Перед дверью в кабинет мага у меня начали подгибаться коленки. Мое шестое чувство вопило мне: «Стой! Не ходи туда!», а логика и здравый смысл были с ним не согласны, они утверждали, что нужно подчиниться воле мага. Ведь совершенно неизвестно, как отреагирует лорд, если на письменном столе по его прибытию не окажется этого списка. Вдруг взбесится и устроит мне судный день или чего похуже. Нет. Хочет получить список – получит. Внизу к списку была приписана моя корявая просьба забрать некоторые книги ненадлежащего качества себе. Уточнять, какие именно, я не стала. Сначала хотела, но потом что-то остановило меня. «Хоть бы разрешил», – скрестив пальчики, подумала я.
Эх, была не была. «Стоит ли стучаться? – задалась я вопросом, уже занеся кулачек. – Ох, думаю, стоит: вдруг он вернулся раньше, а я тут решила ввалиться в его кабинет». Постучав и подождав некоторое время ответа, с облегчением поняла, что хозяина дома все еще нет, а значит, можно не бояться с ним столкнуться в кабинете. Хоть какая-то хорошая новость.
Схватившись за ручку двери, я начала поворачивать ее, и тут случилось неожиданное… Меня будто ударили чем-то тяжелым по голове, но я не потеряла сознание, нет. Наоборот, я четко видела и осознавала все, что со мной происходит. Но я будто прилипла к ручке! И даже больше: все мое тело начало притягиваться к двери, а я замерла в неудобной позе без возможности пошевелиться. Голова страшно болела от удара, меня слегка подташнивало, но я как звездочка висела на двери. «Что это такое?» – испуганная мысль проскочила в мою голову.
«Кажется, кто-то попался в такую же ловушку, что и принцесса Арливии», – рассмеялся внутренний голос. Заноза.
5 Глава
Сколько я провела в ловушке? Пару часов точно! Мэри вызвала мага сразу же, как сработала сигнальная система, но он не появился. Все мои конечности давным-давно затекли, так что, когда меня все-таки отпустили, я бухнулась на пол, как тряпичная кукла. Глаза мага горели праведным гневом. Похоже, выволочки мне не избежать.
– Авейра, в мой кабинет, – коротко брошенная фраза заставила меня подчиниться. Внутренняя часть меня хотела взбунтоваться, как ей это свойственно, но разум приструнил негодницу.
Кабинет мага произвел на меня впечатление. Он был выполнен в теплой коричневой гамме, и вся мебель казалась чуть большего размера, чем обычно. Наверняка это из-за роста хозяина дома. Огромные окна во всю стену позади стола освещали не только рабочую зону, но и все помещение в целом. На деревянном столе царил беспорядок (оно и неудивительно, если вспомнить, что было в библиотеке), папки с бумагами того и гляди грозили свалиться на пол к своим товаркам. Напротив стола расположились два кресла с высокими спинками, а у правой стенки располагался еще один стол, на котором в миниатюре можно было рассмотреть все наше государство Громвальд.
Замерев на пороге, я проследила за тем, как лорд де Сонт прошел к столу и устало присел на его край. В коридоре он мне не казался таким уставшим, наоборот, чувствовалась сила, а сейчас мужчина будто снял маску. Командировка, видимо, выдалась сложной. Мне от взгляда на него резко расхотелось пререкаться, и я опустила глаза, понимая, что, наверное, сама виновата в том, что напоролась на эту «паутину».
– И как ты умудрилась попасться в заклинание? – глядя мне в глаза, спросил королевский маг. Не потребовал, не накричал, не стал угрожать, как это бывало, а просто спросил. После такого ему захотелось рассказать все-все, ну или хотя бы попытаться помочь. Он так устал.
– Я постучалась, ответа не было… – и рассказала ему все, что знала о произошедшем со мной у дверей в его кабинет.
– Странно, – после моих корявых объяснений потер подбородок лорд. Что-то, видимо, прикинув в своей голове, он уселся за стол и начал рыться в бумагах. Мне-то что делать? Стояла и наблюдала, пока он увлеченно что-то читал, писал и бубнил. В конце концов он абсолютно серьезным голосом произнес:
– Этого не может быть!
