– Я совершенно серьёзно, Уйла, – настойчиво шептал ей на ушко, меж тем, правитель крепости Ксор, светлый Орок Викр, ведя девушку в изящном танце под чарующие звуки небольшого оркестра, – выходите за меня замуж. Я люблю Вас и обещаю, что Вы станете одной из самых блестящих красавиц нашего округа. В следующем году мы вместе поедем в Исткор на ежегодный королевский Двулунный бал, и я представлю Вас самому великому королю Абресу. Уверен, будучи моей женой, вы там станете самой драгоценной жемчужиной всего королевского бала.
– Вы торопитесь, светлый, – звонко смеялась в ответ Уйла, положив левую руку на плечо Орока Викра, и самозабвенно кружась в танцевальном вихре, – я, пока ещё не собираюсь выходить замуж.
Именинница лукавила, на самом деле, вот уже несколько месяцев она втайне мечтала стать женой, но не одного из, если не самых богатых, то довольно влиятельных и знатных рыцарей Унгла, светлого Орока Викра, а более скромного, но милого её сердцу владельца небольшого замка Абтон ясного Жокита Соэва. Её трепетное девичье сердце и солёные слёзы, не раз пропитывающие ночную подружку-подушку, были посвящены и отданы ему. По нему она вздыхала тёмными вечерами, сидя у раскрытого стрельчатого окна своей небольшой спальни, расположенной на третьем этаже северной башни замка, и глядя томным, задумчиво-мечтательным взглядом на поднимающиеся из-за горизонта луны. В своих девичьих грёзах она уносилась далеко от родового замка вместе со своим любимым. Это с ним она представляла себя, то на знаменитом ежегодном королевском Двулунном балу, то на берегу прекрасного лесного озера, то полноправной хозяйкой в собственном замке ясного.
Вот и сейчас, как только стихла музыка, закончился танец, и галантный кавалер, довёл её до изящного, обитого красным бархатом, резного кресла, где она сидела во время бала, Уйла Конт стала искать глазами своего ненаглядного Жокита, как она уже мысленно к нему обращалась. Жокит Соэв, который тоже был неравнодушен к прелестной дочери Дара Конта, неотрывно следил за ней во время танца и жутко ревновал свою возлюбленную к танцующему с ней сопернику. Заметив, что она вернулась на своё место, он сначала хотел подойти к ней, но, в последний момент, не решился, прошёл мимо и вышел на балкон. Увидев это, Уйла неторопливо поднялась с кресла, взяла с подноса проходившего мимо слуги сочный плод скаата, вонзила в него свои белые зубки и пошла вдоль белых с коричневыми прожилками мраморных колонн, поддерживающих свод бального зала. Она остановилась рядом со светэссой Эйлиной Балло – женой соседа Контов, светлого Баара Балло, поболтала с ней немного о сегодняшнем вечере, выслушала очередные поздравления с Днём рождения и, как бы невзначай, оказалась рядом с балконом, выходящем в небольшой, но заботливо ухоженный сад замка. Жокит Соэв облокотился на каменные, украшенные незатейливой резьбой перила балкона, и смотрел на медленно выплывавшего из-за тёмных крон садовых деревьев Оту. Вторая луна – Кос ещё не появилась из-за горизонта, и Оту единолично властвовал на небе, ревниво наблюдая за звёздным стадом, беззаботно резвящимся в вечернем небе, и милостиво освещая грешную землю скупым серебристым светом.
