«Будь готов бежать. Еще немного…Я тебе скажу.»: предупредила она Ченинга, который с широко открытыми глазами наблюдал за происходящим и кажется, забыл о побеге.
«Куда именно?»: задал он рассеянно глупейший вопрос.
«Ясное дело, в мою сторону. Скоро будет остановка, и ты сойдёшь с поезда. Не на ходу же тебе спрыгивать.»: ответила Дельта.
Захватившие Ченинга люди теперь, казалось, не следят за ним, а полностью поглощены проблемой снятия с потолка оружия. Со стороны это выглядело нелепо, как сюжет старого анекдота. Окончательно вышедший из себя мужчина в серой куртке полез с ногами на стол. Маленькое усилие, и Дельта с улыбкой наблюдала, как одна из тарелок с паштетом в одно мгновенье придвинулась поближе и «серый» угодил в неё ногой. Размашисто поскользнувшись, он упал на «делового». Заметив замешательство, Дельта скомандовала Ченингу: «Беги!»
Ченинг вскочил, ловко выбрался из-за стола, но его схватил за ногу упавший. Заехав в физиономию третьему, который пытался перехватить его через стол, Ченинг пнул схватившего, освободился и кинулся бежать. Но «деловой» уже выбрался из-под рухнувшего «серого» и, поднимаясь на ноги, направил пистолет в спину бегущему Ченингу.
– Стой!
Взоры всех, кому «посчастливилось» оказаться на тот момент в вагоне, были сейчас устремлены в их сторону. Кто-то панически вскрикнул. Дельта не ожидала, что «деловой» так быстро встанет, и даже не успела достать из кармана парализатор. Ченинг успел преодолеть не очень большое расстояние и встал у неё за спиной, очевидно рассчитывая таким образом скрыться от пуль, или ожидая ответных действий от своего непонятного освободителя.
– Да не стой ты! – Дельта толкнула его к выходу.
«Деловой» прицелился, и тут Дельта впервые испугалась. Этот тип готов стрелять при свидетелях! Растерявшись, Дельта потеряла над собой контроль, и пистолеты дружно упали из-под потолка. Причем один из них по какой-то счастливой случайности пришёлся прямо на голову целящемуся. Пользуясь моментом, Дельта побежала вслед за Ченингом. Такой удар по голове вполне мог вырубить любого, но, тем не менее «деловой» пошатнувшись, остался стоять на ногах, так и не выстрелив. Держась одной рукой за голову, он скомандовал своим напарникам:
– Догнать!
Выскочив из вагона-ресторана, Дельта сразу догнала Ченинга.
– Куда?– спросил он притормаживая.
– За мной.– ответила Дельта, устремившись в «хвост» состава. Щиток охладителя несколько искажал её голос. Она бежала не оглядываясь, стараясь как можно быстрее открывать перед собой двери, разделяющие вагоны, и, по возможности, меньше наталкиваться с разбегу на встречающихся кое-где пассажиров. Сердце бешено колотилось, но маска-охладитель приятно освежала.
– Скажи честно, ты Мит-Фор? Или его двойник?– спросила Дельта на бегу.
– Не знаю, есть ли у меня двойники. Ты видишь меня в оригинале.– выпалил Ченинг, удивившись такому вопросу.
– Тогда объясни, из-за чего ты так влип?
– Долгая история. К тому же, если ты изначально не в курсе, то тебе лучше и не знать. За оказанную помощь я бы не хотел вовлекать тебя во всё это…
– Спасибо за заботу. А всё же?
– Нет. Извини. Мне хватит уже имеющихся проблем. Не настаивай, я всё равно не скажу… Надо спрятаться где-нибудь.
Дельта уже придумала кое-что на этот счёт.
– Беги в тот вагон, откуда тебя привели. Спрячешься в купе под номером девять. Там большая собака, но если зажмёшь в руке эту салфетку, она тебя не тронет.– Дельта на бегу достала из нагрудного кармана одну из салфеток, помяла в руках и подала Ченингу. За тот короткий промежуток времени, что салфетка полежала в кармане, она должна была успеть пропитаться её запахом.
– А ты?
– Что я? Надо проверить следуют ли за нами твои «опекуны». В случае чего я попробую их отвлечь или задержать. Надеюсь, у меня получится.
– Удачи!– искренне пожелал Ченинг, скрываясь за очередной дверью, а Дельта остановилась.
