– Слушай, а может, ну её… – со слабой надеждой предложил Игорь.
За окном воздух, казалось, плавился от нестерпимой жары, а ведь ещё даже полдень не наступил, в салоне машины же, напротив, прохладно и уютно – даже выходить не хотелось.
– Ну, подумай: что она может сказать? – продолжал увещевать он. – Если бы она была реальным экстрасенсом, к ней очередь стояла бы километровая! А хочешь, я сам расскажу, что тебя ждёт? А?
– Ну, чего тебе стоит? Я сбегаю, а ты посидишь, – сморщила носик Ольга.
– Нет уж, я должен знать, что она тебе наплетёт!
Они ехали по главной улице, а Ольга, как штурман, подсказывала дорогу.
– Здесь сверни направо, потом сверни ещё один раз… стой, – скомандовала она.
Машина остановилась, обдав бегающую ребятню и всю округу клубами серой пыли. Когда завеса рассеялась, они увидели яркую свежевыкрашенную калитку и за ней большой двухэтажный дом, крытый тёмно-бордовым шифером. Игорь ещё раз с надеждой посмотрел на Ольгу, но она, проигнорировав просительный взгляд, решительно открыла дверь машины. Если бы не твёрдая уверенность молодого человека в том, что девушка наслушается глупостей и у неё «заведутся в голове мысли, которые она будет думать», он со спокойной душой остался бы в машине, но сейчас ему оставалось лишь вздохнуть и последовать за ней. Ольга настойчиво несколько раз нажала на кнопку звонка, и через долгую минуту дверь с лёгким скрипом отворилась.
– Привет, Таня! – с улыбкой поприветствовала Ольга черноволосую девушку с тёмными и блестящими, как у лани, глазами.
Та же смотрела на молодых людей как-то томительно долго, словно решая, пускать их на порог или нет.
– Тётя Ашхен вчера разрешила нам прийти, – настойчиво проговорила Ольга. – Она должна была сказать нам что-то очень важное.
Таня чуть кивнула и жестом пригласила следовать за собой. Какое-то смутное, непонятное беспокойство, словно плотным покрывалом, начало окутывать их всё больше и больше. После недолгого замешательства Ольга и Игорь последовали за ней вглубь дома. Здесь было прохладно и сумрачно, от дневной жары окна были плотно закрыты ставнями. В доме стояла какая-то глубокая, торжественная тишина, словно вокруг них сомкнулась тайна, дверь в которую будет скоро приоткрыта, и с этой приоткрытой дверью в жильё опять войдут звуки жизни. Таня, словно кошка, мягко двигалась в полутьме, легко ступая по деревянным, аккуратно выкрашенным полам. Зайдя в дальнюю комнату, девушка тихо буркнула:
– Посидите, подождите, – вышла в коридор.
Молодые люди уселись на стульях друг против друга и безмолвно, боясь нарушить это странное безмолвие, огляделись. Комната была большой и чисто прибранной, а простенькая мебель создавала особую атмосферу уюта. У дальней стены стояло старое пианино, которое никак не вязалось с иконостасом и лампадкой перед ним, горевшей голубым огнём. Они ждали, как им показалось, довольно долго. Но при всём этом умиротворении, у Ольги трепетало и замирало сердце. Она, словно потерявшийся ребёнок, прислушивалась к звенящей тишине и вздрогнула, когда её нарушили лёгкие шаги. Таня вошла в комнату и протянула Ольге небрежно свёрнутый листок.
– Мама срочно уехала и просила передать вам это…
Ольга, переглянувшись с Игорем, с волнением развернула послание. Создавалось впечатление, что тётя Ашхен действительно собиралась второпях. Оторвала бумажку из какой-то книжки, причём из очень старой, пожелтевшей от времени. На свободном от книжного текста пространстве было криво начеркано: «Ольга, прости: нужно было срочно уехать к заболевшему родственнику. Забудь наш разговор – я была очень расстроена известием о его болезни. До свидания».
– И это всё? – растерянно проговорила девушка, подняв на Таню взгляд.
Та только флегматично пожала плечами, словно говоря: «Всё, что могла».
Им ничего не оставалось, как, покрутив в руках странную записку, попрощаться. Игорь, улыбнувшись уголками губ, молча сел в машину. Дьявольские огоньки весело заплясали в его глазах:
– И что я тебе говорил?
