Те в свою очередь, едва покинув руки озорника, испарялись.
– Сам он не способен на создание целой реальности, поэтому придумал меня, чтобы я ее создал… Я так полагаю… Хотя допускаю, ты тоже могла придумать и туман, и меня, и предметы… Если так, ты действительно сможешь помочь…
Меня стали раздражать безумные детские фантазии.
– Ничего я не придумывала! – С этими словами постаралась уплыть от странного мальчика.
Но сколько бы я ни плыла, через белоснежную взвесь рано или поздно просачивалось темное пятнышко, вырастающее в мальчика, Ивана Ключника.
Прекратив свои бессмысленные телодвижения, я задумалась: «Кто я? Где я? Зачем я здесь? Как выйти отсюда? Список вопросов можно продолжать до бесконечности. Оттолкнемся от того, что имеем. Правда, с отталкиванием здесь плоховато…
Про себя я ничего сказать не могу, значит, все ключи к разгадкам в самом деле у Ключника».
– Я тоже однажды приуныл, – загадочно произнес он. – Когда создал звездный браслет. Не знаю, зачем… Поносил его немного и захотел снять. Но замок не открывался. Я плакал, умолял, злился, бил по нему. Все было напрасно. Переливающиеся звездочки уже не приносили радость, я хотел во что б это ни стало снять злосчастный браслет. А он словно смеялся надо мной, зловеще поблескивая на моем запястье. Тогда я сдался. И в ту же секунду застежка открылась, браслет соскользнул с руки и утонул в тумане. Знаешь, какая мораль?
– Какая?
– Иногда надо сдаться! – победоносно поднял лохматую голову юный философ.
– Хорошо, – сдалась я. – Если ты меня придумал… или я тебя придумала… неважно, кто кого… Зачем?
– Неужели непонятно? – критично поднял белобрысые брови Иван. – Чтобы создать реальность. Надо просто представить, где и как тебе хотелось бы жить.
– Как же мы будем вдвоем создавать одну реальность? Наверняка наши мысли не будут совпадать.
– Они не должны совпадать, ведь каждый – творец своих жизней.
– Возможно сотворить несколько жизней?
– Сколько угодно, только не потеряйся!
Словно током по всему телу пронеслись его слова. Ключник открыл мне первую дверь. Конечно, так оно и есть! Мы создаем свои реальности и теряемся в них.
В памяти всплыл Город Снов, и через секунду я созерцала пустынные улицы с бесконечными вереницами серых домов.
Глава 5. Город Снов
Город Снов вполне можно назвать красивым, если бы не его безлюдные улицы. Через весь Город проходит монорельс, привозя и увозя редких пассажиров. Чистые, аккуратно выложенные мерцающей плиткой аллеи, подстриженные мандариновые деревья, круглогодично наряженные яркими плодами, остаются незамеченными единичными хмурыми прохожими.
Километрами тянутся длинные серые здания, окна которых отливают то нежно-розовым восходом, то небесной чистотой, то ярким оранжевым закатом. Там спят миллионы людей и работают сотни ученых в надежде на то, что когда-нибудь смогут вернуть потерявшихся из альтернативных сонных реальностей. Их основная задача – научиться контролировать перемещения, но это пока невозможно. Человечество исчезает…
Когда-то все казалось простым и понятным. Время текло в одном направлении, дни сменяли друг друга по календарю, а сны были только снами. Пусть нам так казалось.
Человечество давно наблюдало, что те или иные события – копии предыдущих в несколько измененном варианте. Люди пытались толковать сновидения, не подозревая, что именно они являются вратами путешествия в прошлые и будущие миры. Конечно, тогда все были уверены, что существует единственная реальность, но, увы…
Я ежедневно бываю в Городе Снов. Навещаю «спящего красавца», моего мужа, которого не миновала жестокая участь потеряться во снах. Раньше я здесь работала вместе с группой ученых, исследующих сновидения.
Но с тех пор как сюда попал мой муж, меня отстранили от работы за мои «бешеные идеи, подвергающие опасности все человечество». А я всего лишь хотела вернуть мужа из забытья…
Монорельс плавно прибыл к остановке. Из распахнутых дверей никто не вышел. И никто не вошел. На остановке осталась сидеть пожилая женщина с опухшими красными веками. Обращаясь к автомату, продающему билеты, она произнесла:
– Да, тебе не понять…
– Приложите, пожалуйста, указательный палец к экрану, что поможет идентифицировать вас.
Я подошла ближе. Женщина, не замечая моего присутствия, продолжала:
– Он перестал спать…
– Личность не идентифицирована. Повторите попытку.
