– Тебе что купил путевку папочка? – спросил Стоун. – Наверное, он решил отправить тебя на Марс, чтобы ты доставал кого-нибудь другого.
– Нет, Мистер Стоун, я, как и Джастин, являюсь лауреатом престижной студенческой премии. И в качестве награды помимо чека на один миллион долларов, мы получили и пропуска в Парк, – Крис говорил это с гордостью.
– Не все в этом мире обязательно покупать, – пробормотала Доминик тихо, настолько, чтоб никто кроме самого Стоуна это не услышал. Она до сих пор была зла на него из-за интервью, которое он дал несколько месяцев назад.
– Ким, верно? – Крис случайно услышал имя девушки, которую заметил еще по дороге в Портал, и решил воспользоваться удачным моментом, представившимся для знакомства.
– Да, – она приветливо улыбнулась. – Мы знакомы?
– Нет, но уверен, что сейчас самое время познакомиться, – Крис подключил все свое обаяние и сделал ставку на остроту своего ума. Он не догадывался, что Ким была старше его почти на шесть лет, поэтому вел себя непринужденно, словно разговаривает с ровесницей.
– Можно считать, что мы это уже сделали, Крис, лауреат престижной студенческой премии, чей друг – некто Джастин, который смотрит на тебя со стороны и крутит вокруг виска, явно не одобряя то, что ты сейчас говоришь и делаешь, – Ким не растерялась.
– Как ты здесь оказалась? – Крис проигнорировал ее шутку, и как в случае со Стоуном даже не намеревался отступать.
– Как и все с помощью чудо электронного пропуска, – Ким показала свой билет.
– Ты серьезная девушка, если смогла заплатить семнадцать миллионов долларов за билет в Парке.
– Да, я серьезная девушка, именно по этой причине я не платила за билет. Он мне достался как лучшему ландшафтному дизайнеру компании.
– Даже так…
– А ты думал, ты единственный, кто относится к категории «лучший», – Ким сказала это с легкой доброжелательной язвительностью.
– Скорее всего, он не успел подумать, мозг отправился на перезагрузку, как только он увидел твои ноги, – молчаливый Джастин не сумел промолчать, а Ким не смогла сдержаться, чтобы не рассмеяться, хотя ей хотелось продемонстрировать свою холодную неприступность.
Стоун закатил глаза и скривил лицо.
– Полагаю, в этой компании, Броуди, нам совершенно точно не будет скучно.
К порталу снова подошли те двое, которые появились совсем ненадолго на время интервью, а потом снова пропали.
– Это точно, Джонсон. По крайней мере, это лучше, чем путешествовать с ботаниками и астрофизиками.
– Я и есть астрофизик. Что ты имеешь против нас? – высокий мужчина лет пятидесяти пяти – шестидесяти был похож скорее на атлета, нежели на ученого.
– Ты же знаешь, что я не люблю весь этот ученый сброд…
– Если бы не астрофизики, ты был бы сегодня без работы.
– Это единственная причина, по которой я терпимо к вам отношусь.
– Вы новенькие? – Крис вмешался в разговор.
– Новенькие? Он сказал «новенькие»? – сказал тот, которого, как следовало из диалога, звали Джонсон. – А у этого парня определенно есть чувство юмора.
– Я, кажется, понял… Вы наши Проводники? – Крис догадался, что его первое предположение оказалось ошибочным.
– Ну что ты, малыш, – слово перехватил второй здоровяк, который был младше первого лет на двадцать или двадцать пять. – Мы обычные посетители, как и вы. Разница лишь в том, что мы будем путешествовать с вами с исключительно служебной, а не развлекательной целью.
– А разве для сотрудников «Гэлакси билдинг» не предусмотрены отдельные рейсы? – спросил Джастин.
– Предусмотрены, но не в этом случае. Мы должны проверить совершенство работы системы изнутри на уровне обыкновенного посетителя Парка, найти огрехи в его работе, если они есть, и предложить свои варианты устранения проблем. Я Стив Броуди, инженер по промышленно-гражданскому космическому строительству, а это Рид Джонсон, астрофизик.
