Скоро из дома вышел отец.
Первым показывал работу Карапузик. Он гордо подошел к своей огромной семиногой табуретке. Но папе его работа не понравилась. Он сказал, что это каракатица какая-то, а не табуретка. Взяв молоток и кусачки, он разломал ее, а дрова снова сложил в поленницу.
Следующим был Карапетик.
Подойдя к его табуретке, папа принялся ее недоуменно разглядывать.
– А это для чего? – спросил он, показывая на пропеллер.
– Сядь и увидишь! – ответил Карапетик.
Папа послушался. И тут произошло такое, чего Карапетик никак не мог предвидеть. Дело в том, что вентилятор он делал под собственный рост, а папа был намного выше. Поэтому когда он сел, вентилятор крутанулся и со всего маху огрел его по затылку.
Поднявшись с земли, отец ощупал голову. На затылке была огромная шишка.
– Теперь понятно, для чего это! – проворчал он и разломал табурет.
Несмотря на свою первую неудачу с вентилятором, Карапетик не оставил эту идею. Он соорудил вентилятор без табуретки. Для того, чтобы в жаркую погоду создавать прохладу. В действие он приводился при помощи ручки, которую нужно было быстро вращать.
Карапузик издали наблюдал за работой.
– Ничего из этого не выйдет, – сказал он, подходя поближе.
– А вот и выйдет! Ну-ка, покрути эту ручку! – возразил Карапетик. Карапузик принялся крутить.
День был жарким, и Карапетик с удовольствием уселся перед вентилятором. Карапузик с завистью смотрел на то, как брат наслаждался прохладой.
– Слушай, – сказал он наконец, хитро прищурясь. – А ты не мог бы сделать, чтобы ветер дул на меня?
– А тебе зачем?
– Да так просто.
– Ну вообще-то могу, – ответил Карапетик, хихикая в кулак. – Только немного погодя. Ты еще покрути…
Прошло полчаса, прежде чем Карапузик окончательно выбился из сил. Карапетик все это время лежал в прохладе и блаженствовал. Поднявшись, он, как и обещал, переделал вентилятор. Потом поставил свое изобретение в чулан и сделал вид, что уходит. Через несколько минут к чулану подкрался Карапузик. Вытащив вентилятор наружу, он отнес его на задний двор и принялся что было силы крутить ручку. Он крутил и крутил, крутил и крутил, пока пот не потек с него ручьями. Ветерок от вентилятора не мог остудить его разгоряченного работой тела. Чем больше Карапузику хотелось прохлады и чем быстрее он вращал ручку, тем невыносимый становилась жара. Наконец он в изнеможении рухнул на траву.
А Карапетик уже давно лежал за кустом, из последних сил удерживаясь, чтобы не рассмеяться. Наконец он не выдержал и расхохотался. Карапузик услышал и страшно разозлился.
– Ах так! – вскричал он и, взяв большой камень, вдребезги разнес вентилятор.
– Вот теперь мы в расчете! – бросил он через плечо и пошел в дом. Карапетик долго стоял над обломками.
– Сила есть, ума не надо! – проворчал он наконец это же отправился домой ужинать.
Как-то раз орешки решили устроить состязание по прыжкам в высоту.
Карапузик с самого утра начал готовиться. Он прыгал на заднем дворе и вовсю хвастался, что займет первое место.
– Посмотрим еще! – сказал Карапетик.
– И смотреть тут нечего! – отозвался Карапузик. – Первое место – мое! Это и так ясно.
– А вот и не ясно!
– Ну и кто же меня обгонит? Может ты? Ха-ха-ха!
– Может и я! – крикнул Карапетик, не на шутку рассердившись.
Полдня он сидел в тени под кустом и о чем-то думал. Потом вскочил и куда-то убежал. До самого конца соревнований его никто не видел.
Карапузик, как и говорил, прыгнул выше всех. Его уже собирались объявить победителем, как вдруг появился Карапетик, одетый в длинные широкие штаны, и заявил, что сможет прыгнуть гораздо выше.
– Что? – закричал Карапузик. – Ты? Выше меня?
– Конечно! – уверенно сказал Карапетик.
– Врешь ты все!
– А вот и нет!
– Спорим?
– Спорим!
– На что?
– Пускай тот, кто проиграет, три раза лягушкой пропрыгает вокруг площадки!
– И пусть кричит «ква-ква»!
– Идет!
– По рукам!
