И что было делать? Поразмыслив, немного пообщавшись с Тилианом, я все-таки отказалась от его услуг и команды. «Лучше, – думала я, – возьму, если это будет так необходимо, кого-нибудь охранником на месте». Ишвир принял мой отказ спокойно, но предупредил:
– Нитар сам сообщит тебе о принятых в отношении тебя мерах.
– И как он отреагировал на то, что я не явлюсь к нему с воинами?
– С усмешкой. Сказал, что позаботится о тебе.
Тогда я еще не догадывалась о том, в чем будет состоять и какой на самом деле будет забота обо мне.
– Спрашивал, замужем я или нет?
– Представь себе, нет, – доверительно сообщил Ишвир.
Я слегка нахмурилась и едва заметно прикусила губу.
– А зачем Нитару что-то спрашивать о тебе, если по твоей команде и так понятно, что ты свободна, что мужчины у тебя нет? Я сомневаюсь, что женщина, будь она замужем, могла бы, зная ситуацию, а она по Огии тебе знакома, прибыть на планету.
– Ты плохо думаешь о женщинах, – сразу же осекла я Ишвира.
Он не обиделся.
– Ты спросила – я тебе пояснил.
– Гирз женат?
– Холост так же, как и Нитар. Так что выбор для тебя на месте будет широкий…
Ишвир усмехнулся, а я еще больше нахмурилась и заявила:
– Еду работать.
– Так одно другому, не мешает, – сразу же нашелся Ишвир и по-отцовски усмехнулся, как будто знал, что мне предстоит.
Беседа была окончена. Сиал провел меня в новые апартаменты, где мне надлежало, как оказалось, провести все время до отбытия на Огию. Единственное, что было положительным в таком решении, так это то, что вместе со мной в Таобэр также прибыли мои спутники. Так что мне в какой-то мере было не скучно.
Под Таобэром, в подвальных помещениях, а также вблизи него на поверхности на огороженном участке мы вполне могли заниматься любой работой. К некоторому моему удивлению Ишвир поручил Тилиану готовить меня, как воина, обучая работе с оружием самого разного рода и вида. Я возмущалась, но потом привыкла. Все равно миновать или каким-то образом отойти от того, что предлагалось, не представлялось возможным. Правда, я пару раз пыталась переговорить с Ишвиром, пояснить ему, что я не заканчивала воинский факультет, не готовилась стать воином, но эллосул был спокоен и добр. Чем-то его пронять, каким-то образом повлиять на его решение, когда Ишвир знал, что его необходимо выполнять, было невозможно. Ишвир находил такие аргументы, так подводил базу под любой вопрос, что мой запал через несколько минут пропадал, а еще через несколько минут, я, хоть и нехотя, но соглашалась с его доводами.
Я закончила первую ступень обучения в академии с отличием. Специализировалась сразу по трем направлениям: биология, сватлс (наука о жизни, жизненном поле и взаимодействии его с материей), генная инженерия по части выращивания новых видов и мутаций самых разных форм. Не могу сказать, что я достигла серьезных успехов сразу во всех упомянутых областях, но кое-какие базовые знания у меня к тому времени были.
Факультеты курировал некто Зунар, без пяти минут эллосул, тиаронец, влюбленный в свое дело, посвятивший ему уже больше пяти столетий постоянных исследований, энтузиаст, новатор и практик. Я даже Ишвиру предложила его взять на Огию, учитывая ситуацию, сложившуюся там, но эллосул только лишь повел головой, а в его глазах промелькнули веселые огоньки, когда он сказал:
– Старшей экспедиции назначаешься ты. У Зунара много здесь работы. Будешь с ним консультироваться. Об этом я договорюсь. Да и скажи, а кто будет обучать студентов? Кому можно поручить это ответственное и важное дело? Только лишь один пример Зунара, который посвятил делу всего себя, дает больше, чем, зачастую, обучение.
– У Зунара опыт, – слабо пробовала возражать я.
Ишвир терпеливо разъяснял:
– Поработаешь на новом месте, у тебя у самой опыт появится. Будешь им еще с Зунаром делиться.
