– Ох уж этот Тёмный Лис, достал меня уже, – устало ответил Керай, поднимаясь с помощью Каина. – То спасает, то калечит, он бы определился, наконец.
– Ну как, убедился, что это не я?
– Я, конечно, понимаю: для моего спасения может ты и мог бы убить пару людишек, но не меня же самого, это как-то тупо. Короче, учитывая все недавно всплывшие факты, ты являешься Тёмным Лисом, на-а-а… процентов десять.
– Что, «десять?!» После всего этого?!
«Что за беспонтовый выкидон сейчас произошёл? – подумал Керай. – О нашем разговоре, знал лишь Каин. Это ни черта не совпадение, что Тёмный Лис появился именно сейчас. Он сделал это, чтобы заткнуть меня или отвести подозрение. Бабочек они так спасают… Если бы Тёмный Лис хотел меня убить, то убил бы! Всё это дешёвый и радикальный спектакль. Банальная логика выдаёт весь его фальшь. Да блин, Каин, Тёмный Лис это ты на все сто! Но ты точно в этом не виноват… Что же тебя так изменит в будущем?»
– Ладно, чёрт с тобой, – заговорил Керай – ты не Тёмный Лис, доволен?
– Вполне! – усердно кивнул Каин.
– Славно, теперь вернёмся к делу. Надо навестить Малика, – спрыгнул Керай с капсулы.
– Ну, ты блин даёшь?! Только вернулся с того света, а уже готов ринуться в бой?
– После того как мы во всё это влезли, я повторяю себе одну фразу: «Не имеет значения, что происходит, ведь это всё плоды нашей же реальности. Надо принимать свой путь со смирением, а источник сил черпать от самой цели».
– Сильно сказано, но тогда… – Каин выставил руки к выходу: – Вперёд капитан.
– А почему ты сам не захотел стать капитаном? – со сказанным вышел он из медотсека.
– Это не моё – догнал Каин. – У хорошего капитана должна быть: сильная мотивация и умение передавать её другим. А также и острый ум, который способен сохраняться трезвым, когда ему и его команде грозит беда. И я думаю, ты лучше всего подходишь на эту роль.
– Постой! Ты считаешь меня хорошим капитаном?! – с ухмылкой заострил Керай.
– Да ты подходишь для этого, только… с натяжкой – покосил Каин головой. – Ну, ладно… на три с минусом. А вообще знаешь, время ещё покажет.
– Каин? – в тяжёлом тоне сказал Керай. – Официально заявляю… ты козёл.
Лаборатория Малика была обставлена непонятной техникой и контейнерами с подопытными животными, а трёхметровая клетка, закрытая чёрной ширмой, усиливала эту загадочную атмосферу в разы. Сам же глава этого отсека, сутуло сидел за столом вдалеке и перебирал голографическую клавиатуру.
Зайдя внутрь, братья разделились. Керай, прямым ходом направился к Малику. А Каин стал расхаживать по помещению, любопытно разглядывая всяческие изобретения.
– Малик, как обстоят дела с расшифровкой скрижали? – в профессиональном звучании спросил капитан, держа руки за спиной.
– В процессе – не отвлекаясь, ответил тот. – Это ещё повезло, что у меня есть перевод Кольца Левиафана, иначе расшифровка затянулась бы на несколько месяцев. Думаю, где-то через недели две у нас будет информация о следующей части стража, а пока…
– Долговато – спокойно произнёс Керай, оглядывая лабораторию.
– Согласен. Но обладая определённой информацией, мы можем сопоставить её с окружением, что позволит нам более конкретно определить: часть стража ли это, или что-то иное. Пространственных аномалий в космосе тоже хватает. Но есть и хорошая новость: одна такая пространственная аномалия была зафиксирована на планете Некуами. Других вариантов пока нет.
– Так это же охрененная новость?!.. Блин, точно! Мы же сейчас летим на торговую станцию, чтобы избавиться от этих людишек. Они нас тормозят, вот так и знал, а!.. И сколько нам ещё туда пилить?
– Меньше суток Кэп.
– Да ладно?!.. – сбавил Керай пыл. – Не думал, что так скоро. Хорошо хоть мы…
– В-е-е-е-е! В-е-е-е-е-е! А-а-а-а-а-р-р-р-р-р! – провопило нечто, раскачивая трёх метровую клетку.
– Что там за фигня?! – Каин испуганно от неё отпрыгнул.