– Может или не может, какая разница? – пожала я плечами. – Это было.
– Защита настроена таким образом, что все, кто проживает на территории этого дома, спокойно могут проходить в любые помещения! Конечно, если им что-то не положено знать, они лишнего не увидят. Но войдут спокойно! Что же пошло не так? – маг внимательно начал разглядывать меня, будто впервые увидел. Его взгляд блуждал по моему лицу, телу, вперед-назад, будто пытаясь разгадать, что внутри. – Все это очень странно, Авейра. Ты не находишь?
– Да, – невпопад и чуть охрипшим от волнения голосом проговорила я. Этот его взгляд пробуждал странные эмоции, приятные, но незнакомые.
Маг тряхнул головой и все наваждение слетело… с меня уж точно, оставив после себя лишь крохотные искорки испытанных эмоций. Наверное, надо что-то спросить или сказать, но я терялась, не решаясь даже посмотреть мужчине в глаза. «Глупая маленькая Эйра попала под очарование взрослого опытного мага?» – поддел меня внутренний голос.
– Авейра, – произнес мое имя лорд, – разбирать библиотеку будешь в свободное время. Ты теперь мой личный помощник. И постарайся не налажать.
Последняя фраза совсем никак не сочеталась с образом королевского мага, но он ее сказал. Каким, оказывается, разным бывает этот мужчина. Но кривая усмешка, которой он меня одарил, убила все светлые искорки, да и в целом любые добрые чувства. В этот момент очнулась змея-злость и начала противно копошиться внутри.
– А что входит в обязанности помощника? – отвлекая себя от ненужных эмоций и заодно уточняя важную деталь, спросила я.
– Будешь следить за моим расписанием, – не смотря на меня, сказал мужчина. – Ездить со мной в командировки, участвовать в некоторых советах. Я надеюсь, ты хоть писать умеешь?
– Умею, – буркнула в ответ. «Он что, совсем за дремучую меня держит? Ну извините, пожалуйста, что мы не родились такими талантливыми и богатыми, что мы жили в работном доме, но нас там многому обучают! Мы там через многое проходим, чего вам, лощеным дворцовым магам, и не снилось», – крутилось у меня на языке, но вовремя удалось сдержаться. Несложно представить, как бы отреагировал Бранд де Сонт на такие мои слова, но знакомиться с местными дверными косяками близко я пока не готова.
– Завтра утром отбываем, собери походные вещи, – бросил королевский маг и уткнулся в какие-то бумаги. Я помялась несколько мгновений, но решила все же узнать про книгу, ну и сказать правду: никакой дорожной одежды у меня нет и не было никогда.
– Лорд де Сонт, – начала я, подбирая слова. – Вы знаете, в библиотеке многие книги ненадлежащего качества и их не мешало бы заменить.
– Ага, – будто не слушая, произнёс мужчина.
– Можно ли мне взять некоторые слишком потрёпанные экземпляры себе? – после этой фразы я скрестила за спиной пальчики. «Хоть бы, хоть бы разрешил», – металась в голове мысль, овеянная нотками надежды.
– Ага, – все тем же тоном ответили мне.
«Отлично!» – мои тараканы, влюблённые в темно-коричневый фолиант, танцевали победные танцы и радостно визжали. Чувство радостного подъема затопило меня, я наслаждалась предвкушением. Стоп… Откуда радость – понятно, как-никак я хотела заполучить эту книгу, но вот откуда предвкушение? Она ведь вся на незнакомом языке. Ладно, потом разберусь. Сейчас надо задать последний на сегодня вопрос, один из самых насущных и важных.
– Лорд де Сонт, – последний рывок всегда самый трудный, да и, признаваться, такому мужчине не охота говорить о подобном. – У меня нет походной одежды.
– Ага, – все тот же ответ. Теперь ясно: он меня не слушает. Но если в предыдущих вопросах это было мне даже на руку, то сейчас – наоборот, надо его расшевелить. Подойдя к мужчине (и откуда смелость взялась?), я легонько коснулась его плеча.
– Лорд, – еще раз позвала и наконец-то получила внятный отклик, точнее, недоуменно взирающие на меня синие глаза. – У меня нет походной одежды.
