его откровенно забавляли расспросы бдительного родственника.
– Чего приключилось? – подспудно чувствуя, о чём пойдёт речь, спросила Ольга.
– Слушай, подруга, – начала мяться гостья, – ты же знаешь, что Ирка всегда хотела роскошную свадьбу – ну так, чтобы прямо до конца жизни запомнить.
– Ну? Вер, чего рассусоливаешь?
– Машина… понимаешь? – подруга заглянула ей в лицо и многозначительно моргнула.
– Так вы же договорились с кем-то…
Ольга скрестила руки на груди и с мрачным видом созерцала терзания подруги.
– Что ты… – протянула она, – по сравнению с авто твоего хахаля та – тьфу! Ну, чего вам стоит, не понимаю!
Ольга с трудом подавила огорчённый вздох и протянула:
– М-да, значит, машина…
На неё с откровенным непониманием уставились два сверлящих глаза.
– Так в чём проблема? Жалко, да?
Ольга, чувствуя, что не отвертеться, буркнула:
– Погодь.
– А мы тебя заждались, – с кривой усмешкой проговорил Игорь, увидев появившуюся в проёме двери девушку.
По его виду Ольга поняла, что свояк не терял времени даром и очередные расспросы не заставили себя ждать. Её взгляд вместо сочувствия красноречиво говорил: «Сам виноват, остался бы дома», а вслух сказала:
– Поговорить надо…
Она потянула его в сторону палисадника. Игорь послушно шёл за любимой, откровенно не понимая, что вдруг произошло.
– Верка – это моя школьная подруга, она будет свидетельницей на свадьбе, – начала издалека девушка, – просит нарядить твою машину для загса.
Девушка с трудом представляла Игоря за рулём ряженой машины с дешёвой куклой на капоте. Он пожал плечами, повернулся и спокойно посмотрел на предмет обсуждения и зависти.
– У вас тут есть кто-нибудь, кто с автоматом справится? – спокойно произнёс он.
Ольга непонимающе на него уставилась.
– Что тут непонятного? Я отдам ключи, и пусть наслаждаются, – с улыбкой пояснил он.
Не уловив иронии в его словах, она уточнила:
– Ты серьёзно? Не боишься? Вещь дорогая – вот так просто?
– Не этого надо бояться, поверь мне!
Игорь склонился щекой к её макушке, нежно прижал к себе хрупкое тело, и ему вдруг нестерпимо захотелось оказаться с ней наедине, в той дикой красоте подсолнечникового поля.
– Ну, так что? – послышался вопрос за их спинами.
Он нехотя вернулся из мира грёз и медленно повернулся, удивляясь своему спокойствию. Нарушительница же последнего стояла, уперев руки в боки, а в глазах застыло сожаление, что не её сейчас обнимает этот городской красавчик.
– Всё нормально. Ты приведи кого-нибудь из парней – Игорь покажет, что где и отдаст ключи.
– В смысле? – Верка зависла, как перегруженный компьютер, откровенно не понимая, как можно запросто отдать ключи от самого ценного, от того блестящего на солнце чуда!
Её замешательство вызвало неловкую паузу.
– Ну, чего напряглась? Всё хорошо! – расплылась в улыбке Ольга.
Подруга умчалась, так и не отвиснув.
Глава 3
Ранним утром, когда жаркое южное солнце уже щедро дарило золотые лучи природе, молодых людей разбудил веселый и изрядно пьяный менестрель, бренчавший на гитаре какой-то хит. Сонная Ольга, накинув на голые плечи кружевной пеньюар, подошла к окну.
– Может, дашь поспать? – крикнула она, с опозданием осознав, что если не все ещё проснулись, то после её окрика откроют глаза наверняка все.
– Праздник сегодня! – был ответ певуна. – Свадьба! Ирку сдаём в эксплуатацию!
– Эксплуататор… – пробурчала Ольга, виновато посмотрев на открывшего глаза Игоря. – Деревенские встают рано. Нам всё равно спокойно поспать не дадут. Нельзя, наверное, заставлять себя ждать.
– Иди ко мне, – улыбнулся он и протянул Ольге руку.
Сейчас Игорь видел и слышал только её – желанную и близкую. Смахнув с её щеки локон, он целовал её в глаза, щёки и губы. Он целовал её медленно и нежно, как смаковал за ужином выдержанное виноградное вино, ощущение трепетного счастья и восторга наполняло её душу.
– Нельзя заставлять ждать, – согласился он охрипшим голосом, – но если очень хочется, то можно.
– Слышьте, – послышался рядом с окном голос гитариста, – там машина того… не заводится.
– Чёрт! – в сердцах воскликнул Игорь. – Ты ведь права: не дадут поспать!