Все с интересом смотрели на то, как Карапетик готовится к состязанию. Он подпрыгивал на месте, приседал и размахивал руками. Глядя на то, как Карапетик уверенно себя держит, некоторые зрители стали склоняться к тому, что он и вправду может прыгнуть выше Карапузика. Остальные никак не хотели с ними соглашаться. Всем было хорошо известно, что Карапузик – лучший прыгун, а вот того, как прыгает Карапетик, еще никто не видел. Спор между болельщиками становился все жарче. Наконец Карапетик разбежался, оттолкнулся и… подпрыгнул на такую высоту, что у всех захватило дух. Оп-ля! И он уже стоит перед изумленными зрителями.
Карапузик от стыда и злости стал красным, как рак. Пришлось ему под общий смех три раза пропрыгать лягушкой вокруг площадки, громко при этом квакая.
А Карапетик совсем загордился и, когда его объявили победителем, вдруг сказал:
– Это еще что! Я могу и выше прыгнуть! Даже выше вон того дерева! На этот раз ему никто не поверил.
– Ах, так!? – рассердился Карапетик. – Тогда спорим! Все у меня будете прыгать лягушкой вокруг площадки!
Он разбежался и что было силы оттолкнулся от земли. Зрители замерли от восторга и ужаса. Крапетик взлетел к самой вершине дерева и… застрял в его ветвях.
– Помогите! – донеслось сверху. – Спасите! Снимите меня отсюда! Карапетик отчаянно размахивал руками, пытаясь высвободиться из крепко держащих его ветвей. Он взбрыкнул ногами и… на землю со стуком упала пружина! Бумс! Потом еще одна.
Все ахнули.
– Вот это да!
На трибунах послышался смех. Он становился все громче и громче, пока все зрители не попадали от хохота со скамеек.
Соревнования были окончены.
– Вот так чемпион! – хохотали орешки и розочки. – Пусть повисит немного! Хоть неудобно, зато выше всех! Ха-ха-ха!
Скоро на площадке никого не осталось, кроме Карапузика.
– Сними меня! – попросил Карапетик.
– Квакай, – спокойно ответил Карапузик.
– Что?
– Квакай.
– Ну, «ква»!
– Еще!
– Ква-ква!
– Мало!
– Ква-ква-ква-ква-ква!
– Вот так-то! – строго сказал Карапузик и пошел искать лестницу.
6. Мир
Однажды утром папа позвал Карапузика и Карапетика и сказал им:
– Нужно починить дом. А у меня нет подходящих деревяшек. Сходите в лес и наберите побольше. Да только не задерживайтесь!
– Хорошо! – сказал Карапузик и пошел в лес.
– Наберем! – пообещал Карапетик и отправился вслед за ним.
Они долго шли по лесу, собирая палки и сучья, которые попадались по дороге.
Карапузик старался набрать больше Карапетика, а Карапетик больше, чем Карапузик. Скоро они довольно далеко отошли от дома.
Внезапно небо потемнело, вспыхнула молния, загремел гром, и на землю обрушился ливень. Потоки воды низвергались на кусты, деревья, траву. Карапузик с Карапетиком забились под большой лопух и принялись ждать. Но дождь все не кончался и не кончался. Скоро в лесу совсем стемнело – наступила ночь. Кое-как устроившись под лопухом, оба брата заснули крепким сном. Проснулись они довольно поздно. Вокруг уже было светло. Верхушки деревьев золотило солнце, а в небе весело щебетали птицы. Дождь кончился.
Взяв собранные вчера дощечки, Карапузик с Карапетиком двинулись в обратный путь. Но не успели они пройти нескольких шагов, как в изумлении остановились. Прямо перед ними раскинулась широкая река.
– Ух ты! – воскликнул Карапузик. – Откуда здесь река?
– Да, интересно… – пробормотал Карапетик. – Знаешь, по-моему, это просто ручей.
– Какой еще ручей? – не понял Карапузик.
– Тот, который мы переходили вброд, когда шли сюда.
– Как это?
– Он от дождя разлился.
– Но как же мы теперь на ту сторону переберемся?
Карапетик сел и задумался.
– Вот что, – сказал он через некоторое время. – Нужно сделать плот!
– Точно! – воскликнул Карапузик и бросился к ближайшему дереву.
– Стой. Что ты делаешь? – удивился Карапетик.
– Как что? Плот строю!
– А дерево зачем ломаешь?
– А как же?
– Ведь у нас деревяшки есть!
Скоро все палки и сучья были связаны вместе.
– Но как мы поплывем? – спросил Карапузик. – Течение очень сильное, а у нас нет даже весел!