– Эксперимент… не спрашивай, сам толком не знаю. – Малик повернулся к ним и поправил очки. – И да, на будущее: не трогайте клетку и тем более не снимайте ширму, Кванту это очень не нравится.
– «Квант?» – поинтересовался Керай.
– Да, в общем межрасовая генноинженерия. И-и-и… немного от силы стража.
– Химера?
– Типа того. А можно вопрос? – спросил Малик, уставившись на одежду Керая.
– Спрашивай.
– Почему ты весь в крови?
Пятисекундная пауза…
– Это не кровь, а вишнёвый сок – ответил Керай. – И я его на себя пролил.
– Каин тоже пролил сок? – оглянул Малик и другого через опущенные очки.
– Да, одновременно.
Очередная пауза….
– А дырка откуда?
– От зуда! Занимайся своим делом, Малик, а я пойду, переоденусь, чтобы не быть мишенью для глупых вопросов! Каин, идём! – Истерично завершив диалог, Керай покинул лабораторию. Запоздавши, за ним последовал и Каин.
Спровадив капитана безразличным взглядом, Малик поправил очки и вновь прилип к клавиатуре.
Керай возился с 3D принтером долгое время, пытаясь найти тот самый онлайн бутик, где Каин ранее купил для него чёрную одежду с узором дракона. И судя по упорности этих поисков, она ему сильно нравилась; может потому, что это был выбор Каина, или он просто тащился от драконов.
Каин же сделал заказ значительно быстрее: Розовая рубашка без рукавов украшенная рисунками цветка лотоса и чёрные джинсы.
– Ну-с, познакомимся же со стражем самой молнии. – Потёр Керай ладони: – А-а-ах уже не терпится!
Тренировочная площадка…
Сняв Кольцо Левиафана, Керай вынул из кармана другое. После его детального осмотра, маленький предмет осел на указательном пальце и фиолетовый камень в центре загорелся.
Далее Керай просто замер, вглядываясь со сдвинутыми бровями на некое крылатое создание, выгравированное вдоль серых стенок украшения…
– Аппапалив! – воскликнул Керай… – Нет, кажется не так… Алесив! Нет, тоже не то… Апалесив! Акалесив! Да блин, кто эту фигню придумал, язык сломаешь! Купер?! – крикнул он в потолок. – Возьми листок из моего личного контейнера и прочти там самое непонятное слово!
– Да капитан – прозвучал сверху электронный голос…. – Апгамилесиф.
– Я так и знал, что был близко!.. Спасибо Купер! – Керай прокашлял, готовясь сказать. И после томительной паузы во взгляде на Каина он быстро проговорил: – Апгамилесиф!
Сознание Керая угасло. А тело заволокло в чёрный, дымящий кокон…
Его слух стал пронзать гром, постепенно приводя в чувства. Один разряд ударил сильнее прочих, и испуг вынудил его открыть глаза в ту же секунду. Первое что увидел Керай, было мрачное небо, пестрящее молниями.
Поднимаясь, он тревожно и не спеша осматривал бескрайний серокаменный горизонт. Ровным счётом: в этом карманном измерении не было ничего, кроме ярких вспышек плазмы, что хоть как-то разбавляли угнетающую пустыню.
Внезапно удары участились, смешавшись в единый звук. Керай задрал голову и увидел, как молнии из множественных рек слились в один шар, который вскоре придался свободному падению.
Рухнув на каменистую гладь, он окатил Керая безвредными, электрическими разрядами, но тот даже не попытался от них закрыться – любопытство было сильнее прочего.
Взмахнув крыльями и раскидав молниевую скорлупу, существо показало себя: Оно достигало 30-ти метрового роста и являлось, жёлтым светом воплоти. Силуэт этой энергии напоминал мифического грифона с гордо выпирающей грудью и клювом. Светилось оно ярко, но не слепило, словно его физическое тело едва ли сдерживало внутреннюю энергию, и постепенно высвобождало её наружу в фиолетовых разрядах. И благодаря этому отличительному цвету плоские глаза создания хорошо обрисовывались, давая Кераю возможность в них смотреть – пусть и через усилие.
Ступая по твёрдому настилу массивными, львиными лапами оно приблизилось к своему гостю, затем произнесло в тяжёлом звучании:
– Кто ты человек? – Каждое слово стража сопровождалось тонким эхом, будто само электричество пыталось нагнать сказанное, но всегда оставалось позади.