– А-а, – выбравшись из размышлений, ответил маг, доставая небольшой мешочек точь-в-точь как те, что обычно носят богатые вельможи (впрочем, этот мужчина таким и был), а из него выуживая три серебряные монетки. – Держи, должно хватить на все необходимое в дорогу.
Уже у самой двери раздался тихий голос, заставив меня остановиться:
– Эйра, – он впервые назвал меня так, но я не стала оборачиваться. – Поездка будет не самой безопасной. Возьми оружие.
Остаток дня провела в приятных женскому сердцу хлопотах. Для начала купила себе пару дорожных штанов, подходящих для верховой езды, плащ и несколько кофт. Все в нейтральных темных тонах. Практично и удобно, а в дороге, думаю, тем более. Я вообще ни разу не выезжала за пределы нашей столицы, по крайней мере, этого не помню. Вот интересно, куда мы с магом направимся? В географии я не сильна, нам ее преподавали обзорно, да и, как поняли все дети работного дома, преподавательница (а все предметы она у нас вела одна) тоже ее знала слабо.
Вечер я провела в сборах, тщательно укладывая новые вещи, к которым положила на всякий случай и одно платье. В душе радостно трепетало. Посмотреть мир хотя бы чуть-чуть удается далеко не каждому выходцу из работного дома, а мне, кажется, повезло. Зачитываясь в детстве приключенческими романами, мы вместе с Моникой представляли, как когда-нибудь отправимся в длинное путешествие. Посмотрим разные странны, познакомимся с их обычаями, ну и, конечно же, встретим принцев. А какая девочка не мечтает о принце?
Оружие было упаковано сверху: мало ли, вдруг понадобится, после чего я закрыла сумку. Мой взгляд привлекла та самая книга. Взяв ее в руки, я начала листать страницы, лишь слегка касаясь их пальцами, боясь повредить и без того ветхие листы. Мне так хотелось узнать, про что рассказывает этот фолиант, а он молчал. «На каком языке написана эта книга?» – задалась я вопросом всерьез, намереваясь выучить его, если понадобится.
Ночью мне снился очень странный и волнующий сон. Я находилась в каком-то непонятном помещении, похожим на зал, но так его назвать нельзя. Это была очень просторная комната, хоть и сложно было сказать, насколько она огромна, ведь большая часть ее располагалась в непроглядной тьме. В ее середине находился камень, факелы вокруг него не горели, но он будто сам подсвечивался темно-синим цветом, исходящим из его недр. В первое мгновение я чувствовала себя не в своей тарелке, но чем больше разглядывала, тем сильнее раздваивались мои впечатления. Одна часть меня желала убежать отсюда как можно скорее. Другая же будто пришла к себе домой, где давным-давно не была, и ее затапливало счастьем.
– Здравствуй, – послышался незнакомый голос, по которому было трудно определить, мужчина говорит или женщина. Огляделась по сторонам в надежде найти говорившего, но никого не увидела. Легкий укол разочарования коснулся моего сердца и сразу же пропал, а вот интерес стал разрастаться с новой силой.
– Кто это? – с места в карьер бесстрашно задала я вопрос, прекрасно понимая, что это всего лишь сон. Здесь, очень на это надеюсь, мне совершенно ничего не грозит, а значит, можно вести себя спокойно. И задавать вопросы, на которые хочется получить ответ, а не те, которые задавать прилично (хотя когда меня это заботило?). Не ответит – и черт с ним. Ответит – хорошо.
– Часть тебя, – все тот же голос сейчас напоминал мне шелест чешуи. Не знаю почему, но именно такая ассоциация родилась в моей голове при этих словах. Верила ли я в то, что слышала? Возможно. Когда-то давно мы с Моникой читали одну притчу о том, как маг разговаривал сам собой во сне и сделал так величайшее открытие в мире – телепорт. Споря и пререкаясь с самим собой, докопался до истины. Но я же не маг.
– Что тебе нужно? – еще один важный вопрос.
– Я хотел познакомиться…
После этой фразы я рассмеялась. Нет, ну действительно очень забавно звучит: познакомиться он хотел! Сперва говорит, что он часть меня, а теперь знакомится. Ага. Что же он все семнадцать лет тихо жил во мне да жил, а тут вдруг познакомиться решил? Надо же знать, внутри кого ты живешь, а то как-то неуютно. Как все это занимательно.