Делать было нечего. Тем не менее, с Зунаром накануне поездки на Огию я говорила каждый день, посвящая его в некоторые тайны Огии. Зун, несмотря на то, что был крайне занят, умудрялся уделять мне внимание, а с некоторого времени, как только Нитар передал в центр очередную порцию информации о происходящем на Огии, приставил ко мне своего первого помощника – Ласола. Он, под стать шефу, был увлечен наукой, изучением самых разных случаев и аномалий, которых на Огии хватало.
Информация, поступавшая с Огии, я бы сказала, была сенсацией, но эта сенсация была под грифом секретности. Только лишь члены Совета содружества имели к ней доступ. Ласол же, как начал узнавать, что творится на Огии, не мог сдержать восторг. Таких мутаций и изменений не было нигде на планетах содружества. Их природа была неясна. Никто до него с подобным не сталкивался. В общем, я ходатайствовала перед Ишвиром о том, чтобы Ласол, а опыта работы у него было почти три столетия, отправился со мной и был начальником нашей группы.
Ишвир ходатайству внял, но на свой лад. Меня он назначил старшей группы. Ласол же стал старшим по научной части. Помощник Зунара даже обрадовался, когда Ишвир предложил ему отправиться со мной и сказал, что он всячески поддержит экспедицию на месте, в том числе оборудованием и средствами. Зунар также, поразмыслив, поддержал решение Ласола, поручив ему взять с собой команду помощников и оборудование из центра изучения тиаронцев. В общем, для отправки на Огию, которая все время оттягивалась лишь потому, что в нашу миссию каким-то самым непостижимым образом добавлялись тиаронцы, собралась веселая компания. Мне кроме четырех тиаронцев пришлось взять с собой еще столько же. Ласол же взял с собой почти двадцать помощников с семьями. Ишвир только лишь с едва заметной усмешкой наблюдал за подготовкой. Он вынужден был предоставить для участников экспедиции отдельный корпус помещений с площадками и лабораториями. Там участники и проживали.
Полгода прошло, прежде чем экспедиция отправилась на Огию. Причем ее разделили на две части. Первая часть экспедиции под моим руководством в количестве двадцати четырех особ отправилась на место весной по условиям Тиарона. Прибыли мы в мир, о котором надо отдельно сказать пару слов. Тиарон с его природой, с силфом – с этим единым могучим зеленым покровом девственного леса, охватывающим две третьих поверхности планеты, был похож на Огию. Но на Тиароне не было такого обилия скал, гор и озер, аномалий самого разного вида. На Огии природа поражала еще большим буйством красок и разнообразием форм и видов животных и растений, но все-таки на Тиароне флора и фауна не была столь опасна для жизни. Не было на Тиароне таких гиблых мест, как болота Флозии, куда лучше было не забредать, пустынь Амкарса, где ты изнывал от жажды, горных хребтов Мирги, у подножия которых буйствовал тропический лес, а на высоте владычествовал арктический холод.
Однако, что действительно было удивительным на Огии, так это – озера Сиракеи, впадающие в море, а через него в океан. Мир, куда я прибыла, был дик, неухожен и первозданен. Опасности здесь подстерегали неосторожного путника на каждом шагу, если ты забредал за пределы освоенной зоны. Такого разнообразия рельефов, как на Огии, не было ни на одной из планет содружества. Также нельзя пару слов не сказать о буйствах стихий, о массовых миграциях животных, о периоде зедцил, когда с весной равнины покрываются сплошным ковром цветов и слышится пение ланиулов – этих насекомых, величиной с фалангу пальца. Картины, которые я наблюдала, готовясь к миссии, поражали меня разнообразием, необычностью и первозданной красотой. На Огии фактически не было широкого спектра производств, те же, которые существовали, были безотходными или находились на спутнике Огии – Шерии.