Карапетик сел и снова принялся думать.
– Придумал! – воскликнул он через минуту.
Взяв длинный шест, он заострил его с одного конца, а к другому привязал веревку.
– Это нужно забросить на тот берег. Тогда мы по веревке сможем переплыть реку.
– Попробую, – нерешительно произнес Карапузик.
Трижды он кидал копье, и трижды оно чуть-чуть не долетало до противоположного берега. Вытащив копье в очередной раз за веревку из воды, Карапузик сказал:
– Последний раз кидаю. Если не получится, придется придумать что-то еще.
Он разбежался и, собрав последние силы, швырнул копье. Просвистев в воздухе, оно описало широкую дугу и застряло в сучьях большого дерева, росшего на том берегу.
– Ура! – закричали Карапузик и Карапетик.
Привязав второй конец веревки к пню, они столкнули плот в воду. Ухватившись за веревку, Карапузик с Карапетиком принялись тянуть изо всех сил. Плот медленно двинулся вперед. Конечно, основ ную работу приходилось выполнять Карапузику, но Карапетик тоже старался, как мог. Вокруг бурлили водовороты, волны вздымали пенные гребни. Несколько раз веревка была готова выскользнуть из рук Карапузика, но Карапетик вовремя приходил на помощь.
Вот и берег. Вымокшие до нитки, усталые, но довольные, они ступили на землю.
– А ты не такая уж пискля, как я думал! – сказал Карапузик.
– А ты не такой глупый, как я считал! – откликнулся Карапетик.
– Ну что, мир?
– Мир!
И они крепко пожали друг другу руки.
Взвалив на плечи вязанки палок и сучьев, они двинулись дальше.
До дома оставалось совсем немного, когда Карапетик вдруг увидел на дереве большую толстую гусеницу, которая обгрызала черенок готового вот-вот раскрыться эвкалиптового орешка.
– Смотри! – сказал он Карапузику.
– Вот подлая! – возмутился тот и огляделся – нет ли кого из взрослых, чтобы попросить помощи. Однако поблизости никого не было.
– Эй, ты! – крикнул тогда Карапузик. – Обжора!
Гусеница лениво повернула голову в их сторону и, показав язык, принялась дальше обгрызать черенок.
– Ты посмотри, какая нахальная! – воскликнул Карапузик и попытался забраться на дерево. Но это ничего не дало – он свалился и пребольно ушибся о ветку. Гусеница, ухмыляясь, продолжала лениво жевать.
– Эй, слезай вниз! – крикнул вновь Карапузик. – Я тебе покажу, как орехи грызть!
Гусеница наклонилась, сплюнула сквозь зубы и показала им кукиш.
От возмущения Карапузик лишился дара речи. Схватив несколько камней, он принялся швырять ими в Гусеницу. Но камни не долетали – слишком большим было расстояние.
Карапетик в это время сидел и о чем-то думал. Наконец он встал и, подозвав Карапузика, стал о чем-то с ним шептаться.
Гусеница сидела на ветке и всем своим видом показывала, что ей глубоко безразлично происходящее внизу. Однако краем глаза она все же следила за двумя орешками, которые делали что-то непонятное.
– Вот глупые, – бормотала она с набитым ртом. – Ха-ха! Палку тащат! Наверное, думают достать ею до меня… Ха-ха-ха! Так и достали! Как же! Ой-ой-ой! Веревку к ней привязывают! Ой, умру от смеха! А к дереву-то, к дереву-то зачем? Ха-ха-ха! Ой, умру! – Гусеница совсем развеселилась. Она стала швырять вниз листья и всякий мусор. При этом она так хохотала, что чуть даже не подавилась недожеванным листом.
А внизу работа тем временем завершилась. К крепкому стволу соседнего дерева был привязан большой лук. Вместо стрелы в него была заряжена длинная палка.
– Ну, взяли! – скомандовал Карапетик – и, ухватившись за веревку, орешки принялись тянуть изо всех сил. Лук согнулся в дугу.
– Отпускай! – крикнул Карапетик и отскочил в сторону.
Стрела со свистом рассекла воздух – и в следующий момент оглушенная Гусеница со всего маху шлепнулась на землю.
– Ура! – закричали орешки. – Ура!
Но радость их была преждевременной. Вслед за Гусеницей на землю упал и орех с обгрызенным черенком. Подбежав, друзья увидели, что при падении он лопнул.
– Неужели все напрасно? – в отчаянии воскликнул Карапузик.