– Я Керай Хорс, и ты ответишь на все мои вопросы! – выдал он настойчиво. – Ты не сможешь отмахнуться, как это сделал Левиафан!.. Начнём с твоего имени?
– Меня зовут Райтон, страж молнии кольца – спокойно ответил тот, пропустив человеческую дерзость мимо себя.
– Райтон, где Амулет Жизни?
– Не-е-е знаю – протянул страж.
– Хреново… – свесил Керай голову.
– Если я не вижу, то не попадает во взор молний. Так же значит и то, что Амулет хозяина в руках. Обладатели все, вне стражей взора.
– Амулет Жизни может излечить от всего?
– При должной синхронизации… быть – качнуло существо головой.
– Стражи преданны своим владельцам?
– Безусловно, быть. Пока части стража на тебе сущностей и стихий их – все они быть твои союзники. Разнице не влечёт, стой на пути даже предыдущий хозяин.
– Как призвать стража в реальный мир? – твёрже обычного спросил Керай.
– Достигнув пятого пика силы, да будет более возможным.
– В смысле: достигнув пятого уровня синхронизации?
– Быть. Открыв портал, явится он по зову. Появление возможно его и без ведома, будь-то спасение хозяина. Но в отрицании условия пятого пика силы… смерть принесёт ему это появление. Дабы так делать, мы не делаем. По той причине пик силы постепенно достигается. Сразу не быть.
– А кто вообще такой этот Страж Бытия, какова его миссия?
– Бытия Страж следить обязан, дабы всё должно существовать.
– А почему столько много народу знает об этих частях стража?
– Знамо лишь то, кто соберёт все части, перестроить по желанию вселенную возможно будет. Существ, эволюцию и даже законы мирозданья воле тому подчинятся. Допусти поэтому гонку величая ради. Богом стать будешь. Кто желания захотел свои осуществить. Правосудия другой требует. А то и быть уничтожение сущего в усладу.
– Мне в принципе всё равно на вселенское господство, я лишь хочу найти Амулет Жизни – сказал громко Керай, но для себя. – А кто был предыдущим Стражем Бытия и почему его доспехи разбросаны по вселенной?
– «Кто такой» сказано не быть. Что второе, сказать: овладела Стражем Бытия скука, игру затеял он.
– Ага, значит это «он», а не «она». А ну-ка постой?! То есть он и сейчас является Стражем Бытия?!
– Быть – кивнул Райтон.
– Но как это возможно?! Он как бы и сейчас обладает всей своей силой, но при этом его доспехи разбросаны по вселенной?!
– Вне времени и понимания быть он. Сам сделал тот доспехи, и сам надел же впервые их.
– Так, я начинаю путаться! – потряс Керай головой, закрыв глаза. – Ты хочешь сказать, что Страж Бытия создал свои доспехи с помощью силы этих же доспехов? И-и-и, так же он надел их в первый раз?
– Быть.
– Но это же бред! – вспылил от непонимания Керай. – Если существует такой цикл, то у него обязательно должно быть начало! А ты говоришь, что нет начала как токового?!.. «Эти доспехи должны были появиться сами по себе, а уже потом кто-то начал их силой пользоваться» – это было бы разумно. Если бог есть, это значит, что и его кто-то создал.
– Вечно вам думать о данном. Но человеку всегда необходимо быть начало, думать, что начало быть есть необходимо – по тону создания, было ясно, что оно немного разозлилось. – Проще так, начало искать в нигде. Быть данное, просто есть. Нигде не быть. Нигде плохо! Трансформация, первое лишь быть иное что-то. Перемены глобальные роняют мысль, но факт перемены должно быть. Думай о данном, Керай человек Хорс.
– Что ж ладно я… подумаю о «данном». – Поднял Керай голову: – Спасибо, я многое узнал от тебя, но мне нужно всё переварить… А теперь, «быть договор».
Райтон поднял переднюю лапу и Керай пушинкой взлетел вверх.
– Быть Райтон, покровительство силы молнии дарую тебе я.
Молнии густым сопряжением слетелись в одну живую мишень и как копья пронзили ту со всех сторон.
Керай быстро очнулся. Цифра: «0» зримая из нутра кокона, сменилась на: «1». В этот раз ударная волна не тронула Каина, так как он принял меры и встал подальше.
– А вот и я! – вскочил Керай. – Сколько меня не было?
– Шесть часов, – ответил Каин в улыбке.
– Фига себе!.. Похоже, я увлёкся?..