– Авейра, – одна из теней справа будто на мгновение отделилась от остальной тьмы, но тут же все вернулось на прежнее место, – нас разделили… давно…
Мне показалось, или в этом шелестящем голосе слышится грусть? Что он такое говорит? Как человека можно разделить? Лично я о таком никогда не слышала, хотя с моим уровнем образования вообще сложно такие вещи оценивать, мне мало приходилось видеть на своем веку. Но все это казалось странным. Сон, совершенно не похожий на сон. У меня было впечатление, что все это происходит на самом деле, я даже могла различить в воздухе затхлость и легкий запах гари. Так ведь не бывает во снах?
Темнота перестала быть непроглядной, лучи света начали проникать в помещение, можно было рассмотреть, как пылинки танцуют на свету. Мне стало значительно проще дышать, когда тьма начала расступаться, а свет стал дарить надежду. Я и не замечала, что все это время мне будто что-то мешало, не давая дышать полной грудью, словно давило на меня сверху и со всех сторон. Мерзкое ощущение.
– У меня мало времени, – не дождавшись ответа от меня, быстро проговорил голос. – Нам во что бы то ни стало необходимо вновь объединиться. Авейра, мне без тебя долго в этом мире не протянуть… Авейра… Эйра…
И я проснулась. За окном брезжил рассвет, знаменуя наступление нового дня. Липкий осадок остался после сна, и я поторопилась в душ, чтобы скорее смыть воспоминания о нем. Больше всего меня беспокоило то, что одна часть меня действительно чувствовала комфорт, находясь в том иллюзорном зале. Ей было там уютно, а этот голос порождал в ней трепет и благоговение. Но я-то понимала, что все это ненормально. Мне самой было страшно, и пугал меня не столько сон, сколько моя же реакция. Разговаривая с неизвестным, я ни капли не боялась. И как раз это – самое страшное.
«Эйра! – успокаивала я саму себя. – Это всего лишь сон! Игра твоего воображения! Успокойся. Не стоит бояться того, чего не существует. А это был всего лишь очень яркий сон».
– Авейра! – гневный оклик из комнаты заставил меня поторопиться. Неужели опоздала? Как все это не вовремя!
Выбежала вся мокрая, с растрёпанными влажными волосами, и с недоумением уставилась на мага, лежащего на моей кровати. Конечно, чисто теоретически, все кровати в этом доме принадлежат ему, но зачем он разлегся именно на этой? И самое неприятное было то, что кровать-то застелить я не успела, поэтому лорд де Сонт улёгся прямо так, будто его это вовсе и не волнует. Наверное, возмущение читалось на моем лице, потому что мужчина хмыкнул и заявил:
– Авейра, ты нас задерживаешь! Я чуть не уснул, пока тебя ждал.
В этот момент я четко поняла: мне очень нравилась наша предыдущая манера общения, когда он сверлил меня гневным взглядом, а я пререкалась. Отлично же было, а вот эта наглая улыбка вообще ни к чему. Я разозлилась, что, впрочем, со мной бывает регулярно, но в этот раз злоба не поднялась изнутри, сейчас она родилась при взгляде на мага.
– Мой лорд, – тихо начала, цедя каждое слово, но быстро перешла на крик. – Выйдите из комнаты! Мне нужно одеться! Разлегся он тут!
Бранд де Сонт быстро ретировался, но уже за дверью послышался короткий смешок. Это что, позабавило его?! Я тут, значит, негодую, а он смеется! «Ну, ничего-ничего. Лорд де Сонт, вам со мной еще путешествовать», – мысленно потёрла я ладоши, представляя месть.
Только когда я стала облачаться в дорожные вещи, до меня дошло: зачем нам все это, если маг может нас переместить, просто махнув рукой? Зачем тратить кучу времени, сил и денег (на мои вещи уж точно пришлось прилично потратиться, ну, по моим понятиям) и даже нервов, если можно справиться быстрее? Ладно, попробую выяснить у мага в дороге. Вдруг он там будет более разговорчив, ведь нам придется несколько дней провести вместе. «Поживем – увидим» – отмахнулась я от непрошеных мыслей и вышла в холл.