– Что, что, – передразнила она его с уморительной гримасой, – неприятности у человека. Бывает!
– Теперь ты довольна? – с иронией произнёс он, опять ухмыляясь.
«Забудь наш разговор», – надулась Ольга, мысленно возвратившись к посланию, – как же… забудешь…
– Ну-ну…
Ольга показала ему язык, удобно уселась и, пристегнувшись, озадаченно начала вертеть в руках клочок бумаги, словно пытаясь прочесть между строк.
– В книжном листке какой-то рисунок, – Игорь ткнул пальцем в полустёршийся символ. – Интересно, что это была за книга?
– Да, какой-то символ, – пожала плечами Ольга, – а текст совсем затёрт, почти до дыр. Ничего не разобрать. Трис… трискел… абракадабра.
– Где-то я видел такую фигуру… – задумчиво проговорил он, пытаясь что-то вспомнить.
– Ашхен просто выдрала листок из старой книжки, чтобы написать нам послание, – зло проворчала Ольга. – Как будто в доме чистого листка не нашлось!
Она очень медленно разорвала письмо пополам, потом ещё раз, а после на мелкие клочки.
– Вот так вот! – она фыркнула и открыла окно. – Летите, пророчества тётушки Ашхен!
Глава 6
Предстоял ещё долгий обратный путь, но день обещал быть ясным, солнечным, и настроение как-то само собой поднялось до безоблачных высот. Игорь задумчиво пробегал взглядом по мелькавшим за окном деревням и лесополосе и незаметно для себя всё сильнее давил на газ. Быстрая езда сейчас доставляла ему острое наслаждение, а желание поскорее оказаться дома пересилило всегдашнее здравомыслие.
– Я никогда ещё так не хотел домой, – задумчиво проговорил он.
– А я тебе говорила, что не стоит ехать за тридевять земель к моим замечательным родственникам! – не удержалась от комментария Ольга. – Я спокойно бы съездила на поезде.
Игорь скривил губы в ироничной ухмылке, а вслух произнёс:
– На нашей трассе серьёзная авария. Водители вынуждены стоять в многочасовом заторе и, возможно, к вечеру пробка не рассосётся, а мне на работу надо срочно. Я покопался в навигаторе и нашёл более короткий путь. Мы сможем приехать раньше, как минимум на несколько часов.
Ольга скептически протянула:
– Так вот куда ты торопишься! Может, не стоит рисковать?
Он слушал её вполуха, размышляя над новым маршрутом, а потом решительно свернул с трассы.
– Ну, как знаешь, ты уже взрослый мальчик! – пробубнила Ольга и уставилась в экран планшета.
Узкая, плохо заасфальтированная дорога простиралась до горизонта и растресканным полотном стелилась под капот, а встречных и попутных машин попадалось намного меньше, чем на трассе.
Ольга, напевая под нос, лениво бродила по просторам Интернета.
– Удивительно, сеть ещё ловит. Слушай, вот, нашла! – радостно воскликнула она, тыча пальцем в дисплей.
– Интересно послушать, – задумчиво проговорил Игорь, не сводя глаз с просёлочной дороги.
– Рисунок из книжного листка.
А потом с воодушевлением начала зачитывать:
– «Этот знак называется трискелион, что в переводе с греческого означает “треножник”. Изначально изображал движение Солнца в его трёх основных стадиях – восход, зенит и закат. Олицетворяет “бег времени”. Трискелион – кольцевая система знака – содержит элемент переплетения трёх стихий: огня, воды и воздуха, уходящих в бесконечность, амулет равновесия с природой. Равновесие трёх стихий в природе даёт спокойствие, защиту и энергию жизни, а симметрия положения в амулете – независимость от смены обстоятельств и самодостаточность. Этот символ был стилизован под нацистскую свастику».
– То-то я гляжу: знак больно что-то напоминает, – задумчиво сдвинул брови Игорь. – Ведь свастика, вращающийся крест с загнутыми под прямым углом концами, – это приветствие, пожелание удачи и благоденствие. Только нацисты уничтожили символ жизни, сделав его эмблемой немецкого национализма и расизма.
– Дать тебе пирожок? – неожиданно спросила Ольга, вспомнив о заботливо собранных пакетах с едой.
– Давай.
Они с огромным удовольствием уплетали тёткины пироги, словно не ели тысячу лет.