– Я ему говорила, если он будет хотя бы по часу спать, то не потеряется! Но он так боялся не проснуться, что не слушал.
– Если вы хотите вызвать экстренную помощь, нажмите на красную кнопку, – поддерживал беседу автомат.
– Через неделю он сошел с ума, – продолжала она, смотря вдаль выцветшими глазами, полными слез. – Ему мерещились какие-то люди, охотившиеся на него в его же снах.
– Поэтому, наверно, он и боялся спать, – вступила я в разговор.
Женщина с трудом поднялась со скамейки, приблизилась ко мне вплотную, вцепилась скрюченными пальцами в мой рукав и быстро залепетала тихим трагичным голосом:
– В тот день я проснулась поздно. Знаете, я отношусь к тем счастливчикам, у которых не бывает сновидений. Ни разу в своей жизни не видела. Казалось, меня разыгрывали, когда рассказывали о том, что спящий человек может смотреть фильмы. Я им не верила. А вот оно как оказалось. Теряются теперь во снах и даже умирают.
– Для связи с оператором нажмите синюю кнопку.
– Так вот, – продолжала она нервно мять мой рукав. – Проснулась я от оглушительного крика. Он метался по комнате и орал как резаный… во сне… Представляете? Сам спит, глаза закрыты, а орет так, будто его ножом режут! Бегает по комнате, о стены со всей дури бьется! Голову рассек об угол шкафа, полки повалил, компьютер разбил… Я трясу его, мол, очнись, сынок, это сон! Он как меня отшвырнет… еле на ноги поднялась. Схватила его снова, обняла, руки сцепила. Он как-то обмяк сразу, так вдвоем на пол и повалились. Кричать перестал. Но дышал ужасно, хрипел, как зверь. Я его по щекам хлещу, что есть мочи, чтоб проснулся… Он затих… перестал дышать… Я схватила валяющуюся рядом двухлитровую бутылку и с перепугу вылила на него всю воду. Он оклемался, вскочил на ноги, схватил меня за горло и давай душить. Хорошо, вовремя опомнился. Потом успокоился, сел на кровать. Рассказал об этих охотниках, что преследуют его во снах, спрашивают про какие-то ключи, вернее, про человека с ключами, в общем, полный бред. С тех пор боялся заснуть даже на пару минут. Подсел на стимуляторы и совсем взбесился. Все ему эти охотники мерещились… А позавчера прихожу – спит. Ну, думаю, хорошо, хоть отдохнет немного. Сутки проспал. Утром бужу его – не реагирует. Что я только не делала: трясла, по щекам хлестала, воду выливала – напрасно. Тогда и позвонила в службу спасения спящих. Его привезли сюда. Вчера это было. «Не беспокойтесь, – говорят. – Мы позаботимся о вашем сыне». Сегодня приезжаю – нет его. «Умер, – говорят. – Такое случается…»
– Для вызова службы спасения нажмите на красную кнопку! – забеспокоился автомат, распознав тревожные слова.
Женщина отпустила мой рукав. На ее лице застыла слезинка. Я не могла подобрать слов, чтобы утешить ее.
Подошел очередной монорельс.
– Давайте, провожу вас до дома, – предложила я.
– Не стоит, я уже оклемалась. Спасибо, что выслушали! – С этими словами она исчезла в пустоте вагона.
«Что-то не так!» – всю дорогу домой не покидала меня мысль. Сев за стол и открыв красный блокнот, чтобы еще раз повторить послание, я прокручивала в голове: «Что-то не так!» Я машинально зачитывала вслух: «…решила вести эти записи только в данной реалии, по расчетам, именно ее считали когда-то единственной. Моя миссия – переместиться в прошлое и рассказать ученым о сложившейся ситуации, чтобы они ее предотвратили.
Я понимаю, что не смогу попасть в точное прошлое, так как оно тоже меняется. Но, полагаю, моя информация все равно сможет спасти нас, даже из измененного времени. Далее, надо будет найти тех, кто поверит. И еще, так как все наши путешествия ментальные, невозможно взять с собой записи, мне придется их «выжечь» в подсознании так, чтобы вспомнить…»
Меня что-то терзало изнутри. Точнее сказать, колотило и выворачивало наизнанку. Перед глазами всплывал образ несчастной женщины, теребящей костлявыми пальцами мой рукав. Я невольно провела ладонью по нему. Затем возник образ мужа. Бледный, в трубках и проводках… Мой бедный Виктор! Он живет где-то там, в своем сне, даже не подозревая, как я здесь без него страдаю! Слезы непроизвольно покатились из глаз. Красивые аллеи Города Снов… Стоп! Я гуляла по аллеям? Какого …? Совсем не помню, как я туда приехала… Со мной что-то не так…
Чтобы разогнать сумбурные мысли, я включила телевизор. В последних новостях привели неутешительную статистику смертности людей во снах, безнадежно сообщили, что научный мир продолжает бороться с нерешенными проблемами, выступили несколько ученых, а потом появился какой-то старик, произнесший только одну фразу, пристально глядя с экрана:
– Не создавай настоящее, создавай прошлое. Только так ты сможешь повлиять на свое будущее!