И вдруг они увидели, что внутри кто-то есть. Разломав скорлупу, они обнаружили в ней хорошенького малыша.
– Ты смотри! Живой! – сказал Карапетик и взял его на руки. – Папа меня вот так же нашел! – добавил он с гордостью.
– Теперь у нас будет еще один братишка! – отозвался Карапузик. – Слушай, – он огляделся по сторонам, – а где эта… как ее? Ну, та, которую мы сшибли?
Гусеницы нигде не было.
– Удрала! Так я и знал! Ну, ничего, в следующий раз мы ей покажем! И, договорившись нести малыша по очереди, друзья отправились домой…
7. Удивительный гость
Однажды по соседству объявился старый и, как говорили, очень мудрый Кукабарра (Кукабарра – это такая австралийская птица). Откуда он прилетел, толком никто не знал, но зато все знали, что каждый раз, внезапно объявляясь после долгого отсутствия, эта странная птица рассказывает удивительнейшие вещи. Поэтому очень многие орешки и розочки собрались послушать, что расскажет мудрый Кукабарра. Среди слушателей были, конечно, и Карапузик с Карапетиком.
Кукабарра долго молчал, ожидая пока наступит полная тишина, и лишь после этого начал свой рассказ. Удивительные вещи говорил он!
– Я стар! – сказал мудрый Кукабарра. – Я много путешествовал и многое повидал! – он обвел взглядом слушателей и продолжил: – Да, не счесть в мире чудес! Их столько, что вам и не снилось! А я видел их все! Да, все! Я видел даже людей! А люди, да будет вам известно, – это очень страшно! Б-р-р-р! Они сильны, как ветер, быстры, как река, и жгучи, как солнце! Они могут потереть одну палку о другую – и – ух! – появится огонь! Еще у них много кож, которые они снимают, когда ложатся спать. Без них человек похож на бледную лягушку. Он кажется совершенно беспомощным. Но это обманчивое впечатление. Люди очень хитры и коварны…
Кукабарра поднялся и показал собравшимся свою лапу.
– Даже меня, старого и мудрого Кукабарру, чуть не перехитрил один из них. С тех самых пор я слегка хромаю на одну ногу…
На этом он закончил свою речь. И хотя Карапузику с Карапетиком было страшно слушать все это, они, придя домой, много думали о странном рассказе.
А на следующий день они отыскали Кукабарру, чтобы поподробнее расспросить его о людях.
Кукабарра только что сытно позавтракал и сладко дремал в тени дерева. – Скажите пожалуйста, мудрый Кукабарра, – произнес Карапетик, – а почему люди такие злые?
– Люди… Какие люди? – проснувшись, пробормотал Кукабарра.
– Ну, люди. Вы о них вчера рассказывали…
– Ах, люди! Да-да… Как же, знаю. Они злые. Н-да. Ну и что? Такими уж, видно, они родились, и тут ничего не поделаешь, – после еды Кукабарра пребывал в благодушном настроении. – А плохие вещи тоже должны существовать на свете… – немного подумав, добавил он.
– Зачем? – удивился Карапузик.
– Как зачем?.. Хотя, это очень просто. Скажите, змеи – это зло?
– Зло, – ответили хором орешки.
– Правильно. Но согласиться с тем, чтобы они исчезли, я никак не могу.
– Почему?
– Да потому, что я их ем, – ответил Кукабарра и снова захрапел.
– Странно все это, – пробормотал Карапетик.
– А я… хочу увидеть людей! – выпалил вдруг Карапузик.
– Да… – отозвался Карапетик задумчиво. – И я тоже… Но только… только на расстоянии…
8. В путь
И вот однажды теплой и ясной ночью, когда цикады пели свои песни так громко, что вокруг, кроме их стрекота, ничего не было слышно, Карапетик поднялся со своей мягкой постельки и разбудил Карапузика. Вдвоем, стараясь ступать бесшумно, они выбрались из дома.
– Ты куда собрался? – спросил сонный Карапузик.
– Посмотреть на людей, – ответил Карапетик.
– Вот здорово! – вскричал Карапузик, сразу проснувшись. – Пойдем скорее! Я давно хочу посмотреть на них!
И они пошли вперед. Луна ярко освещала дорогу, листья на деревьях тихо шелестели, будто спрашивая друг у друга: «Куда? Куда идут эти два маленьких орешка? Вы не знаете? А вы?» Где-то кричали ночные птицы. Повсюду яркими точками мерцали светлячки.