– Мы с тобой славно подкрепились – может, и не останавливаться в дороге? – спросил Игорь, скосив на Ольгу глаза.
– А ты сможешь рулить так долго?
– Бог мой, не я толкаю машину, она нас везёт…
– Ну, я не зна-а-а-ю, – задумчиво, протянула девушка, – здесь темнеет очень быстро, и если пропустить придорожный мотель, то придётся ночевать в машине.
Игорь весело рассмеялся:
– А ты боишься?
Интрига… В машине! К тому же в этом приключении есть беспроигрышный момент: они будут абсолютно одни, отрезанные от благ цивилизации, как в стародавние времена. Только вдвоём… Ольга улыбнулась своим мыслям.
– Предпочитаю отдых у реки с палатками и костром. Ну, и, конечно же, с гитарой, – ответила она.
– Я тебе спою, – невозмутимо промолвил Игорь, – обязательно спою и даже станцую! Ну что, рискнём?
– Будет что вспомнить, – с сомнением проговорила она.
– Давай сделаем так, – поскрябав заросший подбородок, Игорь сверился с навигатором. – Мы остановимся поесть горячего в первой же придорожной столовой, а потом помчимся дальше.
Так и сделали. Часа через четыре они въехали в довольно большую деревню. Она вытянулась в одну линию вдоль дороги, и старая корчма с громкой вывеской «Грааль» встретила молодых людей с распростёртыми объятьями.
– Обычно в таких вот деревенских общепитах очень вкусная домашняя еда, – с воодушевлением сказал Игорь, причмокнув в предвкушении горячего супа.
День дышал летней благодатью, а запах свежих яблок стойко держался в воздухе. Неподалёку от столовой к колышкам были привязаны две недовольно блеющие козы, а по широкому двору перед домом бродили куры. Они озабоченно рылись в пыли и жаловались друг другу на выжженную солнцем землю и отсутствие червяков. Старый жёлто-коричневый пёс заинтересованно поднял голову и заморгал, глядя на молодых людей, проследовавших мимо.
В «Граале» к ним подошла краснолицая женщина невысокого роста. Несмотря на нелепую косынку на растрёпанных волосах, её лицо сияло такой искренней радостью, что их губы невольно растянула приветливая улыбка.
– Здесь как-то по-домашнему! – воскликнула Ольга и показала ей большой палец.
– Так целый день вкалываем, чтобы было по-домашнему: от сарая к конюшне, от хлева к гумну, – радостно сообщила она.
– А из горячего у вас что? – спросил Игорь, понимая, что меню не будет.
– Дальнобойщики весь борщ выкушали. Могу предложить бульон с яйцом, – с гордостью констатировала она.
– Куриный? – уточнил он.
– Нет, бульон говяжий, – сообщила хозяйка, а потом, подумав, обнадёживающе добавила, – зато яйцо куриное!
– Это радует!
Но добродушная женщина, не уловив иронии, спросила:
– А второе как?
– Мы голодные, съедим и второе.
Довольная хозяйка отправилась за заказом.
Молодые люди поглощали принесённые яства так, словно не ели с прошлого года, а она, отойдя за кассу и подперев щёки кулаками, с наслаждением за ними наблюдала.
– Вкусно! – похвалил еду Игорь.
Ольга принюхалась и блаженно закатила глаза.
– Вдохни этот аромат.
Уловив запах свежей выпечки и кофе, он растянул губы в плотоядной улыбке, обнажив ряд ровных зубов.
– Пироги мы возьмём с собой, вот только кофе… да ладно, напьёмся до отвала здесь и в термос зальём по горло!
– Ты не заметил, что мы постоянно думаем о еде, словно пытаемся наесться впрок? – озаботилась Ольга. – В дороге умяли целый пакет тёткиных пирожков, здесь наелись до отвала, а сейчас опять слюнки потекли.
– Деревенский воздух, наверное.
Он так привык всему находить объяснение, всё анализировать и обосновывать, однако сейчас был не тот случай. Было просто хорошо!
Через час они выкатились из корчмы, с трудом дыша, словно кушали первый и последний раз в своей жизни. А радушная хозяйка приговаривала, протягивая Игорю свёрток с горячими пирогами:
– Привози ещё свою кралю сюда – откормлю! Вон какая худющая-то, кожа да кости.
