Я видел, как Ион нервно дернулся в сторону. Он пытался избежать подобных вопросов, но настойчивость отца его очень злила.
– Да. Можете считать, что там зарыт клад, – ответил он раздражённо, и больше к этому вопросу мы не будем возвращаться. Завтра мы свяжемся с вашими партнерами и уговорим их внести изменения в документацию.
– Дня три-четыре мы всё-таки потеряем, – папа тоже был недоволен неожиданной задержкой начала работ.
– Но ваши ребята с легкостью могут нагнать отставание, – махнул рукой Ион. – Завтра поедем в столицу.
– Я могу детей взять с собой? – спросил отец.
– Зачем? Они будут нам мешать.
– Но я не могу их оставить одних на столь длинный срок.
– Ничего с ними не случится, вечером мы приедем.
– Может быть, вы выделите человека, который будет смотреть за ними. Они ещё не очень самостоятельные и никогда не оставались одни без присмотра.
– У меня нет свободных людей. Да, и кто бесплатно захочет ухаживать за чужими детьми. Ведь это большая ответственность и лишние хлопоты.
– Я могу заплатить, если надо.
– Оставьте свои деньги. Есть у меня на примете один человечек, но он только завтра будет смотреть за вашими детьми, большего я не обещаю.
Некоторые взрослые не выполняет своих обещаний. Папа с Ионом и ещё с одним человеком из бригады рано утром уехали в столицу. А мы с сестрой остались в доме одни. Самым неприятным было то, что нам запретили выходить на улицу. Но мы сами опасались этого делать. Как и в первый день возле нашего дома крутились мальчишки явно с недобрыми намерениями, но подходить близко они не решались. Нам было скучно и грустно в этом неуютном старом доме со скрипучими полами и очень древней мебелью, которая, казалось, вот-вот развалится. Кроме этого, ночью я спал очень плохо. Мне всё казалось, что по дому кто-то ходит. Я просыпался и всматривался в кромешную темноту, пока мои глаза не уставали, и я снова засыпал.
– Во что поиграем? – спросил я сестру.
– Я хочу на улицу, – захныкала Даша. – Здесь дурно пахнет. Я хочу на свежий воздух.
Я посмотрел на улицу. Мальчишек уже не было, кроме одного, который стоял под деревом на противоположной стороне улицы и явно скучал. Я сразу же догадался, что они поставили часового, чтобы тот наблюдал, когда мы выйдем из дома. Часовой был невысокого роста и, похоже, немного младше меня. Если бы мы смогли обмануть его внимание и незаметно проникнуть на задний двор. Но нет. Этот парнишка очень внимательно наблюдает за всем, что происходит вокруг.
– А может, я выйду к нему, – сказал я вслух. – И поговорю, что им от нас надо. Ведь мы ничего не сделали им плохого.
Я с тобой, – Даша схватила меня за руку. – Я с тобой выйду, мне страшно находиться одной в этом доме.
Мы сделали ошибку. Не стоило всё-таки выходить из дома. Едва мы сделали несколько шагов в сторону часового, как он тут же дал какой-то сигнал и откуда ни возьмись несколько человек отрезали нам путь к отступлению. Это было сделано так быстро и молниеносно, что мы сначала не поняли произошедшего, теперь вернуться домой не представлялось возможным. Мы стояли лицом к входу в свой дом, а перед нами в нескольких шагах группа из нескольких мальчишек. Правда, я сразу же заметил, что все они были ниже меня ростом. Молчание длилось недолго. Стоявший впереди паренёк с курчавыми тёмными волосами, немного старше меня, процедил сквозь зубы:
– Подойдите поближе.
Я закрыл сестру своей спиной, надеясь, что девочку они не тронут. Вид этой банды вызывал страх, пацаны настроены были очень агрессивно.
– Не бойся, – шепнул я Даше. – Я не думаю, что они конченные отморозки и станут обижать девочку.
– Что ты там шепчешь? – курчавый паренёк, видимо, их предводитель не скрывал своего раздражения. – Мы долго будем ждать, когда вы подойдете. Не испытывайте наше терпение.
Кто-то стоявший за его спиной, злорадно хихикнул.
Я мысленно оценивал шансы попасть домой с минимальным уроном. Один на один я бы сразился с любым из этих пацанов, но у меня совсем не было шансов победить их всех. Я пристально вглядывался в их командира. Если я его побеждаю в честном бою, то, скорее всего, нас отпустят.
– Мы тебя долго будем ждать, – разозлился предводитель. – Это кого ты там прячешь за спиной? Это твоя подружка?
– Это моя сестра. Я вас прошу, если вы джентльмены, не троньте её.
– Твоя сестра – моя подружка, – неожиданно выпалил курчавый. – Пусть девочка подойдёт ко мне, я вижу, что она очень симпатичная.
Опять кто-то за его спиной хмыкнул. На этот раз предводитель повернулся к своим.
