А ведь с подушки, кинутой богиней, всё и началось, только он этого не знал.
…ему казалось, что он слышит стук собственного сердца. Это напомнило юноше тишину после лавины, когда он уже решил, что умер.
Эвион вновь начал бояться за жизни друзей. Потихоньку мысли о побеге снова стали одолевать его. На этот раз из раздумий парня выдернуло опять же происходящее за стенкой.
– Я первый сюда лёг! Моя кровать! – различил он голос Гави. – Ляг у стены!
– Я не засну, если не буду смотреть в окно! – негодовал Тео.
– Ага, чтоб ночью на луны выть?!
– …
– Я попал в точку! Иди к стене!
– И ничего я не вою на луны!
– Это ты сейчас так говоришь… – дальше споры о трелях к лунам Эви не слушал. Он упал в объятия своей мелодии, навеянной криками за стеной, стуком сердца, шуршанием подушки под головой и приглушённым шумом на улице…
Кап. Кап кап. Кап. Кап. Эвион очнулся от ударов капель в козырёк балкона, но глаза сразу не открыл. Ловя последние видения, он окончательно проснулся, додумывая бредовую идею своего рисунка на холсте во сне. Хотя он уже и не помнил, что нарисовал, но счёл, что неплохо бы смотрелся синий канат на скамейке, или то была лестница? Дождя за окном не наблюдалось. Наверное, он только что прошёл, а капли просто падали с крыши. Эвион перевернулся на спину, уставился в белый потолок. Ровным счётом ничего в мыслях нет.
Стоило об этом подумать, как засосало под ложечкой, и в голову врезались десятки проблем: избавиться от талисмана, что в общем-то и являлось главной целью, сбежать от назойливой двойки, хотя, кто знает, может у Хета тоже есть желание присоединиться к его путешествию в Дестан? Затем надо запастись провизией и, самое необходимое на данный момент: позвонить маме.
Под дверью номера Эвион нашёл просунутый ранее ушедшим Хетом ключ.
«Предусмотрительно» – подумав про себя, он вышел из номера и закрыл его. Дальше для Эви открылась интересная картина: слева длинная винтовая лестница вниз, справа – лифты, впереди – коридор с развилкой. Выбрав из этого лестницу, он пошёл вниз на голоса. Память даже не старалась найти и малейшего намёка на то, как парень добрался днём до номера. Всё было незнакомо.
Сейчас был вечер. Из окон струился тусклый свет. Обед Эвион точно проспал.
Холл гостиницы был приятного персикового цвета, ярко освещённый электрическими канделябрами. Большая стеклянная стена отгораживала улицу, по которой гуляли жители. У стеклянной стены стояло несколько мягких кожаных кресел бежевого цвета, на которых расположилась группа оживлённо беседовавших постояльцев. Дальше по коридору через стойку весёлого бармена, самозабвенно болтавшего с миловидной девушкой, были двери в столовую. Туда стекалась большая часть народа, и Эвион пошёл следом. Столовая встретила его сладковатым запахом жареной картошки и шумной речью немногочисленных постояльцев. Шесть больших компаний, из которых выделялась семья рыжеволосых парней и, видимо, их бабушки, разодетой в розовое платье и крупные жемчужные бусы, три ничем не приметные компании, ферра, празднующие какую-то годовщину и Лагора, господин Лайфелль, Тео, Гави, Хет и высокая женщина, как две капли воды похожая на Лагору, только старше. Эви прошёл за стол к своим.
– Наконец-то! Мы тебя уже заждались… – сказал Тео, распиливая зажаренное мясо.
– Познакомься, Эви, это моя мама. – Лагора кивнула в сторону своей взрослой копии.
– Касси Лайфелль. – мягко улыбнулась женщина, и на душе у Эвиона стало уютно и спокойно.
– Приятно познакомиться, Эвион Пелуа. – он извинился и ушёл к общему раздаточному столу за своим ужином. Наконец он может съесть столько, сколько хочет, и не надо думать о завтра.
В то время, пока Гави и Тео наперебой рассказывали об их злоключениях в горах, Эви с любопытством разглядывал соседний стол с постояльцами, преимущественно состоявшими из огненно рыжих. Рядом с тремя парнями и их родственницей сидел плотный темноволосый парень, несколько напоминавший лицом Гави, по левую его руку сидел другой, с копной длинных каштановых волос, разделённых зелёной прядью.
В столовую вбежала бледная как смерть блондинка с перепуганными глазами. Она отыскала взглядом плотного шатена за столом с рыжими и нерешительно двинулась к нему.
