Время в камере тянулось мучительно долго. Ко мне никто не приходил, лишь два раза в день дверь распахивалась, но на ее пороге никого видно не было, однако еда на полу появлялась. Наверное, очередные магические штучки. Меня мучал вопрос: зачем я здесь? Какой им толк от меня? Или это специальный ход, но для чего?
Спустя дня три, по моим грубым подсчётам, а сколько на самом деле – не берусь предположить, ко мне заявился маг. Тот самый маг, благодаря которому все мое тело – один сплошной синяк. При его появлении злость ураганом поднялась из глубин моего естества и грозила взорваться в любой момент. Но страх не позволил ей вырваться. Две очень сильные эмоции бушевали у меня внутри, будто живя отдельно от меня. Жутко.
– Готова говорить? – голос был спокоен и решителен, но мне не хотелось легко сдаваться. Чувствовала ли я себя виноватой? Да, но это ничего не меняет. Это их собака, в конце концов, погналась за мной! При чем тут я? Пусть следят за своими животными или дают прислуге точные указания, куда можно ходить, а куда вход строго-настрого воспрещен.
– Или что? – упрямо глядя в синие глаза ответила я. – Вы снова протащите меня по всему дворцу, позволяя моему телу знакомиться с каждым препятствием? Спасибо, я со всеми углами и лестницами наобщалась в прошлый раз. Мы теперь, можно сказать, добрые друзья.
– Уверена? – взгляд стал жутким, первым инстинктом было отвернуться или хотя бы опустить свои глаза, но я не поддалась. Если бы этот маг хотел или мог меня убить (не знаю, что его удерживает), то он уже бы сделал это. А пока… Это ему что-то нужно знать от меня, не мне. Хотя, признаться, я без понятия, что должна говорить. О шквале огня? Так я тоже о нем ничего не знаю, самой бы кто рассказал.
– Зачем распаляться на устрашающие взгляды? – чуть приподняв бровь, осведомилась я. Понимала ли, что играю с огнем? Да. Но терять мне было нечего. Шестое чувство подсказывало, что этот мужчина убил бы меня уже давно, если бы мог. А так… поиграем. – Зачем пришли?
– Даже так, – рассмеялся маг поразительно бархатистым и глубоким смехом, вводя меня в недоумение. Не может такой приятный смех принадлежать столь неприятному типу, ну не может! – Ладно, давай на чистоту. Зачем ты спалила мою лабораторию?
– Кто сказал, что я буду с тобой что-то обсуждать? – попыталась изобразить искреннее изумление, совершенно наглея и нарушая всяческие нормы приличия.
– Девочка, – наклоняясь так близко к моему лицу, что еще хотя бы миллиметр – и мы бы соприкоснулись, прошипел мужчина, – с чего ты взяла, что я буду спрашивать у тебя?
– Потому что уже это делаешь, – отвечая ему таким же взглядом, произнесла я, а губы сами собой растянулись в улыбке.
Я ожидала абсолютно любой реакции на свое откровенное хамство, не удивило бы даже рукоприкладство. Но то, что последовало после моих слов, выбило меня из колеи совершенно. Этот наглец, распалив меня и подзадорив на спор… ничего больше не говоря, развернулся и вышел. Просто так взял и вышел! Я тут, значит, преодолеваю душевную войну, рискую, а он берет и так просто уходит!
«Ну и мужики нынче пошли!» – тоном бывалой дамы проворчал мой внутренний голос. Иногда мне казалось, что он живет своей собственной жизнью, но, думаю, это мне просто кажется.
И чего этот маг вообще приходил? Не допросил, не избил, не сделал ровным счетом ничего, а мне просто нестерпимо хотелось какого-то движения! Сидеть безвылазно в этой каменной клетке просто невыносимо. Может, он добивается, чтобы я сошла с ума? Ой не удивлюсь.
И опять бесконечная вереница минут, которые складывались в часы. Я успела изучить почти каждую трещинку этого мешка, несколько раз пыталась связаться с соседями: нет, ну мало ли, вдруг я в этой тюрьме не одна сижу… но все было безрезультатно. Сколько прошло с моего появления здесь? Неделя? Две? Месяц? Не знаю. Дни и ночи, смену которых я кое-как могла наблюдать через окошко под потолком, слились для меня в одно целое, а единственным развлечением стали беседы с самой собой. Дожила. А любимым занятием стало царапать рисунки ложкой по камню.