Немного переведя дыхание, она извлекла из кармана парализатор и пошла в обратную сторону. В этом вагоне было тихо и пусто, что многое облегчало. Погоня же, скорей всего, значительно отстала. Или её не было вообще. Немного успокоившись, Дельта спрятала парализатор обратно, убрала с лица маску-охладитель и, сняв перчатки, затолкала их в другой набедренный карман. Вызволить гонщика оказалось довольно легко. Наверное, на этом всё и закончится. Но Дельта решила ещё задержаться. Возможно, это было её ошибкой. На свой страх и риск Дельта вошла в первое попавшееся купе. К счастью, оно было не занято. В глаза сразу бросилась разница в интерьере – это купе было явно дороже, что отражалось в отделке и больших удобствах. Притаившись, Дельта стала слушать. Буквально через какие-то минуты послышался топот. Не будучи уверенной, что это их преследователи, она устроила нехитрую шутку, которую часто с лёгкостью проделывала с обидчиками в школе. Отчетливо представила себе поперёк коридорчика невысокую преграду, создав невидимый силовой барьер. Послышался грохот падающих тел и нецензурные ругательства. Голоса сто процентов принадлежали тем типам, сомнений нет. Убрав барьер, она слышала, как они поднялись и поспешили дальше. Должно быть, кто-то из пассажиров сказал им, куда побежала странная парочка. Нельзя, чтоб они догнали Ченинга. И тут Дельта решила действовать. Нужно дезориентировать противника… Она вышла так же сквозь дверь в коридор, и крикнула им вдогонку:
– Не в ту сторону!
«Деловой» обернулся. Завидя фигуру в шлеме, которая имела прямое отношение к бегству пленника, он, не задумываясь, выстрелил навскидку. Пуля ударила в металлическую пластину позади Дельты, которая вовремя успела упасть на пол. Рикошет полетел в пластиковую отделку потолка и панелей, выбив круглые дырочки. Трое мужчин направились к ней. Не вставая, Дельта за какие-нибудь секунды перевоплотилась в собаку и фантастическим прыжком перемахнула через бандитов. Те инстинктивно пригнулись. От удивления никто даже не выстрелил, хотя был вполне удобный момент. События начали развиваться вопреки здравому смыслу.
– Ты видел?– спросил «серый» у «делового».
– Это не важно. Важно, что мы упустили Ченинга. Причем по-дурацки. Надо попробовать взять этого…в шлеме.
Все трое побежали вслед за Дельтой. Она же в это время уже имела свой облик и находилась в конце следующего вагона, спрятавшись за перегородкой для мусорного бака. Опять закрыв лицо маской-охладителем, она жадно вдыхала через этот фильтр прохладный воздух. «Вот тупица! Не нужно было высовываться! Он ведь мог меня убить! Что теперь? Смогу ли я их остановить? Да, эта ситуация мне кажется похлеще той, что была в Социльостре. Там хоть было куда убегать… – думала Дельта, чувствуя, как её колотит озноб.– Куда это моя уверенность подевалась? Чего меня так трясёт?! Сама кашу заварила, а теперь дрожу…Ничего, надо успокоиться. У меня всё получится. Я справилась с отрядом захватчиков, а этих только трое. По идее должна справиться… Вот только у меня сейчас нет защитной ауры. Как бы она сейчас была кстати! Ничего, зато у меня есть парализатор… И шанс обеспечить Ченингу безопасный побег…»
***
Ноника ела яблоко, читая книгу и периодически косилась на Дика. Вдруг без стука открылась дверь. Нона решила, что это Дельта и была сильно удивлена, когда, подняв глаза, увидела Ченинга. Узнав гонщика, она от изумления открыла рот. Дик как-то странно отреагировал. При появлении гонщика поднял голову, издав что-то похожее на гудение. Но когда тот вошёл и закрыл за собой дверь, дог громко понюхал воздух, придвинувшись, обнюхал его левый кулак и моментально успокоился. Пару раз стукнув виляя хвостом по полке Дик опять улёгся всей своей тушей на небольшой меч, полностью накрыв его своим телом. Ченинг испытал в эти мгновенья нечто вроде ужаса, ничуть не меньшего, чем перед дулом пистолета. Когда собака успокоилась и явно потеряла к нему всякий интерес, Ченинг облегчённо вздохнул. Но о том, что в купе кроме собаки будет ещё и девушка его «таинственный освободитель» не предупредил. Прокашлявшись, Ченинг постарался говорить нормальным голосом, как можно спокойнее и естественней:
– Здравствуйте…
– Здравствуйте.– ответила рассеянно Нона. По её виду гонщик догадался, что эта девушка абсолютно не в курсе событий и никак не ожидала его появления. Значит надо выпутываться.