– А! Ещё члены нашей семьи. – заметила девушку Лагора. – Это Эрика, а тот кучерявый, – она махнула своей тоненькой ручкой в сторону темноволосого парня, к которому шла блондинка, – Теан. Мои брат и сестра.
Плотный шатен повернулся на голос сестры и поздоровался с гостями.
Эрика подошла к Теану и что-то шепнула. Эвион наблюдал за ними, с интересом навострив уши, но вдруг его прервал глава семейства.
– Эвион, ваш пропуск. – протянул через весь стол маленькую белую бумажку Латан Лайфелль. – Теперь ты под защитой нашей мэрии, впиши потом сюда своё имя. И, пожалуйста, не покидай без моего ведома Леки. Лес слишком опасен. Кстати, проживание в гостинице вы все можете не оплачивать.
– Я всё равно отработаю. – перебил его Гави и бросил беглый взгляд на Лагору.
– И мы тоже. – ответил за остальных Хет.
– Тогда мне нужен доброволец на тайную миссию! – отклонился на стуле Теан. – Кто хочет? Под грифом «секретно»!
Напуганная Эрика подняла на брата полные ужаса глаза, но промолчала. Эвиону стало неудобно, что он пытался их подслушать, но дело было неладно и юноша решил спросить у скромной девушки после ужина, что её так пугает.
– Тебя тут вообще никто не спрашивает! – толкнула стул Теана обратно Лагора. – Никаких тайных миссий! Они на ногах еле стоят!
– Почему? Я в полном порядке… – сверкнул зелёными, словно два яблока, глазами Гави.
– Тогда поможешь мне на кухне? – с надеждой спросила Касси Лайфелль.
– Запросто! – опять многозначительный взгляд на Лагору, но та увлеклась содержимым тарелки и напрочь игнорировала позывные Гави. Юноша был уязвлён таким пренебрежением к своей персоне, но решил во что бы то ни стало добиться взгляда Лагоры.
Еда в гостинице «Золотой павлин» была чудесной. Хотя измученная компания была бы рада любой съедобной лепёшке, засохшей или свежей. Наевшись до отвала и наслушавшись рассказов про то, как в лесу орудуют группы вампиров, каждый из четырёх дал клятву, что без ведома мэрии не покинет деревню Леки. Эвион за время ужина в мыслях нарушил эту клятву раз пять. Он немного передохнул, пора двигаться дальше. Но как ему идти через лес, не зная дороги, в другой город или деревню? Как избежать вампиров? Подействует ли на живых мертвецов талисман? Снова сотня вопросов в голове и ни одного вразумительного ответа. И самое ужасное: никто не сможет подсказать этих ответов!
Несмотря на все надежды Эвиона, на вопрос «а есть ли в деревне интернет» господин Лайфелль однозначно ответил «Сегодня какие-то сбои, он не работает». Про графа узнать ничего не удастся.
Эрика поднялась из-за стола, пожелала всем приятного вечера и двинулась к выходу.
– Простите меня, я сейчас! – Эвион встал из-за стола и достал из кармана мобильный. – Звонят!..
– А, конечно! – Лагора метнула любопытный взгляд на телефон, надеясь увидеть, кто звонит, но Эвион быстро удалился.
Эрика шла по коридору к выходу, когда Эвион нагнал её.
– Прости, пожалуйста!
Эрика повернулась к нему и виновато улыбнулась.
– Эвион, верно? – спросила она, растерянно глядя на юношу.
– Да, именно так! – он улыбнулся её внимательности. – Я знаю, это невежливо, что я вмешиваюсь… За ужином вы выглядели очень испуганно. Я мог бы чем-нибудь помочь?
– О, нет-нет! – она отступила на шаг. – Пустяки! Спасибо, но не стоит!
– Точно?
– Да! Просто кабель… – она закусила губу. – О, нет!..
– Всё нормально, я не… Не буду допытываться, прости. – Эвион, глядя в её наводнившиеся глаза, понял, что сделал только хуже. – Простите меня!.. – он развернулся и быстро пошёл по коридору обратно, как вдруг Эрика окликнула его.
– Умоляю, не говори никому про кабель! – она подбежала к нему и заговорила быстро и тихо. – Это наша связь с миром. Кабели проходят по лесу, и так получается, что иногда то ветер, то звери обрывают провода. Раньше старшие ходили их чинить, папа собирал отряды. – она схватилась за голову, судорожно выдохнула и продолжила. – И часто на них в лесу нападали… В общем… Мы уже потеряли стольких отцов из-за войны. Настало время нам им помогать. Поэтому молодёжь отслеживает поломку кабелей, и Теан с группой ходит их чинить в лес, пока родители не поняли, что проблемы со связью – это не просто лёгкий сбой, а порванный кабель. Папа, наверное, уже заметил, что…
– Он говорил про сбои с интернетом. – кивнул Эвион, чувствуя сильные уколы совести перед этой несчастной честной девушкой.