Ласковый августовский день. Свадьба. Калитка сада нараспашку, налитые виноградные гроздья прогнули решётчатую арку, а вокруг бегает ребятня, весело хихикая и зажимая в руках перезрелые сладкие гроздья. Элитный хозяйский виноград в положенное время превращался в божественный терпкий напиток, но, очевидно, наплыв приглашённых родственников и гостей лишит их удовольствия в этом году заготовить бутыли с вином.
День обещал быть жарким и душным – впрочем, как обычно. Толпа жаждущих хлеба и зрелищ с раннего утра, предварительно отряхнув праздничные наряды от пыли и надев их, собралась на разбитой дороге между двумя крепкими избами. В одной из них, изнывая от жары и чувствуя, как голова начинает раскалываться от переживаний и множества шпилек, придерживающих толстую косу, обвитую вокруг головы короной, сидела в ожидании начала торжественного мероприятия невеста.
Ирина была студенткой Армавирского государственного педагогического института, спортсменкой и просто красавицей. Сверкающее белое облако кружев и шёлка окутало её тело, а подружки наносили последние штрихи, поправляя причёску и подкрашивая глаза.
– И зачем столько суеты? Свадьбу эту придумали… – причитала Ирина, закатывая глаза. – Расписались бы и всё.
– Без свадьбы только мухи женятся, – хором нравоучительно изрекли подруги, поставив решительную точку на её стенаниях. – Вы с Серёгой и так все наши традиции нарушили, это хочу, это не хочу. Горе от ума…
– Я современная женщина, а вы мне ладан за пазуху суёте, – со злостью буркнула невеста, – да и изделие это безвкусное пытаетесь нацепить.
Она кинула злой взгляд в сторону валяющегося на трюмо белого искусственного цветка.
– Ты чего – это же надо! – дружно парировали подруги.
– Кому?
Сергей, жених, чтобы скоротать время до начала торжества, резался в карты с товарищами по университету в другой избе. Надежда и гордость родителей, он был выпускником Морского университета имени Ушакова. Жили они с Ириной по соседству, виделись каждый день, имели общих друзей и даже ходили в одну школу, но, как часто бывает, жизнь свела их совсем в другом месте: в диско-зале полюбившегося студентам армавирского кабака, полностью оправдав народную примету: «если вовремя не поцеловаться, то можно навсегда остаться просто друзьями».
Гости, устав от ожидания, лузгали семечки, курили, вполголоса переговаривались, отгоняли ветками приставучих мух и бойко обсуждали политическую ситуацию.
– Что ж вы делаете, ироды? – выскочила со скалкой тётка Клава. – Всю дорогу оплевали!
Клавдия Евдокимовна была выбрана старшей свашкой, о чём свидетельствовал огромный белый цветок, приколотый к её густой шевелюре, и грозный вид чтительницы традиций.
Действительно, вся дорога была устлана подсолнечной шелухой, и невеста смела бы этот чёрный ковёр белым платьем.
– Чего вылупились? Вы слышите или где? Ну-ка, быстро убрали это безобразие! – закричала она, размахивая скалкой. – Вам бы только водку пьянствовать и безобразие чинить!
Один паренёк, попав под прямой обстрел сверкающих чёрных глаз свашки, стушевался и, зажевав шелуху, пытался оправдаться:
– Да я… да я…
– Цепочка от буя! – пророкотала тётка. – Ну-ка, быстро взяли мётлы и…
Она опять потрясла скалкой и так же быстро убежала, только её и видели.
– Слушайте! – пропищала одна из подружек. – Она права: надо смести шелуху в сторону.
Несколько девчонок разбежались в поисках орудий труда. Игорь же стоял между кустами палисадника, словно в зелёной раме и, опустив голову, смеялся тихим и загадочным смехом.
Подошедшая Ольга схватила его за руку и оттащила подальше от всех гостей.
– Ты чего? – удивлённо спросила она.
– Я думал, что так только прапорщики разговаривают, – он взъерошил волосы и хмыкнул. – Такие перлы надо на мобилу снимать! – добавил он.
Однако их веселье было прервано подъехавшим свадебным кортежем из машин, разукрашенных цветами и шариками.
– Смотри, сейчас выйдет дружко Илья Петрович, – с видом этнолога поясняла Кубанские обычаи Ольга.
– Дружко? – с кривой усмешкой переспросил Игорь, всё ещё не веря, что добровольно стал участником удивительных древних ритуалов.
Девушка весело рассмеялась и потрепала его по щеке.
– Прости, совсем забыла, что ты у нас пришелец с Сириуса. Дружко избирается родителями жениха, и он обязательно должен быть женатым и работящим. А вообще Илья и спеть может, и сплясать, и анекдоты рассказать.
Вся фигура вышедшего на улицу Ильи с выпяченными вверх плечами, между которыми торчало веснушчатое мальчишеское лицо, с прижатой к боку разукрашенной лентами длинной палкой, символом власти представителя жениха, и ногами, как у петуха, выбрасывавшимися далеко вперёд, казалась такой смешной, что Игорь и Ольга прыснули от смеха. Следом за ним шёл жених с легким удивлением в глазах. Казалось, он тоже не ожидал такого представления.