– Вы хотите сказать, что до этого система не проверялась? – в разговор вмешался Алекс.
– Если Парк сдан в эксплуатацию, значит, система доведена до совершенства, – ответил Джонсон.
– Но как следует из ваших слов, она все-таки не совершенна? – Алекс цеплялся за слова.
– Эта система совершенна с точки зрения науки и безопасности, но в ней могут быть проблемы иного рода – для вас, как для потребителей услуги. Если какие-то из предложенных услуг окажутся не совершенными по качеству, мы должны понять, как улучшить его исходя из научных и технических возможностей и технологий.
– А вы, наверное, Алекс? – астрофизик даже не дал договорить. – Тот самый Алекс, что сорвал большой куш в лотерее «Американ Дрим»?
– Если считать билет в Парк – большим кушем против джек-пота в размере семисот четырех миллионов долларов, то да…
– «Американ Дрим»? – переспросил Крис. – Я слышал. Это дочерняя компания «Гэлакси билдинг», за счет которой частично финансировалась небольшая статья затрат в строительстве Парка.
– О чем это ты? – спросил Алекс.
– Выиграть в лотерее «Американ Дрим» практически невозможно. Никто не способен угадать требуемое количество цифр. Тем не менее, лотерея пользуется достаточно большим спросом. Джекпоты «Американ Дрим» обнуляются раз в год. И это баснословные суммы, которые потом списываются на расходы «Гэлакси билдинг» по строительству Парка. Вернее, списывались, – объяснил Крис. – Это лотерея, по сути, была создана с целью привлечения дополнительных средств в финансирование и для раскрутки Парка путем проведения таких вот промоакций по розыгрышу билетов.
– Как только люди узнают, что можно выиграть билет в Парк, они будут скупать стопками лотерейные билеты. Джекпоты будут расти и списываться не в расходы, а в прочие доходы компании, как только закончится строительство последней зоны Парка, увеличивая тем самым благосостояние корпорации. А Парк будет раскручиваться автоматически, ведь для того, чтобы выиграть туда билет, нужно угадать меньшее количество цифр, нежели для того, чтобы выиграть джекпот. А стоимость билета в Парк значительно меньше, чем накопленные суммы джекпотов, – добавил Джастин.
– Неплохо, молодые люди, – астрофизик похлопал друзьям. – Думаю, после окончания университета «Гэлакси билдинг» будет рад увидеть столь смышленых молодых людей в числе своих сотрудников. По крайней мере, я смело вас смогу рекомендовать…
– Скажите, я что – единственный идиот, который купил два билета в Парк по семнадцать миллионов долларов за каждый? – спросил Стоун.
– Я тоже купила билет, – Эмили показала свой электронный пропуск, перестав делать какие-то записи, пока наблюдала за происходящим в зале ожидания, чтобы потом сложить их в статью. – Хотя не совсем так, мой работодатель оплатил пропуск в Парк. Получается, что да…
– Нет, Мистер Стоун, я купила билеты так же, как и вы с той лишь разницей, что вместо двух я взяла один, – Нина перебила Эмили, не дав ей договорить.
– Все-таки у тех, кто оплатил билет, должен быть бизнес-класс, – прошипел Стоун.
Объявили посадку на Парусник, на восьмой рейс. Алекс сидел ближе всего к Порталу. Он взял свою сумку и первым сдал свой багаж, прошел досмотр и паспортный контроль.
Ким, которая оказалась в конце очереди, потому что за разговором не успела разобраться с инструкцией по использованию системы жизнеобеспечения, на ходу натягивала наномаску. Наконец, последней вставив свой электронный пропуск в систему идентификации, она осмотрелась вокруг, словно покидала Землю навсегда, и прошептала:
– Не верится…
* * *
Пока остальные разбирались, какие места занять, Алекс расположился на третьем ряду, как было указано у него на билете. Спинки сидения, расположенного перед ним, были оборудованы специальными шкафчиками, предназначенными для хранения системы жизнеобеспечения. Он закинул туда ореол, рюкзак и наномаску. Над стеллажами были установлены маленькие экраны с сенсорным управлением, а к ним как и всему остальному в Парке, прилагалась небольшая инструкция, которую Алекс тут же прочитал, не найдя себе более интересного занятия.