– Об этом я и сообщила Теану… Про повреждение кабеля. Прошу… Не… – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Девушка никак не могла попросить Эвиона прикрыть опасные вылазки, ведь это значило врать её отцу.
– Я никому ничего не скажу. – догадался Эвион, – Прости ещё раз, что из-за меня пришлось рассказать. – он сам улыбнулся ей, и улыбка получилась вселяющей уверенность. – Но я буду молчать, обещаю. А Теану передай, что он – классный парень!
Как только голова Эвиона вновь коснулась подушки, он закрыл глаза, ожидая мгновенного сна. Но не тут то было! Темнота выкачала из него весь сон, оставив только усталость. Режим дня разрушился вконец, и часа два парень глядел в потолок, считая стук своего сердца.
«Теан пойдёт чинить кабель. Кабель в лесу, в лесу вампиры. Значит, Теан не боится ходить туда и знает безопасные пути. Надо предложить помочь в починке кабеля. А когда работа будет закончена, спросить у брата Лагоры, далеко ли до другого города, и отправиться туда…»
Время не стоит на месте, как бы этого ни желали. Оно тонкой, ядовитой струйкой капает на сердце, отравляя его существование, отбирая дорогие секунды. Чем больше его проходит, тем меньше остаётся сердцу. Но не догадывается орган жизни о том, что яд времени – лекарство. Лекарство не от жизни, а от смерти. И не понимает разум, напряжённый сердцем, что время не стоит пускать сквозь пальцы, словно песок. Надо ссыпать его в стеклянную бутыль, приглядеться и найти ответ на главный вопрос: как остановить время? Но разум и сердце не знают этого, они просто пускают время бежать от них, чем дальше – тем меньше жить. Яркой вспышкой света время улетает вдаль, прощаясь с упустившими его. Яркой вспышкой в темноте озаряет оно путь, словно шепча «иди, иди за мной, догони». Но кто слышит голос времени? Это не монотонное тиканье часов, не раздражённый и абстрактный звон будильника, это – песня жизни, которую не различить даже чуткому слуху дельфинов. А время твердит: живи, не думай, что можно сделать завтра! Сегодня – твоё всё! Сегодня живёшь и сегодня успеешь! Лови меня, не отпускай же!
Яркая вспышка всё ещё убегала от Эвиона, когда он понял, что не спит. В кои-то веке его разбудил не стук падающих капель!
Перед глазами что-то ярко сияло. Он приподнял веки. В большое окно прямо на него светило с облачного неба солнце. Эвион глянул на спящего у стены Хета, сел на кровати, потянулся. Неприятно хрустнула кость в единственной руке. Натянув постиранную одежду, он кинул взгляд на просыпающегося Хета, явно осознанно повернувшего голову к окну, встал и вышел. Заперев дверь, он сунул под неё обратно в номер ключ и пошёл по коридору, минуя лестницу и лифты, встречая редких постояльцев, спускавшихся на завтрак. Изведав тусклые коридоры своего этажа, он завернул на лестницу и спустился в столовую.
На вчерашних местах сидели Эрика, Лагора, Гави и Тео. Светлоголовый не был похож на недавно проснувшуюся сомнамбулу, словно уже успел перемыть горы посуды на кухне.
– Доброе утро. – поставил тарелку с яичницей и беконом на стол Эвион и отодвинул стул.
– И тебе! – повернулся к нему Гави. – А где Хет?
– Спит ещё. Я не стал его будить.
– И правильно, а то ещё пристрелит. – усмехнулся Гави.
– Ну почему же? Нет, не пристрелит, просто когда я уходил, он уже вроде как вставал, так что скоро придёт. – Эвион изучил чашку чая и сделал несколько глотков. – Лагора, а где Теан?..
– Ой… Наверное тоже спит. – лучезарная улыбка девушки словно солнечным светом озарила столовую. – Он проснётся не раньше чем через час. Ему что-нибудь передать?
– Да нет, спасибо. – Эвион погрузился в трапезу, а сам продумывал, где можно подкараулить Теана.
– Ладно, пойду. Всем приятного аппетита! – после недолгого молчания Лагора встала из-за стола. – Если что – я в ветеринарке.
– Слушай, а я… это… – поднялся следом за ней Гави, почёсывая в затылке и потупив взгляд. – Я на кухне закончил, может, вам там помощь нужна?