– В люксах и пообщаться не с кем. И я решил, что может в соседнем вагоне найдётся хороший собеседник…
– Собеседника Вы уже нашли! Я Вас знаю! Вы гонщик! Я ещё ни разу не пропустила ралли с Вашим участием… Присаживайтесь, пожалуйста.– оживилась Ноника, отложив книгу. По блеску глаз девушки Ченинг понял, что попал к фанатке. Что ж, это лучше, чем компания головорезов. Он присел на её полку, стараясь не показать, что вид довольно-таки крупной собаки внушает ему страх. Ченинг просто старался не смотреть на дога. Нона моментально стала похожа на юную журналистку. Достав блокнот и задавая вопросы, ответы на них она тщательно конспектировала, стараясь не упустить ни единой фразы. Это также удивило гонщика, который привык к тому, что настоящие журналисты пользуются электронными средствами записи. В итоге Ноника попросила у Мит-Фора автограф, и разговор с гонок перешёл на тему путешествий и личных увлечений.
***
А тем временем Дельте удалось выстрелом из парализатора нейтрализовать «делового», который из троицы преследователей двигался первым. Тот, что шёл позади него тут же направил пистолет на Дельту. Прячась за перегородку, она, уже не целясь, несколько раз нажала на спусковой крючок. Пара разрядов миновала преследователей, но типа с пистолетом всё же зацепило. Парализующий луч прошёлся по рукам, заставив мужчину вскрикнуть и выронить оружие. Осторожно выглянув, Дельта увидела почему-то безоружного «серого» и присевшего в приступе боли задетого парализатором мужчину. Она ещё выстрелила, намериваясь окончательно вывести противника из строя. «Серый» присел, прячась за спину «задетого» как раз вовремя. Того ещё раз зацепило, на сей раз плечо. Но, чтоб основательно парализовать, нужно точное попадание в корпус или голову. А в данной ситуации жертва парализатора испытывает лишь онемение конечностей и сильные судороги. Дельта решила, что пора сматываться. Покинув своё укрытие, она открыла дверь, чтоб бежать, полагая, что сейчас это вполне безопасно.
– Стой!– услышала она сзади предупреждающий возглас, и в следующий миг грохнул так близко выстрел. Сразу в груди словно что-то оборвалось. Но пуля прошла в нескольких сантиметрах от её головы, пробив перегородку рядом с дверью.
– Я сказал, стой!
Дельта невольно остановилась, ужаснувшись своего положения. Это «серый» успел достать свой пистолет, оказавшись отнюдь не безоружным. Целясь ей в спину, он подошёл сзади.
– Брось парализатор!
Чувствуя, как ствол пистолета упёрся ей в спину, Дельта выпустила из руки своё оружие, и парализатор громыхнул об пол. «Серый» быстро пододвинул его ногой, подобрал и спрятал за пояс под курткой. Одной рукой он обхватил шею неизвестному противнику, другой вдавил дуло пистолета ему в бок.
– Где Ченинг?
В эти минуты всё самообладание Дельты куда-то делось, и она почувствовала, как начинается дрожь в коленях. Страх настолько парализовал ее, что казалось время замедлило свой бег, и мысли ползли как сонные мухи. «Серый» сжал ей горло, повторяя вопрос:
– Где Ченинг?
Во рту у Дельты мгновенно пересохло, она не могла вымолвить ни слова.
– Не… я… у…
– Ну?!– угрожающе встряхнул её «серый».– Отвечай!
– Не знаю.– наконец выдавила из себя Дельта, стараясь руками хоть немного освободить горло. Ноги подкашивались, в глазах потемнело.
– Кто тебя прислал?– со злостью спросил подошедший частично парализованный мужчина. Его обе руки висели как тряпки. «Серый» немного ослабил хватку, повторяя свой вопрос?
– Ну, так, где же Ченинг?
Дельта была напугана, но не до такой степени, чтоб назвать своё купе.
– Он зашёл в какое-то купе по дороге сюда… Скорее всего он уже вызвал полицию. На станции вас всех арестуют.
Напарник обратился к «серому»:
– Сурим, расходимся. Теперь каждый сам за себя. Разберись с этим оранжевым комбинезоном. Будь потише, мы и так достаточно нашумели.