Уйла, облокотилась на дверной косяк, укрытая от взглядов из зала ближайшей мраморной колонной, не решаясь войти, и наблюдая за своим возлюбленным. Молодой рыцарь стоял, задумавшись, и не замечая её взгляда. Его мужественный профиль чётко вырисовывался на фоне восходящей луны, а кончики коротких и жёстких тёмно-коричневых волос, казалось, серебрились в лунном свете. Жокит был не очень высок, но широк в плечах, и его крепко сложенная мускулистая стройная фигура выдавала в нем хорошо тренированного и опытного воина. Одет он был в черные брюки, заправленные в высокие ботфорты из лейнарской кожи, выделанной знаменитыми саринарскими мастерами, а его белая рубашка из дорогого астрильского шелка с высоким воротником, расшитая серебряными нитями, выгодно контрастировала со смуглой кожей. Уйла засмотрелась на молодого рыцаря, а он, почувствовав ее взгляд, обернулся. В первое мгновение девушка смутилась и собиралась убежать обратно в зал, но, потом, сделала отчаянное усилие над собой и шагнула вперёд на балкон навстречу своему возлюбленному. Жокит тоже сделал шаг вперёд и, неожиданно, они оказались очень близко друг к другу. Серебристый свет Оту отражался в глазах смущённой и немного растерявшейся юной красавицы, её алые губки приоткрылись, а нежные щёчки залил румянец. Молодой рыцарь не мог оторвать восхищённого взгляда, завороженный этой красотой, словно во сне, не осознавая до конца своих действий, он сделал ещё два шага вперёд, и они оказались в объятиях друг друга, даже не заметив этого. Он видел только её большие, ставшие серебристо-изумрудными в лунном свете глаза, которые, казалось, заняли весь мир, и ничего вокруг не существовало, кроме этих волшебных, огромных, влажных и немного светящихся серебряным светом глаз его любимой. Жокит обнял Уйлу, всё больше притягивая её к себе, и она сама потянулась к нему навстречу, доверчиво прижимаясь, раскрывая свои нежные алые губки и закрывая глаза с длинными густыми ресницами. Ещё мгновение и их губы слились в первом, робком и таком ещё неумелом поцелуе. Казалось, время остановилось или пропало вообще, по крайней мере, мир вокруг исчез, словно робкий лоскут тумана, унесённый порывом внезапного буйного ветра. Были только нежные руки любимого, головокружительная сладость сначала робко-мягких, а, затем, всё более настойчивых и требовательных губ, которые начали покрывать поцелуями щёки, нос и глаза. Когда губы любимого нежно коснулись покрытых жарким румянцем щёк Уйлы, мир словно взорвался каскадами искр и обрёл реальность. Казалось, одна вечность сменила другую, мир погиб и возродился снова, словно феникс из пепла, а они всё стояли, нежно обнявшись, прижавшись друг к другу, даже не осознавая: где находятся и что делается вокруг. Жокит зарылся своим лицом в пышные волосы своей возлюбленной, а она прижалась прелестной головкой к его широкой груди, и стояла так, обняв его, не открывая глаз.
Внезапно, в их прекрасный идеальный мирок вторгся посторонний звук, нарушающий гармонию любви и неуместный на этом волшебном балконе, разбивающий хрустальное совершенство серебряных лунных нитей, соткавших такой чудесный мир любви и счастья.
– Так, так, – негромко произнёс Орок Викр, внешне спокойно, но в глазах его плескалось бешенство, – вот какие поздравления ты принимаешь от других, отказывая мне. Ясный, не могли бы мы поговорить где-нибудь в сторонке наедине?
Жокит неосознанно сделал шаг вперёд и заслонил собой девушку. Он ещё не отошёл окончательно от того волшебного сна, где они целовались с Уйлой, но сейчас готов был сразиться со всем миром, чтобы защитить её.
– Почему бы нам и не пообщаться, – насмешливо сказал он, смело глядя в глаза своему сопернику. – Я думаю, в этом саду найдётся уединённое местечко, где бы мы могли спокойно выяснить наши отношения.
Жокит, – вцепилась в рукав молодого рыцаря побледневшая Уйла, – не ходи с ним, я не позволю! Я сейчас же сообщу отцу и позову стражу!
– Не волнуйся, моя дорогая, – с вызовом глядя на своего соперника, приобнял её Жокит Соэв, – во-первых, я не боюсь светлого, а во-вторых, он не будет делать глупостей в доме твоего отца.
– Вы правы, ясный, я не собираюсь устраивать здесь дуэли, я, просто, хочу кое о чём поговорить с Вами. И Вы, моя дорогая Уйла, не волнуйтесь за этого смазливого мальчика, мы вернёмся вместе с ним очень быстро, надеюсь, к всеобщему удовлетворению.