– Лишние руки Акиону не помешают, а уж лишние глаза – тем более! Пошли! – она ухватила Гави за руку так быстро, словно только и ждала его сигнала к действию, и потащила из столовой.
Всё это время Гави чувствовал себя как-то непринуждённо свободным. Раньше в общении с девушками ему иногда, но приходилось продумывать сказанное, а теперь он просто говорил, не боясь за свои слова. Парень был уверен, что говорит нужное. Вот сейчас, например, девушке нужна помощь – он тут как тут и мгновенно выручит! Это заставляло его гордиться собой, хотя ничего великого он и не совершал. Просто на душе было спокойно. Леки на него так действовала.
– Слушай, а можешь мне деревню показать? После работы, конечно. – спросил Гави, когда они отошли от «Золотого павлина».
– Зачем ждать? Я тебе сейчас всё быстро покажу! Ты только не отставай. – с этими словами девушка выпустила его руку, и воздух вокруг неё засветился белым, становясь плотнее. Мгновение – и вместо Лагоры в воздухе парила белая чайка.
– Вот ты как… – улыбнулся Гави. – Ну ладно, лети! Я всё равно тебя догоню! – он понёсся за летящей впереди птицей, перепрыгнув на ходу тележку с фруктами.
Юноша словно сам взлетал за ней, но только без материальных крыльев. Устремив взгляд вверх, на свободную птицу, на небо и солнце, Гави бежал по каменной дороге, где кипела жизнь. Торговцы выставляли свои палатки на рынке, бегали детишки, громко крича и играя в придорожной пыли. Некоторые принимали свои истинные звериные обличая. Гави подивился тому, сколько в деревне живёт щенят и лошадей, однако на первом месте у него была чайка, проворно ускользавшая за очередным поворотом от его ясного взора.
Лагора не старалась скрыться от него, наоборот, летела с привычной небыстрой скоростью. У очередного дома она резко свернула налево, вдоль деревянных построек, и пролетела над невысокой стеной по пояс обычному человеку. Гави был слишком увлечён «добычей» и, не заметив стены, налетел на неё. Лагора, заливисто смеясь, перевоплотилась в девушку прямо на деревянной перегородке.
– Не ушибся? – с искренним сочувствием в больших чёрных глазах спросила она, поправляя длинное белое платье.
– Не-а! – улыбнулся в ответ парень, сам толком не понявший, как ему удалось налететь на стену, так очевидно стоявшую между домами. – Продолжим?
Тем временем Эвион звонил домой. На мобильном у него было свыше 150 пропущенных звонков от мамы, отца, Офэна, Ирен и, что его особенно удивило, от Майи. Трубку взяла его мама. Голос был приглушённый, болезненный.
– Привет, мам! Это я, Эви. – представился он, ожидая, что она его и не узнает.
– Эви? Сынок? Это правда… Ты?.. – прерывистый голос, полный надежды, спросил с другого конца провода.
– Да, мам, я! – не сдержал радостного восклицания юноша. – Со мной всё в порядке, я в деревне Леки.
– А как же лавина?..
Эвион решил, что маму ни к чему лишний раз волновать, рассказывая, что его всё же замело, поэтому он через силу сообщил ей, что в этот момент был далеко от Бефи. Зато насчёт выключенного звука на мобильнике врать не пришлось. Уверив маму, что с ним всё хорошо и что он будет как можно чаще ей звонить, парень повесил трубку. Затем он вышел из гостиницы на оживлённую улицу. Прохладный ветерок залетал ему под майку, правый рукав которой трепетал на летнем деревенском воздухе. Юноша пошёл вперёд по улице, озираясь по сторонам. Сзади доносилось журчание фонтана, со всех сторон пели птицы. Иногда по каменной дороге шли лошади, таща тележки с глиняными горшками или фруктами, но в большинстве своём по Леки расхаживали ферра в своём человеческом обличье. Эвион периодически заглядывал за заборы и деревянные изгороди, рассматривая бельё, висевшее на протянутых между деревьями верёвках, маленькие огородики, играющих детей и аккуратные домики с цветными ставнями. Дорога завернула, Эвион очутился на опушке леса. Последним из завершающих вереницу строений был магазин. За пустыми витринами юноша разглядел несколько стоек с одеждой, стеллаж с игрушками зверюшек и огородные принадлежности. На другой стороне улицы была лавочка с видом на душисто пахнущий проснувшийся лес. Эвион опустился на неё и стал изучать зелень впереди, потом закрыл глаза и предался мечтам. В голове крутилась старая мелодия, услышанная по радио.