– Люди с экспедиции уже ушли. Они выразили благодарность и передали, что выполнят уговор.
– Мы уже что, на станции Шейла?! – удивился Керай.
– Да, мы добрались сюда быстрей, чем ожидали.
– Это же просто очумительно!.. Ну, и раз такое дело… прогуляемся?
Переговорная комната, капитан раздаёт указания своему экипажу:
– Так, Трой, пройдись по станции и присмотри что-то новенькое для корабля. Если ты понимаешь, о чём я? – криво подмигнул Керай. – Малик, когда нас вновь попытается притянуть гравитация какой-нибудь звезды… в общем, «не быть». Альма и Зот пойдут со мной на осмотр местных достопримечательностей в качестве охраны. Каин, ты должен закрепить договор с Райтоном и поупражняться с новой силой. Всё погнали! – хлопнул он в ладоши.
Керай так грамотно раздал указания, что не у кого не возникло вопросов по поводу своих дальнейших действий. Они могли только по хлопку встать и начать…
Торговый город прорастал из плоской, круглой платформы, которую защищал прозрачный купол, поэтому звёзды были видны очень хорошо. Нейтральный рынок, купцы, развлечения, оружие, запчасти – этим и многим другим Станция Шейла просто изобиловала, что служило довольно сильным магнитом по притягиванию самых разных рас.
Малик и Трой направились искать магазины, где продают технологичные гаджеты и космическое вооружение для кораблей. Альма, Зот и Керай вышли на вольную прогулку:
– Поможешь мне с выбором оружия, Зот? – обратился капитан. – Мне нужно что-то не сложное в освоение.
– О, решил оружие взять? Уважаю, я могу научить стрелять?
– Было бы в самый раз. – Керай заметил клинок Альмы осторожно выглядывающий из-под плаща. – Альма, а где ты раздобыла этот, э-э-э… меч-пистолет?.. Весьма крутая штуковина отмечу.
– Спасибо, – сказала Альма и отвела плащ, чтобы показать оружие целиком или самой на него посмотреть. – Это Свордган моего отца, он был сделан на заказ. Его вряд ли можно купить. – Закрыла меч.
– А если ты получишь силу Стража Бытия, то подаришь его мне? Могу купить? Миллион ютир подойдёт?
– Во-первых: не если, а когда я получу силу. Во-вторых, нет. Семейная реликвия это.
– Ясно – понимающе произнёс Керай и отвёл глаза на торговую суету. В толпе он обратил внимание на небольшую горстку пришельцев: – А это чё за уродцы? Прямо вылитые орки.
– Это макинги – сказала Альма, не сразу найдя по указателю Керая. – Они весьма агрессивны, так что я бы не советовала тебе тыкать на них пальцем… – И с предрекающим выдохом она добавила: – А хотя уже поздно, они идут сюда…
Три макинга в медленном шаге приближались к ним. Вислоухие гуманоиды, толстая, бледно-зелёная кожа. Лицо со складками отмечало низко посаженный лоб. А маленькие, жёлтые глаза будто и вовсе отсутствовали, прячась глубоко в тёмных, кожаных туннелях. Из толстых губ, выступала пара клыков, что как барьером подчёркивали широту их рта.
Подойдя к Кераю один из них заговорил. Из переводчика, который свисал с его шеи, следом звучал однотонный голос (судя по всему, их модели были весьма устаревшими).
– Тыкать пальцем на макингов очень плохо! Извинись мелюзга! – однако, не смотря на угрожающую внешность, оригинальный голос его звучал уж слишком писклявым, что Керай просто не мог проигнорировать:
– Ба-ха-ха-ха! – едва не упал тот на колени от смеха.
– Не смейся над макингами! – недовольно и пискляво провопил гуманоид.
Но каждое его слово заставляло Керая смеяться ещё сильнее. Альма так же не могла сдержать улыбку, наблюдая за своим, почти охваченным истерикой капитаном.
– Всё-всё! – из наклона отмахивался слезливый Керай, чтобы даже не видеть этот смеха-возбудитель. – Просто, ха-ха… ничего не говори, ладно, ха-ха-ха!.. О-о-ой… – выгнувшись, начал он вытирать слёзы рукавом.
Макинг, окончательно взыграв на лице гневом, уже было приготовился напасть на насмехающегося невежду, но едва ли он шелохнулся, как Зот тут же выдернул винтовку и навёл её на голову инопланетянина.