– Это тебе Карлик Нос смешно? – спросил он.
Карлик Нос, видимо, получил свою кличку за то, что был действительно самым низким из них. Я в первый момент даже не заметил его.
Тут курчавый снова посмотрел на нас и сделал несколько шагов навстречу. Я инстинктивно сжал кулаки. Предводитель приблизился к нам вплотную, вся его банда осталась сзади.
– А ты мне нравишься, – сказал курчавый, глядя, как я сжал кулаки, готовый вступиться за себя и за свою сестру.
– Малышка, как тебя зовут? – ласково спросил предводитель. – Можешь меня не бояться, я девочек не обижаю, особенно таких красивых как ты.
– Что ему надо от моей сестры, – подумал я. – Или он ждет, чтобы я первый набросился на него с кулаками.
Даша молчала. Я внимательно рассматривал курчавого. Что-то в его внешности было странным. Ростом он был примерно с меня, но его лицо выглядело каким-то уж очень молодым, как у первоклассника. Не было ни первых пробивающихся волосков, ни подростковых прыщей. И тут неожиданно он протянул мне руку и представился:
– Меня зовут Богдан.
Я не ожидал такого жеста от него, поэтому стоял в нерешительности.
– Даша, – раздался за моей спиной голос сестры.
Мешкать дальше было бессмысленно, я пожал протянутую руку и произнес свое имя.
– Ты же сказал, что с чужаками дружить не будешь, – раздался за спиной Богдана чей-то голос.
Богдан тут же обернулся, узнав недовольного по голосу, и зло прошипел:
– Тебя Мальчик-с-пальчик это не касается, не хочешь водиться с нами – не водись. Тебя никто здесь не держит. Есть ещё недовольные тем, что я хочу дружить с чужаками. Кто против – уходите.
Видимо, Богдан имел большой авторитет в своей банде, никто не стал возражать и никто не сдвинулся с места.
– Ты просто влюбился в эту рыжую, – никак не мог угомониться Мальчик-с-пальчик.
Меня очень удивило, почему у мальчишек такие странные клички. Ведь, они немного обидные.
На этот раз Богдан решил не ограничиваться словесной перепалкой. Он подскочил к толпе, ловко ухватил кого-то за шиворот и выволок на середину дороги. Мальчик-с-пальчик был совсем маленького роста, подтверждая свою кличку.
Я начал прикидывать, сколько же ему лет.
– Лет пять, наверное, – размышлял я. – Как родители не боятся такого маленького мальчишку отпускать играть со старшими?
Хотя, глядя на банду Богдана, я точно определил, что Богдан был старшим из них. Все остальные по росту были ниже и, скорее всего, по возрасту тоже.
Однако Мальчик-с-пальчик не выглядел таким уж беззащитным. Он сжал кулаки и без страха накинулся на главаря.
– Ничего себе! – восхищался я им. – Такой маленький, а ничего не боится.
Ещё минуту назад я бы безоговорочно отдал победу в этом противостоянии Богдану, но, сейчас увидев, как ловко Мальчик-с-пальчик орудует кулаками, я уже не был уверен в этом. Однако, их предводитель был очень хитрым и проворным. Отбившись от града кулаков Мальчика-с-пальчика, он неожиданно зашел за спину и, подхватив своего оппонента под мышки, поднял его над землей, а потом просто выпустил на землю.
Все громко засмеялись, видя, как Мальчик-с-пальчик плашмя упал в грязь.
– Ты гад, – зло процедил Мальчик-с-пальчик. – Так нечестно.
– Скажите, я честно победил его, – спросил Богдан остальных.
– Да, – ответили все в один голос.
– Я тебе это вспомню, – с обидой в голосе пробурчал Мальчик-с-пальчик, вытирая грязную одежду. – Тили-тили тесто, жених и невеста. Чего стоишь, иди поцелуй свою любовь рыжую.
Я понимал, что Богдан на нашей стороне и поэтому решил выказать свое неудовольствие тем, как Мальчик-с-пальчик отзывается о Даше.
– Я попросил бы тебя выражаться более вежливо о моей сестре, – сказал я ему и решительно подошёл поближе, сжав кулаки.
Мальчик-с-пальчик окинул меня ироничным взглядом и натянуто улыбнулся.
– Я у себя дома, что хочу, то и говорю. Ты чужак не имеешь право выражать своё неудовольствие. Ты должен сидеть тихо и просить прощения, чтобы тебя не побили. После этих наглых слов я уже готов был броситься на Мальчика-с-пальчика с кулаками.
– Я готов драться по отдельности с каждым из вас, – выпалил я.
– Ты думаешь, что я буду с тобой драться. С чужаком, который через месяц уедет отсюда. Нет, я не стану марать руки об тебя. Мне тебя жалко.