Стоун, увидев, что на своем электронном билете, за который он заплатил семнадцать миллионов долларов, были указаны места Д, располагавшиеся на предпоследнем ряду, тут же попросил разрешить недоразумение у Представителя Службы поддержки.
– Мистер Стоун, к сожалению, мест, доступных к размещению больше нет, – ответил сотрудник «Гэлакси билдинг», выполняющий функцию контроля и ответственного за размещение гостей в транспортных средствах Парка. – Приносим свои извинения за принесенные неудобства.
– Но даже этот выскочка, – Стоун показал на Криса, – малолетка, сидит на передних местах, на котором обзор лучше.
– Мистер Стоун, здесь панорамное обозрение. Вы будете видеть все не хуже остальных.
– Я привык к бизнес-классу. По-вашему, это хоть сколько-нибудь похоже на бизнес-класс? – избалованный миллионер никого не стеснялся и продолжал вопить. – Если нужно, я могу доплатить. Один звонок, и мои люди тут же перечислят нужную сумму на счет компании.
– Рассел, у нас с тобой прекрасные места, – Доминик пыталась вмешаться в разговор, видя, как начал потеть от волнения молодой человек в голубой форме.
– А это что за место? – Стоун указал на единственно-свободное сидение.
– Это резервное место для Проводников, которые могут вас сопровождать при перемещении по Парку. К сожалению, занимать их нельзя. Вы должны вставить свой пропуск в ячейку на подлокотниках, чтобы произошла полная идентификация и дополнительная проверка.
Стоун фыркнул, сказав что-то сквозь зубы так, что никто ничего не разобрал. Доминик качала головой, стыдясь за несдержанность своего мужа.
– Мистер Стоун, если бы я мог уступить вам свое место, то я непременно сделал бы это, – признался Джонсон.
– О чем вы вообще тут говорите? Я заплатил за этой дурацкий билет бешеные деньги, в отличие от большинства присутствующих здесь. И теперь мало того, что я вынужден лететь в компании со студентом-выскочкой, назойливым журналистом, воякой-убийцей, так еще и на месте, которое не могу поменять. Это все равно, что лететь в хвосте пассажирского самолета!
Услышав словосочетание «вояка-убийца», Алекс понял, что речь идет именно о нем. Ему оставалось лишь догадываться, откуда Стоуну стало известно о его криминальном прошлом. Хотя его интересовало больше не то, как он об этом узнал, а то, с какой целью он это делал. В любой другой ситуации, Алекс ответил бы миллиардеру, но ему не хотелось возвращаться туда, откуда недавно выбралось его сознание. Он предпочел помолчать и надел наушники, чтобы посмотреть что-нибудь из программного меню.
– Рассел, мы скоро взлетаем. Осталось всего несколько минут. Может быть, ты, наконец, усядешься на свое место и дашь сделать то же самое всем остальным, – сказала Доминик, проскрипев стиснутыми зубами.
Стоун бросил на нее такой острый взгляд, что казалось, на ее лице вот-вот появится от него царапина. Он неохотно занял свое место, с остервенением застегивая ремни безопасности.
– Не смей мне указывать, – прошептал он. – Ты здесь лишь потому, что я заплатил за твое сопровождение меня.
– Сопровождение? – лицо Доминик так перекосило, что оно сделалось некрасиво ассиметричным. – Рассел, ты забыл, я твоя жена, а не какая-то девочка из службы эскорта, где ты можешь заказать себе кого угодно.
– Какая разница, кто ты, если я так или иначе плачу за тебя, – Стоун повторял одно и то же, как мантру.