Развернувшись, он зашагал в сторону ресторана. Сурим ещё раз встряхнул Дельту:
– С тобой я ещё побеседую, но в другом месте.
Он спрятал руку с пистолетом под полой куртки, перехватив другой рукой Дельту за плечо.
– Пошли.
Со стороны могло показаться, что это вышли пройтись по поезду друзья. Но Дельте так не казалось. Она чувствовала упирающийся в бок ствол пистолета.
– Попробуй, пикни, или дёрнись!– эта угроза повергла её в ещё более глубокий стопор.
«Теперь понимаю, почему Ченинг в ресторане молчал…Им плевать на свидетелей. Он в любой момент может пристрелить меня…»: думала Дельта, тупо двигаясь вперёд на ватных от страха ногах. Она боялась спровоцировать выстрел, понимая, что оружие у Сурима приведено в боевую готовность и палец на спусковом крючке. И никто из встречных пассажиров не мог ей помочь.
Наконец, когда Дельта поняла, что они движутся к её вагону, в хвост состава поезда, мысли резко приобрели ясность: «Надо что-то делать. Если попытаться вырваться… Нет никаких гарантий, что я смогу увернуться от пуль. К тому же могут ещё и посторонние пострадать… Однозначно он собирается меня убить. Теперь мне самой нужна помощь. Нона с Ченингом отпадают… Дик! Это шанс. Он хотя бы сможет на какие-то мгновенья отвлечь внимание. А там уже будет видно как действовать дальше. Только бы этот тип не целился в меня… Надо передать Дику свои эмоции, позвать…»
Приближаясь к своему купе, Дельта телепатически отыскала Ченинга и быстро заговорила с ним: «Мит-Фор! Готовься, скоро остановка. Молчи, слушай внимательно. Сейчас ты услышишь в коридоре шаги. Подожди, пока не удалятся совсем. Потом быстро уходи в противоположную сторону. Будь осторожен!»
Услышав это в своём сознании, Ченинг прислушался. По проходу действительно кто-то шел. Дик насторожился, подняв голову, потом весь как-то сжался. По телу собаки прошла дрожь, и дог тихо заскулил.
– Что-нибудь случилось? – спросила Ноника, заметив перемену в гонщике.
– Нет, нет. Просто время так быстро летит. Мне уже пора идти.– ответил он, смотря на дверь.
– Жаль, что с нами не было моей подруги. Она так всегда за Вас болеет…
Шаги стихли, было слышно, как закрылась дверь. Ченинг встал.
– Большое спасибо за компанию. Было приятно, Нона, с Вами пообщаться. До свидания.
– Может, мы ещё когда-нибудь встретимся… Буду с нетерпением ждать очередную Вашу победу!
Но, только Ченинг открыл дверь, как Дик вскочил и моментально оказался в коридоре. Гонщик вовремя успел отскочить в сторону, чтоб не попасть под лапы этому зверю. Ноника вскочила, было, но потом села.
– Ну вот. Пусть теперь Дельта сама ловит своего монстра. Я его боюсь.
Ченинг осторожно обошёл боком дога, и быстрым шагом направился к началу вагона, надеясь, что собака не будет его преследовать. Дик же замер. Внюхиваясь в воздух, он к чему-то прислушивался. Сделав несколько неуверенных шагов, он остановился. Продолжая шумно нюхать воздух, высоко подняв голову, дог несколько раз вильнул хвостом. И вдруг короткая шерсть на загривке и крупе встала дыбом, словно жёсткая щетка. Брылястая морда скривилась в страшную гримасу, обнажив клыки. Издав утробное гудение, дог сорвался с места и крупными скачками побежал в конец вагона…
***
Дельта думала, что Сурим ведёт её в своё купе, но они его миновали. И сейчас она надеялась только на интуицию собаки, стоя спиной к раскрытой наружной двери, боясь пошевелиться. Она передала догу вначале свой страх, а затем ненависть к этому человеку и его оружию. Никогда раньше ничего подобного ей не приходилось делать, теперь же оставалось только ждать… Она лишь смогла силой придержать закрывающуюся дверь в тамбур, оставив её приоткрытой. Как-либо воздействовать на Сурима либо его оружие казалось жутко опасным. Черный глаз ствола пистолета смотрел прямо на нее. Дельта поняла, что все её приключения могут оборваться именно здесь. Страх смерти не давал ясно мыслить. Сердце готово было выскочить.