«Увековечишь свое пребывание здесь! Оставишь наследие потомкам!» – шутила сама про себя.
«Только это и остается! – отвечала себе же. – Ну ничего-ничего! От скуки и не такое бывает».
Была ли я готова что-то там рассказывать магу? Да! Но это он узнает от меня лично, если все-таки решит наведаться, в чем я с каждым днем сомневалась все больше и больше. Может, они там забыли обо мне? Хотя еду мне вроде исправно доставляет «неизвестно-кто», как прозвала я местного подавальщика. Видимо, это первые признаки сумасшествия: давать название тому, чего нет. «Авейра, поздравляю, ты псих», – эта невинная, казалось бы, фраза вызвала настоящий истерический смех. Ну и сильное, однако, давление оказывает заточение на человека! Куда сильнее, чем боль или иные пытки.
– На выход! – однажды разбудил меня громкий незнакомый мужской голос. – Быстро!
«Ура! – внутренне возликовала. – Наконец-то это мучение закончилось!» Конечно, очень сомневаюсь, что такую жуткую преступницу, как я, отпустят, но смена обстановки – тоже большая удача. Может, на улицу выведут. Так хочется вдохнуть свежего воздуха, на небо взглянуть. Никогда не думала, что буду настолько скучать по природе! Мило. До чего еще, интересно, могло бы довести меня одиночество? Страшно представить.
Моим мечтам сбыться было не суждено. Шли мы по узкому коридору, напоминающему мою камеру, но с одним отличием: он был длинней в сотни раз. Спустя примерно десять минут меня остановили около небольшой двери. «Пришли? – промелькнуло у меня в голове. – И что тут у нас?» На поверку внутри оказался небольшой круглый зал (для чего они его используют?) с двумя столами напротив друг друга и пустующими стульями. Меня подвели к столу посередине и с силой усадили за него. Сидела я относительно недолго, пока огромный провожатый стоял за дверью. Как я это поняла? Не знаю, но сомнений в том, что он там, у меня не было.
Когда из боковой двери (ого, откуда она здесь?) начали выходить вереницей шесть человек, один которых мне был уже знаком, мое туловище рывком подняла на ноги неведомая сила. И простояла я так до тех пор, пока все вошедшие не заняли свои места: один за столом напротив, маг – рядом со мной, остальные – на свободных стульях. Напряжение витало между мной и брюнетом, на остальных я и вовсе боялась глядеть, смотря прямо в стол. «Что он здесь устроил?» – в ужасе подумалось мне.
– Встаньте, – прорезал гнетущую тишину негромкий, но требовательный голос мужчины напротив. После такого было просто невозможно не встать, а мои глаза поднялись (честное слово!) самостоятельно, без моего участия. Прямо передо мной стоял мужчина в возрасте, его волос уже коснулась седина, но язык не поворачивался про него сказать, что он старый. Нет, он был опытен и мудр. Не знаю, как я это поняла. Выражение его лица можно было охарактеризовать как «хищное». По крайней мере, в тот момент оно было именно таким. Ледяные бледно-голубые глаза мужчины глядели прямо в душу, заставляя ее изворачиваться внутри меня. От таких ощущений стало даже слегка подташнивать.
«Да что ж они все такие? – буркнула про себя. – Что ни мужчина, то вглядывается вглубь меня! Так никаких нервов не хватит!»
– Вы знаете, зачем вы здесь? – прозвучал все тот же голос, но в ответ я лишь отрицательно махнула головой. – Вас обвиняют в шпионаже, а также в умышленном уничтожении улик. Вы согласны с этим?
– Нет, – мой голос показался мне блеянием, но я не могла этого изменить. Под холодным и пронзительным взглядом этого мужчины иначе говорить просто не получалось. Подчеркнуто вежливые фразы мужчины неизвестным мне образом давали понять, что я лишь грязь под его ногами, но как он умудрялся вкладывать это в такие простые фразы, было мне неведомо.