С этими словами Орок Викр, повернулся, не дожидаясь ответа, и спустился с балкона по короткой каменной лестнице в небольшой сад, залитый лунным светом, сияющего с небосвода Коса и высунувшегося как любопытный мальчишка из-за верхушек дальних деревьев Оту.
Они шли вглубь сада по жёлтой, посыпанной крупным кварцевым песком дорожке, каждая песчинка которой слабо светилась, отражая лунный свет, серебряным водопадом льющийся с тёмного неба. Орок Викр впереди, а Жокит Соэв за ним, отставая на несколько шагов. Небольшой кусочек садовой дорожки, вьющейся между стеной деревьев, вспыхивал впереди, переливаясь различными оттенками янтарно-серебряного сияния на гранях маленьких кварцевых кристаллов, и темнел, чтобы снова засиять в другом месте. Дорожка привела их к маленькой каменной беседке с резными колоннами и мраморными скамьями, расположенной в дальнем конце сада. Беседка уютно устроилась среди садовых деревьев, охватывающих её полукольцом и протягивающих к ней свои зелёные руки-ветви. Нити – лучи серебряными потоками вливались в беседку с двух сторон от двух лун и заполняли внутреннее пространство. Рои крохотных светлячков, беспорядочно носились в этих потоках, создавая иллюзию искрящихся лунных водопадов. Оту уже карабкался к самой верхней точке усыпанного звёздным жемчугом тёмного бархата небесного свода, а Кос величаво выплыл из-за крон деревьев, поднялся над ними и теперь стремился вслед за своим небесным собратом в тщетной попытке догнать его.
– Я хочу по-хорошему предупредить тебя, – неожиданно остановился возле беседки светлый, поворачиваясь всем корпусом к следующему за ним Жокиту. – Если ты не прекратишь всякие отношения с Уйлой, то тебе не поздоровится. Уйла – моя и только моя, и я не потерплю соперников.
– То же самое я могу сказать тебе, – усмехнулся Жокит, кладя руку на рукоять меча. – Зачем откладывать свои угрозы. Я не отступлюсь от неё, тем более что яснетта13 Уйла Конт любит меня, а не тебя.
Он с вызовом перевёл рукоять меча немного вперёд, готовый мгновенно выхватить его в любой момент, перенёс тяжесть тела на заднюю ногу, а переднюю чуть выставил перед собой.
– Убери свою руку с оружия, – зловещим тоном произнёс Орок Викр, и в глазах его проскочила искорка ненависти. – Я лучше тебя владею мечом и мог бы убить тебя прямо сейчас, но я дал слово Уйле не устраивать дуэли и не собираюсь драться с тобой в замке моего будущего тестя. Я не пугаю, а предупреждаю тебя в первый и последний раз.
И он, не давая возможности Жокиту что-то ответить на это, быстрым шагом прошёл мимо, удалившись по кварцевой слабо светящейся в лунном свете дорожке, в сторону света и музыки, потоками льющихся из окон замка. Ясный задумчиво вошёл в беседку, сел на мраморную скамью и уставился в темноту сада. Рой неугомонных светлячков тут же начал весело виться вокруг его головы, вероятно, найдя себе новое развлечение. Жокит не тешил себя иллюзиями, его соперник был очень опасен и коварен. Он не будет угрожать просто так, чтобы напугать. Светлый выполнит своё обещание, выполнит, придумав и осуществив какую-нибудь подлость. Все в Астриле знали, что владелец крепости Ксор умеет мстить и старались не связываться с ним. Орок Викр презирал всех, кто ниже его по званию и положению в обществе, в то же самое время, заигрывая с теми, кто был сильнее и богаче его, со всеми, кто обладал достаточной властью в стране. Ни для кого не секрет, что Орок долго добивался благосклонности могущественного правителя Саринара, стараясь попасть на все балы и оргии, устраиваемые наисветлейшим, даря тому дорогие подарки, пытаясь оказывать всевозможные услуги. В конце – концов, Ороку это удалось, Оргрот Сиборт заметил его и стал обращать на него внимание, иногда используя в своих целях в Астриле. Это, конечно же, нельзя назвать, даже, намёком на дружбу, естественно, светлый не стал своим при дворе Оргрота Сиборта, но тень его могущества упала и на владельца крепости Ксор, который умело и беззастенчиво этим пользовался.