Последние слова были произнесены с такой интонацией, что все, кроме Богдана, злорадно засмеялись. Видя, что его выступление очень понравилось товарищам, Мальчик-с-пальчик, комично жестикулируя, снова повторил:
– Мне тебя жалко.
Я весь кипел от злобы и обиды, ведь мальчишки просто издевались надо мной. Такого унижения я не потерплю. Вот, сейчас побью этого мальца, и тогда меня все начнут уважать. Я тотчас решил воплотить свои желания и подошёл ещё ближе к Мальчику-с-пальчику, но Богдан задержал меня и шепнул на ухо:
– Не стоит ввязываться в драку с ним. Он хороший малый, просто сегодня у него плохое настроение, а, может быть, он ревнует меня к твоей сестре.
– Что они нашли такого в моей сестре, – подумал я. – Никогда никто не говорил, что она такая уж красавица.
Даше, видимо, нравилось такое внимание со стороны мальчишек, и она улыбнулась. Потом она, как ни в чём не бывало, прошла мимо опешивших мальчишек и остановилась только у дверей дома. Теперь Даша была в безопасности, и меня это обрадовало. Я хотел последовать её примеру, но толпа снова преградила мне дорогу.
– Это всё неправильно, – раздался ещё чей-то голос. – Неужели, мы намерены отпустить чужака просто так.
Богдан гневно посмотрел на своих друзей:
– Карлик Нос, что ты предлагаешь?
– Нам не стоит водиться с чужаком. Это противоречит нашим принципам.
– Какой ты стал умный, – иронично покачал головой Богдан.– Я хочу дружить с чужаком, а вам если это не нравится, то это ваше дело. Идите в сад, мы скоро туда придём.
Воинственность и решительность его друзей вдруг волшебным образом куда-то улетучилась. Все повиновались и медленно разбрелись. Через полминуты возле нашего дома никого не осталось.
– Есть серьезный разговор, – таинственно заявил Богдан и посмотрел в сторону наших дверей.
Даша не стала заходить в дом, видимо, она боялась находиться там одна.
– Где твой отец? – спроси Богдан.
– Он уехал в Кишинёв и будет только к вечеру.
– Он поехал уточнять новое место установки водонапорной башни?
– Да. А ты откуда знаешь? – и тут я обо всём догадался. – Ион твой отец?
Богдан коряво улыбнулся и, похлопав меня по плечу, промолвил:
– Да, но только говорят, что я внебрачный.
– Это как? – спросил я, ничего не понимая.
– Это вроде того, что у Иона есть своя семья, есть жена, вот все их дети законные. А меня родила другая женщина, ещё до того, как Ион женился. На моей маме Ион не был официально женат. Вот Мальчик-с- пальчик – настоящий сын Иона.
– Так вы получается братья, – воскликнул я. – Почему же вы так воинственны друг по отношению к другу?
– И ничего не воинственны. Мы любим друг друга. Мальчик-с-пальчик крутой малый, после меня он самый сильный, несмотря на то, что является очень маленьким.
– И сколько ему лет?
– А тебе, сколько лет? – в свою очередь спросил Богдан.
– Мне двенадцать, – ответил я.
– Мальчику-с-пальчику в этом году исполнится десять.
– Десять!? – удивился я. – Но выглядит он так, как будто только через год пойдет в школу. Он, что, лилипут.
– Не говори так, – недовольно буркнул Богдан. – Мальчик-с-пальчик ещё вырастет. А ты держи язык за зубами, иначе нашей дружбе придет конец.
– Вот так. Дружба ещё не началась, – подумал я. – И вот уже виден её конец.
– Кстати, а как ты думаешь, сколько мне лет? – спросил Богдан.
– Тринадцать, может быть четырнадцать, – ответил я.
– И тебя не смущает, что я тоже невысокого роста. По идее в тринадцать или в четырнадцать лет, я должен выглядеть намного выше тебя. На самом деле мне уже пятнадцать.
– Пятнадцать! – воскликнул я и тут же едва сдержался, чтобы не спросить. – Ты тоже лилипут?
– Вот видишь, тебе тоже удивительно, хотя в селе многие уже привыкли. Как ты думаешь, я имею шансы на дружбу с Дашей?
Сейчас я тоже начал ревновать свою сестру, но не подал виду.
– У вас, что, в селе проблема с девочками, – спросил я.
– А ты разве этого не заметил. За последние пятнадцать лет в селе почему-то девочки совсем не рождаются. О причинах этого ходят нездоровые слухи.
– Я не обратил на это внимания, – признался я.
– Очень зря, но давай всё-таки поговорим о твоём отце. Я знаю, где его компания собирается строить водонапорную башню. Вы все с ума сошли, там трогать почву нельзя.
– Почему? – полюбопытствовал я.
– Ион разве не рассказал твоему отцу причину.
– Нет, – пожал я плечами.
– Тогда и я тебе ничего не скажу. Но учти, если не найдут решения бурить скважину в другом месте, то быть большой беде.