– Правда, – голос стал задумчивым, а взгляд устремился за мою спину. Не удержавшись, я оглянулась и увидела шар, парящий позади почти над моей головой. Этот шар горел мягким белым светом, это что-то значит? Какой-то специальный артефакт?
– Вы намеренно уничтожили лабораторию мага Бранда де Сонта?
– Нет, – снова опустила взгляд, отвечая, впрочем, чистую правду. Если бы я тогда могла контролировать происходящее, разве стала бы так поступать? Зачем мне это? Ведь хорошо же жила, работала, никого не трогала, зачем мне нарываться на неприятности? Бранд де Сонт – это вот этот маг? Я правильно поняла? Покосилась на брюнета, но он, похоже, недоволен. Вон как желваки на подбородке заходили.
– Можете ли вы объяснить, что произошло в лаборатории? – а взгляд внимательно следил за шаром за моей спиной, в мою сторону мужчина не смотрел.
– Нет, – ну а как такое вообще объяснишь? А маг сбоку от меня, кажется, напрягся еще сильней. Точно, Бранд де Сонт – это именно он. А что такое было там, раз он так нервничает? Какие-то секретные разработки для королевства?
– Вы можете пересказать, что произошло? – глядя мне в глаза, спросил человек напротив, а я даже не успела отреагировать, как слова сами полились изо рта без моего участия.
– Я гуляла, – как заколдованная начала я. – Люблю гулять по дворцу. Очередь дошла до восточного крыла, там за мной погнался призрачный пес. Я очень сильно испугалась, пыталась сбежать, но мне не удавалось. В конце третьего этажа я обнаружила открытую дверь и не раздумывая ворвалась туда. Потом разозлилась на всю ситуацию в целом, на себя, на пса, на все вокруг. Откуда появился огонь – точно не знаю, вроде из меня, а остановить я его уже не смогла. Я ничего не контролировала, все было как будто не со мной.
Моя речь была сухой, я говорила только факты, даже голос не был окрашен никакими оттенками эмоций. Потом не раз, прокручивая в голове события и вспоминая пристальный взгляд в мои глаза, я думала, что это какое-то магическое заклятье. Но сразу же после своего монолога я почувствовала, что из меня будто выжали все силы, голова закружилась, сознание было готово меня покинуть.
Дальше все было будто в тумане. Все собравшиеся что-то обсуждали, но у меня ничего не получалось услышать, как и прочесть по губам. Они стояли и смотрели друг на друга. Чего ожидали – не знаю, но это длилось довольно долго. Лишь маг находился по-прежнему рядом, но меня это не волновало. Мне было плохо, поэтому думать о том, что происходит в этот момент между незнакомыми мужчинами, у меня не было сил. Единственное, что мне было нужно сейчас – это сон. Обычный разговор отнял у меня много сил, оставив лишь опустошение. Странно все это.
– Авейра Слейв, – внимательно глядя мне в глаза, произнес все тот же мужчина, стоя напротив, – вы приговариваетесь к году исправительных работ. Вашим наставником и надзирателем назначен маг Бранд де Сонт.
– Что? – вскричали мы одновременно с брюнетом.
4 Глава
Стоит ли говорить о том, как был «счастлив» маг? Каким взглядом он посмотрел на меня после объявления приговора – сложно передать словами. Это был гремучий коктейль, где гнев, злость, бешенство сливались с обреченностью. Выругавшись под нос, мужчина махнул рукой, и я резко оказалась напротив входа на третий этаж восточного рыла.
Это что было? Ого. Меня слегка заштормило и повело в сторону порога, но вспомнив, чем закончился мой прошлый приход сюда, я успела вовремя поменять траекторию и опереться о стеночку. Скажу точно: телепорты – вещь головокружительная. И зачем я здесь? Сидеть в камере мне больше не нужно? А откуда меня тогда на работы водить будут? И вообще, что за работы такие? Ладно, пока мне ничего не объяснили толком, пойду к себе в комнату. А она еще моя?