Казалось, эти слова были адресованы мне. Внизу экрана высветилось: «Иван Ключник, неофилософ». Интересно, о чем это он? Странный сегодня день.
В памяти всплыл образ растрепанного мальчика. Совсем не помню, где его видела.
В интернете не составило труда из общей базы данных найти адрес единственного Ивана Ключника.
Я позвонила в службу такси. Дом оказался вне зоны обслуживания. Пришлось ехать самой.
Глава 6. Вне границ
Не доводилось мне раньше бывать в заброшенных городах. Поистине ужасное зрелище. В свете фар взору открывался вздыбленный асфальт дорог, проросший корнями вековых фикусов. Ветвистые кроны деревьев создавали беспросветную темень на мрачных улицах с полуразвалившимися домами.
Наконец поблизости промелькнул слабый огонек, что приободрило и вселило надежду. Навигатор известил о прибытии, но заботливо предупредил о том, что я нахожусь в нежилом районе, и предложил выбрать другое место назначения. Нет. Мне нужен был именно этот огромный, старый дом. Я вышла из машины. Пряный запах сырости ударил в нос. Влажность моментально просочилась под одежду. Звонок у приоткрытой калитки не работал. Я постучала ради приличия и, освещая свой путь телефоном, вошла. Заросшая дорожка витиевато вела вглубь дремучего сада. Деревья грозно сгущались. Я споткнулась обо что-то жесткое, телефон выпал из рук и погас. Я отыскала на ощупь уже бесполезные составляющие. Пришлось осторожно пробираться через кромешную тьму. Меня снова что-то сбило с ног, словно кто-то поставил подножку. Поднявшись пару раз после неудачных попыток штурмовать неизвестность, я прокричала:
– Есть кто дома?
В паре метров от меня открылась дверь, и на пороге возник дымящийся силуэт. Низкий сиплый голос произнес:
– Можешь пройти. Барьер отключен.
Я подошла ближе. Четыре догорающие свечи являлись единственным источником слабого света и загадочного дыма. Они прочно восседали на полях шляпы хозяина, покрывающей гнездо седых волос. Восковая сосулька критично болталась у правого виска, еще не решив, прилипнуть к волосам или упасть на плечо. Небрежно повязанный на шее платок свисал поверх бархатного халата, местами лысого от времени.
– Входи, – пригласил он, указывая жестом руки в дом, и вошел первым, зашаркав стоптанными кожаными тапочками по скрипучему полу.
Я поспешила за ним, не хотелось оставаться в пугающем дремучем саду ни минуты. Зайдя внутрь, я не почувствовала разницы.
– Как же здесь темно! – вырвалось у меня.
– Надеюсь, не так уж темно для тебя, – просипел старик.
– Ничего не вижу даже под ногами.
– А там нет ничего интересного. Проходи сюда, садись за стол.
Он зажег три толстые свечи в старинном канделябре, будто вросшем в большой дубовый стол.
Глаз уловил в воздухе беззвучные движения. Мурашки моментально оккупировали кожу. Я перевела взгляд на хозяина. В мерцающем пламени свечей лицо старца, казалось, меняется. Временами на меня смотрел улыбающийся молодой человек, но я улавливала и суровый взгляд зрелого мужчины, иногда видела… того самого мальчика, Ивана Ключника.
– Я тебя ждал. Ты же не откажешься от свежесваренного кофе, – утвердительно произнес он, небрежно наполнив две большие глиняные кружки темной горячей жидкостью, спешащей испариться.
Крепкий запах кофе окутал приятным видением. Мимолетной вспышкой пронеслись: улыбающийся мужчина с благоухающей чашкой, небритый поцелуй, я, поправляющая наспех собранные волосы, ежедневник с бесконечным списком дел… Резкий голос старца прервал видение:
– Что, вспомнила? А там не могла вспомнить!
– Значит, я уже была в прошлом и не исполнила свою миссию!
От досады ком подступил к горлу, и слезы моментально навернулись на глаза.