– «Значит, мне нужно быть настороже», – подумал про себя ясный, – «значит, я буду до мелочей продумывать все свои действия и поступки, но мою возлюбленную он не получит».
Жокит Соэв медленно поднялся со скамьи, не обращая внимания на то великолепие, которое творили вокруг него каскады лучей лунного света, продолжавшие буйными серебристыми потоками изливаться от двух спутников планеты, в купе с лёгким ночным забавником – ветерком, шаловливо раскачивающим ветви и листья, создавая фантасмагорическую круговерть теней от кустов и деревьев. Он ступил на жёлто – серебристую садовую дорожку и пошёл вдоль неё обратно к замку.
А через три месяца, незаметно пролетевшие в радостных хлопотах по подготовке к предстоящей свадьбе, они с Уйлой поженились. Дар Конт с удовольствием дал своё согласие на этот брак, и счастливая пара перебралась в замок Абтон. Орок Викр никак не проявлял себя, словно забыв о своих угрозах. Казалось, сбылись мечты молодых людей: Уйла стала женой любимого человека и хозяйкой его замка, а он получил руку и сердце той, о которой мечтал…
Жокит Соэв медленно и тяжело разлепил налитые, словно свинцом, тяжеленные веки и открыл глаза. Он все еще находился во власти тяжёлого и мутного омута сна, с трудом собирая лениво ворочающиеся в голове мысли. Жокит обнаружил, что лежит на спине в не совсем удобной позе, он попытался перевернуться набок, но что-то держало руки и ноги, сковывая движения. Удивившись, Жокит попытался сесть, но ему это не удалось, и тут он понял, что руки его привязаны крепкими кожаными ремнями к деревьям, а ноги связаны веревкой. Он лежал на своем дорожном плаще, перед глазами виднелось глубокое пронзительно-синее небо, по которому, словно по пастбищу, неторопливо плелись стада лохматых овец – облаков, направляемых в небесную овчарню невидимым пастухом – ветром. Резная зелёная с жёлтыми и оранжевыми прожилками листва ближайших деревьев, плавно покачивалась на ветках, и становилось непонятно: то ли её колышет ленивый тёплый бродяга – ветерок, то ли листья, словно маленькие опахала, сами этот ветерок и создают. Судя по положению светила, безжалостно поджаривающего многострадальную землю своими жаркими лучами, заставляющему желтеть и съёживаться траву, и загоняющему ползающих в этой траве насекомых в глубокие норы, прорытые под корнями растений, было уже далеко за полдень. В отдалении, во всё ещё густой, не смотря на старания неистового светила, ароматно пахнущей траве, попискивали юркие дледы, а высокие свечки ярких цветов на приземистых тиритовых14 деревьях наклонились вслед за солнцем, словно провожая его взглядами. Жокит хотел удивиться тому, что он спал так долго, и кому-то удалось связать его во сне так, что он не проснулся, но в следующее мгновение все понял. Судя по остаточному специфическому пряному запаху и по тяжести в голове, ему тихонечко подсунули к лицу ветви сон-кустов, запах листьев, которых и одурманил его во сне. Он подёргал ремни, в слабой надежде, что кто-то, просто, решил так глупо подшутить над ним и, молясь всемогущему Яру, чтобы это случилось, именно так, но ремни не поддались, вцепившись мёртвой хваткой в запястья и лодыжки. Жокит Соэв зарычал от бессильной ярости и отчаянно рванулся что было сил, напрягая все мышцы тела, рискуя порвать сухожилия на ногах и руках, но только содрал кожу на запястьях. В этот момент раздались весёлые мужские голоса и послышались чьи-то шаги.
– Смотри, кажется, наш ясный проснулся.
– Да, долго же они изволят почивать, давай поможем им понять, что с ними и гхде они находются.