«Ага, – подумала Ольга, – пара-тройка таких обедов – и буду я как свиноматка Машенция».
– Ну что, – подмигнул ей Игорь, усаживаясь в машину, – теперь можно ударить автопробегом по бездорожью!
С умопомрачительной скоростью понеслись пыльные вёрсты. За окном автомобиля мелькали дома и усыпанные фруктами деревья, речки и поля, сливаясь в одну размытую линию. На вопрос Ольги: «Дорога плохая – может, помедленнее, кони?» Игорь привычно отвечал:
– Выше скорость – меньше ям!
День клонился к закату, и сумеречное небо, подсвеченное лучами предзакатного солнца, казалось бурым. Встречные машины уже слепили своими фарами, а солнце всё садилось и садилось, пока совсем не выключило свет – резко, словно Создатель щёлкнул выключателем.
– Слушай, мне кажется, что ты засыпаешь, – насторожилась Ольга и легонечко дотронулась до руки Игоря. – Давай остановимся и пройдёмся. Зря я не настояла и тебя послушала: с учётом дорог и местных ездоков – лучше было тормознуть в мотеле.
– Не переживай, не засну. Часа через два будет посёлок – там и переночуем. Дай мне воды.
Ольга опустила руку в поисках бутылки с минералкой, но её на месте не оказалось. Отстегнувшись, она стала шарить под ногами.
Игорь начал притормаживать, бурча:
– Что ж ты делаешь?!
– Где же ты? – призывно шептала она, шаря под сиденьем.
Игорь нахмурился и тоже скосил глаза в надежде увидеть беглянку.
– Да вон же она! – бросил он. – Слева, под тобой…
Он не успел договорить, как из ниоткуда вынырнул, как чёрт из табакерки, грузовик. Машина мчалась на них с включённым дальним светом фар лоб в лоб. Её мотало по узкой просёлочной дороге, и возникшее на пути препятствие в виде внедорожника, казалось, совсем не беспокоило.
– Игорь! – в ужасе прошептала девушка, судорожно пытаясь пристегнуться.
Создалось ощущение, что водитель возникшего на дороге монстра намерился спихнуть их с дороги. Чтобы избежать неминуемого лобового столкновения, Игорь начал притормаживать и сдавать влево, к очень крутой обочине. Они уже катились по грунтовке, в клубах песка, поднятого с того, что им казалось дорогой, а заднюю часть машины начало сносить. Ещё немного – машина перевернулась бы и покатилась под откос. Повезло…
Глава 7
Фары, как театральные прожекторы, упёрлись в стену высоких сосен, за которыми виднелось заросшее сорняком поле. Сердца бились, как в клетке, и при каждом ударе о прутья чувствовали боль.
– Ты как? – наконец спросил Игорь, оторвавшись от замершей перед глазами картины. – Прости меня, я не должен был ехать по незнакомой дороге ночью, не должен был рисковать…
Он медленно притянул Ольгу к себе и уткнулся в её волосы. Мужчина целовал её волосы, глаза и губы мягко и нежно, шепча что-то успокаивающее и баюкающее.
– Как ты там читала, – вдруг ядовито прошептал он, что-то вспоминая, – «треножник» даёт спокойствие и защиту? А твоя Ашхен молодец…
Ольга вздрогнула и отстранилась. Её глаза напряжённо пытались разглядеть выражение его глаз в неярком сиянии подсветки приборной панели.
– Она про «это» хотела рассказать? – продолжил Игорь, проведя раскрытой ладонью по воздуху, словно приглашая оглядеться. – Вот только сбежала к родственнику… больному.
Ольга качнула головой и нахмурилась.
– А ты бы поверил? – в голосе прорвалось раздражение. – Даже если бы она сказала, что за два часа до такой-то деревни нас ослепит фарами бешеный грузовик и мы чуть не убьёмся, ты бы поверил?
Игорь вздохнул и опустил глаза.
– Ты права: всё это наваждение какое-то. М-да, не поверил бы. Одно радует: что мы живы, машина цела, и всё хорошо закончилось. Что дальше делать будем?
Ольга задумчиво осмотрелась. Нервный стресс от пережитого несколько минут назад ещё не прошёл, и продолжать путь в такую темень по петляющей просёлочной дороге не хотелось. Впрочем, как не хотелось и ночевать здесь. Но из двух зол выбирают меньшее.