– Вроде началось, – проговорили участники мероприятия, смачно сплюнув кожуру семечек на землю и высыпав их остатки в карманы, – пора прощаться с холостой жизнью.
– Тебе серьёзно нравится? – спросила Ольга Игоря в старенькой буханке, выбранной ими в качестве средства передвижения.
– А ты серьёзно думаешь, что если бы мне это не нравилось, я был бы здесь? – со смехом ответил он. – Мне кажется, что я перенёсся в прошлое, лет эдак на сто.
Блёкло-розовое здание загса было совдеповским неприглядным строением с облупившейся штукатуркой и страшно просевшей крышей. Оно было похоже на миллион других таких же домов советских времён. И внутри, казалось, ничего не изменилось со времён предков молодоженов, вернее, были заменены только плинтусы и старый линолеум, а бумажные обои в полинялый голубой цветочек по-прежнему радовали глаз своей простотой.
Хозяйка загса, плотная румяная женщина, церемонно поправив шарф, с одухотворённым видом начала вещать:
– Уважаемые Ирина и Сергей! Сегодня самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни – создание семьи.
Родители и родственники массово потянулись за платками…
– С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения.
Всхлипы, потоки слёз…
– Родственники всегда горько плачут на счастливом мероприятии, – как-то обречённо констатировала Ольга, оглядывая собравшихся.
Игорь усмехнулся:
– Они ещё не знают, как сложится жизнь молодых, а уже её оплакивают!
Ольга его тихонько ущипнула.
– Ш-ш-ш, услышать могут!
Хозяйка загса, обведя присутствующих удовлетворённым взглядом и торжественно растягивая слова, продолжила:
– Создавая семью, вы добровольно приняли на себя великий долг друг перед другом и перед вашими будущими детьми…
– Когда это траурно-торжественное мероприятие закончится? – гулко зашептал в глубине зала препротивный голос. – Кольца, кольца готовьте быстрее…
– Перед началом регистрации прошу вас ещё раз подтвердить: является ли ваше решение стать супругами, создать семью искренним, взаимным и свободным?
Жених с невестой в один голос промычали:
– Да, – и, уставшие от длительной церемонии и жары, лихорадочно схватили символы семьи, окольцевав друг друга.
Игорь с Ольгой остановились у большой колонны, перетянутой грязно-голубой тканью. На ней портняжными иголками были приколоты дешёвые искусственные цветы неопределённого цвета, которые должны были придать залу атмосферу праздника и торжественности. На противоположной стене висела большая картина, на которой были намалёваны кричащими красками овощной натюрморт и дохлая синяя птица со свисающей с края стола головой. Игорь искоса разглядывал картину, а потом, с усмешкой подвинув Ольгу так, чтобы она оказалась на фоне шедевра, сфотографировал её.
– Вот как создаются приколы Интернета, – многозначительно сказал он и, подойдя, толкнул Ольгу локтем вбок, подбородком указав на стоявшую у стены пожилую женщину. – Посмотри на ту армянку.
– Ну, и?.. – протянула девушка, заинтригованная его словами.
– Она не сводит с нас глаз и что-то постоянно шепчет.
Ольга махнула рукой и засмеялась.
– Тётя Ашхен не в себе – не обращай внимания.
– Странно как-то. Она не производит впечатления умалишённой.
– Да нет же, – покачала головой девушка, – она не сумасшедшая, просто говорят, что у неё дар.
– Не понял?
– Она гадалка и видит будущее, – загадочно произнесла Ольга.
Игорь криво усмехнулся:
– Понятно: девичьи сказки.
Ольга, не зная, что ответить, только пожала плечами.
Насладившись приятным зрелищем, гости отправились вкусить хлеба. У деревенской столовой молодых уже ждали родственники с румяным караваем на подносе. Игорь, попридержав Ольгу, пропустил вперёд жаждущих посмотреть на старинную церемонию и пообсуждать её.
– Ты гляди, гляди! – ткнула толстым пальцем в сторону молодых соседка. – Ирка-то рот раззявила прямо – заглотит каравай целиком, вместе с солью…
– Молодая, глупая, дала бы Серёге сначала кусить, а уж потом рот разевала бы! Повезло ему с жёнкой, ничего не скажешь, а парень – тряпка, позволяет, – поддержала её другая соседка, закатив к небу тускло-зелёные глаза.
– Чего, злыдни, детям кости перемываете? Ай-ай-ай, интеллихентные женщины, мать вашу, – вступилась за молодых тётя Клава, по привычке подняв руку с воображаемой скалкой. – Вы-то своих отпрысков в спешке делали, а когда сделали, забыли показать им дорогу – заплутали пацаны.