Если судить по моим словам, то можно было только лишь мечтать о проживании на такой планете. Да, Огия была первозданна и почти, за исключением осваиваемых зон, не тронута цивилизацией, но на ней было больше опасностей, чем на всех планетах содружества вместе взятых. Необычные ландшафты Огии, их разнообразие и укромные места рождали условия для проживания вдали от цивилизации существ, в руки которых лучше было не попадаться. В данном случае речь не идет о туземцах. В принципе, народ тианаву, а также представители других рас, чьим домом был сиругай (могучий тропический лес, отец всех туземцев), не являлись такой уже большой опасностью для тиаронцев и колонистов с других планет содружества. Хуже было то, что сиругай сделали своим домом хуквы – так мы обобщенно называли многочисленных отщепенцев, изгоев, беглецов, контрабандистов и черных генетиков, укоренившихся в здешних местах.
Нет ничего хуже, чем разбираться с продуктами гвензов (черных генетиков). Существа, выходившие из лабораторий, подчас становились грозой здешних мест. Их утилизировали, но вред, который они наносили природе и туземцам, было сложно описать словами. Искусственно выращенные виды, расплодившись, грозили полностью уничтожить местную флору и фауну. Они скрещивались с давно существующими видами, образовывали мутации, опасные для жизни не только туземцев. Во всяком случае, так явствовало из сводок, поступавших из Огии. На этчеги все чаще осуществлялись нападения. И делали это не прямоходящие существа, а мутационные двуного-четвероногие звери, выращенные в лабораториях. Мутационные виды, обладающие интеллектом, – вот, что больше всего становилось проклятием Огии. Хищник, обладающий сознанием, – вот наибольшая опасность.
Под конец жизни осознаешь это предельно четко и ясно. Хуже всего то, что этих хищников выращивают вполне нормальные тиаронцы, родинайцы и представители других планет, входящих в содружество. Поэтому все больше утверждаешься в мысли, что мы сами уничтожаем себя своими же руками. Когда оборудование для клонирования используется не по назначению, попадая в руки нзенов – недобросовестных представителей содружества, зачастую, благодаря их усилиям, случается аномалия. А иногда эта аномалия становится решающим фактором, чем-то вроде эпидемии и катастрофы в одном лице, что и произошло как раз тогда, когда я прибыла с помощниками во главе первой партии на Огию. В этом плане мне по жизни везло: я всегда появлялась на месте как раз в тот момент, когда происходило что-то чаще всего совсем неблагоприятное. Так случилось и тогда, когда я только лишь прибыла на Огию. Однако не буду забегать вперед. Расскажу по порядку о том, с чем мне пришлось столкнуться еще на Тиароне накануне отправки.
Как-то раз, сразу после очередного отчета, полученного от помощников Нитара, ко мне подошел Ласол. Ифучен (генетик) был смущен. Вздохнув, Ласол отвел меня в сторону, а потом, убедившись, что нас никто не подслушивает, сказал:
– Мне сегодня приснился сон. В нем неизвестный мужчина сказал, чтобы я не отправлялся на Огию, если хочу жить. Также он передал это сообщение тебе через меня.
– Игурату (начальник службы безопасности) сказал о сне?
Ласол повел плечами, повертел в стороны головой, сказал несколько смущенно «дзэк» и признался, что не говорил.
– Боишься?
– Изварг (незнакомец, от которого исходит опасность) сказал, чтобы я не распространялся… Если же я нарушу это условие, то он пообещал, что мне и семье будет только хуже. Я не хочу, чтобы Ингва волновалась. Наверное, я не поеду в экспедицию.
– Быстро ты сдался. Так дело не пойдет. Тебе надо переговорить с Ишвиром и Игуратом. Они помогут. Реагировать на опасности – прямая обязанность Игурата.
– Я чую, – быстро зашептал Ласол, – что изварг не шутил, что он обладает всем для осуществления угрозы.
– Если это – единственная причина того, что ты не хочешь ехать, то надо, по крайней мере, разобраться со сном и с тем, кто в нем на тебя выходил, а не скрывать это, тем самым ухудшая ситуацию.
Ласол вздохнул.
– Если бы речь шла только лишь обо мне. У нас с Ингвой маленькая дочка.
– Какая же она маленькая?! Ей же уже шестьдесят два года! У меня уже дети были в это время.