Заглянув внутрь комнатки, я обрадовалась: «Все еще моя!» Вещи остались лежать там, где я их и оставила, все было точно так же, как в тот вечер, когда я уходила отсюда в прошлый раз. Чисто, светло и уютно. «В душ! Мне нужно срочно принять душ!» – в камере я пыталась мыться хоть как-то, используя раковину, так что сейчас, когда выдалась возможность, грех ей не воспользоваться. Пахнет от меня, конечно, не цветами, но я и не на поляне была.
Струи воды смывали с меня грязь, а вместе с ней – ужас, пережитый мною в темнице. Страшно даже предположить, сколько времени я там провела, лучше вообще об этом не думать. Считаю ли я справедливым то, что меня, можно сказать, приговорили к исправительным работам? Лучше так, чем умереть. А была бы воля мага де Сонта, он бы меня точно не пощадил. Убил бы, не моргнув и глазом. Хорошо, что он не принимал участия в обсуждении.
Я максимально долго откладывала возвращение в свою комнату, мне казалось, будто от меня все еще пахнет камерой. Но уговорив себя, что это всего лишь сказывается напряжение, я вышла из кабинки.
С полотенцем на голове и в теплом халатике, купленном, кстати говоря, за первую зарплату, я вошла в свое жилище. Настроение уже было значительно выше. Строя планы о том, как я сейчас пойду прогуляюсь по саду, подышу свежим воздухом и прочищу голову, я отгоняла негативные мысли. Они так и норовили вторгнуться в голову, нарушив хрупкий мир, воцарившийся между злобой и мной. Однако закон подлости решил по-другому. «Нечего тебе, Эйра радуется мелочам, я у нее и их отниму!» – полагаю, он рассуждал именно так.
В моем кресле, сразу напротив двери, где я бросила грязную одежду, не заботясь о ее будущем, восседал Бранд де Сонт. Чем он занимался до моего прихода? Наверное, гипнотизировал дверь и усиленно наводил на себя устрашающий вид, ведь именно таким выражением лица он и встретил меня. После такого у меня мигом упало еще шаткое настроение, а вместе с ним – полотенце с головы. Хорошо хоть халатик остался на месте.
Я ничего не стала говорить магу, не видела смысла. Хочет сидеть? Пусть сидит, а я займусь пока своими делами. Подняв полотенце, я прошлепала босыми ногами по полу, чтобы повесить его на дверцу шкафа. Кувшин, оставленный мною на тумбочке возле кровати, поставила на стол и налила себе немного воды в стакан. Все это происходило в тишине, и пристальный взгляд напрягал. Однако виду подавать я не собиралась, хоть и с каждой секундой чувствовала себя все менее и менее комфортно. Надо бы переодеться, да только делать это при маге желания не возникло, но и сдавать позиции – это показать слабость. Хорошо, где-то тут валялся любовный роман, любезно одолженный у Кэт. Почитаю его. С этим намерением улеглась на кровать, но звук голоса не дал мне погрузиться в чтение.
– По-твоему, я мебель? – приподняв чёрную бровь и выжидающе глядя в мою сторону, вопросил маг.
– А? Кто здесь? – наигранно подскочив на кровати, закосила под дурочку. Сам напросился. Пришел без приглашения в мою комнату, нагло пялился на меня, молчал, а сейчас хочет, чтобы я вела с ним диалог? Теперь у меня нет никакого желания.
– Не надо притворяться! – кажется, маг начал нервничать? С чего бы это? Неужели маленькая Авейра смогла вывести такого взрослого мужчину из себя? Какая она нехорошая.
– Что вам нужно? – устало спросила я. – Зачем вы пришли?
– Собирайся. Ты переезжаешь жить в мой дом.
– Что?! – я была поражена и ошеломлена его словами. Куда-куда переезжаю? С какой стати? А не пошел бы он куда подальше! Лучше уж в камеру, чем под одну крышу с этим невыносимым магом!
– Ко мне в дом, – упорно повторил мужчина, продолжая не мигая смотреть в мои глаза. По его лицу было сложно понять, о чем он сейчас думает, но от его взгляда пробежал мороз по спине. Наверное, все же решительно настроен.
– С какой это стати я должна переезжать к вам? – цедя каждое слово и отвечая магу таким же взглядом (и чего это я такая смелая в его присутствии?), ответила я мужчине, вскочив с кровати и медленно к нему приближаясь.