– Ты абсолютно зациклен на том факте, что можешь купить все что угодно! – Доминик продолжала шептать, но уже настолько громко, что Алекс, сидящий сзади, мог расслышать их разговор даже через наушники.
– Доминик, мне бы очень хотелось…
Стоун не успел договорить: над люком, расположенным в центре зала появилась проекция девушки. Она выглядела так, как будто была шаблоном. Идеальное стройное тело в стандартной трехцветной бело-розово-синей форме, идеальное убранные волосы, такой же непревзойденный макияж – все было таким, словно она только что сошла с обложки журнала.
– Добрый день, уважаемые пассажиры, будущие посетители Парка. Я представляю систему автопроводникового оповещения «Гермес», – она начала чеканить монотонным голосом. – Иными словами, я ваш автогид. На протяжении всего полета я буду информировать вас о технической стороне вашего путешествия. По прибытию в зону Гринвича к вам приставят Проводника, который будет сопровождать вас в соответствии с заявленным маршрутом вплоть до вашего возвращения обратно.
Автогид сделал небольшую паузу, видимо, для того, чтобы Контролер в лице молодого человека смог проверить корректность и безопасность размещения гостей. Он обошел все места для сидения, сделал пару замечаний Крису и Нине, попросив их пристегнуться, как было указано на схеме и убрать личные вещи в специально отведенные для этого места. После того, как он убедился, что все требования к безопасности и размещению соблюдены, он нажал на какую-то кнопку, сообщив: «Предписания выполнены», после чего покинул посадочный блок мобиля.
– Отправление произойдет через три минуты пятнадцать секунд, – сообщил автогид в виде прелестной девушки, которая вышла за пределы люка, над которым она появилась, и отправилась к центральному сидению.
– Ах, вот для кого было приготовлено это место, – съязвил Стоун. – Для того, чтобы уставший неоновый автогид смог присесть на это место.
– Рассел, помолчи, – Доминик закатила глаза.
– Общее время в пути, согласно заявленному маршруту и транспортным средствам, не считая остановок и времени пребывания в гаванях, составит три с половиной недели. Передвижение по Парку будет происходить со светодинамической скоростью, величина которой будет существенно превышать скорость любого известного вам транспортного средства, а в некоторых случаях будет приближаться к скорости света. Однако, если передвигаясь с последней, вы достигли бы Плутона за пять с половиной часов, то передвигаясь со светодинамической скоростью, это же расстояние вы преодолеете за три с половиной недели.
До Гринвича вы будете передвигаться с минимальной скоростью. Поэтому время в пути на преодоление расстояния четырехсот километров в высоту составит три часа пятнадцать минут. Таким образом, будет исключена вероятность перегрузок, и ваш организм успешнее пройдет адаптацию к изменяющимся условиям, в которых вам предстоит провести четыре месяца.
Если вы еще не успели надеть наномаску, то самое время это сделать в течение этого полета до прибытия в Гринвич.
Хочу обратить ваше внимание, что с какой бы скоростью не происходило движение, вы совершенно не будете ее ощущать точно так же, как не будете ощущать влияние любых других космических факторов – таких, как перепады температуры и давления, космическую радиацию и прочее.
Парусник, как и Скат, относится к интеллектуально автопилотируемым космическим кораблям. Автопилот не просто следует заранее установленному маршруту, но и способен корректировать его и изменять тактику управления в новых условиях.
Теперь несколько слов о структуре корабля и представленных на нем удобствах. Корабль состоит из четырех модулей, разделяющих функциональных сектора. Наибольший интерес для вас как для пассажиров представляют первые два. Первый сектор – посадочный блок, в котором вы находитесь большую часть времени. Второй – зона отдыха, или гостевой блок, где вы можете произвести все необходимые гигиенические процедуры, прием пищи и даже отдохнуть. Третий – это зона управления, четвертый – грузовой отсек. Для пользования доступны все средства связи – портативные компьютерные устройства, телефон и интернет. Важно отметить, что гравитация будет сохраняться в любом космическом корабле, в каком бы вы не оказались, на протяжении всего пути.