– Цикалия – наша любовь. Зачем ей муж так рано? Ты же, несколько я знаю, с Исором развелась. Пусть окрепнет, ума наберется, академию окончит…
– А ты ее спросил, хочет ли она этого?
Ласола мой вопрос поставил в тупик. Он даже как-то растеряно посмотрел на меня, а потом выдавил из себя:
– Надо вначале встать на ноги, выучится, а потом…
– Что-то ты темнишь, – прервала я его излияния. – Наверное, еще ребенка с Ингвой сделать хотите.
Ласол слегка засмущался.
– Не до этого нам. Исследования так интересны. Можно такое открытие сделать, можно мир изменить, если прийти к решению вопроса об управляемых модуляциях расы. Я прямо вижу, как это делаю. Я все отдам за то, чтобы прояснить моменты, которые не смогли решить наши старшие собратья (уфилы, представители цивилизации, существовавшей шестнадцать миллиардов лет назад). Ты представляешь, что может произойти, если научиться управлять модуляцией расы?! В таком случае можно прививать любые признаки, любые качества и свойства уже с рождения. Мы можем вырастить совершенно новый вид прямоходящих существ, который будет самообучаться и превзойдет творцов!..
Ласол хотел сказать еще что-то, но я снова прервала его.
– Если ты не поедешь, значит, не хочешь того, о чем только что мне рассказывал. Получается, что твои слова – обман!
– Это еще почему?
Недоумение появилось на лице Ласола.
– Как же, ты же свою мечту на самом деле не хочешь реализовывать. Ведь то, о чем ты только что мне говорил, на Тиароне вряд ли достижимо. Условия здесь не те. То ли дело на Огии… Там же дикий мир, там многое из того, о чем только лишь можно здесь догадываться, видится предельно ясно. Миссии, изучающей планету, условия жизни на ней, тем более ее генетику, происхождение видов, – нет. Оборудование для этого отсутствует, как и кадры. Я вообще-то не понимаю, почему Совет раньше не отправил туда миссию. К тому же у тебя есть время подумать. Я отправлюсь в самое ближайшее время на Огию, обстановку разведаю, договорюсь с нужными лицами, а ты с командой появишься позже, захватишь с собой оборудование. И скажи, зачем отказываться, когда можно сказать об опасности и угрозах кому нужно? Пусть спецы из Службы Безопасности этим занимаются. Это их работа…
Сказать я умела. Не зря в академии училась. Ласол, выслушав меня, какое-то время молчал, а потом все-таки согласился.
– Да, может, я рано испугался. В любом случае надо с Игуратом переговорить.
На том и разошлись.
На следующий день после беседы с Ласолом меня вызвал к себе Ишвир. Он перед тем, как начать беседу, долго молчал, видимо, взвешивая, что мне говорить, а что нет. Потом вздохнул, сложил руки на груди и сказал:
– Об угрозах Ласолу ты знаешь.
Я едва заметно наклонила голову.
– Кто приходил к Ласолу во сне, так и не удалось установить. Скорее всего, кто-то из падших эллосулов. Примерное имя особы – Дзак Нуориш. Только, сама понимаешь, это может быть и не так…
– Но почему объектом стал Ласол? Почему этот Дзак на меня не вышел?
Ишвир усмехнулся.
– А что ему на тебя выходить? Ты что, откажешься от поездки?
Я мотнула головой. Волосы рассыпались по плечам, а Ишвир усмехнулся.
– Вот и я о том же. Упрямая ты и настойчивая. Такие на Огии и нужны. Я же не зря тебя рекомендовал Нитару.
– Хочешь меня замуж выдать? Что, думаешь, не догадываюсь?
– Это вы там сами разберетесь. Характеры, что у тебя, что у мужчин, с которыми ты встретишься, непростые. И это – еще мягко сказано. Поэтому, учитывая то, что ситуация осложняется, одна на Огию не отправишься. И не возражай, а выслушай, что я тебе скажу, – сразу же предупредил Ишвир мои действия. – Познакомлю тебя кое с кем. Раз ты не захотела, чтобы тебе помогал Тилиан, представлю тебе еще помощника.